Tống Ứng Tinh Vừa ăn xong một bát phở gạo, cảm thấy tinh thần sảng khoái lên ngay. Suốt chặng đường đi này, anh ta chỉ ăn đồ khô, những món ăn của miền Bắc; tất cả đều không hợp khẩu vị. Vậy mà bây giờ, tại làng Cao Gia, anh ta lại có thể thưởng thức được phở gạo miền Nam – thật sự quá xúc động đến nỗi muốn rơi nước mắt!

Đang lúc đó, một mẹ con bước vào quán phở; đó chính là bà Cao Tam và cậu bé Cao Tam Oa. Họ ngồi xuống chiếc bàn bên cạnh Tống Ứng Tinh và gọi hai bát phở.

Gao Laba chuẩn bị xong phở cho họ rồi không quay trở lại quầy, mà ngồi xuống bên cạnh Cao Tam Oa và nói: “Tam Wa, em đến đúng lúc rồi… Anh Ba Laba muốn nhờ em tính toán số tiền trong ba ngày vừa qua, được không?”

Cao Tam Oa cười đáp: “Không vấn đề đâu.”

Gao Laba lấy ra cuốn sổ kế toán của mình. Trong đó toàn là những ghi chép mơ hồ; ông ta không biết chữ, nên việc ghi chép hoàn toàn dựa vào các hình vẽ: bán được một bát phở thì vẽ một vòng tròn, bán được hai bát thì vẽ hai vòng tròn; mua một hạt gạo thì vẽ một hình elip, mua một nắm đũa tre thì vẽ vài đường thẳng…

Khi cuốn sổ được mở ra, Tống Ứng Tinh ngồi bên cạnh liền thở dài: Làm sao có thể hiểu rõ những thông tin này được?

Nhưng thấy Cao Tam Oa lấy bút bắt đầu viết các công thức trên giấy, tính toán qua lại một hồi, không lâu sau đã đưa ra kết quả: “Anh Ba Laba ạ, trong vài ngày gần đây, anh đã chi tiêu 1.532 văn tiền, thu về 3.232 văn tiền, tức là anh đã kiếm được 1.700 văn tiền.”

Tống Ứng Tinh há hốc: “!!!”

Anh ta lén nhìn vào tờ giấy mà Cao Tam Oa đang viết, nhưng trên đó toàn là những ký hiệu mà anh ta không hiểu gì cả.

Tống Ứng Tinh cau mày; trước đó ở thị trấn, một đứa trẻ đã khiến ông ta bối rối với kiến thức vật lý; bây giờ đến làng Cao Gia, lại có một đứa trẻ khác khiến ông ta bối rối với kiến thức toán học nữa… Làng Cao Gia này thực sự khiến ông ta cảm thấy áp lực lớn quá!

Sáng hôm sau, rất sớm, Tống Ứng Tinh bị một tiếng “ù!” làm cho bất ngờ…

Tiếng “Khai thác mỏ! Khai thác mỏ!” vang lên làm ông tỉnh giấc, bò dậy từ chiếc giường nhựa trong quán trọ, vươn người căng thẳng rồi mở cửa sổ ra ngoài – ngay lập tức, ông nhìn thấy một chiếc xe khổng lồ, đầy màu sắc, đang lao về phía xa.

Tống Ứng Tinh : “!!!”

Hai tên gia nô chạy đến từ phòng bên cạnh, khuôn mặt hoảng sợ: “Thưa chủ nhân, có một chiếc xe kỳ lạ, phát ra tiếng động lạ lùng và đã đi qua bên cạnh… Thật là đáng sợ!”

Tống Ứng Tinh : “Sao lại hoảng hốt thế? Chắc chắn đó là loại máy móc đặc biệt do làng Cao Gia chế tạo ra thôi… Cứ kiên nhẫn nghiên cứu thì rồi sẽ tìm ra nguyên lý của nó mà.”

Hai tên gia nô mới dần bình tĩnh trở lại.

Tống Ứng Tinh : “Hôm nay tôi cần phải đến trường để xin mượn vài cuốn sách đọc… Nhưng không biết nên mang quà gì đi thì tốt?”

Hai tên gia nô đáp: “Trong suốt chuyến đi này, tiền tiêu vặt của chúng ta cũng gần hết rồi… Chúng tôi không thể chuẩn bị được món quà gì đàng hoàng được.”

Tống Ứng Tinh cau mày.

Ba người xuống lầu; Tống Ứng Tinh muốn hỏi ai đó đường đi đến trường thì tình cờ nhìn thấy một cửa hàng vải mở cửa bên cạnh quán trọ, liền bước vào. Khi ngẩng đầu lên, ông ngạc nhiên: chủ nhân của cửa hàng vải này lại là một cô gái trẻ.

Cô gái đó không hẳn là xinh đẹp, nhưng lại toát lên vẻ dịu dàng, thanh lịch; rõ ràng cô ấy không phải là một người phụ nữ nông thôn mà đã được giáo dục. Tuy nhiên, cô ấy cũng không hề e thẹn như những cô công chúa được giáo dục bài bản; khi nhìn thấy Tống Ứng Tinh, cô ấy đã mỉm cười và chủ động tiếp cận:

“Quý khách cần gì ạ? Cửa hàng chúng tôi có các loại vải bông chất lượng tốt, cũng có những bộ quần áo làm từ vải bông sẵn có… Hoặc chúng tôi cũng có thể may đo theo size của quý khách, giá cả rất hợp lý đấy ạ.”

Tống Ứng Tinh nghĩ thầm: Sao cô gái này lại khiến tôi cảm thấy giống như một cô gái trong nhà thổ vậy?

Ông đoán đúng: cô gái này chính là một trong bốn cô gái nhà thổ mà Lý Đạo Hiền đã “mua với giá rẻ”, tên là Xuân Hồng – một cái tên tiêu chuẩn cho những cô gái nhà thổ. Theo lệnh của Gao Nhất Diệp, cô ấy được cử về làng Cao Gia để quản lý cửa hàng vải này.

Cửa hàng vải này thực chất là do tất cả những phụ nữ trong làng Cao Gia cùng nhau thành lập… Trước đây, việc quản lý kinh doanh rất lộn xộn, nhưng sau khi Xuân Hồng đảm nhận việc quản lý, kinh doanh bắt đầu phát triển tốt hơn, mọi thứ cũng trở nên ngăn nắp và có tổ chức hơn nhiều.

Những người phụ nữ trong làng mua bông tại kho của làng, sau đó dệt thành vải và mang đến cửa hàng vải để bán, hoặc nhận việc may đo quần áo theo yêu cầu của khách hàng. Nhờ vào những công việc này, thu nhập của họ tăng lên đáng kể, và giọng nói của họ trong gia đình cũng trở nên quan trọng hơn nhiều.

Tống Ứng Tinh: “Xin lỗi, tôi không đến đây để mua quần áo, mà chỉ muốn hỏi xem trường học ở đâu?”

Chun Hồng mỉm cười và nói: “Trường học ư? Bạn đi theo hướng này… Phía kia có một tòa nhà cao năm tầng, tường được sơn màu trắng, rất đẹp và sạch sẽ; đó chính là trường học.”

Tống Ứng Tinh: “Cảm ơn cô gái.”

Anh ta định đi thì bỗng nhiên có một người phụ nữ khác bước vào cửa hàng vải – đó chính là Cao Tam mà anh ta đã gặp tối hôm qua tại tiệm phở.

Phía sau Cao Tam còn có hai người công nhân, mang theo một chiếc máy dệt cũ kỹ.

Ngay khi bước vào cửa hàng, cô ấy nói với Chun Hồng: “Chủ cửa hàng Chun ơi, có chuyện không may rồi… Máy dệt nhà tôi hỏng rồi, tôi đã mang nó đến đây; mong cô có thể tìm ai đó sửa giúp tôi.”

Chun Hồng mỉm cười và nói: “Điều đó không khó đâu… Tôi sẽ liên hệ với thợ mộc để họ đến sửa.”

Khi hai người đang nói chuyện, Tống Ứng Tinh bất ngờ tiến lại gần chiếc máy dệt, nhìn kỹ rồi lắc đầu: “Chiếc máy dệt này đã lỗi thời rồi… Không cần phải sửa nữa đâu. Chị ơi, tôi thấy chị cũng không phải là người thiếu tiền; thà rằng chi tiêu thêm một ít tiền để mua một chiếc máy dệt mới sẽ tốt hơn.”

“À?” Cao Tam ngẩn ngơ: “Mua một chiếc máy dệt mới ư?”

Tống Ứng Tinh gật đầu: “Chiếc máy dệt này hiệu suất kém lắm… Ở miền Nam thì đã không còn sử dụng kiểu này nữa rồi. Đây, tôi sẽ cho chị bản vẽ của chiếc máy dệt mới; chị có thể mang đi cho thợ mộc làm theo.”

Nói xong, anh ta thậm chí còn lấy giấy bút ra và vẽ ngay tại chỗ.

Hành động này khiến Cao Tam và Chun Hồng cảm thấy rất ngạc nhiên… Ai vậy nhỉ? Lại có thể vẽ bản vẽ máy dệt ngay tại chỗ như vậy? Thật là tài ba! Chắc chắn không phải là đang nói dối đâu…

Nhưng Tống Ứng Tinh thực sự rất tài ba.

Anh ta đã thuộc lòng từng bộ phận của chiếc máy dệt hiện đại nhất ở miền Nam; vì vậy, việc vẽ bản vẽ cho nó không hề khó chút nào. Chỉ trong vài phút, bản vẽ chiếc máy dệt hiện đại đã được hoàn thành trên giấy.

Tuy nhiên, việc vẽ trên giấy xuan không thể thể hiện được tất cả các chi tiết; vì vậy, anh ta cũng cần viết thêm chú thích bằng chữ. Sau khi mực khô, anh ta đưa bản vẽ cho