Vào tháng Giêng năm thứ hai triều đại Chongzhen, tại kinh thành, trong cung điện hoàng gia, phòng đọc sách của Hoàng đế.

Châu Do Kiểm đang chăm chỉ đọc các bản tấu trình; vẻ mặt ông ta nhăn lại thành nếp nhăn sâu.

Tổng đốc ba biên Tây Sơn là Vũ Chi Vọng đã báo cáo rằng quân nổi dậy đã xảy ra tại Guyuan; những binh sĩ tham gia cuộc nổi dậy này đã chiếm đoạt tài sản từ kho bạc của Guyuan, sau đó tiến công Jingyang, Fuping và Sanyuan; ngay cả tướng quân Lý Anh cũng bị bắt...

Đọc những bản tấu trình này, tâm trạng của ông ta giống như đang ngồi trên một chiếc máy bay lao xuống đất vậy.

Đây là bản tấu trình được gửi vào tháng Mười Hai năm ngoái, nhưng mãi đến tháng Giêng này ông mới có thời gian đọc; bởi vì có quá nhiều bản tấu trình tồn đọng, ông không thể đọc hết chúng.

Nghĩ đến khả năng xử lý công việc quốc gia của tổ tiên mình là Chu Nguyên Chương, Châu Do Kiểm không khỏi cảm thấy xấu hổ.

“biên quân Cũng đã nổi loạn à… Việc trả lương cho binh sĩ quá chậm thực sự là một vấn đề nghiêm trọng.”

Châu Do Kiểm không khỏi thở dài.

Eunuch thân cận của ông, Tào Hoá Thuần, thì thầm: “Chúng ta cần phải tìm cách kiếm thật nhiều bạc; nếu không…”

Châu Do Kiểm hỏi: “Nhưng lấy bạc từ đâu đây?”

Cao Hoa Thanh đưa cho ông một bản tấu trình: “Hoàng đế nên xem bản tấu trình này.”

“Ồ?”

Châu Do Kiểm mở bản tấu trình ra và đọc kỹ. Đây là bản tấu trình do Lưu Mao, một quan thuộc bộ Hình luật, gửi lên; trong bản tấu trình đó, ông đề xuất cần phải siết chặt quản lý hệ thống đường dây thông tin nhanh, đặt ra các quy định mới về việc sử dụng dịch vụ này. Ông cho rằng sau khi thực hiện những biện pháp cải tổ này, có thể tiết kiệm được hàng trăm nghìn lượng bạc mỗi năm.

Hãy loại bỏ việc phát bừa các giấy phép sử dụng đường dây thông tin nhanh để giúp dân chúng thoát khỏi cảnh nghèo khó!

Sau khi đọc xong, Châu Do Kiểm có chút nghi ngờ: “Chỉ cần cải tổ hệ thống đường dây thông tin nhanh mà đã có thể tiết kiệm được hàng trăm nghìn lượng bạc mỗi năm sao?”

Tào Hoá Thuần thì thầm: “Chi phí vận hành các trạm thông tin nhanh thực sự rất cao. Khi các quan chức lớn nhỏ đi lại trên đường, họ thường bắt buộc người dân phải nộp tiền, cưỡng bức họ phải cung cấp những thứ vượt quá nhu cầu thực tế; phần số tiền đó sau đó được chuyển thành bạc và bị họ chiếm đoạt… Còn những số tiền này, khi được các trạm thông tin nhanh báo cáo lên triều đình, cuối cùng lại trở thành gánh nặng tài chính cho kho bạc quốc gia.”

Châu Do Kiểm nhăn mày sâu: “Vậy là, nhữ

Tào Hoá Thuần thì nói khẽ: “Đúng vậy.”

Châu Do Kiểm tức giận: “Làm sao có chuyện như vậy được? Nếu vậy thì ngay lập tức phải sắp xếp lại các trạm dịch, kiểm soát chi tiêu của chúng, không được để họ tiếp tục làm loạn như này nữa.”

Tào Hoá Thuần nói: “Bệ hạ đừng tức giận. Sau khi sắp xếp xong, hàng trăm vạn lượng bạc kia sẽ quay trở về kho bạc quốc gia mà. Bệ hạ nên vui mừng mới đúng.”

Châu Do Kiểm suy nghĩ kỹ lại và thấy đúng vậy. Trước đây mình không phát hiện ra điểm yếu này; tiền đã mất rồi, nhưng bây giờ đã biết được thì số tiền đó sẽ được thu hồi trở lại. Từ nay về sau, mỗi năm mình sẽ có thêm hàng trăm vạn lượng bạc để sử dụng, đó chẳng phải là điều tốt lành sao? Tình hình tài chính eo hẹp hiện nay cũng sẽ được cải thiện đáng kể.

Nghĩ đến đây, tâm trạng của Châu Do Kiểm như thể vừa lên được một chiếc máy bay phản lực vậy.

Nhưng niềm vui ấy chỉ kéo dài được vài phút…

“Báo! Tin gấp!”

Một thái giám chạy vào phòng đọc sách hoàng gia và đưa cho ông một bản tin gấp về tình hình quân sự.

Ông mở ra và đọc: “Tại các khu vực Lạc Xuyên, Thuần Hóa, Tam Thủy, Lược Dương, Thanh Thủy, Thành Huyện, Hán Thành, Y Quân, Trung Bộ, Thạch Quán, Y Chuyên, Sui Đức, Gia Châu, Diệu, Tĩnh Ninh, Đông Quan, Dương Bình Quan, Kim Suô Quan… những băng cướp đang hoành hành…”

Châu Do Kiểm nhìn vào danh sách dài các địa danh ấy, tâm trạng lại như thể vừa lên được một chiếc máy bay lao xuống đất vậy; ông tức giận: “Chuyện gì đang xảy ra vậy? Viết ra nhiều địa danh như vậy làm gì? Thà viết cho ta một câu rằng Sui Đình và Thiểm Tây đều đã hỗn loạn còn hơn.”

Tào Hoá Thuần đổ mồ hôi lạnh.

Châu Do Kiểm hét lớn: “Thống đốc Sui Yên là Vũ Chi Vọng và Thống đốc Thiểm Tây là Hồ Đình Yến có phải là những kẻ không làm gì cả sao?”

Vừa dứt lời, lại có một thái gián chạy vào và hét lớn: “Báo! Thống đốc Sui Yên là Vũ Chi Vọng đã qua đời, cần phải bổ nhiệm ngay một thống đốc mới.”

Châu Do Kiểm: “!!!”

Ông nhăn mày suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói: “Gọi Dương Hạc đến gặp ta.”

Kể từ khi Đạo Hiển Thiên Tôn hiện thân trước mặt tất cả mọi người, ông ấy bắt đầu xuất hiện thường xuyên hơn. Đầu tiên, ông ấy đã ban mưa cho huyện Thanh Thành trước mặt mọi người, sau đó cử người đại diện là ông Vương cùng với viên quan huyện để khôi phục lại các ngành nghề trong huyện.

Cũng giống như hướng phát triển của làng Cao Gia, những người đầu tiên được hưởng lợi chính là các thợ thủ công trong xưởng chính thức.

Thiên Tôn đã trực tiếp tăng lương cho tất cả các thợ thủ công.

Điều này không phù hợp với quy tắc tổ tiên, nhưng Lương Thế Hiền không có ý kiến gì và đã ngay lập tức thực hiện theo lệnh.

Thực ra, vào cuối triều đại Minh, những người có hiểu biết đã sớm nhận ra những hạn chế của chế độ thợ thủ công và đã muốn cải cách nó từ lâu rồi; chỉ là Lương Thế Hiền không có khả năng thực hiện việc đó mà thôi. Bây giờ, với sự hỗ trợ về vật tư từ Thiên Tôn, ông ta mới dám đối xử tốt hơn với các thợ thủ công.

Đồng thời, Thiên Tôn cũng phân phát một lượng lớn lương thực, làm đầy các kho lương thực của huyện.

Lương Thế Hiền lập tức mở các cửa hàng lương thực chính thức và bán lương thực với giá như những năm không có thiên tai. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, ông ta đã kiểm soát được giá lương thực, khiến nó trở lại mức bình thường như những năm thông thường.

Vì điều này, Lương Thế Hiền thực sự rất vui mừng. Theo lời kể của những người am hiểu tình hình, Lương Thế Hiền đã đứng ở sân sau tòa án huyện và cười lớn: “Người dân ơi, quan này đã giúp các bạn giảm giá lương thực xuống rồi. Khi giá lương thực trở lại bình thường, mọi người sẽ không cần phải dùng hết thu nhập của mình để mua lương thực nữa, mà có thể dành thêm tiền để mua những thứ khác. Nhờ đó, mọi ngành nghề đều bắt đầu hồi sinh và phục hồi sức sống.”

Các cửa hàng vải, cửa hàng may mặc, quán trà… đều bắt đầu mở cửa trở lại; người ta cũng bắt đầu mua sắm đồ gốm, đồ sành, đồ thủ công mỹ nghệ… Và các buổi biểu diễn của đoàn kịch cũng có người đến xem… Tốc độ phục hồi của huyện thật sự vượt qua mọi kỳ vọng.

Trong bầu không khí sôi động như vậy…

Một vị đạo sĩ, cùng với ba người khác, vừa bước vào cổng lớn của Tranh Thành huyện thành.

Vị đạo sĩ đó là Ma Tiên Chính, còn ba người kia thì là Tống Ứng Tinh và hai người hầu của ông ta.

Bốn người đã đi một quãng đường rất xa, và đều rất mệt mỏi cũng như đói bụng.

Trên đường đi, họ đã gặp phải không ít bọn cướp nhỏ; may mắn thay, vào thời điểm đó, người ta vẫn tôn trọng đạo sĩ, nên những tên cướp đó không dám tấn công họ. Dù đôi khi có vài tên cướp nhỏ không đáng tin cậy cố gắng tấn công, nhưng Ma Tiên Chính đã sử dụng võ thuật Quán Thánh để đẩy lùi chúng.

“Ông Song ạ, đây chính là Tranh Thành huyện thành rồi,” Ma Tiên Chính thở phào nhẹ nhõm: “Đến đây rồi, chúng ta chỉ còn cách làng Cao Gia khoảng