“Năm trăm con ngựa quân là một con số rất lớn.” Tùng Hồng Lang đứng trước mặt Trình Húc và nói: “Tôi chỉ có ba mươi tám người dưới quyền, không thể đảm bảo việc vận chuyển số ngựa này về một cách an toàn được. Hạ sĩ Huệ, lần này tôi cần sự giúp đỡ của anh.”

Nghe thấy đây là mệnh lệnh từ Ngài Thiên Tôn, Trình Húc không hề do dự mà đồng ý giúp đỡ: “Không vấn đề gì, tôi sẽ tự mình dẫn đội dân quân đi bảo vệ những con ngựa này.”

Lần này, Cao Sơ Ngũ Hòa và Trịnh Đại Niú không còn nói những lời ngốc nghếch như “sẽ mang ngựa về bằng tay nữa” nữa; hai người giơ tay lên, khuôn mặt hiện rõ vẻ tự hào: “Chúng tôi biết cách dắt ngựa!”

Tùng Hồng Lang lập tức nổi giận: “Hai kẻ ngu ngốc, im miệng lại! Biết cách dắt ngựa thì có gì đáng tự hào chứ? Các ngươi hãy nói xem, trên đời này còn ai không biết dắt ngựa nữa?”

Cao Sơ Ngũ Hòa và Trịnh Đại Niú đáp: “......”

Trình Húc cười ha hả: “Nếu chúng ta có thể mang những con ngựa này về được, làng Cao Gia của chúng ta sẽ có thể thành lập một đội kỵ binh.”

Tùng Hồng Lang gật đầu: “Có lẽ Ngài Thiên Tôn cũng muốn như vậy.”

Trình Húc nói: “Được rồi, chúng ta nhất định phải hoàn thành công việc này. Anh đã thương lượng xong với người bán về địa điểm giao hàng chưa?”

Tùng Hồng Lang trả lời: “Tôi đang suy nghĩ về vấn đề này. Địa điểm giao hàng không được quá gần, để tránh gây rủi ro cho làng Cao Gia, nhưng cũng không được quá xa, nếu không chúng ta sẽ gặp nguy hiểm trên đường vận chuyển ngựa về.”

Hai người mở bản đồ ra...

Lý Đạo Hiền cũng nhìn vào bản đồ và lập tức chọn được một địa điểm lý tưởng.

Phía đông nam, làng Độc Trụng.

Địa điểm này nằm ngay trong tầm nhìn của Lý Đạo Hiền, thuộc khu vực mà ông có thể “giám sát được”. Khoảng cách thẳng đường từ đó đến làng Cao Gia khoảng bốn mươi dặm, đó là một ngôi làng nhỏ đã không còn người ở.

Khi ông đang chuẩn bị in tên làng Độc Trụng vào hồ sơ, thì Trình Húc và Tùng Hồng Lang cũng đồng thời chọn địa điểm này: “Làng Độc Trụng!”

Tùng Hồng Lang nói: “Nơi đây thuộc lãnh thổ của Hoàng Long Sơn. Khi tiến hành giao dịch với Ngô Tự Miện ở đây, sau này có thể giải thích rằng những tên cướp hoạt động trong núi đã mua đi những con ngựa đó, để chúng không nghi ngờ gì đến làng Cao Gia.”

Trình Húc gật đầu: “Địa hình xung quanh rất phức tạp, việc lén lút đưa những con ngựa chiến trở về làng Cao Gia cũng khá dễ dàng.”

Tùng Hồng Lang nói: “Tốt, thì chọn nơi này đi.”

Trình Húc đáp: “Tôi sẽ dẫn người đi thăm dò trước, nắm rõ địa hình xung quanh, sau đó sẽ dẫn lực lượng dân quân ẩn náu gần đó. Bạn hãy cử người liên lạc với Ngô Tự Miện.”

Còn Lý Đạo Hiền thì chỉ cần đặt một chấm lên ba chữ “Làng Độc Tường”, tầm nhìn của anh ta lập tức mở rộng và anh ta có thể nhảy thẳng qua…

Nơi này nằm ở góc xa nhất tầm nhìn của anh ta – một ngôi làng nhỏ hoang tàn, chỉ có khoảng mười mấy căn nhà; có vẻ như trước đây, làng này cũng chỉ có vài chục người sinh sống. Sau khi trận hạn hán nghiêm trọng xảy ra, Làng Độc Tường đã trở thành một ngôi làng trống rỗng.

Phía bắc làng, tầm nhìn không rộng lắm, chỉ kéo dài đến hai dặm; nhưng phía nam làng, Lý Đạo Hiền có thể nhìn thấy toàn bộ địa hình. Nhiều con đường núi uốn lượn, xuyên qua các thung lũng và dốc đồi, dẫn đến hướng thành phố Thanh Châu và Hán Thành……

Trời đã tối, tướng lĩnh Ngô Tự Miện của Yên Sui đang chuẩn bị đi ngủ.

Người tin cậy của ông, gia đinh, lẻn vào từ bên ngoài và nói thì thầm: “Thưa tướng, chúng ta cuối cùng cũng tìm được người mua rồi.”

Ngô Tự Miện vui mừng: “Năm trăm con ngựa chiến loại tốt nhất… Số bạc cần thanh toán cũng không hề nhỏ đâu. Bạn đã kiểm tra kỹ lưỡng xem người mua có đủ sức mạnh chưa?”

Vào những năm thuận lợi, mỗi con ngựa chiến có giá khoảng hai mươi lượng bạc; nhưng hiện nay, do tình hình kinh tế khó khăn, không chỉ có những băng cướp hoành hành, mà quân xâm lược từ ngoài biên giới cũng thường xuyên chặn đường, nên giá ngựa chiến đã tăng lên từ năm mươi đến bảy mươi lượng bạc mỗi con.

Năm trăm con ngựa chiến đó sẽ tiêu tốn khoảng hai mươi năm nghìn đến ba mươi năm nghìn lượng bạc… Đây quả thực là một số tiền rất lớn; những người mua không đủ sức mạnh thì sẽ không dám nhận hàng đâu.

gia đinh nói thì thầm: “Người mua cũng không chịu tiết lộ danh tính thật của mình; nhưng dựa vào giọng nói và dáng vẻ của họ, có lẽ họ là những kẻ buôn muối đến từ tỉnh Sơn Tây.”

Ngô Tự Miện nhíu mày suy nghĩ một lát: “Những kẻ buôn muối ở Sơn Tây à? Ha! Chắc không phải là người của Yongji Tùng Hồng Lang chứ?”

“Nếu đúng là cô ta thì cô ta cũng có khả năng đảm nhận việc giao nhận lô hàng này. Được thôi, thì giao hàng cho cô ta đi.”

gia đinh nói: “Bên kia yêu cầu giao hàng tại làng Dúc Trọng, ở sườn đông nam của Hoàng Long Sơn.”

Ngô Tự Miện lấy ra bản đồ quân sự và xem xét: “Cũng không xa chỗ chúng ta lắm đâu. Được thôi, thì giao hàng đến làng Dúc Trọng đi.”

“Vậy thì chúng ta sẽ phải đi qua Hoàng Long Sơn,” gia đinh nói thầm. “Trong núi này vẫn còn quân của Vương Tảo Quá đóng quân đấy.”

Ngô Tự Miện cười ha hả: “Nếu tôi không đi gây rắc rối với Vương Tảo Quá, thì hắn mới phải cảm ơn tôi đấy. Dám tự ý đến làm phiền tôi sao? Tôi khuyên hắn tốt nhất là nên tránh xa tôi… Nếu không, tôi sẽ tiêu diệt hắn một cách dễ dàng, báo cáo công lao với triều đình và nhận thêm phần thưởng nữa.”

gia đinh cũng cười lớn: “Lời nói của tướng quân thật là xuất sắc.”

Ngô Tự Miện nói: “Đặt người đi báo cáo với Tuần phủ Trương Mộng Kinh. Nói rằng tướng quân này đã cống hiến hết mình, quyết tâm tiên phong vào Hoàng Long Sơn để tiêu diệt Vương Tảo Quá. Hehe… Đồng thời, ra lệnh cho toàn quân, ngày mai cùng nhau khởi hành, đi qua Hoàng Long Sơn và hướng tới làng Dúc Trọng.”

gia đinh reo lên: “Tướng quân thật là thông minh và tài ba, không ai sánh kịp được.”

Cùng lúc đó, ở phía đông của Hoàng Long Sơn, thành phố Hàn Thành…

Hơn một trăm binh lính cưỡi ngựa, ăn mặc lộn xộn, trông giống như những tên trộm, đang bỏ chạy tán loạn.

Phía sau họ, có một đội quân cưỡi ngựa mặc đồng phục của gia đinh đang nhanh chóng truy đuổi họ.

Người đang bỏ chạy phía trước chính là nữ trộm ngựa nổi tiếng của huyện Yichuan – Tào Oanh (một nhân vật có thật trong lịch sử).

Còn người đang truy đuổi họ, chính là gia đinh thuộc chức vụ Giám sát việc vận chuyển lương thực của tỉnh Shaanxi.

Tào Oanh là một nữ trộm ngựa gan dạ; về ngoại hình thì… ừm, cũng có điểm tương đồng với Tùng Hồng Lang đấy.

Cô ấy vừa dẫn đội quân của mình chạy trốn hết sức vội vàng, vừa lẩm bẩm tức giận: “Chết tiệt Hồng Thành Châu… Tôi chỉ muốn cướp lấy số lương thực mà hắn đang vận chuyển thôi, thế mà hắn lại cử quân truy đuổi tôi suốt hàng chục dặm đường.

Những kẻ này xuất hiện không rõ nguồn gốc, thường xuyên cướp bóc các đoàn xe của chính quyền. Những đoàn vận chuyển lương thực hay vàng bạc của chính phủ luôn là mục tiêu chính của chúng.

Từ trước đến nay, Zao Ying luôn tự nhận mình là một tên cướp có đạo đức, chỉ cướp của những quan lại giàu có chứ không dám đụng đến người dân bình thường. Lần này, vì khả năng cưỡi ngựa xuất sắc, cô ta đã dám xâm nhập vào đoàn vận chuyển lương thực của chính quyền… Thế nhưng người giám sát số lương thực đó lại chính là Hồng Thành Châu – viên quan phụ trách công việc vận chuyển lương thực ở tỉnh Thiểm Tây.

Thật là rắc rối…

Zao Ying cùng đội quân của mình bị gia tộc Hồng gia đinh truy đuổi và đánh đập dữ dội, đến nỗi họ phải bỏ chạy tán loạn. Nếu không nhờ vào khả năng cưỡi ngựa siêu giỏi, có lẽ bây giờ họ đã bị giết hết rồi.

Trong suốt quãng đường chạy trốn hàng chục dặm, phía trước là khu vực Đông Bác thuộc Hoàng Long Sơn.

Khi nhìn thấy khu vực Hoàng Long Sơn, đội quân Hồng gia đinh phía sau cũng không tiếp tục truy đuổi nữa.

Trong binh pháp có câu “khi gặp rừng thì đừng truy đuổi”; thực ra, ngay cả khi gặp núi cũng không nên truy đuổi.

Gia tộc Hồng gia đinh từ phía sau hét lớn: “Lũ cướp ngựa đáng ghét! Hôm nay chúng tôi để các ngươi thoát thân, nhưng sau này nếu còn dám xuất hiện trước lá cờ của gia tộc Hồng, các ngươi sẽ bị chặt thành từng mảnh nhỏ!”

Zao Ying tức giận, nhưng lúc này, việc tức giận chỉ khiến cô ta trở nên yếu đuối và bị người khác chế giễu mà thôi. Cô ta đành phải cúi đầu chạy trốn, và cuối cùng đã lao vào khu vực Hoàng Long Sơn. Cô ta cũng không dám dừng lại ngay khi vừa vào rừng; cô ta phải tiếp tục chạy sâu vào trong rừng hơn nữa, nếu không gia tộc Hồng quay lại truy đuổi, thì họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Zao Ying và đội quân của mình chạy mãi cho đến khi gặp một ngôi làng nhỏ hoang vu phía trước; cuối cùng, họ mới dám dừng lại nghỉ ngơi. Cô hỏi đội quân của mình: “Chúng ta đang ở đâu?”

Một tên lính thấp giọng đáp: “Đây là làng Độc Trung, thuộc khu vực Hoàng Long Sơn.”

/。Không gian 0 giờ]/