Thành phố Đại Lăng Hà, những binh sĩ của đội dân quân ở làng Cao Gia đã đóng quân tại đây được vài tháng rồi.

Tuy nhiên, họ cũng chẳng có gì để làm; dù sao thì ngay cả khi đội dân quân ra ngoài chiến đấu, họ cũng không phải lo lắng về vấn đề tiếp tế vật tư quân sự.

Những con thuyền lớn của làng Cao Gia liên tục vận chuyển các loại vật tư quân sự và hàng hóa khác đến bờ biển phía nam thành phố Kim Châu, sau đó sử dụng xe kéo hơi nước cùng với rất nhiều xe ngựa và xe lừa để đưa những vật tư này vào thành phố Đại Lăng Hà.

Con đường tiếp tế này rất an toàn; trên mặt biển, không ai có thể can thiệp vào hoạt động vận chuyển của các con thuyền của làng Cao Gia. Còn trên đất liền, quân địch Mãn Thanh đã bị đánh cho phải co ro lại và cố gắng chống trả hết sức, chỉ hy vọng rằng Châu Do Kiểm sẽ tiếp tục “lãnh đạo ngu dốt, làm hỏng cơ hội chiến tranh”, để họ có thêm thời gian tìm hiểu xem làm thế nào để vận hành những chiếc xe sắt lớn đó.

Những binh sĩ của đội dân quân ở đây cũng không hề lười biếng; từ sáng sớm, họ đã bắt đầu tập luyện.

Những thành viên chủ chốt trong đội dân quân sẽ luyện tập sử dụng các loại vũ khí tiên tiến.

Ví dụ, những người thuộc đơn vị không quân sẽ tập luyện oanh kích khi không có gió; còn trong điều kiện có gió nhẹ, họ cũng sẽ thử điều khiển việc bay của khinh khí cầu trong thời tiết đó.

Một số ít thành viên của đơn vị kỵ binh thiết giáp sẽ luyện tập chiến thuật phối hợp giữa bộ binh và xe tăng.

Còn những kỵ binh nặng của Mã Thủ Ứng thì cứ rảnh là chạy lung tung khắp nơi; ngay cả những con ngựa chiến cũng cần được rèn luyện. Không thể để ngựa ăn no suốt ngày mà không tập luyện được.

Nhiều binh sĩ súng hỏa cũng phải luyện tập bắn súng hàng ngày, và việc luyện tập này thậm chí còn sử dụng đạn thật; lượng thuốc súng và đạn dược bị tiêu hao khiến Lục Tượng Thăng thực sự cảm thấy đau lòng… Những gia đình như vậy, dám lãng phí đạn dược như vậy sao? Phải chăng họ có mỏ khoáng sản gì đó à?

Tất nhiên, hoạt động tập luyện phổ biến nhất của đội dân quân vẫn là rèn luyện thể lực và huấn luyện đội hình.

Hàng ngày, Lục Tượng Thăng đều thấy rất nhiều binh sĩ của đội dân quân xếp thành đội hình ngay ngắn, hô vang khẩu hiệu và tiến hành các bài tập chạy cự ly dài.

Nhìn thấy cảnh đó, Lục Tượng Thăng không nhịn được nữa và đã gọi những người trong quân đội Thiên Hùng của mình ra: “Nhìn kìa! Quân đội của người ta tập luyện như thế nào? Còn các bạn thì sao? So với họ,

Tuy nhiên…

Lục Tượng Thăng rất nhanh chóng nhận ra có điều gì đó không ổn. Quân đội Thiên Hùng của ông ta không thể chạy được xa như các lực lượng dân quân; sau một hành trình dài xuyên quốc gia, binh sĩ của họ vẫn còn tràn đầy sức sống, trong khi quân đội Thiên Hùng của ông ta thì đều kiệt sức đến mức không thể đứng dậy vào ngày hôm sau.

Khi ông ta đang vội vàng thúc giục binh sĩ dậy, bỗng nhiên Lý Đạo Hiền xuất hiện, cười ha hả và nói: “Lý đại nhân, đừng làm khó binh sĩ của mình nữa; hãy để họ nghỉ ngơi thêm một hoặc hai ngày đi.”

Lưu Tượng Sinh: “À, Lý viên ngoại! Bạn đến đúng lúc thật. Tại sao binh sĩ của bạn lại chạy được xa như vậy, trong khi của tôi thì không?”

“Đó là do vấn đề dinh dưỡng đấy,” Lý Đạo Hiền cười nói. “Nếu muốn ngựa chạy được xa, bạn phải cho chúng ăn cỏ; con người cũng vậy thôi. Binh sĩ của bạn đã lâu không được ăn uống đầy đủ, thiếu chất dinh dưỡng. Nếu bạn bắt họ tập luyện như binh sĩ của tôi, họ chỉ sẽ bị thương mà thôi, chẳng có hiệu quả gì cả.”

Lục Tượng Thăng: “Ừm! Họ là binh sĩ của tôi… Tôi đã cố gắng hết sức để đảm bảo rằng họ có đủ lương thực và tiền lương.”

Lý Đạo Hiền: “Vẫn chưa đủ! Để tập luyện với cường độ cao, họ cần phải tiêu thụ nhiều calo, protein, thậm chí là chất béo. Bạn cũng biết đấy, con người chạy bộ là nhờ việc đốt cháy chất béo; nếu không ăn nhiều thịt, làm sao có chất béo để đốt cháy được?”

Nghe đến từ “chất béo”, Lục Tượng Thăng cũng không khỏi tự mình véo vào vùng eo mình. Đúng là ông ta, với tư cách là người chủ, có khá nhiều chất béo; nhưng binh sĩ của mình thì thực sự không được ăn uống đầy đủ như ông ta. Về mặt này, họ chắc chắn kém ông ta rồi.

Lý Đạo Hiền cười nói: “Yên tâm đi, trong những ngày tới, chúng tôi sẽ lo cung cấp thức ăn cho quân đội Thiên Hùng. Chỉ cần nuôi dưỡng họ thêm một thời gian nữa, chất béo của họ sẽ được bổ sung đầy đủ thôi.”

Lục Tượng Thăng im lặng không nói được gì. Dù biết rằng người này là kẻ phản bội, nhưng mình vẫn buộc phải chấp nhận những vật tư cung cấp từ kẻ đó… Thật là không biết nên nói gì cho phải.

Chính lúc đó…

Một người cưỡi ngựa nhanh lao đến từ xa, và người kỵ sĩ ấy hét lớn: “Hoàng đế đã ban lệnh: Tổng chỉ huy Hà Nam Cao Kiệt, ngay lập tức trở về Hà Nam để tiêu diệt kẻ phản bội Chu Doãn Tông và đám tay sai của hắn.”

Lục Tượng Thăng : “À?”

Cao Kiệt nghe vậy liền cười nói: “Tôi chưa làm được gì đáng kể trên chiến trường Liêu Đông mà đã phải trở về rồi.”

Lão Nam bên cạnh cười ha hả và đấm anh ta một cái: “Đừng quên cách đánh giá công lao của làng chúng ta Cao Gia – khác với cách làm của triều đình trước đây. Việc giết kẻ thù không nhất thiết đồng nghĩa với việc có công; chỉ khi hoàn thành được các mục tiêu chiến lược thì mới được coi là có công. Lần này bạn từ Hà Nam đến Liêu Đông, đã tạo ra tình huống làm cho Hà Nam trở nên yếu đuối; đó chính là một thành tích đấy. Ha ha ha, cứ yên tâm trở về đi.”

Cao Kiệt chỉ biết cười và lắc đầu: “Được rồi, tôi sẽ trở về. Dù sao đây cũng là một phần của chiến lược lớn; tôi hiểu mà. À, việc di chuyển quãng đường dài cũng đã giúp tôi rèn luyện được rồi… Đội quân dân quân của tôi bây giờ thực sự rất mạnh mẽ, haha.”

Mặc dù trước đây Cao Kiệt từng là một tên cướp, nhưng ngạc nhiên thay, anh ta lại là một vị tướng tôn trọng triều đình. Trước khi rời đi, anh ta còn đặc biệt đến trước mặt Lục Tượng Thăng và cúi chào: “Thưa ông Lu, bây giờ tôi phải trở về Hà Nam để tiêu diệt Chu Doãn Tông; xin phép tôi từ biệt ông.”

Lục Tượng Thăng tỏ vẻ không hài lòng: “Dù sao các bạn cũng là một phe cùng nhau; trở về rồi cũng chỉ là cùng nhau diễn kịch mà thôi phải không? Tôi thực sự rất tò mò… Các bạn đã giúp Đường Vương và Chu Dục Kiện đứng dậy, sau đó lại giúp Thế tử Phúc Vương Chu Doãn Tông đứng dậy… Cuối cùng các bạn muốn đưa ai lên làm hoàng đế đây? Chẳng lẽ cuối cùng các bạn sẽ tự đánh lẫn nhau sao?”

Cao Kiệt cười đáp: “Tôi chỉ là một quan võ thôi; tôi hoàn toàn không hiểu gì về những chuyện chính trị đâu. Hỏi tôi cũng vô ích thôi… Tôi chỉ cần thực hiện nhiệm vụ chiến lược và giành được công lao là đủ.”

Lục Tượng Thăng quay sang Lý Đạo Hiền bên cạnh và hỏi: “Còn anh thì chắc chắn hiểu chứ?”

Lý Đạo Hiền đáp: “Thưa ông Lu, ông lại quên mất rồi… Điều tôi muốn lật đổ không phải là hoàng đế, mà là một hệ thống mà trong đó một người có thể nói ra lệnh mà không ai dám phản đối. Vì vậy, tôi không thể chỉ để Chu Dục Kiện đứng lên chống đối; nếu vậy, uy tín cá nhân của ông ấy sẽ quá cao. Tôi cũng không thể để Chu Doãn Tông đơn độc chống đối… Bởi vì dù là ai, cũng không nên có quyền quyết định mọi việc của đất nước… Vậy ông Lu đã hiểu chưa?”

Lục Tượng Thăng bỗng nhiên hiểu ra: “Ông muốn t