Tiền Kiến Dực và Trình Gia Toại cảm ơn người lính đó rồi tiếp tục hành trình về phía Thiên Tân.

Càng tiến gần Thiên Tân, họ càng thấy nhiều binh sĩ của phe Chúng Trị hơn. Trên đường đi, Trình Gia Toại không ngừng thán phục: “Những binh sĩ này được huấn luyện rất tốt; họ không chỉ không làm phiền dân chúng mà còn cung cấp những thứ thiết yếu cho họ nữa. So với những binh sĩ chúng ta từng gặp trước đây, thật khác biệt hoàn toàn.”

Tiền Kiến Dực nói: “Việc mua lòng người chỉ là một trò diễn kịch mà thôi. Tôi trung thành với Đại Minh, trung thành với Hoàng đế; tôi sẽ không vì những ân huệ nhỏ bé này mà thay đổi lý tưởng của mình đâu.”

Trình Gia Toại im lặng không nói gì thêm. Dù là bạn bè, anh cũng không muốn tranh luận với Tiền Kiến Dực. Hai người tiếp tục hành trình và không lâu sau đã đến cảng Thiên Tân.

Theo lời hướng dẫn của những binh sĩ phe Chúng Trị, họ đến bến cảng để tìm con tàu về Giang Nam. Vừa bước đến bờ bến, họ đã giật mình khi thấy có vô số con tàu san sát nhau, trong đó có những chiếc tàu khổng lồ dài đến sáu, bảy mươi mét, cao vút trên mặt biển. Bến cảng nhỏ ở Thiên Tân hoàn toàn không thể chứa đựng được những con tàu lớn như vậy; chỉ có những chiếc thuyền nhỏ thuộc hạm đội Trịnh Châu Long mới có thể đậu bên bờ, còn những con tàu lớn của làng Cao Gia thì đều trôi nổi ở giữa biển, cách bờ khá xa.

Tiền Kiến Dực thốt lên: “Phe Chúng Trị quả thực rất mạnh mẽ…”

Trình Gia Toại chỉ vào một người và nói: “Kia kìa, đó là Tổng binh kiêm quản vùng ven biển Tào Văn Triệu.”

Tiền Kiến Dực theo hướng anh chỉ, và thấy Tào Văn Triệu cùng với cháu trai mình – Tào Biến Tiêu – đang đứng ở mũi con tàu khổng lồ đó; bên cạnh họ còn có một chàng trai trẻ mặc trang phục “anh hùng Tiểu vương gia Dương Khang”, trông rất oai phong và đầy sức hút.

Tiền Kiến Dực thì thầm: “Những kẻ phản bội Hoàng đế…”

Trình Gia Toại nói: “Đừng mắng nữa; chúng ta vẫn cần phải đi nhờ tàu của họ về đấy.”

Hai người nhìn quanh, và Trình Gia Toại nhanh chóng nhìn thấy một con tàu có thể sử dụng được cả trên sông lẫn trên biển: “Kia kìa, đó chính là con tàu vận chuyển mà binh sĩ đã nói với chúng ta. Nó được dùng để vận chuyển đồ tiếp tế cho quân đội phe Chúng Trị; sau khi hoàn thành nhiệm vụ, con tàu sẽ trở về Giang Nam với khoang trống. Vì vậy, chúng ta chỉ cần trả một khoản tiền vé là có thể đi được.”

Hai người mặt dày bước đến dưới con tàu vận chuyển…

Con tàu đang trong quá trình bốc hàng; từng giỏ lương thực liên tục được chuyển xuống từ tàu, và chỉ trong chốc lát, chúng đã được xếp thành một đống nhỏ bên cạnh bến cảng.

Trình Gia Toại thì thầm: “Vật tư của họ thật sự rất dồi dào; sức mạnh của họ còn mạnh hơn nhiều so với triều đình hiện tại.”

Việc triều đình thiếu tiền là điều mà cả nước đều biết… Ngay cả những người như Trình Gia Toại và Tiền Kiến Dực cũng biết điều này. Họ thậm chí còn hiểu tại sao triều đình lại thiếu tiền… Chẳng phải vì không thu được thuế sao? Vấn đề này ngày càng trở nên nghiêm trọng, và trong thời gian ngắn sắp không thể tìm ra cách giải quyết; triều đình thực sự xứng đáng phải nghèo khó như vậy.

Bây giờ, khi nhìn thấy khả năng hậu cần phi thường của phe Chủ Nghĩa Dân Chủ, hai người không khỏi thán phục trong lòng: Có lẽ triều đình sẽ không thể đối phó nổi với phe này.

Trình Gia Toại vẫy tay gọi một người lính trên tàu: “Này! Xin chào anh bạn.”

Người lính đó chính là trưởng đội hậu cần Trọng Gia Vương Thiền. Nghe thấy có người gọi, anh ta cười và đáp: “Xin chào hai ngài, có việc gì cần giúp đỡ không?”

Trình Gia Toại nói: “Chúng tôi là người miền Nam Sông Dương; do một số biến cố, chúng tôi muốn trở về miền Nam. Một người lính của phe các bạn đã nói với chúng tôi rằng sau khi bốc xong lương thực, con tàu của các bạn sẽ trống để trở về miền Nam. Chúng tôi muốn xin đi nhờ một chuyến, chúng tôi sẽ trả tiền vé.”

Trọng Gia Vương Thiền cười và nói: “À, là chuyện này à… Không vấn đề gì đâu. Thiên Tôn đã ra lệnh rằng khi chúng tôi tiến vào kinh đô với quy mô lớn như vậy, chắc chắn sẽ làm hoảng sợ nhiều người; có người muốn rời khỏi kinh đô cũng là điều bình thường. Chúng tôi nên có trách nhiệm giúp đỡ những người muốn tránh xa cuộc hỗn loạn này; việc chở các ngài đi không cần phải trả tiền vé đâu.”

Trình Gia Toại nói: “Thế thì thật là không nỡ…”

Trọng Gia Vương Thiền đáp: “Hãy coi đó là một cách bù đắp cho các ngài nhé.”

Vì người ta đã nói như vậy, Trình Gia Toại và Tiền Kiến Dực cũng không thể từ chối nữa; hai người bước lên con tàu vận chuyển…

Con tàu trông rất lớn khi nhìn từ bên ngoài, nhưng khi bước lên thì càng thấy to hơn nữa; khoang tàu phẳng rộng, không biết có thể chứa được bao nhiêu hàng hóa… Bên trong còn có nhiều khoang thoải mái dành cho binh sĩ và hành khách.

Dù Tiền Kiến Dực không thích những kẻ nổi loạn, nhưng anh ta cũng phải thừa nhận rằng con tàu này thực sự rất tuyệt v

Điều đáng sợ nhất là, không chỉ có một con tàu như vậy; trên bến cảng, có hàng loạt các con tàu khác cũng đang trong quá trình giải phóng hàng hóa…

Trình Gia Toại hỏi: “Xin hỏi, số lượng vật tư lớn này của phe Chính Trị Cộng Đồng, liệu tất cả đều do các thương gia ở Hàng Châu và Trịnh Châu Long cung cấp sao?”

Trọng Gia Vương Thiền cười nói: “Họ có thể đưa ra được bao nhiêu tiền chứ? Phần lớn số vật tư này đều do chúng ta tự trồng ra. Kể từ khi có phân bón hóa học, sản lượng lương thực ở nhiều nơi đã tăng gấp đôi. Thêm vào đó, việc khai hoang quy mô lớn, việc du nhập các loại cây trồng mới, cùng với ngành chăn nuôi gia cầm phát triển mạnh mẽ, nên lượng lương thực ở khu vực Thiểm Tây, Sơn Tây của chúng ta hiện nay còn nhiều hơn cả khu vực Giang Nam. Chúng ta đã không còn thiếu lương thực nữa rồi. Chưa kể, chúng ta còn có sự hỗ trợ của Thiên Tôn; nếu thực sự gặp phải tình huống khẩn cấp, khi nguồn lực không đủ, Thiên Tôn luôn sẵn lòng giúp đỡ.”

Trình Gia Toại ngạc nhiên: “Sản lượng lương thực ở Thiểm Tây và Sơn Tây lại cao hơn cả khu vực Giang Nam à?”

Trọng Gia Vương Thiền đáp: “Đúng vậy! Này, hãy xem những loại cây trồng mới này đi.”

Anh ta lấy ra một cây ngô.

Trình Gia Toại nói: “À, đây là loại cây ngô à… Tôi cũng biết đến nó, chỉ là không ngờ lại có người sẵn lòng trồng loại cây này trên diện rộng như vậy. Phe Chính Trị Cộng Đồng của các bạn đang thúc đẩy việc trồng loại cây này ở Thiểm Tây và Sơn Tây phải không?”

Trọng Gia Vương Thiền gật đầu cười: “Đúng vậy! Hiện nay, Henan và Sichuan cũng bắt đầu trồng loại cây này trên diện rộng rồi; khu vực Vân Dương và An Lục cũng đang bắt đầu trồng nữa. Rất sớm nữa, cả thế giới sẽ không còn thiếu lương thực nữa đâu.”

Trình Gia Toại nói: “Nhưng những thảm họa thiên nhiên vẫn đang tiếp diễn mà… Những trận hạn hán vẫn còn đó…”

Trọng Gia Vương Thiền ngắt lời anh ta, cười ha hả: “Thiên Tôn đã tiên tri rằng những trận hạn hán lớn này sẽ không kéo dài được vài năm nữa; chúng sẽ sớm qua đi, và những ngày tốt đẹp sẽ đến.”

Trình Gia Toại: “???”

Từ đầu đến nay, anh ta đã nghe những người lính thủy này liên tục nhắc đến Thiên Tôn; ban đầu anh ta cũng không để ý lắm, nhưng bây giờ nghe họ nói rằng Thiên Tôn đã tiên tri rằng những trận hạn hán sẽ sớm kết thúc, thì thật là quá đáng tin được.

Trình Gia Toại hỏi: “Vậy Thiên Tôn mà các bạn nói đến, cuối cùng là ai vậy?”

Trọng Gia Vương Thiền không giải thích thêm nhiều; anh ta biết rằng nếu giải thích quá nhiều cho những người