“Hoàng thượng, khắp nơi trên cả nước đều đang xảy ra rối loạn.”

“Mọi người đều nói rằng Hoàng thượng….”

Châu Do Kiểm cau mặt: “Họ bảo ta là một vị hoàng đế ngu dốt.”

Cậu hầu nhỏ không dám tiếp lời, chỉ biết cúi đầu run sợ.

“Hừ!” Châu Do Kiểm nói: “Tất cả họ đều muốn ép ta ban chiếu ra quân tấn công Thẩm Dương, đều muốn dùng thiên tử để điều khiển các chư hầu phải không? Nhưng ta sẽ không ban chiếu đó đâu!”

Ông càng nghĩ càng tức giận!

Kể từ khi nào một đám kẻ tồi tệ lại có quyền can thiệp vào quyết định của ta?

Đúng lúc này, Thủ tướng Hạ Phùng Thánh bước vào, và ngay khi nhìn thấy Châu Do Kiểm, ông liền mỉm cười: “Hoàng thượng, gần đây khu vực Bắc Trực Lý lại mở thêm một số nhà máy mới; xem này, thu nhập của chúng ta đã tăng thêm một con số đáng kể…”

Ông đưa cho Châu Do Kiểm một bảng biểu.

Châu Do Kiểm liếc nhìn và lập tức vui mừng: Đúng là thu nhập tăng khá nhiều.

Vị Thủ tướng mới này có thể không giỏi trong những việc khác, nhưng về việc kiếm tiền cho ta thì thật sự rất tài ba. Về điểm này, Châu Do Kiểm thấy mình đã chọn đúng người.

Sau khi báo cáo xong, Hạ Phùng Thánh định rời đi.

Châu Do Kiểm liền gọi ông lại: “Hạ thần yêu quý, ta muốn hỏi ông một điều về việc sử dụng quân đội ở Liêu Đông, ông nghĩ sao?”

Nghe câu hỏi này, Hạ Phùng Thánh bỗng cứng đờ người, như thể bị ai đó đâm trúng huyệt đạo.

Lần trước, trong cuộc tranh luận giữa phe ủng hộ chiến tranh và phe ủng hộ hòa bình, Hạ Phùng Thánh đã không lựa chọn phe nào cả.

Việc tham gia vào cuộc tranh luận đó trái với nguyên tắc “đứng ngoài cuộc” của ông!

Hiện nay, khắp nơi trên cả nước đều có những thanh niên học giả đang gây rối; vấn đề này quá nhạy cảm. Là một quan chức chỉ biết “đứng ngoài cuộc”, làm sao Hạ Phùng Thánh có thể bày tỏ ý kiến được?

Bị Châu Do Kiểm hỏi, Hạ Phùng Thánh lập tức đưa ra câu trả lời đã chuẩn bị sẵn: “Thần nghĩ, Liêu Đông có thể tấn công cũng được, không tấn công cũng được.”

Châu Do Kiểm nói: “Ồ? Có thể tấn công hay không tấn công? Hãy giải thích chi tiết hơn.”

Hạ Phùng Thánh đáp: “Nếu tấn công, thì vì quân đội chúng ta vừa giành được chiến thắng, tinh thần đang rất phấn chấn; nếu tiếp tục tấn công Thẩm Dương lúc này, hiệu quả sẽ cao hơn nhiều. Còn nếu không tấn công, thì vì quân đội vừa trải qua trận chiến căng thẳng, họ rất mệt mỏi; việc tiếp tục tiến hành chiến dịch trong tình trạng đó thật sự

Châu Do Kiểm Nghe xong, trong lòng mình vui sướng; dù những lời nói của Hạ Phùng Thánh toàn là những lời vô nghĩa, nhưng ít ra ta cũng tìm được một lý do để phản đối việc tiếp tục tấn công rồi – cái cớ về sự mệt mỏi của binh sĩ thì ta hoàn toàn có thể sử dụng được.

Hạ Phùng Thánh đã quỳ gối xin lỗi và rút lui.

Châu Do Kiểm Bây giờ, ta lại trở nên tự tin hơn; ha ha… Ai dám nói rằng ta đã lãng phí cơ hội chiến đấu, ta sẽ có lời để trả lời. Sáng mai, tại buổi triều sáng, ta sẽ dùng cái cớ này để khiến các quan lại im miệng.

Sáng hôm sau, Châu Do Kiểm ngồi vào ngai vàng với niềm tin tuyệt đối. Các quan văn võ bước vào và xếp hàng hai bên.

Châu Do Kiểm nói lớn: “Hôm nay, chúng ta sẽ thảo luận về việc sử dụng quân đội ở Liêu Đông.”

Ngay khi ông nói ra điều này, các quan văn võ lập tức hiểu ra rằng Hoàng đế đã không chịu đựng nổi những lời chỉ trích và bắt đầu phải tự biện hộ cho mình.

Trước đây, Hoàng đế từng tuyên bố rằng ai dám nói về vấn đề Liêu Đông sẽ bị xử tử, vì vậy tất cả mọi người đều không dám lên tiếng. Nhưng bây giờ, khi chính Hoàng đế mở lời, họ sao có thể không nhanh chóng bày tỏ ý kiến của mình?

Một quan lại không suy nghĩ gì đã bước ra phía trước và nói: “Thưa Hoàng đế, theo ý kiến của thần, bây giờ chính là thời cơ tốt nhất để thu hồi Liêu Đông, không có cơ hội nào khác.”

“Thần cũng đồng ý!”

“Thần cũng đồng ý!”

Cao Khởi Tiềm đã qua đời, người được cử đến để điều hòa các cuộc tranh luận không còn nữa; bây giờ toàn bộ triều đình đều ủng hộ việc tiến hành chiến tranh. Các quan lại liền đưa ra hàng loạt lý do chứng minh rằng bây giờ là thời điểm thích hợp để tấn công Liêu Đông.

Châu Do Kiểm đã dự đoán trước phản ứng của các quan lại, vì vậy ông không hề hoảng sợ. Ông cười nhẹ và nói: “Các ngài nói rất có lý, nhưng các ngài đã quên mất một điều quan trọng. Khi quân đội chúng ta tấn công thành Đại Lăng Hà, rất nhiều binh sĩ đã hy sinh mạng sống, kể cả viên quan giám sát chiến trường Cao Khởi Tiềm cũng đã anh dũng chiến tử… Điều này chứng tỏ cuộc chiến đó đã diễn ra rất ác liệt. Sau trận chiến, các ngài có cho binh sĩ nghỉ ngơi không? Nếu bắt họ tiếp tục tiến quân trong tình trạng mệt mỏi, chẳng phải đó là cách giết chết tất cả họ sao?”

Các quan lại đều im lặng.

Châu Do Kiểm tiếp tục: “Ta tuyệt đối không thể chấp nhận hành động coi thường mạng sống của binh sĩ như vậy. Việc tấn công Liêu Đông sẽ được tạ

Tuy nhiên, càng ngày họ càng lải nhải, Châu Do Kiểm càng không muốn nghe nữa.

Ông ta muốn trở thành một vị hoàng đế có chính kiến riêng, tuyệt đối không thể để các quan lại dắt mình đi theo ý họ.

Đúng lúc này, một quan lại bất ngờ đứng dậy và nói: “Bệ hạ, ở Hải Châu (Liên Vân Khấu, Giang Tô), gần đây có một nhóm thương nhân đang gây rối. Họ tuyên bố rằng bệ hạ là một vị hoàng đế ngu dốt, chỉ biết tuân theo luật cũ của tổ tiên mà không biết thay đổi, và yêu cầu bệ hạ ngay lập tức bãi bỏ lệnh cấm buôn bán ở Hải Châu…”

Nghe vậy, Châu Do Kiểm lập tức tức giận. Gần đây, khắp nơi đều có những học giả, sinh viên mắng ông ta là kẻ ngu xuẩn; lực lượng Kim Y Thủy Vệ đã được điều động đi khắp nơi nhưng không bắt được ai cả, điều này khiến ông ta vô cùng tức giận. Bây giờ lại thêm nhóm thương nhân ở Hải Châu cũng đến gây rối nữa sao?

Thực ra, khi ông ta ban hành lệnh cấm buôn bán ở Hải Khẩu, ông ta đã thấy được những lợi ích từ việc này. Nếu những thương nhân này nói chuyện một cách lịch sự và đưa ra yêu cầu thông qua các kênh chính thức, có lẽ ông ta sẽ đồng ý bãi bỏ lệnh cấm đó. Nhưng những kẻ này lại cứ đến gây rối ngay từ đầu.

Điều đó thật là không thể chấp nhận được!

Mặt Châu Do Kiểm tái nhợt lại: “Tổ tiên đã ban lệnh rằng không một tấm ván nào được phép xuống biển; lệnh cấm buôn bán này không phải do ta đặt ra. Những thương nhân này vô cớ mắng ta là kẻ ngu xuẩn, thật là vô lý. Ta luôn khoan dung, vậy mà họ lại dám coi thường ta à? Lệnh cho Kim Y Thủy Vệ ngay lập tức đi bắt những kẻ đó.”

Quan lại đáp: “Những thương nhân ở Hải Châu này… ehm… thực ra họ không khác gì bọn cướp biển đâu bệ hạ. Chỉ có Kim Y Thủy Vệ thôi thì e là… khó có thể kiểm soát được họ…”

Châu Do Kiểm “Ồ?” Ông ta bỗng hiểu ra.

Những cái gọi là “thương nhân” kia, thực chất chỉ là cách nói ngon ngọt mà thôi; họ chính là bọn cướp biển! Chỉ khi lên bờ thì họ trở thành thương nhân, còn khi xuống biển thì lại trở thành bọn cướp biển. Trước đây họ vừa ăn uống, vừa hoạt động trong cả hai thế giới đen và trắng; bây giờ họ muốn lợi dụng cơ hội này để che đậy bản chất thật của mình. Nếu muốn “làm sạch danh tiếng” thì cứ làm đi, nhưng tại sao lại phải mắng ta là kẻ ngu xuẩn trước?

Châu Do Kiểm tức giận đến nỗi râu trên mặt gần như bay lên: “Lệnh cho Tổng binh dọc bờ biển Tào Văn Triệu đi tiêu diệt lũ cướp biển này cho ta.”

Một quan lại vội vàng đứng lên và nói