Lý Đạo Hiền ngồi nhìn vào chiếc hộp mô phỏng cảnh vật đó, ngốc nghếch nhìn mãi suốt cả ngày; khi đói thì gọi đồ ăn mang về.

Và rồi, buổi tối đã đến.

Bên ngoài cửa sổ, thành phố Shuangqing được phủ lên bởi ánh hoàng hôn vàng óng; cảnh vật bên trong chiếc hộp mô phỏng cũng bỗng chốc trở nên giống hệt cảnh hoàng hôn vậy. Dù nhà có đèn huỳnh quang chiếu sáng vào bên trong hộp, ánh sáng đó lẽ ra phải xuyên qua kính vào bên trong, nhưng thực tế là ánh sáng không hề đi vào được; bên trong hộp càng lúc càng tối đi.

Chiếc hộp này có quá nhiều điều kỳ lạ; Lý Đạo Hiền đã không còn phiền lòng về những chuyện nhỏ nhặt như ánh sáng nữa.

Giờ đây, anh ta bắt đầu lo lắng cho Cao Sơ Ngũ và ba người dân trẻ khác. Họ đã rời nhà từ sáng sớm để đi đến thị trấn, nhưng đến giờ vẫn chưa trở lại… Chẳng lẽ họ đã gặp chuyện gì ở ngoài đó sao?

Cảm giác của anh ta giống như người nuôi một đàn mèo con; bốn con mèo nghịch ngợm đã chạy ra khỏi nhà và không biết đã đi đâu mất… Là chủ nhân của chúng, anh ta thực sự rất lo lắng liệu chúng có thể trở về nhà an toàn hay không.

Đúng lúc đó, ở mép chiếc hộp mô phỏng, bỗng nhiên xuất hiện năm người nhỏ bé.

Lý Đạo Hiền vui mừng: “Tuyệt vời! Họ đã trở về an toàn rồi.”

Đúng vậy, Cao Sơ Ngũ và nhóm người đã trở về.

Người hầu ba mươi hai bị họ đánh cho tỉnh táo lại từ giữa đường; sau đó, anh ta bị bốn người dân trẻ hung hãn dùng gậy đẩy đi.

Ba mươi hai không dám chống cự, lén lút nhìn những người đó và thấy họ đều là những người hiền lành, nói lý lẽ cũng chẳng thể thuyết phục được họ; nếu nói nhiều quá, có lẽ sẽ bị đánh thêm nữa… Vì vậy, anh ta đành im lặng và tuân theo họ đến làng Cao Gia.

Quãng đường hơn ba mươi dặm đối với một người không quen lao động như người hầu ba mươi hai thực sự không hề dễ dàng chút nào; thêm vào đó, anh ta còn không ăn gì cả trong suốt cả ngày… Khi đến làng Cao Gia, anh ta đã kiệt sức đến mức không thể thở nổi nữa.

Vừa bước vào làng, người hầu ba mươi hai liền ngã gục xuống đất: “Làng Cao Gia cuối cùng cũng đến rồi… Các ngài gọi tôi đến đây, rốt cuộc các ngài muốn làm gì? Bây giờ có thể nói ra được chưa? Đây chính là cái gọi là ‘khi đến cùng thì bí mật mới bị tiết lộ’…”

Cao Sơ Ngũ: “Ba người các ngươi hãy canh chừng người hầu này cho kỹ; tôi sẽ đi gọi Y Nhất đến đây.”

Cậu ta chạy thật nhanh về nhà của Gao Nhất Diệp, muốn nhờ cô ấy thông báo cho Chúa Tể Thiên Thần biết.

Nhưng Lý Đạo Hiền đã sớm nhìn thấy đoàn người họ rồi; việc thông báo gì cũng không cần thiết nữa. Hắn hướng về phía ngôi nhà của Gao Nhất Diệp và gọi lên: “Yi Ye… Yi Ye…”

Lúc này, Gao Nhất Diệp vừa ăn xong tối và đang may quần áo cũ trong nhà. Khi nghe thấy giọng nói của Chúa Tể Thiên Thần, cô ta bất ngờ giật mình, vội vàng nhảy dựng từ chiếc ghế cũ ra và quỳ xuống đất: “Chúa Tể Thiên Thần có chỉ thị gì ạ?”

Lý Đạo Hiền nói: “Cao Sơ Ngũ đã mang về một người trông có vẻ hiểu biết; em hãy đi hỏi ông ấy vài câu hỏi giúp tôi.”

Gao Nhất Diệp đáp: “Xin tuân theo lệnh của Chúa Tể Thiên Thần.”

Lý Đạo Hiền nói tiếp: “Được rồi, mau đi đi. Cao Sơ Ngũ sắp đến cửa nhà em rồi đấy.”

Gao Nhất Diệp đứng dậy và mở cửa.

Ngay vào khoảnh khắc cô ta mở cửa, Cao Sơ Ngũ đang chuẩn bị gõ cửa thì cánh cửa bỗng mở ra. Tay Cao Sơ Ngũ đang giơ cao bỗng đứng yên lại: “À? Yi Ye? Làm sao em biết được…”

Gao Nhất Diệp trả lời: “Chúa Tể Thiên Thần nói rằng anh đã trở về và còn mang theo một người hiểu biết nữa.”

Cao Sơ Ngũ nhìn lên bầu trời trên đầu mình với ánh mắt kính sợ.

Gao Nhất Diệp vội vàng chạy về phía cổng làng. Lúc này, nhiều người trong làng đã biết tin rồi; làng này nhỏ bé lắm, chỉ cần nhìn qua cửa sổ là có thể thấy những gì đang xảy ra ở cổng làng. Vài người vang lên tiếng gọi, và tất cả mọi người đều ra ngoài.

Tất cả bốn mươi hai người trong làng, nam nữ già trẻ, đều tụ tập trước mặt Gao Nhất Diệp.

Lúc này, mặt trời gần như đã lặn; ánh nắng vàng óng chiếu rọi xuống làng, tạo nên một bức tranh trông khá kỳ lạ.

Ba mươi hai lập tức cảm thấy áp lực dồn nặng xuống người, sợ hãi quá! Chưa kịp cho các người dân trong làng có thời gian phát biểu, anh ta đã vội vàng nói trước: “Mọi người đừng hiểu lầm nhé… Thật không phải tôi ép buộc các bạn phải nộp thuế đâu. Tôi thề trước trời xanh, tôi chỉ đang nói lên tiếng của các bạn mà thôi. Tôi đã khuyên ông chủ tịch huyện đừng thu thuế, nhưng ông ấy lại đuổi tôi ra khỏi tòa án… Thật đấy, tôi thề là như vậy. Các bạn đừng đánh tôi; nếu có bất cứ điều gì không hài lòng, hãy nói trực tiếp với ông chủ tịch huyện… Đó mới chính là việc ‘phân rõ ân oán’ đấy.”

Các người dân trong làng lùi sang hai bên, và Gao Nhất Diệp bước ra, đứng ở vị trí trung tâm, đối diện trực tiếp với Ba mươi hai.

Khi cô ấy đứng ở vị trí đó, ánh mắt của Ba mươi hai tự nhiên đổ dồn về phía cô ấy. Anh ta tự hỏi trong lòng: Làng này làm sao vậy nhỉ? Thông thường, trong các làng khác, luôn có một vị trưởng làng được mọi người kính trọng để lên tiếng; vậy tại sao ở làng này lại là một cô gái trẻ tuổi chứ?

Gao Nhất Diệp lắng nghe một lúc, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Ngươi là ai? Giữ chức vụ gì? Đã học hành bao nhiêu năm? Đã trải qua bao nhiêu điều trong cuộc sống?”

Ba mươi hai tỉnh táo lại: “Tôi họ Tam, vì sinh vào ngày 2 tháng 10 nên được đặt tên là Ba mươi hai. Tôi từng làm thư ký cho ông chủ tịch huyện thành phố Trình Thành, tỉnh Thiểm Tây… Ừm… từng làm, nhưng bây giờ đã bị sa thải rồi. Tôi đã học hành chăm chỉ suốt mười năm, đi khắp nơi trên đất nước… Đó chính là cái gọi là ‘tài cao bát đấu’.”

Lý Đạo Hiền nghe anh ta nói trước đó cũng còn bình thường, nhưng đến bốn câu cuối cùng, giọng nói của anh ta bỗng nhiên lớn lên, biểu cảm trở nên quá đà, và anh ta còn thực hiện một số động tác khoa trương… Thật là hài hước quá! Không nhịn được, Lý Đạo Hiền bèn nói: “Yết, hãy hỏi anh ta bây giờ là năm nào, tháng nào đi.”

Gao Nhất Diệp vội vàng truyền đạt lời nhắc của “thần linh”.

Nghe cô ấy hỏi như vậy, Ba mươi hai cũng bất ngờ ngẩn ngơ: Hỏi tôi bây giờ là năm nào, tháng nào à? Những người dân trong làng này thật là kỳ lạ… Nghe nói người dân nông thôn ở ngoại ô, nhiều năm không ra khỏi làng, không biết gì về thế giới bên ngoài cả… Nhưng tại sao họ lại hỏi điều này nhỉ?

Dù có nhiều nghi ngờ, nhưng anh ta vẫn không dám không trả lời.

Ba mươi hai nghiêm túc lại, nói một cách trang trọng: “

Nhưng Lý Đạo Hiền không hề cười, ngược lại, cả người anh ta đều trở nên cứng đờ; bởi vì, những năm tháng dành để tham gia các diễn đàn lịch sử và quân sự đã khiến anh ta quen thuộc với năm tháng “niên hiệu Thiên Khai thứ bảy”. Đây chính là niên hiệu mà Đại Minh Triều từng thực sự sử dụng! Năm đó, Hoàng đế Thiên Khai Chu Doanh Tiểu qua đời vì bệnh tật, Hoàng đế Chương Tông Châu Do Kiểm lên ngôi; thiên hạ xảy ra hạn hán nghiêm trọng, các cuộc nổi dậy của nông dân vào cuối triều đại Minh sắp bùng nổ, và Đại Minh Triều cũng sắp bước vào những năm tháng cuối cùng của cuộc đấu tranh khốc liệt của mình… Tình hình này là thế nào? Những gì tôi thấy thông qua chiếc hộp tạo cảnh này… chẳng lẽ đó là những sự kiện có thật trong lịch sử sao? Không… không thể nào… Có lẽ chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi… Chỉ là sự trùng hợp về niên hiệu mà thôi… Lý Đạo Hiền nói giọng trầm: “Yi Ye, hãy hỏi xem hiện tại hoàng đế đang mang tên gì.” Yi Ye vội vàng đặt câu hỏi. Khi được hỏi về tên của hoàng đế, khuôn mặt của người đàn ông ba mươi hai tuổi đó trở nên nghiêm túc: “Thần không dám nhắc đến tên của đức hoàng đế hiện nay. Danh hiệu của Ngài là [Tôn Chủ Từ Mãn].” Lý Đạo Hiền nói: “Đánh đập hắn ta đi.”