Các vị tướng đang thảo luận sôi nổi.

Tào Văn Triệu nói: “Chúng ta sẽ đổ bộ vào buổi sáng, tại bờ biển phía nam thành phố Kim Châu. Quãng đường 40 dặm này có thể đi hết trong một ngày. Để không cho Tự Đại Thọ kịp chuẩn bị, chúng ta phải hoàn thành quãng đường này và ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công, như vậy mới gọi là cuộc tấn công bất ngờ.”

Tào Biến Tiêu nói: “Vì vậy, binh sĩ sẽ phải vừa đi bộ vừa ăn uống. Trong vòng một ngày, họ phải hoàn thành quãng đường 40 dặm, ăn uống xong rồi lập tức tiến đến dưới thành phố Kim Châu để bắt đầu chiến đấu, không được trì hoãn một phút nào. Như vậy, thời gian mà Tự Đại Thọ có để chuẩn bị phòng thủ sẽ bị giảm thiểu đến mức tối đa, khiến ông ta bất ngờ.”

Nghe xong câu này, Tổng tướng Đông Giang Thẩm Thế Khuỷ có vẻ hơi ngượng ngùng: “Điều này đòi hỏi sức khỏe của binh sĩ rất cao; quân đội của tôi có lẽ không thể làm được.”

Tào Biến Tiêu cười nói: “Không sao đâu! Chúng tôi biết quân đội của anh không thể làm được, vì vậy sau khi chúng tôi đến dưới thành phố Kim Châu, quân đội của chúng tôi sẽ tiến công trước, còn quân đội của anh có thể nghỉ ngơi trước. Khi quân đội của chúng tôi đã chiến đấu một hồi và mệt mỏi, quân đội của anh cũng có thể tiếp tục tham gia.”

Thẩm Thế Khuỷ gật đầu: “Như vậy thì tốt lắm.”

Lục Tượng Thăng nghe vậy, có vẻ hơi ngạc nhiên: “Di chuyển 40 dặm trong một ngày và lập tức tiến hành chiến đấu vào buổi tối? Những người này đúng là điên rồ… Chỉ có quân đội mạnh mẽ lắm mới làm được điều này. Dù quân đội Thiên Hùng của tôi có thể làm được, nhưng cũng cần phải dùng tiền thưởng lớn để khích lệ binh sĩ; nếu không, họ chắc chắn sẽ không thể nào hoạt động hiệu quả được. Làm sao nhóm người trước mắt lại có thể quyết định một cách dễ dàng như vậy nhỉ?” Chỉ có Tổng tướng Đông Giang Thẩm Thế Khuỷ là có vẻ lo lắng; những người khác dường như đều đồng ý với kế hoạch này.

Nghĩ đến đây, ông không khỏi quay đầu nhìn Hu Đại Vĩ.

Trong suy nghĩ của ông, quân đội Sơn Tây chắc chắn là yếu nhất trong số những người này. Việc chạy 40 dặm trong một ngày và tiến hành chiến đấu vào buổi tối, quân đội Sơn Tây chắc chắn không thể làm được.

Nhưng khi quay đầu nhìn, ông thấy Hu Đại Vĩ lại có vẻ bình tĩnh, dường như không hề lo lắng gì cả, thậm chí còn đang cười nữa: “Khi các bạn đến nơi, đừng vội vàng; hãy đợi đến khi quân đội của tôi tấn công vài đợt rồi hãy tiến lên. Đặc bi

Mọi người đều cùng nhau cười.

Lục Tượng Thăng lại bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn; tại sao mình lại có cảm giác như “họ tất cả đều là một nhóm, chỉ có mình mình là kẻ lạ lẫm?” Chắc chắn đó chỉ là ảo giác thôi! Có lẽ vì mình là quan chức dân sự trong khi họ đều là binh sĩ, nên họ mới thích trò chuyện với nhau hơn, còn mình thì cảm thấy không hòa nhập được vào nhóm đó. Thôi thì, quan chức dân sự cứ tìm người cùng làm việc văn phòng để trò chuyện thôi...

Lục Tượng Thăng quay sang Lý Đạo Hiền và nói: “Lý Nguyên ngoại...”

Lý Đạo Hiền vừa cắn một chiếc chân cua vừa đáp: “Tách!”

Lục Tượng Thăng nghĩ thầm: “Thôi, đừng nói nữa!”

Bên cạnh, mấy vị tướng sĩ đang bàn luận rôm rả; sau một lúc, một con thuyền khác tiến lại gần, và Trần Thiên Hộ cũng tham gia vào cuộc thảo luận đó. Những người lính này trò chuyện rất vui vẻ, khiến Lục Tượng Thăng không thể xen vào được. Mãi cho đến khi họ nói xong, mọi người mới nhớ ra rằng cuối cùng vẫn cần Lục Tượng Thăng đưa ra quyết định, ít nhất là về mặt hình thức.

Và thế là, tất cả mọi người đều quay đầu nhìn về phía anh ta và hỏi: “Lỗ đại nhân, ông nghĩ kế hoạch chiến thuật mà chúng ta vừa thảo luận có thể thực hiện được không?”

Lục Tượng Thăng đáp: “Miễn là các ngươi tin rằng sau khi hành quân 40 dặm, binh sĩ vẫn còn sức chiến đấu, thì tôi không có ý kiến gì cả.”

Mọi người đều mừng rỡ: “Có vẻ như Lỗ đại nhân đã đồng ý rồi.”

Lục Tượng Thăng tự hỏi: “À? Những gì tôi vừa nói có coi là đồng ý không nhỉ?”

“Đương nhiên là đồng ý rồi!”

Trong khi đó, ở phía đông bắc kinh thành...

Cao Khởi Tiềm đang chỉ huy quân đội đóng trên bờ tây sông Triệu Bạch. Không lâu trước đó, ông nhận được tin tức rằng có những đội kỵ binh của bọn Kiến Nô đang hoạt động ở phía đông sông Triệu Bạch. Điều này khiến Cao Khởi Tiềm vô cùng lo lắng; ông không phải là một vị tướng dũng cảm, và quân đội do ông chỉ huy toàn là những thanh niên quý tộc từ kinh thành, nên sức chiến đấu của họ cũng chỉ tương đương với những băng cướp lang thang thôi.

Nghe nói có kỵ binh Kiến Nô đang hoạt động, Cao Khởi Tiềm liền sợ hãi đến mức muốn bay mất hồn.

“Báo!” Một tín hiệu viên chạy về và hét lớn: “Một đội kỵ binh của bọn Kiến Nô đang tiến về phía chúng ta.”

“Chết tiệt.” Cao Khởi Tiềm nói: “Chúng ta phải chạy thôi.”

“Ủ? Chẳng phải chúng ta ra đây để đón đánh sao?”

“Đón đánh cái gì chứ?” Cao Khởi Tiềm trả lời: “Trước hết là phải chạy trốn đã.”

Các binh sĩ dưới quyền ông ta bắt đầu hoảng loạn: “Chạy như thế nào đây? Nếu chạy về kinh thành, chắc chắn sẽ bị Hoàng đế trách cứ vì tội bỏ chạy không chiến đấu. Trước đây, Bộ trưởng Quân vụ Zhang Fengyi cũng đã tự sát vì lo sợ bị truy tố tội này.”

Cao Khởi Tiềm cũng bắt đầu hoảng sợ: “Quân đội Thiên Hùng của Bộ trưởng Quân vụ Lục Tượng Thăng đang ở đâu vậy? Quân đội đó rất mạnh; chúng ta có thể giả vờ lạc đường và đi đến gần quân đội đó, như vậy thì sẽ không sợ Jian Nu nữa.”

Một lính trinh sát báo cáo: “Lục Tượng Thăng không biết đang làm gì nữa, đã dẫn quân đi về hướng Tianjin.”

Nghe tin này, Cao Khởi Tiềm cảm thấy hoàn toàn panik: “Hắn bỏ rơi kinh thành mà đi về Tianjin làm gì vậy?”

Lính trinh sát tiếp tục báo cáo: “Có thể là hắn muốn đi thuyền đến đâu đó; hắn luôn ủng hộ việc phản công, có thể là đang chuẩn bị tấn công trực tiếp vào lãnh thổ của Jian Nu.”

Cao Khởi Tiềm tức giận: “Kẻ đó đúng là điên rồ… Nếu Jian Nu thật sự dễ đánh bại như vậy, thì tại sao chúng ta Đại Minh Triều lại phải vật lộn với chúng suốt hàng chục năm trời chứ?”

Các binh sĩ dưới quyền ông ta đều hoảng sợ: “Thưa ngài, bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây?”

Cao Khởi Tiềm hỏi: “Quân tiếp viện gần nhất ở đâu?”

“Tại Thunyi! Tổng chỉ huy quân đội Xuanfu, Yang Guozhu, đang đóng quân ở Thunyi.”

Cao Khởi Tiềm quyết định: “Đi thôi, chúng ta sẽ đến gặp Yang Guozhu và hợp sức với ông ấy.”

Ông ta lập tức dẫn quân đi về phía Thunyi…

Nhưng chưa đi được vài dặm, phía sau đã vang lên tiếng móng ngựa dồn dập.

Cao Khởi Tiềm quay đầu nhìn lại… Trời ạ, quân kỵ binh của Jian Nu đang đến rồi; người dẫn đầu chính là Đa Nhĩ Côn.

Cao Khởi Tiềm hét lên: “Đừng đến đây!!!”

Họ bắt đầu chạy trốn, chạy hết sức mình!

Các binh sĩ trẻ tuổi dưới quyền ông ta cũng không hề có ý định chiến đấu, họ chỉ biết chạy thật nhanh.

Việc họ bỏ chạy này khiến Đa Nhĩ Côn rất bối rối.

Hóa ra, đội quân kỵ binh “di chuyển linh hoạt” của Đa Nhĩ Côn đã bị tản mát; ông ta chỉ mang theo khoảng 500 kỵ binh, đi lang thang trong khu vực này để cướp bóc các làng nhỏ… Nhưng sau khi đi qua vài làng mà không tìm thấy ai cả, ông ta bắt đầu cảm thấy bực bội.

Bỗng nhiên, họ phát hiện ra phía trước có một đội quân Minh Quân, và số lượng binh sĩ của họ rất đông.

Đa Nhĩ Côn không muốn đối đầu với địch khi số lượng quân sĩ ít hơn, nên đang tính rút lui. Nhưng không ngờ, đội quân Minh Quân lại bỏ chạy trước, thậm chí còn vứt bỏ áo giáp trong lúc chạy trốn, trông rất thảm hại.

Đa Nhĩ Côn vung roi ngựa chỉ về phía đội quân Cao Khởi Tiềm và hét lớn: “Nếu Minh Quân sợ hãi như vậy, chứng tỏ dù họ đông người, nhưng cũng chỉ là một đám người không đồng nhất. Hãy truy đuổi và đánh bại họ! Nếu không chiếm được tiền của người dân, thì việc cướp tài sản của Minh Quân cũng giống nhau mà thôi.”

Năm trăm kỵ binh la hét và xông về phía đội quân Cao Khởi Tiềm.

Người chỉ huy đội quân Cao Khởi Tiềm kêu lóc: “Đừng đến đây!!!”

Đa Nhĩ Côn nói: “Đừng chạy, dừng lại đi! Nếu dám, hãy quay đầu lại và đấu với ta ba trăm hiệp!”

Dù anh ta nói vậy, nhưng trong lòng thì đang nghĩ: “Kể từ khi Cao Khởi Tiềm quay đầu lại, ta sẽ lập tức bỏ chạy!”

Nhưng người chỉ huy đó hoàn toàn không dám quay đầu, chỉ biết chạy mãi. Vì vậy, những binh sĩ trẻ tuổi đó đã bị Đa Nhĩ Côn đuổi kịp từ phía sau và bị giết chóc một cách tàn nhẫn.