Yan'an Phủ!

Tổng đốc ba biên Dương Hạc, dẫn đầu một đội quân lớn, đã tiến đến bên ngoài thành phố Yan'an Phủ.

Đội quân này thực sự không hề đơn giản; vị tướng chỉ huy có tên là Đỗ Văn Hoàn. Ông ta giỏi cưỡi ngựa và bắn cung, am hiểu chiến thuật quân sự, đồng thời cũng nghiên cứu kỹ lưỡng “Zuo Shi Chun Qiu” và các tác phẩm của các trường phái triết học khác nhau; ông còn rất giỏi thơ ca, với các thể loại từ thời Đệ Tam Ngụy đến đầu thời Đường. Ông đã viết ra nhiều tác phẩm như “Tai Xia Dong Ji”, “Wu Yue Zhi Gai”, “Can Xia Man Bi”, “Liu Tao Guang Yi”, “Tai Xia Ji Xuan”, “Ba Xi Ji”, “Tao Wu Quan Zheng”, v.v.

Ông là một người tài ba cả về văn chương lẫn quân sự.

Trong thời kỳ Vạn Lịch, Đỗ Văn Hoàn đã nhiều lần đánh bại các bộ lạc Mông Cổ; sau đó, ông còn có công lớn trong việc dập tắt cuộc nổi loạn của Shachongming tại Trùng Khánh.

Đây thực sự là một người có năng lực và chiến công xuất sắc.

Lần này, khi Dương Hạc đến Tây Bắc để chỉ huy cuộc chiến chống lại bọn cướp lang thang, Đỗ Văn Hoàn đang ở nhà nghỉ ngơi vì bệnh, nhưng ông đã được Dương Hạc mời ra để tham gia vào cuộc chiến này.

Hai người cùng nhau đi từ biên giới phía bắc, truy đuổi nhóm cướp lang thang lớn nhất – Vương Gia Yận – và cuối cùng đã đuổi họ đến tận Yan'an Phủ.

Khi đến bên ngoài thành phố Yan'an Phủ, trên đường đi, họ chỉ thấy cảnh vật hoang vu; Dương Hạc không khỏi thở dài và nói: “Bốn năm liên tục hạn hán, không mùa màng gì cả; việc vận chuyển lương thực gặp nhiều khó khăn, phần lớn quân đội và dân chúng đều đã gia nhập hàng ngũ của bọn cướp…”

Nhưng Đỗ Văn Hoàn lại nhìn thấy những điều khác; ông thì thầm với Dương Hạc: “Thưa ngài Yang, trên đường đi này, nhiều thị trấn đã bị Vương Gia Yận xâm lược và phá hủy; những bức tường thành của các thị trấn đó đã không còn nữa… Ngài có nhận thấy điều này không?”

Dương Hạc đáp: “À? Đúng vậy… Tại sao lại không còn tường thành nữa?”

Đỗ Văn Hoàn giải thích: “Ban đầu, các thị trấn đều có tường thành; nhưng sau khi bị Vương Gia Yận xâm lược và cướp bóc, chúng đã phá hủy những bức tường thành đó.”

Trên trán Dương Hạc dần xuất hiện một dấu hỏi lớn…

Đỗ Văn Hoàn tiếp tục nói: “Tường thành rất hữu ích cho việc phòng thủ; nhưng khi rút lui, bọn cướp đã phá hủy chúng để việc quay lại cướp bóc lần sau sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

Dương Hạc thốt lên: “Thật là vô lý… Chúng ta phải nhanh chóng đuổi kịp Vương Gia Yận và bắt giữ kẻ vô luân này.”

Vừa nói đến đây, một người cưỡi ngựa nhanh phi về phía họ; kỵ sĩ đó dừng lại trước mặt họ, nhảy xuống ngựa và báo tin gấp rút: “Vương Gia Yận đã đánh bại Huang Fu, Qing Shui, Mù Guā, sau đó lại chiếm giữ Phủ Cốc. Thủ lĩnh của bọn cướp là Thần Nhất Nguyên đã chiếm được các thành trì như Tân An, Ninh Tại, Liễu Thụ Kiện… Em trai của Thần Nhất Nguyên là Thần Nhất Khuê thì lại bao vây Khánh Dương và đánh bại Hợp Thủy…”

Nghe đến tên Ninh Tại, khuôn mặt của Đỗ Văn Hoàn biến thành màu đen, toàn thân run rẩy: “Ninh Tại… Ninh Tại là quê hương của gia đình tôi!”

Người mang tin nói khẽ: “Gia tộc của Tướng Đỗ… gần như… đều bị Thần Nhất Nguyên giết sạch.”

Đỗ Văn Hoàn tức giận vô cùng!

Dương Hạc nghe xong cũng không khỏi cau mày sâu: “Chúng ta đang truy đuổi Vương Gia Yận ở phía này, nhưng ở phía khác, Thần Nhất Nguyên lại tiếp tục gây rối; phe Bất Chạm Bùn ở Lạc Xuyên cũng đang hoành hành mạnh mẽ. Sau khi năm tướng lĩnh đến kinh thành để hỗ trợ triều đình, với lực lượng hiện có của chúng ta, thật sự không thể tiêu diệt hết bọn cướp này.”

Đỗ Văn Hoàn vẫn tức giận!

Dương Hạc nói: “Đến nỗi này, có lẽ chỉ còn cách tập trung vào việc thu phục họ thôi.”

Đỗ Văn Hoàn vẫn tức giận!

Dương Hạc tiếp tục: “Hãy truyền lệnh của tôi: các quan chức phòng thủ, triệu phú, huyện lệnh ở khắp nơi, hãy cố gắng an ủi bọn cướp, hứa hẹn với họ những chức vụ cao cấp và lương thưởng hậu hĩnh để họ đầu hàng. Tôi sẽ tự mình ban cho họ giấy miễn tử hình và đưa ra kế hoạch định cư cho họ.”

Đỗ Văn Hoàn vẫn tức giận, nói lớn: “Ông Dương, ông vừa rồi không nghe thấy sao? Bọn cướp đã giết hại người thân của tôi, mà ông lại muốn thu phục chúng? Thậm chí còn ban cho chúng giấy miễn tử hình nữa à? Gia đình tôi, tất cả đều chết uổng phí rồi sao?”

Dương Hạc đáp: “Nhưng bây giờ năm tướng lĩnh đều không có mặt ở đây, chúng ta không có đủ lực lượng. Muốn dập tắt bọn cướp, chỉ có cách thu phục họ thôi.”

Đỗ Văn Hoàn tức giận: “Được rồi, nếu tổng đốc muốn thu phục thì cứ thu phục đi… Còn tôi, sẽ tự mình đối đầu với bọn cướp, để trả thù cho người thân của mình.”

Nói xong, Đỗ Văn Hoàn quay người bỏ đi.

Các binh sĩ thân cận của ông, như gia đinh, lập tức theo sau. Trong chốc lát, những người lính tài ba ấy cùng Đỗ Văn Hoàn rời đi… Dù có ai gọi họ trở lại, họ cũng không quay đầu

Dương Hạc Bên cạnh ông ta chỉ còn lại một nhóm binh sĩ yếu ớt, đang run rẩy trong gió lạnh.

Quan huyện Hợp Dương Phùng Tuấn, sau khi đi vòng quanh Tây An, đã trở lại làng Cao Gia.

Mặc dù con đường ngắn nhất từ huyện Thành Châu về Hợp Dương phải đi qua làng Quán Cổ, nhưng không phải lúc nào con đường thẳng cũng là tốc độ nhanh nhất; đôi khi, việc đi tàu mới là cách nhanh nhất.

Vì vậy, việc đi vòng qua làng Cao Gia thực ra lại là con đường tắt dẫn đến Hợp Dương.

Ba mươi hai, Bạch Yên và Gao Nhất Diệp cùng nhau ra đón Phùng Tuấn vào làng và cùng ngồi xuống trong đại sảnh họp của làng Cao Gia.

“Tôi đã giao đầu của Phản Sơn Nguyệt cho quan tổng đốc, và ông ấy rất vui mừng,” Phùng Tuấn nói, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt ông ta lại rất nặng nề, chẳng hề có dấu hiệu vui vẻ nào cả.

Ba mươi hai và Bạch Yên lập tức nhận ra có chuyện gì đó xảy ra, liền thì thầm hỏi: “Có chuyện gì vậy? Biểu cảm của ông trông buồn bã quá.”

Phùng Tuấn thở dài: “Cuối cùng tôi cũng đã thu phục được Phản Sơn Nguyệt, và các bạn cũng đã giúp đỡ tôi rất nhiều. Họ hứa sẽ cung cấp lương thực cho Hợp Dương, vậy lẽ ra tôi phải vui mừng mới đúng… Nhưng lần này khi đi đến Tây An, tôi lại nghe được một tin tức rất xấu.”

Mọi người:

Phùng Tuấn tiếp tục nói: “Tình hình ở Phủ Cốc Vương Gia Yận ngày càng trở nên tồi tệ hơn. Vài ngày trước, hắn ta bắt đầu di chuyển về phía nam dọc theo sông Hoàng Hà; thậm chí hắn ta còn có cả đội tàu để tấn công huyện Hà Khúc ở tỉnh Sơn Tây, bên kia sông Hoàng Hà.”

Mọi người: “!!!”

Lý Đạo Hiền nghe thấy những lời này bên ngoài chiếc hòm, cũng nhăn mày suy nghĩ: Có lẽ họ đang chuẩn bị gây rối cho Sơn Tây phải không? Ừm, thời gian cũng gần đến rồi… Cuộc nổi dậy nông dân cuối triều Minh dù bắt đầu ở Thiểm Tây, nhưng chỉ vài năm sau đã lan sang Sơn Tây. Sau khi gây ra nhiều thiệt hại nghiêm trọng cho Sơn Tây, chúng lại tiếp tục lan sang hai tỉnh Hồ Nam và Tứ Xuyên, cuối cùng khiến cả nửa nước Đại Minh bị tê liệt hoàn toàn.

Phùng Tuấn với vẻ mặt buồn bã: “Tổng chỉ huy quân đội Sơn Tây, Vương Quốc Lương, đã dựng những khẩu pháo Tây phương trên đỉnh thành Hà Khúc để bắn vào các tàu của bọn cướp, và cuối cùng cũng đã chặn đứng được cuộc tấn công của Vương Gia Yận.”

“Ba mươi hai không hiểu gì về quân sự cả; nghe nói như vậy thì không nhịn được mà hỏi: ‘Bọn cướp đang tấn công Hà Khúc, còn xa lắm mới đến huyện Hợp Dương, ông Phùng thực sự không cần phải lo lắng đâu, đó chính là việc lo lắng vô cớ.’”

Bạch Yên nói: “Ba … ba mươi hai, anh lại không biết điều này rồi đấy. Việc di chuyển trên bộ và trên sông thì tốc độ hoàn toàn khác nhau. Hôm nay bọn cướp đang tấn công Hà Khúc, ngày mai chúng có thể đã đến bến cảng Tiếp Xuyên của huyện Hợp Dương rồi.”

Ba mươi hai ngạc nhiên: “À?!”

Bạch Yên lấy ra chiếc quạt, vung mạnh và nói với vẻ mặt kỳ lạ: “Đó chính là câu ‘Ngàn dặm từ Giang Lăng về trong một ngày.’”

Ba mươi hai che mặt: “Thầy Bạch, nói như vậy thì tôi muốn đánh thầy lắm đấy!”

Bạch Yên cười: “Ồ? Hóa ra anh cũng thấy cách nói này rất khiến người ta muốn đánh à? Tôi vừa bắt chước giọng điệu của anh đấy.”

Ba mươi hai im lặng…

Phùng Tuấn tỏ vẻ buồn bã: “Lời thầy Bạch nói quả đúng. Bởi vì phủ Cát Cốc đã có đội tàu rồi, nên chúng có thể bất kỳ lúc nào cũng tấn công đến bến cảng Tiếp Xuyên. Còn huyện Hợp Dương của tôi vừa mới trải qua những tai họa nặng nề, vẫn chưa kịp phục hồi… Nếu chúng lại tấn công ngay lập tức, tôi không có những khẩu pháo lớn từ Sơn Tây, cũng không có các đội dân quân mạnh mẽ để phòng thủ… Thật sự không biết phải làm sao đây… Ơi…”