Hạm đội của gia tộc Trịnh tiến về phía Quảng Châu; khi đi được nửa chừng, một chiếc thuyền nhỏ xuất hiện và mang theo tin tức mới.

Bốn con tàu lớn của người Anh do Wetherell chỉ huy, bất chấp cảnh báo và sự đuổi đánh của Đại Minh Triều, vẫn tiếp tục đậu ở đảo Hổ Môn, thể hiện thái độ ngạo mạn đến mức đáng kinh ngạc.

Các quan chức Quảng Đông tất nhiên không thể để người khác coi thường mình như vậy; họ đã theo lời khuyên của các tướng lĩnh như Lý Yên Thanh, áp dụng chiến thuật tấn công bằng lửa. Họ sai tướng lĩnh Trần Bang Kỳ và Ngô Nhất Phong “tuyển mộ 40 binh sĩ giỏi sử dụng lửa từ tỉnh Minh, chuẩn bị đầy đủ vũ khí và nhiên liệu, chọn ra 5 con tàu cũ để sử dụng làm tàu đánh lửa”, sau đó liên kết các tàu này lại với nhau bằng xích sắt. Dưới bóng đêm, họ tiến gần các con tàu của người Anh. Khi đến gần, các thủy thủ ẩn náu trên tàu lập tức phóng hỏa, rồi nhảy xuống sông; trong chốc lát, lửa đã bùng cháy dữ dội.

Khi các con tàu Anh phát hiện ra những con tàu đánh lửa, chúng đã quá gần để có thể thoát khỏi nguy hiểm. Tuy nhiên, các thủy thủ Anh đã được huấn luyện rất kỹ lưỡng và trong chốc lát đã điều khiển tàu của mình để tránh xa đám cháy.

Cuộc tấn công bằng lửa này không thành công; ngược lại, phe ta đã mất đi 5 con tàu cũ và lượng lớn nhiên liệu.

Sau trận chiến này, Wetherell quyết định hành động tích cực hơn nữa và tấn công hạm đội Đại Minh đang di chuyển trên sông Châu Giang. Hạm đội Đại Minh gồm 21 con tàu, nhưng trước sức tấn công của người Anh, họ không thể chống trả được và ba con tàu trang bị vũ khí hỏa lực cùng hai con tàu buồm thông thường đã bị đốt cháy. Ngoài ra, người Anh còn đốt cháy một ngôi làng và cướp đi 30 con heo; 16 con tàu còn lại thì bỏ chạy.

Nghe đến đây, biểu cảm của Trịnh Châu Long trở nên rất không vui.

Thích Lan thốt lên: “Qua trận chiến này, có thể thấy rằng hạm đội của Đại Minh Triều đã hoàn toàn không thể sánh kịp người Anh.”

Trịnh Sâm nói: “Nói như vậy không đúng đâu; chúng ta cũng là một phần của hạm đội Đại Minh Triều mà.”

Thích Lan đáp: “À, đúng rồi… Nếu coi chúng ta cũng là hạm đội Đại Minh Triều~, thì vẫn còn hy vọng chiến thắng đấy, ha.”

Trịnh Sâm nói: “Nhanh lên! Chúng ta phải đi trừng phạt bọn chó đó!”

Tại pháo đài Hổ Môn, trên mặt sông, một con tàu buồm của hạm đội Đại Minh đang cháy rực.

Ngay lúc này, Wedel lại đã chặn đứng một con tàu của Hải quân Đại Minh trên sông Châu Giang, chiếm giữ nó rồi cố tình lái đến dưới các pháo đài Hổ Môn và đốt cháy nó.

Tầm quan trọng của Hổ Môn là điều không cần phải nói; việc đốt cháy những con tàu chiến của Hải quân Đại Minh ngay trên mặt sông ở đây thực sự là hành động ngạo mạn đến cùng cực.

Wedel cảm thấy vô cùng tự hào và cười nói với các thuộc hạ của mình: “Chúng ta đã thiết lập được uy thế ở đây rồi. Lần sau khi đến giao thương, những kẻ lùn bé này chắc chắn sẽ phải tuân theo mọi ý muốn của chúng ta mà thôi. Chúng phải làm theo bất cứ điều gì chúng ta yêu cầu, giống như những người da đen châu Phi hay người bản địa Đông Nam Á vậy.”

Các thuộc hạ đều cười theo.

Dường như Wedel cảm thấy chỉ đốt cháy một con tàu là chưa đủ, anh ta liền nhìn về phía các pháo đài Hổ Môn bên cạnh...

Hàng chục khẩu pháo trong các pháo đài đã bị anh ta chiếm đoạt hết rồi; bây giờ chỉ còn lại những bức tường trống trải, lấp lánh ánh nắng mặt trời.

Wedel cười ha hả và nói: “Hãy mang thêm một ít thuốc súng lên đó, cho nổ tung cái pháo đài này đi… để những kẻ lùn bé kia nghe thấy tiếng nổ lớn lao.”

Các thủy thủ lập tức hành động, mang ba thùng lớn thuốc súng lên bờ, nhét chúng vào những kẽ hở trong bức tường pháo đài Hổ Môn rồi đốt cháy…

“Bùm! Bùm bùm!”

Tiếng nổ liên tiếp vang lên, bức tường pháo đài Hổ Môn hoàn toàn sụp đổ.

Những quan chức của triều đình Đại Minh đang ẩn náu ở xa, tất cả đều run rẩy vì tức giận, nhưng họ lại không thể làm gì được.

Địa chỉ mới nhất: 83

Kai Long, một viên chức thuộc Sở Khách Hạ của Bộ Lễ, khóc lóc trước bầu trời: “Tại sao Hải quân lại yếu đuối đến thế? Tôi Đại Minh Triều làm sao có thể chịu đựng sự sỉ nhục như này?”

Trong lúc anh ta đang khóc, một sứ giả chạy đến và báo tin nhanh chóng: “Thưa ngài Kai, hạm đội của tướng quân du kích Trịnh Châu Long đã đến rồi.”

Kai Long vui mừng: “À?”

Nhưng ngay sau đó, anh ta lại trở nên u sầu: “Trịnh Châu Long cũng chưa chắc đã có thể đánh bại được những kẻ man di này... Những con tàu của bọn họ thật sự là những tàu cướp biển mạnh mẽ nhất mà tôi từng thấy; chúng mạnh hơn cả người Pháp, người da đỏ hay người Ả Rập nhiều lắm. Hy vọng Trịnh Châu Long sẽ có thể chiến thắng được chúng…”

Vào đúng lúc Kai Long nhận được tin này, một con thuyền buồm nhẹ đã tiến về phía con tàu chiến của Wedel và mang đến một thông tin quan trọng: “Hơn mười con tàu lớn của Hải quân Đại Minh đang tiến về phía chúng ta.”

“Con t

“Rất lớn!” Người lính báo cáo vang lên hốt hoảng: “Thật sự rất lớn, còn lớn hơn cả những con tàu của chúng ta nữa.”

Wedell hỏi: “Lớn hơn cả chiếc thuyền buồm nhẹ của ngươi phải không?”

“Không, lớn hơn cả chiến hạm chính của ngài nữa.”

“Cái gì?” Wedell không tin được: “Làm sao có thể lớn hơn cả những con tàu của chúng ta được? Chúng ta là các chiến hạm chính quy của Hải quân Hoàng gia Anh Quốc, ngay cả Hạm đội Bất khả chiến bại của Tây Ban Nha cũng đã bị chúng ta đánh bại, những con tàu của chúng ta là những con tàu tốt nhất thế giới.”

Người lính thông báo trông rất lo lắng: “Thật sự rất lớn, ngài sẽ sớm thấy chúng thôi.”

Wedell nói: “Được, chiếc thuyền buồm nhẹ của ngươi cũng sẽ được đưa vào đội hình của tôi.”

Bây giờ, Wedell đã có tổng cộng năm con tàu, trong đó ba con là những chiếc thuyền ba mái lớn của Anh Quốc và hai con là những chiếc thuyền buồm nhẹ nhỏ hơn một chút; chúng đang kiêu ngạo đậu ở cửa sông Châu Giang, chờ đợi “con tàu lớn” của Đại Minh Triều.

Anh ta tỏ ra coi thường, hoàn toàn không tin rằng quốc gia này lại có công nghệ đóng tàu xuất sắc gì cả…

Người Bồ Đào Nha đang dịch cho anh ta nghe tiến lại gần và thì thầm: “Đô đốc, không nên xem thường đối thủ. Đại Minh Triều trước đây cũng từng có khả năng đóng những con tàu lớn. Người ta nói rằng những con tàu đó được gọi là ‘Tàu báu của Zheng He’, cực kỳ lớn, giống như những pháo đài trên biển vậy.”

Wedell cười nhạo: “Chắc là những viên quan viết sử đã bịa đặt rồi! Tôi đã nghe nói từ lâu rồi, những nhà sử học của họ thường hay bịa đặt.”

Người dịch tiếp tục thì thầm: “Những con tàu đó đã từng đi sứ đến Nam Dương, ghé thăm nhiều quốc gia ở Đông Nam Á… Có lẽ không phải là bịa đặt đâu.”

Wedell nói: “Toàn là những quốc gia man rợ ở Đông Nam Á, thậm chí không có sách sử để ghi chép lại… Tất nhiên, họ chỉ có thể để những nhà sử học của Đại Minh tự do bịa đặt mà thôi.”

Đúng lúc anh ta đang nói như vậy, bóng dáng của một con tàu xuất hiện trên mặt biển xa xôi.

Con tàu đi đầu là chiếc thuyền Rongke dài 20 mét do Trịnh Châu Hổ chỉ huy, trên thuyền treo lá cờ của Hải quân Phúc Kiến.

Vừa nhìn thấy con tàu đó, Wedell liền cười: “Xem này, còn nói là con tàu lớn à? Đây chỉ là một con tàu cỡ vừa thôi mà… Loại tàu hỏng hóc này chắc chắn chỉ có khoảng hai đến năm khẩu pháo trên tàu, căn bản không có sức chiến đấu gì cả.”

Trong khi anh ta đang cười, chiếc thuyền Rongke của Trịnh Châu Hổ dần tiến gần hơn, và nhanh chóng đến gần Wedell.