Ngay từ khi trận chiến bắt đầu, các vị trí pháo binh của Tám Vua Lớn đã bị san phẳng hoàn toàn.

Chỉ năm phút sau khi cuộc chiến bắt đầu, mười khẩu pháo lớn vốn từng khiến Tả Lương Ngọc cảm thấy rùng mình khi nghe tiếng nổ của chúng giờ đây đã trở thành những đống đồ vô dụng.

Những người như Zhái Tang thuộc phe Thương nhân Sơn Tây, khi chứng kiến cảnh tượng này, đều cảm thấy choáng váng.

Trước khi bắt đầu trận chiến, Zhái Tang vẫn có chút không hài lòng với kế hoạch tiến triển chậm rãi của Tám Vua Lớn. Ông cho rằng việc sử dụng súng hỏa mai gây khó khăn chủ yếu là do ưu thế về tầm bắn; nhưng bây giờ khi phe mình đã có lợi thế đó, thì không có lý do gì để e ngại chúng nữa.

Nếu đặt mình ngoài tầm bắn của súng hỏa mai, chỉ cần bắn pháo vào đối phương là có thể thắng được mà thôi.

Zhái Tang nghĩ như vậy trong lòng, nhưng không nói ra.

Tuy nhiên, chỉ năm phút sau khi trận chiến bắt đầu, ông đã phải thay đổi suy nghĩ đó.

Mười khẩu pháo của ông mới chỉ bắn một loạt đạn, và những quả đạn đó đều biến mất không rõ đi đâu. Trong khi đó, phía đối phương đã bắn liên tục bằng hàng loạt khẩu pháo nhỏ, và chỉ trong vài phút ngắn ngủi, các vị trí pháo binh của phe mình đã bị oanh tạc dữ dội. Chỉ trong chốc lát, các khẩu pháo đều bị hư hỏng và không thể hoạt động được nữa.

May mắn thay, các binh sĩ pháo binh đã rất nhanh nhẹn và lập tức nằm xuống đất, vì vậy nhiều người đã thoát khỏi cái chết; tuy nhiên, dù vậy, họ cũng mất đi khả năng chiến đấu.

Còn những thiết bị như xe bắn cung lớn hay máy ném đá thì càng thảm hại hơn nữa; chúng thậm chí chưa kịp được sử dụng đã bị phá hủy hoàn toàn.

“Xe khiên, tiến lên!”

Những tên cướp hung ác trong quân đội Tám Vua Lớn bắt đầu đẩy xe khiên tiến về phía trước một cách chậm rãi. Phía sau xe khiên là những con hào được đào ra và kéo dài về phía trước…

“Bắn!”

Lực lượng súng hỏa của làng Cao Gia cũng không ngừng tấn công mãnh liệt vào quân địch. Những quả đạn bay vút qua không trung…

Nhưng những tên cướp dưới trướng Tám Vua Lớn thật sự rất có kinh nghiệm; ngay khi nghe thấy tiếng pháo nổ, họ lập tức nằm xuống đất, và một số người thậm chí nhảy thẳng vào những con hào phía sau. Khi đạn rơi xuống đất, tiếng nổ dữ dội và những mảnh đạn bay tung tóe, nhưng chúng hầu như không gây được tổn thương nghiêm trọng nào cho những kẻ đang ẩn náu trong hào.

“Hahaha, tôi biết trò này chắc chắn sẽ hiệu quả.”

Tám Vua Lớn vô cùng vui m

“Vù!”

Những tên cướp trong hào chiến ngay lập tức bị giết chết.

Còn có những binh sĩ của làng Cao Gia thì đặt một tấm vải lên miệng cái bình dầu, đốt cháy nó rồi ném mạnh về phía hào của bọn cướp. Chiếc bình dầu rơi xuống hố, vỡ tung, dầu nóng tràn ra và ngọn lửa lập tức lan rộng, khiến toàn bộ hào bị thiêu rụi.

Những tên cướp đang dùng cuốc đào hào cũng phải dừng lại, không dám tiếp tục tiến lên vì họ biết rằng càng đào sâu vào, họ càng dễ bị tấn công bởi lựu đạn và những chiếc bình dầu của đối phương; họ chỉ có con đường chết mà thôi.

Và thế là tình hình đối đầu giữa hai bên được thiết lập.

Bọn cướp nhô đầu ra khỏi hào và ném tên bắn về phía hào của làng Cao Gia để quấy rối các chiến binh ở đó.

Trong khi đó, binh sĩ của làng Cao Gia thì sử dụng súng hỏa để chặn đứng những hành động tấn công của bọn cướp, không cho chúng dám nhảy ra khỏi hào để xông lên.

Hai bên cách nhau vài chục mét; trận chiến diễn ra ác liệt, nhưng số người thương vong không cao lắm.

Một tên cướp hung hãn quay trở về với “Tám Vua Lớn” và nói: “Anh trai, chúng ta không thể tiến lên được nữa; chỉ cần nhảy ra khỏi hào là sẽ bị bắn ngay. Nhưng nếu tiếp tục đào sâu vào thì cũng không được, vì đối phương luôn ném những quả bom nhỏ vào hào của chúng ta; mỗi khi đào thì lại bị nổ.”

Pan Duguoyue nói: “Chúng ta cũng cần phải chuẩn bị một số bình dầu để ném vào hào đối phương và đốt cháy họ.”

Nói xong, anh ta quay đầu nhìn về phía làng Zhái Tang.

Bọn cướp thì rất nghèo khó; làm sao họ có đủ dầu để sử dụng?

Dĩ nhiên, họ chỉ có thể mong đợi sự giúp đỡ từ các thương nhân thuộc bang Jin.

Người dân làng Zhái Tang tỏ vẻ bực bội: “Dầu của chúng tôi còn không đủ để ăn, làm sao có thể dùng để ném đi đốt cháy kẻ địch?”

Thôi thì, ngay cả những gia đình giàu có cũng không còn lương thực dư thừa.

Dù các thương nhân thuộc bang Jin rất giàu có, nhưng so với “Thiên Tôn”, họ vẫn chỉ là những người yếu thế. Về mặt việc cung cấp vật tư, các thương nhân này không thể sánh kịp “Thiên Tôn”.

“Có vẻ như, ban ngày chúng ta chỉ có thể duy trì tình hình giẳng co này mà thôi…”

“Tám Vua Lớn” không tìm ra cách nào hiệu quả để phá vỡ tình thế…

Cả ngày trôi qua trong những cuộc đấu tranh liên tục giữa hai bên.

Khi trời tối xuống, bọn cướp lại nghĩ ra một kế hoạch mới.

Pan Duguoyue đề xuất: “Khi trời tối, chúng ta sẽ cử người bò sát mặt đất và lẻn

“Thật là một kế hoạch tuyệt vời!” Tám Vua Lớn và Zhái Tang đều cho rằng kế này rất khả thi.

Tuy nhiên……

Khi mặt trời lặn xuống nhưng bầu trời vẫn chưa tối hẳn, người dân trong làng Cao Gia đã đốt lên từng chiếc đèn dầu trên chiến trường. Ở khắp các hào sâu, sau những bức tường thấp, đều được cắm những cây tre. Trên những cây tre đó, những chiếc đèn dầu được đốt sáng rực rỡ.

Với số lượng đèn dầu lớn như vậy, toàn bộ chiến trường trở nên sáng loáng.

Làm sao có thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ được nữa!

Vì vậy, kế hoạch tấn công vào ban đêm lại thất bại một lần nữa.

Sáng hôm sau, hai bên quân đội lại phải tiếp tục “quấy rối” và ném đạn vào nhau qua những hàng rào hào sâu.

Một nhóm cướp biển tức giận không thể kiềm chế được, họ cầm dao xông lên tấn công.

Tiếng súng nổ liên hồi, những kẻ “dũng cảm” này đều gục ngã. Vì vậy, không ai dám tiến lên nữa, mọi người lại trở về vị trí cũ, cách nhau vài chục mét, tiếp tục ném tên, bắn súng.

Ba ngày sau, vào buổi sáng sớm…

“Cứ có cảm giác điều gì đó không ổn…” Pan Duguoyue nói: “Nếu tiếp tục trì hoãn như this, những đội quân sử dụng loại súng lạ đó sẽ đến.”

Ngay khi anh vừa nghĩ đến điều này, một lính canh chạy đến và hét lớn: “Anh trai, thầy tư lệnh, có chuyện lớn rồi! Quân phòng thủ Vũ Xương đã đuổi theo chúng ta từ phía sau.”

“Quân phòng thủ Vũ Xương?” Tám Vua Lớn ngạc nhiên: “Vũ Xương từ đâu có quân phòng thủ?”

“Có vẻ như là Vua Chu đã trả tiền thuê họ. Mấy ngày trước, những kẻ gián điệp của chúng ta ẩn náu trong thành đã báo cáo rằng Vua Chu đã chi ra một triệu lượng bạc để kêu gọi toàn thể người dân trong thành tham gia chiến đấu và phòng thủ thành phố. Đội quân lạ lùng này chắc chắn là do Vua Chu thuê với giá cao.”

Tám Vua Lớn cười lạnh: “Chỉ vì trả tiền thuê một nhóm người dân mà họ muốn đánh bại tôi? Tôi, Tám Vua Lớn, dễ dàng bị đánh bại như vậy sao? Lực lượng chiến đấu của đội quân này e rằng còn kém hơn cả tôi cách đây mười năm.”

Những kẻ cướp biển cách đây mười năm chỉ là những người dân bình thường cầm lên cái cuốc và bắt đầu chiến đấu, không có tổ chức, không có kỷ luật, không có chiến thuật. Khi đối mặt với địch, họ chỉ biết sử dụng một chiêu duy nhất… Bây giờ nghĩ lại, thật là ngu ngốc.

Tám Vua Lớn cười và lắc đầu, nói với cháu trai mình là Sun Kewang: “Dù sao thì lực lượng kỵ binh của ngươi cũng không thể xâm nhập vào các hàng rào hào sâu của thị trấn Dương