Con thỏ nằm trên mặt đất tỏ vẻ rất thất vọng, hét lên với những người phía trước: “Nhìn xem các người này kìa, là những anh hùng cần cứu thế giới mà sao lại bị một câu nói của phụ nữ làm cho run rẩy tận xương? Đồ vô dụng, tất cả đều là đồ vô dụng!”

Bị anh ta mắng như vậy, những người phía trước bỗng nhiên tỉnh táo lại, ánh mắt họ trở nên sáng suốt hơn, họ ngay lập tức thẳng người lên và đi theo hàng, ôm chặt lấy Gao Nhất Diệp, bỏ qua cái nhà thổ kia mà không hề quay đầu lại.

Lý Đạo Hiền cười nhẹ và lắc đầu: “Cũng được thôi, lúc này thì anh chàng này lại có ích rồi… Dù có nhiều khuyết điểm, nhưng cũng có những điểm mạnh; thật là một con người phức tạp… Loài người quả thực là những sinh vật thú vị.”

Một khi nhóm người đã đi xa ra khỏi nửa con phố, Lý Đạo Hiền thở dài và nói: “Yi Ye, em hãy đi xử lý việc này đi…” Và thế là Gao Nhất Diệp lại quay trở lại, nhưng những binh sĩ của lực lượng dân quân thì không quay lại.

Chỉ có mình Gao Nhất Diệp đứng trước cửa nhà thổ. Cô ấy không dám bước vào, bởi vì những cô gái bình thường không dám vào nơi như vậy; cô chỉ đứng ở cửa và hét lớn vào bên trong: “Các bạn thực sự đói đến mức không thể chịu đựng được à?”

Một cô gái trong nhà thổ khóc lóc: “Thật sự không còn gì để ăn nữa… Chúng tôi đã rất lâu rồi không có khách đến.” Một người khác cũng khóc: “Không còn ai đến với chúng tôi nữa.”

Gao Nhất Diệp hỏi: “Các bạn biết chơi đàn, cờ, thư pháp hay hội họa không?” Những cô gái trong nhà thổ nhìn nhau, sau vài giây mới ngại ngùng trả lời: “Cũng biết một chút thôi.”

Câu hỏi này… quá bất ngờ phải không? Ai lại đi hỏi những cô gái trong nhà thổ liệu họ có biết những thứ này không chứ? Đó là những kỹ năng cơ bản mà… Làm sao có thể sống trong nhà thổ nếu không biết những thứ này? Chỉ có thể đi làm việc ở những nơi thấp kém hơn mà thôi.

Gao Nhất Diệp nói: “Nếu biết thì tốt rồi… Hãy theo tôi đi.” Một người phụ nữ trung niên mập mạp mở cửa tầng một và bước ra ngoài, nhìn Gao Nhất Diệp với vẻ mặt kỳ lạ. Mặc dù Gao Nhất Diệp không mặc quần áo lụa sang trọng, nhưng bộ đồ bằng vải cotton của cô ấy lại sạch sẽ và gọn gàng, toát lên vẻ “tôi không nghèo”. Người phụ nữ trung niên đó cũng không dám làm gì phiền Gao Nhất Diệp, mà nói lời nhẹ nhàng: “Cô gái này, tôi biết cô là người tốt bụng… Nhưng những cô gái trong nhà thổ này đều đã bán mình để ở đây… Không thể đơn giản là theo cô đi được đâu.”

Gao Nhất Diệp nghe lời dặn của Lý Đạo Hiền, liền hỏi: “Cô là bà chủ nhà thổ phải không?”

Người phụ nữ trung niên mập mạp gật đầu: “Đúng vậy.”

Gao Nhất Diệp nói: “Tôi muốn mua lại tất cả các cô gái trong nhà này, cần bao nhiêu tiền?”

Bà chủ nhà thổ ngập ngừng một chút: “Họ không phải là những cô gái bình thường đâu; mỗi người đều biết chơi đàn, viết thư, vẽ tranh… Cần rất nhiều tiền đấy…”

Gao Nhất Diệp đáp: “Mười thùng bột mì, có đủ không?”

Một thùng bằng mười đấu, một đấu là một ngàn tiền.

Vậy thì mười thùng bột mì tức là một trăm lượng bạc.

Nhưng vào thời kỳ này, nhà thổ gần như không có khách hàng nào cả. Bà chủ nhà thổ không chỉ không thể kiếm tiền từ họ, mà còn phải nuôi họ để họ không chết. Sau một giây do dự, bà quyết định: “Đồng ý bán đi, từ bây giờ trở đi, họ sẽ thuộc về ông.”

Những cô gái đang ngồi bên cửa sổ đều ngẩn ngơ; họ không ngờ rằng bốn người sống, nặng vài chục cân mỗi người, tổng cộng vài trăm cân thịt, lại chỉ đổi được mười thùng bột mì.

Họ đã biết mình không may mắn, nhưng không ngờ rằng sự không may ấy lại nghiêm trọng đến thế.

Gao Nhất Diệp nói: “Tôi sẽ cử người đi cùng các bạn đến hiệu sách ở Thành Châu; khi giao tiền xong, chúng ta sẽ nhận bột mì luôn. Các bạn hãy đợi ở hiệu sách, tôi sẽ sắp xếp cho các bạn sau.”

Bà chủ nhà thổ vui mừng, vội vàng dẫn bốn cô gái đi cùng một người thuộc đội dân quân đến hiệu sách.

Còn Gao Nhất Diệp thì thở dài, tiếp tục dẫn nhóm người đó đến đền Thành Hoàng.

Khi đi đến một con phố yên tĩnh, không một ai ở gần đền Thành Hoàng, Gao Nhất Diệp cuối cùng không nhịn được nữa, ngước đầu hỏi: “Thần cao, Ngài mua những cô gái nhà thổ này về, là để… tặng cho những người trong đội dân quân phải không?”

“Phù!” Lý Đạo Hiền suýt nữa là bị súc miệng canh đá trào ra ngoài; cô bé nghĩ quá xa rồi… “Tất nhiên là không.”

“Ồ! May quá, tôi đã hoảng sợ lắm…” Gao Nhất Diệp nói. “Tôi cứ tưởng Ngài muốn… ừm…”

Lý Đạo Hiền nói nhẹ nhàng: “Hầu hết những cô gái nhà thổ này đều không có sự lựa chọn; cha mẹ họ bán họ vào đây… Đó là những người phụ nữ đáng thương. Từ nhỏ, họ đã được dạy chơi đàn, viết thư, vẽ tranh… Họ thực sự có những tài năng đó. Thật đáng tiếc khi những tài năng ấy lại bị lãng phí trong cuộc sống buông thả này… Thà rằng chúng ta nên mua họ với giá thấp, để họ có thể phát huy tối đa những khả năng của mình.”

Gao Nhất Diệp ngạc nhiên hỏi: “Vai trò quan trọng à?”

Lý Đạo Hiền đáp: “Tôi định để chúng làm thư ký cho cậu!”

Gao Nhất Diệp há hốc: “Ồ? Thư ký là gì vậy?”

Lý Đạo Hiền cười và giải thích: “Thư ký cũng giống như một trợ lý, là người giúp đỡ chủ nhân trong công việc. Chỉ là cách gọi khác mà thôi. Nếu có thể gọi phụ nữ là ‘trợ lý’, thì sao lại lạ cả? Vì vậy mới có thuật ngữ ‘thư ký nữ’.”

Gao Nhất Diệp bỗng hiểu ra: “Nhưng tôi cũng chẳng có việc gì để làm cả; không cần ai giúp đỡ đâu.”

Lý Đạo Hiền nói tiếp: “Trong cuốn ‘Đạo Huyền Thiên Tôn Tập II’, khi cậu vẽ cảnh tôi đánh chết Vô Thượng Minh Vương, cánh tay của ông ta đã bị vẽ thành đứt rời.”

Gao Nhất Diệp mặt đỏ bừng: “Tôi… kỹ năng vẽ tranh của tôi… vẫn…”

Lý Đạo Hiền giải thích: “Chúng biết vẽ tranh, có thể giúp cậu xử lý những việc này. Cậu chỉ cần lo việc cốt truyện, còn chi tiết hình ảnh thì để chúng giúp cậu hoàn thiện.”

Gao Nhất Diệp bỗng ngộ ra.

Lý Đạo Hiền tiếp tục: “Chúng còn biết viết chữ, có thể giúp cậu ghi chú thêm vào những cuốn truyện tranh này. Hơn nữa, cậu đã dẫn các phụ nữ trong làng mở một cửa hàng bán vải cotton ở khu thương mại Cao Gia phải không?”

Gao Nhất Diệp gật đầu: “Đúng vậy.”

Lý Đạo Hiền hỏi: “Doanh số và lợi nhuận của cửa hàng bán vải cotton đó… có phải rất tệ không?”

Nghe câu hỏi này, khuôn mặt Gao Nhất Diệp lại đỏ bừng lên.

Quả thực, cửa hàng vải do các phụ nữ điều hành đó… tài chính thực sự rất lộn xộn; từ đầu đến cuối, chưa bao giờ được kiểm kê rõ ràng cả.

Lý Đạo Hiền nói: “Làng này thiếu những phụ nữ biết viết biết tính toán! Chỉ có cô ba út học hành nhiều hơn một chút, nhưng cô ấy có nhiệm vụ quan trọng hơn, không thể xuống làm những việc vặt này được. Nhưng những cô gái này thì có thể; sau này chúng sẽ rất hữu ích đấy.”

Gao Nhất Diệp cuối cùng cũng hiểu ra.

Những suy nghĩ của Thiên Tôn chắc chắn là những điều lâu dài hơn… Chỉ là tôi, một người phụ nữ quê mùa này, không hiểu hết mà thôi. Dù sao thì, nghe theo lời Thiên Tôn chắc chắn không sai đâu.

Nghĩ lại, lúc nãy thấy những cô gái đó khóc bên cửa sổ, lòng tôi cũng thấy rất buồn… Trên đời này, có bao nhiêu người đang khổ sở… thì hãy cứ cố gắng cứu giúp họ nhiều nhất có thể.

Lý Đạo Hiền nói: “Sau khi đưa chúng về làng, đừng để ai biết công việc của chúng. Nhóm người dân quân hôm nay c