Lục Tượng Thăng không nói gì cả, chỉ là vẻ mặt trông không mấy tốt đẹp.

Bên cạnh, Cao Kiệt lại nói một cách mỉa mai: “Lý do đó có gì phức tạp chứ? Minh Quân cũng chẳng khác gì bọn cướp bóc mà thôi. Những người dân này chắc chắn đã từng bị Minh Quân làm tổn thương, nên mới cẩn thận như vậy.”

Cao Khởi Tiềm nói: “Những kẻ lang thang này thật là thiếu quy tắc, nói như vậy là sao được? Còn tự cho mình là bọn cướp bóc à? Nói rằng ‘Minh Quân cũng chẳng khác gì bọn cướp bóc’, ý anh là gì vậy? Bản thân anh bây giờ cũng đang thuộc về phe Minh Quân mà, hãy cẩn thận trong lời nói của mình đi.”

Cao Kiệt cười một tiếng, không tranh luận với anh ta nữa.

Chỉ thấy binh sĩ trong pháo đài kia nhanh chóng tiến lên, giao tiếp với Lục Tượng Thăng, rồi liếc nhìn Cao Kiệt một cái, sau đó quay sang gọi những người dân vừa chạy vào pháo đài: “Mọi người đừng sợ, đây là những người Minh Quân tốt, chứ không phải xấu đâu.”

Lúc này, nhóm người dân mới cẩn thận bước ra ngoài và trở lại làm việc trên cánh đồng như bình thường.

Lục Tượng Thăng hỏi: “Chẳng phải dân chúng trong thành phố Jinzhou đã bị giết hết sao? Các bạn tìm những người này ở đâu vậy?”

Binh sĩ của đội dân quân trả lời: “Dù người dân trong thành phố đã chết hết, nhưng vẫn có một số người đã ẩn náu trong rừng núi suốt nhiều năm và may mắn sống sót. Chúng tôi đã tìm kiếm khắp nơi và tìm thấy họ; sau đó chúng tôi cung cấp cho họ công cụ nông nghiệp và hạt giống để họ có thể canh tác gần pháo đài của chúng tôi và tái lập cuộc sống bình thường.”

Lục Tượng Thăng gật đầu: “Đó là một hành động tốt đẹp thật!”

Tuy nhiên, Cao Khởi Tiềm lại phản đối một cách gay gắt; theo ý kiến của anh ta, tất cả những người dân sống trên mảnh đất Liêu Đông này đều là những kẻ hèn mọn, vô giá trị… Tại sao phải dành nhiều công sức để chăm sóc những kẻ đó chứ? Hãy để họ chết đi thì hơn! Không quản lý họ thì càng tốt…

Nhưng suy nghĩ như vậy là “không đúng đắn về mặt chính trị”, vì vậy Cao Khởi Tiềm cũng không dám nói ra trước mặt các quan chức. Nếu không, họ sẽ trừng phạt anh ta một cách rất nặng nề đấy.

Trước mặt Lục Tượng Thăng, anh ta vẫn phải giả vờ đồng tình, nên không nói ra suy nghĩ thực sự của mình.

Mọi người tiếp tục đi về phía trước, và không lâu sau, thành phố Jinzhou đã hiện ra trước mắt họ.

Đoạn tường thành bị đổ nát đã được sửa chữa lại rất nhanh.

Lục Tượng Thăng hơi ngạc nhiên: “Sửa nhanh thật… Chắc là không được chắc chắn lắm đâu nhỉ?”

Nhưng khi đến nơi, anh ta mới thấy rằng đoạn tường thành đó được sửa rất tốt; người ta dùng loại đất màu xám kỳ lạ để vá, nó cứng như đá vậy.

Hàng vạn bao tải được ném xuống con kênh bảo vệ thành phố giờ đây đã được vớt lên hết, dòng nước đã được thông thoáng trở lại, và thành phố Jinzhou lại trở về với vẻ vững chãi như xưa.

Khi bước vào trong thành phố, những ngôi nhà hoang tàn, hỏng hóc cũng đang được tu sửa lại; nhiều ngôi nhà đã được sơn lại, và mùi sơn nồng nặc lan tỏa khắp nơi.

Trên đường có vài người qua lại; có lẽ đó là những người dân được khuyên nhủ quay trở về sống trong thành phố Jinzhou sau khi họ từng bị Minh Quân và bọn Jian Nu áp bức liên tục. Nhiều người trong số họ đã chứng kiến trực tiếp cảnh quân đội của Tzu Da Shou dùng người dân làm lương thực, vì vậy họ rất khó tin tưởng vào các quan viên hay bọn Jian Nu nữa. Không ai biết Tào Văn Triệu đã sử dụng những biện pháp gì để giành được sự tin tưởng của họ và kéo họ trở lại thành phố.

Cao Khởi Tiềm dù không nói ra, nhưng trong lòng cũng không khỏi ngạc nhiên: “Vị tổng chỉ huy ven biển này, Tào Văn Triệu, nghe nói là một vị tướng rất mạnh mẽ; ngay cả Hoàng đế cũng nhớ đến tên ông ấy… Không ngờ ông ấy còn giỏi việc quản lý chính sự nữa à?”

Anh ta đang suy nghĩ về chuyện này thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng người ồn ào; một đội quân đang tiến về phía họ từ phía tây. Người đứng đầu đội quân đó cầm một lá cờ lớn, trên đó viết chữ “Xing”.

Dưới lá cờ đó… lại là một nữ tướng! Cô ấy cao lớn, mạnh mẽ, thậm chí còn vượt trội hơn cả đàn ông; trông thật oai phong.

Tào Văn Triệu vẫy tay cười nói với nữ tướng đó: “Nữ tướng Xing, cô cũng đến rồi à?”

Người đó chính là Tùng Hồng Lang; cô ấy cười ha hả và nói: “Làm sao tôi có thể không đến được chứ?”

Ngay sau khi cô ấy nói xong, một đầu người khác lại xuất hiện phía sau… Đó chính là Lão Nam Phong.

Hóa ra, những thuộc hạ cũ của Lão Nam Phong đã đi trước theo Tôn Truyền Đình về kinh đô; vì vậy Lão Nam Phong trở thành người chỉ huy duy nhất ở đây, và anh ta đã đến Hà Đông Đạo để gặp Tùng Hồng Lang và cùng nhau đến đây.

Lão Nam Phong cũng vẫy tay về phía đỉnh thành và cười ha hả: “Tao đến muộn rồi, nghe nói ở đây đã có một trận kịch hay lắm, thật là tiếc quá.”

Mọi người đều cười.

Lão Nam Phong hỏi: “Trần Thiên Hộ đâu rồi? Người của tao đang ở đâu?”

Tào Văn Triệu cười và nói: “Thần Vương bảo Trần Thiên Hộ sẽ làm dân chúng sợ hãi, nên yêu cầu y ở lại trong kinh thành.”

Lão Nam Phong phản bác: “Chà, khuôn mặt của y có gì đáng sợ đâu?”

Mọi người lại cười: “Chỉ có mình anh là không sợ y thôi; ngược lại, y lại sợ anh đấy. Nhưng những người khác thì đều rất sợ y.”

Cao Khởi Tiềm thấy mọi người đang nói chuyện vui vẻ, liền tự hỏi: “Không lẽ họ quen biết nhau sao? Họ đến từ khắp nơi trên đất nước này mà, sao lại giống như người dân cùng quê vậy?”

Lục Tượng Thăng không giải thích gì, chỉ lắc đầu và nói: “Anh sẽ sớm nhận ra thôi… họ có rất nhiều người cùng quê đấy.”

Cao Khởi Tiềm lại thắc mắc: “???”

Đúng lúc đó, một đội quân khác cũng đến, gần như đến ngay sau lưng nhóm Tùng Hồng Lang. Họ mang theo một lá cờ lớn, trên đó viết chữ “Vương”.

Tào Văn Triệu nói: “Ồ, Vương Tiểu Hoa cũng đến rồi.”

“Gọi tôi là Bạch Mão đi!” Một giọng nói vang lên từ xa: “Bạch Mão!”

“Vương Tiểu Hoa này, anh khỏe chứ?” Tùng Hồng Lang cố ý nói to ba chữ “Vương Tiểu Hoa” để mọi người nghe thấy.

Tào Biến Tiêu cũng nhô đầu ra khỏi bức tường thành và cười lớn: “Chào mừng nồng nhiệt Vương Tiểu Hoa!”

Lão Nam Phong cũng reo lên: “Hoa Tiểu Vương!”

“Á á á!” Vương Tiểu Hoa tức giận la lên: “Câm miệng hết đi! Tên tôi là Bạch Mão!”

Cao Khởi Tiềm: “Người đó là ai vậy?”

Lục Tượng Thăng: “Là tướng phòng thủ thành Phình Dương – Vương Tiểu Hoa; ông ấy rất giỏi chiến đấu. Những năm trước, khi đi chinh phục bọn cướp ở Sơn Tây, ông ấy gần như không hề thua trận nào.”

Cao Khởi Tiềm: “À? Một vị tướng giỏi như vậy, sao lại có cái tên… kỳ lạ như vậy nhỉ?”

Lục Tượng Thăng: “Vì vậy mà anh ta mới tức giận đến thế.”

Chỉ thấy Vương Tiểu Hoa nắm chặt hai quả nắm tay, trông như muốn đánh người: “Đừng gọi tôi là Vương Tiểu Hoa nữa, hãy gọi tôi là Bạch Mão!”

“Vương Tiểu Hoa!” Lão Nam Phong liền tiến lên và chọc ghẹo anh ta.

Vương Tiểu Hoa vung một quả đấm, nhưng Lão Nam Phong lách người sang một bên, khiến Vương Tiểu Hoa ngã xuống đất. Sau đó, Lão Nam Phong ngồi lên lưng Vương Tiểu Hoa và cười ha hả: “Vương Tiểu Hoa, Vương Tiểu Hoa…”

Vương Tiểu Hoa hoàn toàn không thể đối đầu được với Lão Nam Phong, bị bắt nạt một cách thảm hại.

Bên cạnh, một người đàn ông cao lớn, râu ria um tùm, bước ra và nhanh chóng giữ chặt cánh tay của Lão Nam Phong: “Này, đừng đùa nữa!”

Lão Nam Phong cũng không nhìn rõ người đó là ai, liền kéo mạnh để thoát ra, nhưng không ngờ sức của đối phương quá mạnh. Khi quay đầu lại, anh ta mới nhận ra đó là Bạch Thủy Vương Nhị!

Hóa ra Vương Nhị đã đến bảo vệ em trai mình.

Lão Nam Phong e lệ buông tay Vương Tiểu Hoa: “Ôi trời!”

Vương Nhị cười và đánh anh ta một quả đấm: “Bạch Mão thực sự rất tức giận; các bạn đùa vui thì cũng đừng quá đà nhé.”

Lão Nam Phong: “Được rồi, được rồi, tôi hiểu mà.”

Vương Nhị sau đó quay lại nói với Bạch Mão: “Tôi nói cho cậu biết này, càng không quan tâm đến chuyện này, họ càng không dám đùa cợt với cậu nữa đâu. Nếu mỗi khi họ gọi cậu là Vương Tiểu Hoa, cậu cứ bình tĩnh, coi như không có gì xảy ra, thì sau này sẽ không ai gọi cậu như vậy nữa đâu.”

Vương Tiểu Hoa: “Thật sao?”

Vương Nhị: “Thật đấy! Con người vốn dĩ là như vậy; vì vậy cậu cũng nên khoan dung một chút, đừng mãi bận tâm với những chuyện nhỏ nhặt như thế này.”