Cầu Đại Hà ở Tiểu Lương Điệp đang có rất nhiều binh sĩ đang băng qua cầu.

Đứng ở đầu cầu phía nam, Bạch Yên nhìn thấy đội quân do Tùng Hồng Lang, Lão Nam Phong và Bạch Mão dẫn dắt đang từ từ tiến về phía mình.

Gió thổi làm cho bộ áo trắng của Bạch Yên bay phấp phới; anh mỉm cười chân thành với Lão Nam Phong và Tùng Hồng Lang: “Ba người, lâu lắm không gặp nhau rồi.”

Tùng Hồng Lang cũng cười: “Thưa ông Bạch, thật là đã nhiều năm không gặp. Mặc dù chúng ta chỉ cách nhau không xa, một người ở Hà Đông Đạo, một người ở Lạc Dương, chỉ cách nhau bởi một con sông, nhưng thực sự là đã nhiều năm không gặp mặt nhau rồi.”

Lão Nam Phong cũng mỉm cười: “Ha ha! Tất cả mọi người đều bận rộn mà. Nếu không phải vì việc trừng phạt bọn cướp, thì chúng ta cũng khó có dịp gặp nhau được.”

Bạch Mão nói: “Lần này, Thiên Tôn đã yêu cầu tất cả chúng ta rời bỏ những chức vụ mà triều đình đã phong cho. Có vẻ như họ muốn chúng ta hoàn toàn không tuân theo mệnh lệnh của triều đình.”

Bạch Yên lấy ra chiếc quạt xếp, vung mạnh để hiện lên hai chữ “Quý Nhân” trên đó, rồi cười nói: “Người quý nhân luôn coi công bằng là điều quan trọng nhất! Việc trừng phạt bọn cướp giúp cứu hàng vạn người khỏi cảnh khổ sở. Trong lúc như này, đâu còn quan tâm đến triều đình nữa. Sau khi chúng ta loại bỏ hoàn toàn bọn cướp này, chúng ta sẽ tính sổ với triều đình một cách nghiêm túc.”

Nói đến đây, cả ba người đều cảm thấy hứng thú một cách kỳ lạ.

Không hiểu sao, so với việc trừng phạt bọn cướp, họ lại càng muốn đối đầu với triều đình hơn.

Chính lúc này, phía đầu cầu bắc lại vang lên tiếng móng ngựa rầm rập.

Nghe thấy tiếng đó, Tùng Hồng Lang reo lên: “Zao Ying đến rồi à?”

“Không!” Bạch Yên lắc đầu: “Zao Ying vẫn chưa thể đến được. Con của cô ấy và Trịnh Đại Niú mới sinh không lâu, bây giờ là lúc cô ấy cần chăm sóc con nhiều nhất; cô ấy không thể ra trận đâu. Thiên Tôn cũng không cho phép cô ấy đến. Sợ rằng sau trận chiến trở về nhà để cho con bú mà lại có mùi máu thì không tốt đâu.”

“Vậy… thì ai đến vậy?” Tùng Hồng Lang lập tức đáp: “Mã Thủ Ứng đến rồi.”

Quả nhiên, tại phía bắc cầu xuất hiện một đội quân kỵ binh trang bị áo giáp nặng biên quân. Tất cả các binh sĩ đều mặc áo giáp nặng! Hơn nữa, đó là loại áo giáp gian lận được chế tạo từ hợp kim nhôm – thứ mà người ta vốn không muốn sử dụng. Nhưng khi thấy quân đội hải quân cũng đang gian lận, ai lại để quân đội lục quân không làm như vậy chứ? Điều đó thật sự không công bằng! Vì tất cả đều là những kẻ trong phe mình, nên phải đối xử công bằng với tất cả mọi người. Và thế là loại áo giáp hợp kim nhôm này đã ra đời. Thứ này chỉ nặng khoảng ba mươi phần trăm so với thép; khi mặc lên người, nó vừa nhẹ nhàng vừa chắc chắn. Nhờ đó, đội quân kỵ binh trang bị áo giáp nặng của Mã Thủ Ứng không chỉ có sức mạnh mà còn tăng thêm tốc độ và sự nhanh nhẹn, khiến cho khả năng chiến đấu của họ được cải thiện đáng kể. Khi Mã Thủ Ứng đến trước mặt Bạch Yên và những người khác, anh ta chỉ cúi chào mà không nói thêm gì; anh ta không phải là kiểu người hay nói nhiều lời vô nghĩa, chỉ đứng yên mà không lên tiếng, đóng vai trò là người hỗ trợ trong đội ngũ. Bạch Yên nói: “Như vậy thì, quân đội phía bắc của chúng ta đã hoàn chỉnh rồi. Tốt! Chúng ta có thể lên đường ngay bây giờ.” Các đội quân nhỏ như Lương Điền Dân Quân, Bồ Châu Dân Quân, Hà Đông Đạo Dân Quân, cùng với đội quân kỵ binh trang bị áo giáp nặng biên quân, tổng cộng có hơn hai mươi nghìn binh sĩ. Khi đi đến nơi Thành Lạc Dương, họ mới thấy ở đây cũng có hai đội quân khác đang sẵn sàng ra trận: một đội do Phó Toàn quyền Hà Nam là Fan Shangjun tổ chức; tất nhiên, chỉ mang danh nghĩa là quân đội chính quy, nhưng thực chất thì không khác gì các đội dân quân thông thường, chỉ là trang bị của họ kém hơn một chút so với các đội dân quân khác. Đội quân thứ hai do Cao Kiệt chỉ huy, gồm những kẻ cướp bóc đã được cải tạo về mặt tư duy. Những người này hàng ngày đều tham gia các buổi học tập và được giáo dục về tư tưởng; sau nhiều năm huấn luyện, nhận thức tư tưởng của họ cuối cùng cũng được coi là đủ tốt, và vị chính ủy phụ trách đã đồng ý cho họ ra trận. Khi hai đội quân này hợp nhất, tổng số binh sĩ của quân đội phía bắc gần đạt con số ba mươi năm nghìn người. Không nghi ngờ gì nữa, đội quân này sẽ trở thành lực lượng chính trong trận chiến quyết định tại miền Trung Nguyên. Và trong khi đó… Ở phía Tứ Xuyên, Trình Húc đang tiến quân bằng cả đường bộ và đường thủy, để thoát khỏi Tứ Xuyên!

Toàn bộ đoàn quân do chính ông ta dẫn đầu, cùng với Cao Sơ người và Trịnh Đại Niú người, đi đường thủy qua Tam Giác Châu Giang. Hàng trăm chiếc thuyền nhỏ chở theo những người dân của làng Cao Gia tiến về phía Vũ Xương.

Trong khi đó, một đội quân khác do Lão Nam Phong dẫn đầu, cùng với Trịnh Cẩu Tử người, Jiang Daliang và những binh sĩ Tứ Xuyên mới được tuyển mộ, đi đường bộ, theo con đường cổ bên cạnh tuyến đường thủy Châu Giang, để rời khỏi khu vực Trung Tứ Xuyên.

“Báo cáo! Phía trước chính là bia giới phía đông nhất của Kui Zhou.”

Một lính canh thi lễ quân đối với Lão Nam Phong và nói: “Khi vượt qua bia giới này, chúng ta sẽ thực sự rời khỏi Tứ Xuyên.”

Nghe vậy, Lão Nam Phong lập tức trở nên hồi hộp: “Tôi từng nghe nói không có con thỏ nào có thể sống sót khi rời khỏi Tứ Xuyên… Bây giờ đã đến lúc tôi phải chứng minh điều đó!”

Những người xung quanh đều nhìn ông ta với ánh mắt coi thường.

Nhưng Lão Nam Phong không quan tâm đến ánh mắt của họ; miễn là bản thân ông ta không cảm thấy xấu hổ, thì người khác mới là người cần cảm thấy xấu hổ.

Ông ta đuổi các vệ sĩ ra xa, cầm kiếm một mình, bước về phía bia giới.

Và ngay khi ông ta bước tới đó, ông ta đã làm cho một con thỏ xám lớn đang ẩn náu trong bụi cỏ hoảng sợ và bỏ chạy; con thỏ đó lao vào bia giới và chết ngay tại chỗ.

Mọi người đều im lặng…

Lão Nam Phong đứng ngẩn ngơ: “Không thể tin được… Thật sự may mắn như vậy sao?”

Mọi người xung quanh đều cảm thấy rất bất an; thật là xấu số!

Lão Nam Phong nuốt nước bọt, lo lắng nhìn quanh, đảm bảo rằng không có gì nguy hiểm gần bia giới: “Không thể… Các bạn không thể làm cho tôi sợ hãi được đâu… Không thể đâu!”

Ông ta lấy hết can đảm và nhảy lên.

“Bang!” Hai chân ông ta đã vượt qua bia giới, và ông ta đã đứng ở ngoài ranh giới của Tứ Xuyên.

“Hahaha! Tôi đã sống sót khi rời khỏi Tứ Xuyên rồi! Từ nay trở đi, mọi người ở Tứ Xuyên sẽ không còn dám khoe khoang nữa rằng không có con thỏ nào có thể sống sót khi rời khỏi đây!”

Ngay khi ông ta vừa nói xong, một bóng người bất ngờ nhảy ra từ bụi cỏ bên cạnh bia giới và hét lớn: “Thỏ đồ khốn nạn!”

Điều này khiến Lão Nam Phong hoảng sợ đến mức không kịp rút kiếm; ông ta vội vàng cầm lấy thanh kiếm gia truyền của mình và lao về phía người đó: “Trời ơi… Kiếm… Đánh… Gãy rồi!”

“Bang!”

Người đó bị chuôi kiếm đập trúng trán và la lên đau đớn, sau đó ngã xuống đất.

Lão Nam Phong: “À? Là… là Trịnh Cẩu Tử