Năm thứ 8 của triều đại Tân Minh.

Thư viện kinh thành...

Đêm đã khuya lắm rồi.

Nhưng bên trong thư viện vẫn sáng đèn.

Người quản lý thư viện – Châu Do Kiểm– đi qua những hành lang tối tăm, tiến đến gần chiếc đèn cuối cùng và thở dài nói: “Ông Triệu ơi, cả kinh thành này đều đã ngủ cả rồi, sao ông vẫn không ngủ? Đang đọc cuốn sách gì vậy?”

Người đang đọc sách chính là Triệu Thắng.

Anh ta ngẩng đầu nhìn Châu Do Kiểm và mỉm cười: “À, bỗng nhiên tôi nhớ ra rồi… Hơn mười năm trước, tôi từng đọc sách dưới ánh đèn vào ban đêm tại chùa Dầu Hương, chỉ vì muốn thi đỗ để có được danh vọng. Kết quả là tôi bị vu cáo rằng đang đọc sách vào ban đêm trong chùa, cho rằng tôi đang bắt chước các cuốn sách về quân sự của Hoàng Tháo để âm mưu nổi loạn… Và họ đã buộc tôi phải rời khỏi đó. Lúc đó, tôi còn được đặt cho một biệt danh là ‘Kẻ thường xuyên đốt đèn’ nữa.”

Châu Do Kiểm ngượng ngùng lắc đầu: “Hoàn cảnh xã hội lúc bấy giờ… Ừm… Phần lớn trách nhiệm cũng thuộc về tôi; tôi thật sự đã làm tổn thương bạn.”

Triệu Thắng nói: “À, chuyện đã qua rồi… Làm sao có thể cứ mãi trách bạn được chứ. Thôi, không nói về chuyện đó nữa… À, cuốn sách tôi đang đọc này chính là một trong những “thiên thư” mà Thiên Tôn đã ban tặng.”

“Ồ? Thiên thư à?” Châu Do Kiểm bỗng nhiên hứng thú và vội vàng ngồi xuống cạnh Triệu Thắng.

Cuốn sách trong tay Triệu Thắng có tên tác giả rất kỳ lạ – đó là một cái tên phương Tây: Henry Beachell.

Châu Do Kiểm thắc mắc: “Tên của người nước ngoài à?”

Triệu Thắng giải thích: “Vua Huệ đã nói rằng, những “thiên thư” này là do Thiên Tôn lấy ra từ thư viện trên trời; còn thư viện trên trời ấy chính là nơi lưu giữ những tác phẩm mà các vị thần tiên từ khắp nơi đã viết lại. Không loại trừ khả năng có những vị thần tiên phương Tây cũng đã đưa sách của họ vào đó.”

Châu Do Kiểm mới hiểu ra: “À, ra vậy.”

Triệu Thắng tiếp tục: “Vị thần tên Henry Beachell này là người nghiên cứu về lúa gạo. Trong cuốn “thiên thư” này, ông ấy đã mô tả phương pháp trồng loại lúa gạo đặc biệt này… Nhưng thật đáng tiếc, loại lúa gạo này không thích hợp để được trồng trên quy mô lớn…”

Châu Do Kiểm ngạc nhiên: “???”

Triệu Thắng Vừa quét tay qua đó, anh ta lại lấy ra một cuốn “thiên thư” khác và cười nói: “Nhìn này, cuốn thiên thư này chính là do các vị thần tiên bản địa của chúng ta viết ra đấy; ngay cả tên gọi cũng là của đất nước chúng ta.”

Châu Do Kiểm Nhìn kỹ vào, tên tác giả của cuốn thiên thư này là họ Viên…

Triệu Thắng “Vị thần họ Viên này còn được mệnh danh là ‘Cha đẻ của lúa lai’, quả thật xứng đáng là một vị thần tiên của đất nước chúng ta. Khi nào nhắc đến lĩnh vực trồng lúa, thì không ai sánh kịp đất nước chúng ta cả, haha!”

Châu Do Kiểm Vẫn còn hoang mang: “Cuốn thiên thư này rốt cuộc dùng để làm gì vậy?”

Triệu Thắng “Anh không phải là người nghiên cứu khoa học, nên cũng không cần phải hiểu quá sâu vào từng chi tiết. Chỉ cần hiểu một chút là đủ rồi. Nếu chúng ta có thể áp dụng phương pháp trồng lúa lai được ghi trong cuốn thiên thư này, sản lượng lúa của chúng ta sẽ tăng lên gấp hai, ba, năm lần… Nói chung, sản lượng sẽ tăng lên một cách chóng mặt. Con người càng dám nghĩ, đất đai càng cho nhiều thu hoạch.”

Châu Do Kiểm “Ôi trời!”

Là một cựu hoàng đế, không ai hiểu rõ tầm quan trọng của lương thực hơn ông ta.

Tại sao trong những năm đầu triều đại Chongzhen, trận hạn hán lớn lại biến thành những cuộc nổi dậy nông dân lan rộng khắp cả Đại Minh? Chẳng phải vì thiếu lương thực sao? Nếu lúc đó, những nơi không bị hạn hán có được loại lúa lai này do các vị thần tiên ban tặng, thì thế giới này đã không phải rơi vào tình trạng như hiện nay.

Giọng nói của Châu Do Kiểm bắt đầu run rẩy: “Thưa ông Zhao, bây giờ công việc nghiên cứu của ông đã tiến triển đến đâu rồi?”

Triệu Thắng “Ban ngày tôi thử nghiệm trên đồng ruộng, cố gắng áp dụng những phương pháp được ghi trong cuốn thiên thư này; buổi tối thì tôi lại cố gắng đọc đi đọc lại cuốn sách ấy. Hehe, tôi cảm thấy rằng, trong vòng năm năm nữa, chắc chắn tôi sẽ thành công trong việc tái tạo loại lúa lai này.”

Châu Do Kiểm “Nếu vậy… thì thật là phi thường quá! Thưa ông, ông nhất định phải thành công nhé!”

Triệu Thắng “Hehe! Cứ để tôi lo liệu đi.”

Châu Do Kiểm “Để tôi thắp đèn cho ông nhé!”

Ba năm sau, vào mùa thu năm thứ 11 của triều đại Tân Minh, vào buổi tối.

Mặt trời lặn xuống, mọi người trong thư viện lần lượt rời đi.

Châu Do Kiểm Như mọi khi, ông ta quét dọn sạch sẽ và liếc nhìn vào góc thư viện. Lúc này thường là lúc Triệu Thắng đến đây để đọc cuốn thiên thư đó.

Nhưng hôm nay, không hiểu tại sao, Triệu Thắng vẫn chưa đến.

Châu Do Kiểm lo lắng nhìn ra ngoài và tự hỏi: “Chắc ông Châu không phải là bị ốm gì đó chứ?”

Bỗng nhiên, một bóng người chạy về phía họ từ xa; từ khoảng cách khá xa, người đó đã hét lớn với Châu Do Kiểm: “Giám đốc ơi, giám đốc…”

Châu Do Kiểm nhìn kỹ và thấy đó chính là Triệu Thắng. Anh ta vui mừng vẫy tay: “Ông Châu cuối cùng cũng đến rồi! Tôi cứ tưởng hôm nay ông sẽ không đến đâu.”

Triệu Thắng hét lớn: “Thành công rồi! Thành công rồi! Nhanh lên, theo tôi đi xem đồng lúa của chúng ta đi!”

Châu Do Kiểm vô cùng vui mừng: “À? Thành công rồi à!”

Anh ta thậm chí còn quên không đóng cửa thư viện, liền theo Triệu Thắng chạy ra ngoài.

Tuy nhiên, chưa đi được hai trăm mét, Triệu Thắng đã bắt đầu thở hổn hển.

Châu Do Kiểm nói: “Ông Châu ơi, bệnh hen suyễn của ông vẫn chưa khỏi hẳn đâu… Đừng chạy quá nhanh nhé. Trời đang tối dần rồi, xe buýt cũng đã ngừng hoạt động rồi đấy.”

Đúng lúc đó, một chiếc xe lấp lánh ánh vàng đi qua con đường phía trước thư viện; trên nóc xe có hình ảnh một con rồng vàng năm móng. Châu Tồn Cơ nhô đầu ra từ ghế lái và cười gọi: “Ồ, đó không phải là You Jian và ông Châu sao? Lâu lắm không gặp, các bạn thế nào rồi?”

Châu Do Kiểm vui mừng: “Đúng lúc này thật! Chúng tôi cần xe để đi đây.”

Châu Tồn Cơ nói: “Cần xe à? Ha, thì bạn tìm đúng người rồi đấy… Chiếc xe trong quần tôi này chính là xe mà! Lên xe đi, tôi sẽ đưa các bạn đến đó.”

Và thế là, chiếc xe lấp lánh ánh vàng ấy đã đưa Châu Tồn Cơ và Triệu Thắng đến cánh đồng thử nghiệm ngoại ô thành phố.

Khu đất thử nghiệm đó trước đây từng là đất hoàng gia của Châu Do Kiểm; anh ta vẫn nhớ rõ khi Hè Phùng Thánh và Lương Thế Hiền từng tiến hành thử nghiệm phân bón ở đây, khiến cho khu đất hoàng gia của anh ta trở nên vàng óng ánh.

Bây giờ quay lại đây, việc đi bộ trong những cánh đồng lúa vàng óng ánh thật sự rất khó khăn; những bông lúa lai trĩu đầy quả khiến Châu Do Kiểm phải mở miệng tròn xoe vì ngạc nhiên.

“Thật tuyệt vời! Thật là phi thường!”

Châu Do Kiểm nói: “Quả nhiên, ‘Thiên thư’ xứng đáng được gọi là ‘Thiên thư’, và Ngài Yuan thực sự xứng đáng được gọi là ‘Ngài Yuan’.”

Triệu Thắng cười ha hả: “Tôi đã nói rồi mà, muốn thành công trong việc trồng lúa thì phải dựa vào sức mạnh của những chuyên gia bản địa; những vị thần từ nước ngoài thì không đáng tin cậy đâu, haha.”

Triệu Thắng tiếp tục: “Đủ rồi, chúng ta nên quay về thành phố thôi.”

Châu Tồn Cơ lo lắng: “Nhưng bây giờ trời đã tối om rồi, không còn chút ánh hoàng hôn nào cả.”

Châu Do Kiểm đáp: “Thì tối thôi, có vấn đề gì đâu?”

Chu Cún chỉ vào chiếc xe… Chiếc xe hơi thời bấy giờ có một vấn đề lớn: nó không có đèn pha.

Khi trời tối, xe chỉ có thể lùa lái trong bóng tối, và bất cứ lúc nào cũng có nguy cơ lật vào đồng ruộng.

Châu Do Kiểm và Triệu Thắng đành phải thắp hai chiếc đèn lồng để soi đường cho xe. Châu Tồn Cơ cũng giảm tốc độ xuống mức thấp nhất, lái xe một cách cẩn thận.

Ba người đổ mồ hôi đẫm sau khi vất vả mới quay trở về thành phố.

Năm Xin Minh Lịch thứ 11, Triệu Thắng đã thành công trong việc trồng lúa lai, và được mọi người kính trọng; tuy nhiên, ông không muốn nhận công lao mà muốn mọi người cảm ơn Ngài Yuan.

Năm Xin Minh Lịch thứ 12, lúa lai bắt đầu được lan tỏa khắp cả nước.

Năm Xin Minh Lịch thứ 15, sản lượng lương thực tăng vọt…

Năm Xin Minh Lịch thứ 20, việc cải thiện giống lúa tiếp tục được thực hiện.

Năm Xin Minh Lịch thứ 25, sản lượng lương thực lại tiếp tục tăng mạnh…

Năm Xin Minh Lịch thứ 30, do tuổi tác cao và bị bệnh hen suyễn, Triệu Thắng không thể đi bộ quá lâu; ông muốn thi lấy bằng lái xe để tự mình di chuyển. Tuy nhiên, do đã qua độ tuổi quy định để thi, cơ quan giao thông đã cấp cho ông một bằng lái xe đặc biệt, và nhà máy xe hơi Trường An đã tặng ông một chiếc xe hiện đại mang tên “Thâm Lam”. Từ đó trở đi, Triệu Thắng cuối cùng cũng có thể tự mình lái xe đến thăm các cánh đồng lúa.