Vào buổi tối, mặt trời lặn về phía tây.

Ba Mươi Hai đã đến, và còn mang theo một khuôn mặt mới nữa.

Thợ rèn Lý Đại đã bị lừa đến đây.

Sau khi hai người trốn thoát khỏi huyện Thanh Thành trong cảnh hỗn loạn, họ đã chạy thẳng về làng Cao Gia. Quãng đường hơn ba mươi dặm, trong đó có nhiều đoạn đường núi, việc đi bộ quả thực không hề dễ dàng chút nào.

Khi đến nơi, cả hai đều mệt đứt hơi, đói bụng và khát nước, gần như không thể tiếp tục được nữa.

“Đã đến rồi, phía trước kia là làng Cao Gia.” Ba Mươi Hai chỉ về phía làng và nói: “Trời ạ, đã vài ngày không đến đây rồi, cái thành này lại được sơn thêm nhiều màu sắc rực rỡ nữa, thật là tuyệt vời. Điều này chính là ý nghĩa của ‘thay đổi từng ngày, từng tháng’.”

Trên đường đi, Lý Đại càng đi càng thấy nơi này hoang vắng và ít người, trong lòng anh ta đã bắt đầu nghi ngờ. Nhưng khi nhìn thấy bức tường thành rực rỡ trước mắt, anh ta bất ngờ và vô cùng vui mừng—bức tường thành cao đến một trượng! Điều này chứng tỏ rằng người đứng đầu nơi đây rất mạnh mẽ.

Hơn nữa, họ còn sơn màu cho bức tường thành nữa; điều này cho thấy họ giàu có đến mức có thể chi tiêu cho những việc vô nghĩa như vậy. Những người thích phung phí tiền như vậy thường rất hào phóng.

Anh ta không nhịn được mà hỏi: “Ở đây lại có một thành lớn như vậy sao? Chúng ta đang ở đâu vậy?”

Ba Mươi Hai trả lời: “Là làng Cao Gia!”

“Làng ư?” Lý Đại hơi không tin vào tai mình. Ngay cả khi Ba Mươi Hai nói đây là Tây An thành, anh ta cũng có thể tin, nhưng nếu nói đây chỉ là một làng với bức tường thành cao một trượng, làm sao có thể tin được?

“Nếu chỉ là một làng, thì đây chắc chắn là một dinh thự lớn.” Lý Đại tò mò hỏi: “Tôi chưa bao giờ nghe nói ở huyện Thanh Thành có ai tên là Gao cả.”

Ba Mươi Hai trả lời: “Người đàn ông này tên là Thiên Thần Đại Nhân.”

Trên trán Lý Đại hiện lên một dấu hỏi lớn.

Ba Mươi Hai nói tiếp: “Khi bước vào bên trong, hãy ít hỏi và nhiều quan sát hơn; đừng làm phật lòng ngài Thiên Thần Đại Nhân mà bị đuổi ra ngoài, lúc đó tôi sẽ không thể cứu bạn đâu. Điều này chính là ý nghĩa của ‘đi trên băng mỏng’.”

Lý Đại không phải là kiểu người ngốc nghếch như Cao Sơ đâu; anh ta đã lớn lên ở thị trấn và đã gặp qua không ít quan chức cũng như các gia đình quý tộc. Anh ta hiểu rõ rằng khi bước vào những dinh thự lớn như vậy, cần phải ít hỏi và nhiều quan sát h

Ba mươi hai dẫn đường phía trước, hai người đi sau nhau và bước vào cổng thành của làng Cao Gia.

Lúc này chỉ có một cánh cổng được xây dựng xong; cánh còn lại thì không kịp hoàn thành trong ngày hôm nay. Cảnh tượng này trông khá buồn cười… Lý Đại nghĩ thầm: “Chắc là thành phố này vừa mới được xây dựng, nên cổng thành cũng chưa kịp hoàn thiện. Không lạ gì ông chủ lại cần tuyển các thợ rèn; có vẻ như tôi sẽ có cơ hội thể hiện tài năng của mình ở đây rồi.”

Ngay khi anh ta nghĩ đến điều đó, anh ta bất ngờ giật mình khi nhìn thấy những người “lao động khổ sai” đang ngồi ăn uống bên trong cổng thành. Những người này cầm trên tay những chiếc bát đất lớn, bên trong đó chứa đầy gạo trắng, lá bắp cải và sợi thịt gà; tất cả tạo nên một bữa cơm thơm ngon với thịt gà và bắp cải.

Nhà ông chủ này thực sự có điều kiện tốt đến mức nào vậy? Ngay cả những người lao động khổ sai cũng được ăn như vậy sao? Lần trước khi tôi chế tác áo giáp cho ông chủ tuần tra, tôi cũng chưa từng được ăn những bữa ăn ngon như vậy đâu… Hơn nữa… những người này trông có vẻ quá khỏe mạnh! Trong suốt ba năm hạn hán, những người dân nghèo mà Lý Đại thường xuyên tiếp xúc hầu như đều gầy yếu, trông như sẽ đổ ngã ngay trước gió. Nhưng nhóm người “lao động khổ sai” này thì lại đều tràn đầy sức sống…

Anh ta không hề biết rằng, kể từ khi Lý Đạo Hiền bắt đầu cung cấp thức ăn cho làng Cao Gia, mọi người dân ở đây đều có cơm, thịt, rau củ, muối và nước uống hàng ngày; dinh dưỡng dồi dào, ăn uống ngon miệng, vì vậy họ mới trở nên khỏe mạnh như vậy.

Anh ta muốn nói điều gì đó, nhưng Ba mươi hai đã cảnh báo anh ta phải ít hỏi và nhiều quan sát hơn; vì vậy anh ta đành phải kìm nén lòng mình, cảm thấy rất khó chịu.

Ba mươi hai dẫn Lý Đại đến trước mặt Gao Nhất Diệp và cúi chào một cách niềm nở: “Cô Gao, theo lệnh của Đại Thần Thiên, tôi đã mang các thợ rèn đến đây; đây chính là minh chứng cho việc ‘không làm hỏng sứ mệnh’.”

Gao Nhất Diệp đáp lại một tiếng, đang chuẩn bị ngẩng đầu gọi ai đó thì bỗng nhiên nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của Đại Thần Thiên: “Ừm, khen anh ta một câu đi; anh ta làm rất tốt.” Hóa ra, Lý Đạo Hiền cũng đang ăn uống lúc này; anh ta đang cầm trên tay một bát mì trứng chua với thịt gà, ngồi nhìn vào chiếc hộp tạo cảnh mà cười ngây ngô… Khi Ba mươi hai và Lý Đại vừa bước

Gao Nhất Diệp nói: “Thần tiên đã khen ngợi cậu, làm rất tốt đấy.”

Ba mươi hai trả lời: “【Hạnh phúc rạng rỡ】.”

Lý Đạo Hiền quyết định hỏi những điều nghiêm túc hơn, giọng điệu cũng trở nên nghiêm túc hơn: “Yếch, để Ba Mươi Hai giới thiệu về người thợ rèn này.”

(Tại đây, Gao Nhất Diệp đang đứng ra kể chuyện.)

Ba Mươi Hai vội vàng giới thiệu: “Người này tên là Lý Đại, là thợ rèn giỏi nhất ở huyện Tranh Thành. Ông ấy đã chế tạo áo giáp cho nhiều vị quan tuần tra trong huyện, và cũng là người chế tạo vũ khí cho binh sĩ của các đồn trú. Đó mới gọi là 【thợ thủ công tài ba】.”

Lý Đạo Hiền nghĩ thầm: Hóa ra cùng họ Lý với mình, 500 năm trước chúng ta từng là một gia đình.

Lý Đại nghe Ba Mươi Hai khen ngợi mình, cảm thấy rất biết ơn, chỉ là có chút ngạc nhiên: Tại sao vị quý tộc số ba lại cúi đầu chào hỏi một cô gái bình thường như thế này? Cách ăn mặc của cô ấy cũng chẳng có gì đặc biệt cả.

Ánh mắt của Lý Đạo Hiền dừng lại trên người Lý Đại: “Lý Đại, anh có thể chế tạo áo giáp không?”

Khi được hỏi về chuyên môn của mình, Lý Đại lập tức trở nên hào hứng và tự hào trả lời: “Bẩm hạ… cô gái… từ nhỏ bẩm hạ đã vào cơ quan sản xuất vũ khí, học cách chế tạo đủ loại vũ khí và áo giáp; không có thứ gì mà bẩm hạ không thể làm được.”

“Ồ, thật là tự tin đấy.” Lý Đạo Hiền cười nói: “Vậy anh có thể chế tạo súng đạn không?”

“Có!” Lý Đại trả lời một cách tự tin: “Bẩm hạ có thể chế tạo súng ba mắt.”

Lý Đạo Hiền nói: “Không tồi, không tồi đâu… kỹ thuật của anh thực sự rất giỏi. Có vẻ như anh có thể dạy mọi người trong làng cách chế tạo áo giáp.”

Chế tạo áo giáp bất hợp pháp? Đó chính là tội phản loạn.

Lý Đại bỗng nhiên cảm thấy lo lắng, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tội phản loạn thì sao chứ? Người dám làm những việc như vậy chắc chắn phải có sức mạnh; chỉ có những người như vậy mới có thể giúp bẩm hạ thoát khỏi danh nghĩa thợ thủ công và lấy lại danh dự cho mình.

Sợ cái gì chứ, cứ làm đi!

Lý Đạo Hiền nói thêm: “Ngoài ra, tôi còn muốn giao cho bạn một nhiệm vụ khá gian nan.”

Nghe thấy từ “nhiệm vụ khá gian nan”, khóe miệng Lý Đại hiện lên nụ cười tự tin. Công việc gian nan đến mức nào chứ? Tôi, Lý Đại, chẳng có vũ khí hay áo giáp nào là không thể chế tạo được cả. Dù đối tượng yêu cầu có phức tạp đến đâu, rồi cũng chỉ là những khúc sắt mà thôi. Chỉ cần dành thêm thời gian, tôi chắc chắn sẽ hoàn thành được.

Nếu thực sự đối mặt với một người quyền quý, có lẽ anh ta sẽ hơi e ngại… Nhưng trước mặt một cô gái nhỏ bé như Gao Nhất Diệp này, anh ta hoàn toàn không hề sợ hãi chút nào. Anh ta ngẩng ngực nói: “Cô cứ báo với ngài quyền quý đi. Tôi, Lý Đại, chẳng có thứ gì là không thể chế tạo được cả. Dù ngài yêu cầu thứ gì, tôi cũng có thể làm được. Xin ngài hãy giúp đỡ tôi một tay; sau khi công việc hoàn thành, nếu ngài cho tôi một cuộc sống tự do, thì gia đình tôi sẽ mãi mãi thoát khỏi cảnh phải làm thợ thủ công. Tôi sẽ vô cùng biết ơn.”

Vì sự tự tin của anh ta, Lý Đạo Hiền cũng không ngần ngại nữa. Bà lấy ra một tờ giấy A5 và trải nó xuống khu đất trống phía sau cổng thành…