Tại ranh giới giữa Quảng Nguyên và Hán Trung, có ngọn núi Tằng Gia Sơn, còn được gọi là Hồ Lô Cổng.

Trên đỉnh một ngọn núi cao chót vót, có một tháp canh làng mới được xây dựng không lâu trước đó.

Tháp canh này được làm bằng gỗ; các kỹ sư xây dựng của làng Cao Gia ban đầu muốn sử dụng xi măng để xây dựng tháp canh, nhằm mang lại điều kiện sống tốt hơn cho các lính canh.

Tuy nhiên, việc vận chuyển xi măng lên con đường “Thục Đạo” quả thực là một điều gần như không thể thực hiện được.

Phải uống bao nhiêu rượu giả mới dám nghĩ đến chuyện đó chứ?

Cuối cùng, các kỹ sư đành phải từ bỏ ý định đó và quyết định sử dụng nguyên liệu có sẵn tại chỗ – chặt cây gỗ để xây dựng tháp canh bằng gỗ.

Tháp canh khá nhỏ, việc vận chuyển vật tư sinh hoạt lên núi cũng rất khó khăn. Các tháp canh khác có thể chứa 50 người, nhưng tháp canh Hồ Lô Cổng chỉ có 10 binh sĩ, bởi vì việc vận chuyển vật tư cho 10 người lên núi cũng giống như leo lên trời vậy.

May mắn thay, mặc dù cuộc sống ở đây rất khó khăn, nhưng cảnh quan xung quanh thì vô cùng tuyệt vời.

Sống trên đỉnh con đường Thục Đạo, nhìn xuống những ngọn núi xung quanh, cảm giác đó thật sự là điều mà ngay cả Li Bai ngày xưa cũng chưa từng trải nghiệm. Đáng tiếc là cả 10 binh sĩ ở đây đều là người mù chữ; nếu không, họ chắc hẳn đã có thể viết ra vài câu thơ nổi tiếng.

Vào buổi trưa hôm đó, các binh sĩ như mọi khi, đã lấy nước suối từ núi để chuẩn bị nấu ăn.

Bỗng nhiên, một binh sĩ nhìn thấy dưới chân núi, trên con đường núi xa xôi, có rất nhiều người đang tụ tập đông đúc.

“Này mọi người, nhanh lên xem nào!” binh sĩ đó hét lớn.

Các binh sĩ khác vội vàng chạy đến bên bờ vách núi để nhìn xuống, và quả thật, trên con đường núi đó có rất nhiều người.

Đội trưởng tháp canh lấy ra một ống nhòm và quan sát kỹ lưỡng; anh ta lập tức nhìn thấy giữa đám đông hỗn loạn đó có một lá cờ lớn, trên đó viết chữ “Xâm”.

“Chết tiệt, là bọn cướp! Bọn cướp đã xâm nhập vào khu vực này rồi!”

Đội trưởng tháp canh vội vàng nhảy lên cao và hét lớn: “Nhanh lên, đốt lửa báo động ngay! Kích hoạt hệ thống báo động ngay!”

Một số binh sĩ vội vàng chạy về phía tháp báo động.

Tháp báo động này thực chất chỉ là một vòng đá bao quanh một khu vực, trong đó có chất dễ cháy được chất đầy; khi đốt cháy, chất này sẽ phun ra khói đen dày đặc – đây chính là một công nghệ chiến lược được

Và thế là cột khói thứ hai bắt đầu bay lên trời…

Tiếp theo là một cột nữa, rồi lại một cột nữa…

Tại tỉnh Hán Trung, một đoàn tàu lớn vừa rầm rộ lao vào sân ga đơn sơ.

Như mọi khi, Vương gia Chu Thường Hạo nằm phía trước căn nhà bán vé làm bằng tranh, hỏi người bán vé: “Hôm nay đã bán được bao nhiêu vé?”

Người bán vé đáp: “Sáu mươi lượng.”

“A? Ít thế sao?” Vương gia Chu Thường Hạo nói: “Không lẽ có sai số chứ? Những ngày gần đây doanh thu càng ngày càng giảm, tôi sẽ thiệt hại bao nhiêu bạc đây? Không được, không thể để tình hình này tiếp diễn… Có cách nào để kích thích việc buôn bán không?”

Người bán vé, vì thường xuyên tiếp xúc với hành khách ở nhà ga, biết rõ tình hình và đề xuất: “Nghe nói Hoàng tử Tần cũng từng gặp phải vấn đề tương tự; sau đó ông ấy đã phát triển du lịch, tổ chức các hoạt động du lịch tại các thị trấn mà tàu đi qua, và vé tàu bỗng nhiên được bán chạy hơn nhiều; các điểm du lịch cũng thu được nhiều lợi nhuận.”

Nghe nói thu được nhiều lợi nhuận, mắt Vương gia Chu Thường Hạo sáng lên: “À? Cái kế hoạch này có vẻ khá hiệu quả… Tôi phải cử người đi học hỏi cách kiếm tiền từ Hoàng tử Tần…”

Đang nói đến đó, bỗng nhiên mọi người trên sân ga cùng la lên: “Nhanh nhìn lên bầu trời phía nam!”

Vương gia Chu Thường Hạo quay đầu nhìn về phía nam và thấy một cột khói đen kịt, dày đặc và dài lớn đang bay lên trời, lan tỏa theo gió.

“Trời ạ? Đó là cái gì vậy?” Vương gia Chu Thường Hạo thắc mắc: “Có ai đang hun thịt khô à? Sao lại làm ầm ĩ thế này?”

“Có kẻ xâm lược! Có kẻ xâm lược!”

Vương Nhị, người luôn ở lại Hán Trung và chưa bao giờ rời đi, bất ngờ nhảy dựng lên: “Bọn cướp lang thang đã xâm nhập vào Hán Trung rồi! Ngay lập tức, phải cử người về Tây Anh để kêu gọi binh lính.”

Thấy Vương Nhị nhảy dựng lên, Vương gia Chu Thường Hạo hoảng sợ: “Ôi trời! Lại là chuyện này nữa à?”

Anh ta vội vàng nhảy lên bên cạnh đoàn tàu và hét lớn: “Đoàn tàu ơi, nhanh chạy đi! Chạy về Tây Anh để trú ẩn đi… Đừng quay lại đây cho đến khi cuộc chiến kết thúc.”

Người lái tàu cười khổ nói: “Vương gia ơi, chúng ta đang đi Tây Anh để vận chuyển binh lính mà… Làm sao có thể chạy mất không trở lại được chứ? Bỏ ngài ở lại Hán Trung để tự lo liệu sao?”

Vương gia Chu Thường Hạo mới bừng tỉnh: “À đúng rồi… Đoàn tàu không thể chạy được… Phải đi vận chuyển người đến bảo vệ Hán Trung ngay.”

Sau sự việc lần trước, Vương gia Chu Thường Hạo cũng nhận

Tổng binh Hán Trung Triệu Quang Viễn lập tức huy động toàn bộ quân đội của mình cùng với các lính canh gác để tiến về phía trước; thị trưởng Hán Trung cũng vội vàng kêu gọi các huấn luyện viên dân quân huy động người dân tham gia chiến đấu. Đoàn tàu lớn rầm rú chạy về phía Tây An, và nhanh chóng mang theo một đoàn quân dân đông đảo về đây.

Những đội quân dân từ các nhà máy khai thác than, nhà máy ở Trường An, nhà máy thép Tây… lại một lần nữa tiến vào Hán Trung với tiếng ồn ào.

“Kẻ cướp đang đến!”

“Chúng đến từ đâu?”

“Hướng núi Tăng Gia Sơn!”

“Nhanh lên, xuất phát!”

Bây giờ, các đội quân dân đã đi vào khu rừng phía nam; không cần phải đi bộ nữa, vì đã có nhiều con đường xá được mở rộng vào khu vực núi Mễ Cương Sơn, Tăng Gia Sơn… Chỉ là không thể đi qua Con đường Thục mà thôi, nhưng việc di chuyển đến chân núi thì không thành vấn đề.

Rất nhiều xe ô tô được nhà máy Trường An cử đến, cùng với những chiếc xe do các làng trong vùng cung cấp, liên tục vận chuyển binh sĩ đến chân núi Tăng Gia Sơn…

Sau những cuộc hành trình gian khổ, Vua Xâm nhập cuối cùng cũng thoát ra khỏi con đường hiểm trở ở Mãnh Nguyệt Hiệp.

Đội quân của ông ta đã kiệt sức; khi kiểm tra, số người bị thương hoặc thiệt mạng lên đến gần hai trăm người, thật là đáng kinh ngạc.

“Con đường Thục này… tôi sẽ không bao giờ muốn đi lần nữa.”

Vua Xâm nhập ngồi xuống một tảng đá nghỉ ngơi, nhìn lên bầu trời phía trước và bỗng nhận ra có điều gì đó bất thường: ở xa xôi phía trước, một cột khói đen đang bốc lên trời.

“Lửa hiệu!” Vua Xâm nhập vội vàng đứng dậy: “Không tốt rồi… đó là lửa hiệu!”

Quá Thiên Tinh đến bên cạnh hỏi: “Lửa hiệu có ý nghĩa gì vậy?”

Vua Xâm nhập trả lời: “Điều đó có nghĩa là ai đó đã phát hiện ra chúng ta và đang dùng lửa hiệu để báo động.”

Quá Thiên Tinh nói: “Báo động thì có ích gì? Dù chúng ta đi đâu, liệu triều đình có thể ngăn chặn được chúng ta không? Dù họ biết chúng ta đang đến, họ cũng chẳng thể làm gì được cả.”

Vua Xâm nhập cau mày suy nghĩ… Đúng vậy; dù quân đội của ông ta đi đâu, tiếng báo động của triều đình cũng sẽ vang lên theo… Nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ? Ngoại trừ một vài tướng giỏi và lực lượng vũ trang bí ẩn, triều đình thực sự không có gì có thể ngăn cản được họ.

Thật sự không cần phải sợ hãi chút nào!

Vua Xâm nhập chỉ về hướng mà cột khói đen đang bốc lên và nói: “Tiếp tục tiến lên.”