Hai đứa trẻ lớn bỗng nhiên hào hứng lên, nhảy múa và nói: “Cử quân đi, tấn công ngay! Chúng ta đã có chức vụ trong triều đình rồi, thì hoàn toàn có thể hành động một cách công khai.”

Đúng lúc đó, Bạch Công tử đang lái con tàu máy ba số Tiểu Bạch Số Ba vừa trở về cảng, nghe thấy vậy liền lắc đầu nói: “Hai đứa trẻ này chỉ biết nói lung tung thôi. Chính vì các bạn đã có chức vụ trong triều đình rồi, nên mới không thể can thiệp vào việc này được.”

Hai đứa trẻ lớn: “À?”

Bạch Công tử giải thích: “Trước đây, chúng ta có thể tự xưng là cướp biển, đi đâu cũng tấn công bừa bãi, sau khi tấn công xong thì thôi. Nhưng bây giờ, vì chúng ta là sĩ quan của triều đình, nên chúng ta có phạm vi quản lý riêng. Những việc không thuộc phạm vi quản lý của mình, thì không nên can dự vào, nếu không chỉ làm hỏng danh tính mà chúng ta vất vả mới đạt được, và còn gây rắc rối cho làng Cao Gia của chúng ta nữa.”

Hai đứa trẻ lớn: “À, vậy à…”

Thích Lan hỏi: “Vị Tổng tư lệnh ven biển hiện tại của Tướng Cao, chẳng phải ông ấy có quyền quản lý toàn bộ khu vực ven biển sao?”

Bạch Công tử lắc đầu: “Tất nhiên là không. Hạm đội Sông Súc-Sông Tô chỉ quản lý khu vực ven biển của Súc-Tô; Tổng tư lệnh Hạm đội Phúc Kiến chỉ quản lý khu vực ven biển của Phúc Kiến; còn Tổng tư lệnh Quảng Đông chỉ quản lý khu vực ven biển của Quảng Đông mà thôi. Vị Tổng tư lệnh ven biển của Tướng Cao, có lẽ chỉ quản lý khu vực ven biển gần Thiên Tân, Sơn Đông mà thôi. Các bạn đừng làm gì sai lầm nhé.”

Thích Lan lại nói: “Nhưng bọn Anh đã xâm nhập vào lãnh thổ của chúng ta rồi… Chúng ta có những con tàu lớn, nên phải đi trừng phạt bọn Anh mới đúng.”

Bạch Công tử đáp: “Tôi cũng nghĩ rằng nên đánh bọn Anh một trận… Nhưng cách tiến hành thế nào, e là vẫn cần phải thảo luận thêm.”

Khi mọi người đang nói chuyện như vậy, lại có một con thuyền nhanh khác tiến vào cảng. Con thuyền này treo lá cờ của gia đình Trịnh Châu Long, và một người đàn ông nhảy xuống từ thuyền, hét lớn: “Thưa chủ nhân, thưa chủ nhân!”

Trịnh Sâm ngạc nhiên: “Ồ? Đó là người tin cậy của cha tôi.”

Người đàn ông đó chạy nhanh đến và nói: “Thưa chủ nhân, ông chủ đã bảo tôi thông báo với ngài rằng có một điều thú vị để xem, hỏi ngài có muốn đi xem không?”

Trịnh Sâm hỏi: “Chuyện gì thú vị vậy?”

Người đàn ông đó trả lời: “Bốn chiến hạm của Anh…”

Trịnh Sâm reo lên: “Họ đang oanh tạc Hổ

Người đàn ông nói: “À? Hóa ra thiếu gia đã biết rồi.”

Trịnh Sâm nói: “Tôi cũng vừa nhận được tin tức; mọi chuyện đã kết thúc rồi mà. Tôi còn có gì để xem nữa chứ?”

Người đàn ông tiếp tục: “Chuyện người Tây phương dùng pháo tấn công Hổ Môn khiến cho tổng đốc và phó sứ hải quân rất tức giận. Các quan lớn đã ra lệnh cho tướng quân Guangzhou là Chen Qian phải ngay lập tức đuổi người Anh đi. Nhưng Chen Qian không có nhiều binh lính, các con tàu của ông ấy cũng đều hỏng hóc; ông ấy không thể đuổi được người Anh, nên mới đến cầu cứu ông chủ.”

Mọi người nghe xong, bỗng nhiên hiểu ra rằng: Hóa ra tướng quân Guangdong đã cầu cứu Trịnh Châu Long.

Trịnh Châu Long hiện tại là “vua đất liền” lớn nhất ở khu vực ven biển đông nam, sở hữu lực lượng quân sự mạnh mẽ và có rất nhiều kinh nghiệm trong việc chiến đấu chống lại người Tây phương. Trong trận hải chiến ở Lạc Lạp Vịnh, chính Trịnh Châu Long là người đã đánh bại người Hà Lan.

Bây giờ khi Quảng Đông bị người Tây phương áp bức, tất nhiên họ sẽ nghĩ đến Trịnh Châu Long.

Và khi Trịnh Châu Long nhận được cơ hội tốt như vậy, tất nhiên ông ấy sẽ đưa con trai mình đi xem và học hỏi thêm.

Thích Lan rất vui mừng: “Xiao Sen, hãy đi đi! Chắc chắn em muốn đi phải không? Và khi đi, em cũng mang tôi theo để xem náo nhiệt một chút, như vậy cũng hợp lý phải không? Tôi sẽ giả danh làm thuộc hạ của em thôi.”

Trịnh Sâm cũng rất vui mừng: “Điều đó tất nhiên là rất tốt.”

Với sự tham gia của Trịnh Châu Long, làng Cao Gia cũng không cần phải điều động nhiều binh lính; họ chỉ cử hai con tàu: một con tàu tên là Vạn Lý Dương Quang và một con tàu máy mới được chế tạo có tên là Minh Luân Thuyền Tiểu Bạch Tam Số.

Thích Lan tự mình giả danh thành thuộc hạ của Trịnh Sâm.

Sau đó, hai con tàu rời khỏi cảng Định Hải ở Zhoushan và hướng về phía Fujian.

Không lâu sau, hai con tàu đã đến thị trấn Anhai, huyện Jinjiang, tỉnh Fujian – nơi cư ngụ của Trịnh Châu Long.

Trên bến cảng bên cạnh thị trấn An Hải, có vô số con tàu đậu san sát nhau.

Con lớn nhất là một chiếc thuyền buồm phương Tây dài khoảng năm mươi mét; không biết Trịnh Châu Long đã cướp nó từ đâu đến, chắc chắn không phải do họ tự chế tạo ra.

Các loại tàu tiếp theo có kích thước khác nhau: con thứ hai lớn nhất chỉ khoảng hai mươi mét, có hơn mười chiếc; sau đó là hàng loạt những con thuyền nhỏ lẻo, rối ren.

Khi hai con tàu lớn của làng Cao Gia đến, chúng lập tức vượt trội hơn cả con thuyền buồm phương Tây lớn nhất thuộc phe Trịnh Châu Long – một con tàu có tên “Vạn Lý Dương Quang” dài hơn sáu mươi mét và một con tàu máy hơi nước cũng dài khoảng sáu mươi mét; nhìn thấy điều này, các thủy thủ thuộc phe Trịnh Châu Long đều ngạc nhiên không ngớt lời.

“Thiếu gia! Thiếu gia đã trở về rồi!”

“Thiếu gia, lâu lắm không gặp.”

Nhiều người trên bến cảng vẫy tay chào Trịnh Sâm.

Trịnh Sâm cũng vui vẻ đáp lại, lần lượt gọi ông Trương, ông Lý, ông Trình… tất cả đều cao tuổi hơn anh ta.

Trịnh Châu Long đứng trên bến cảng chờ đợi; khi nhìn thấy Trịnh Sâm, ông mỉm cười nói: “Tiểu Sâm, lâu lắm không gặp. Con theo ông Lý… ừm… ông Lý Tiên sinh đi học được những gì không?”

Trịnh Sâm ngay lập tức trả lời: “Lần này con đi học, đã học được rất nhiều thứ: về Trái Đất, Mặt Trời, Mặt Trăng, vũ trụ… Con cũng hiểu được cách thức hình thành thủy triều và gió mùa, còn học được rất nhiều kiến thức về đại dương nữa. Thật là tuyệt vời; ông Lý Tiên sinh biết quá nhiều thứ rồi.”

Nghe con trai mình học được nhiều điều, cha anh ta tự nhiên rất vui mừng và cười lớn.

Trịnh Sâm còn bổ sung thêm: “À đúng rồi, con còn được phong một chức vụ nữa.”

“Gì cơ?” Trịnh Châu Long ngạc nhiên: “Con đã được phong chức vụ à? Chức vụ gì vậy?”

Trịnh Sâm cười ha hả: “Chức ‘Thiên Tổng’ đấy!”

Tên chức vụ này khiến Trịnh Châu Long sững sờ; con trai mình mới chỉ mười ba tuổi mà đã được phong làm “Thiên Tổng”? Hồi mình, để có được một chức vụ nhỏ bé như “Tướng Giải phóng”, mình đã phải chịu đựng bao nhiêu khó khăn đâu…

Thật sự rất khó để nói ra…

Quả nhiên, việc gửi con trai mình đến nhà Lý Quan công là quyết định đúng đắn. Theo hầu cận của hoàng đế, tốc độ thăng chức này thật sự rất nhanh… Có lẽ sau này, cha con ta cũng có thể được hưởng lợi từ thành tựu của nhau đấy.

“Làm sao ngươi lại có được chức vụ này vậy?”

“Câu chuyện đó dài lắm, sau này ta sẽ kể cho ngươi nghe từ từ.” Trịnh Sâm cười nói: “Cha ơi, chúng ta hãy nhanh chóng lên đường đi đánh bọn Anh đi.”

“Được!”

Trịnh Châu Long thực ra đã sẵn sàng từ lâu rồi; chỉ đang chờ con trai mình đến thôi. Ngay lập tức, ông ta liền triệu tập hạm đội và lên đường.

Bọn Anh chỉ mang theo bốn con tàu; hơn nữa, Quảng Châu cách Phúc Kiến khá xa, nên họ không mang theo quá nhiều binh lính. Những con tàu nhỏ thì không thể di chuyển được quãng đường dài như vậy.

Họ chỉ sử dụng mười con tàu lớn có khả năng đi biển xa; chính Trịnh Sâm ngồi trên con tàu buồm lớn nhất, trong khi em trai thứ hai của ông – Trịnh Châu Hổ– dẫn đầu một con tàu Rongke dài 20 mét để mở đường, rồi cả nhóm rời khỏi thị trấn An Hải, hướng về phía Quảng Châu.

Trên đường đi, Trịnh Sâm kể cho Trịnh Châu Long nghe về trận chiến ở Đảo Bì; nghe xong, Trịnh Châu Long không khỏi cảm thấy lo lắng. Hóa ra ở nơi đó đã diễn ra một trận chiến quy mô lớn như vậy… May mà quân ta đã thắng; nếu không, Đại Minh Triều chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.

Trịnh Sâm còn kể cho anh ta nghe về những kiến thức kỳ lạ mà mình học được ở trường hàng hải: rằng Trái Đất thực chất là một quả cầu lớn… Điều này Trịnh Châu Long đã biết trước đó. Nhưng khi Trịnh Sâm giải thích rằng thủy triều xuất hiện do lực hấp dẫn của Mặt Trăng, Trịnh Châu Long lại cảm thấy hoàn toàn bối rối.

Tiếp theo, Trịnh Sâm còn nói về các dòng hải lưu, gió mùa, bánh xe nước, động cơ tua-bin, và nhiều kiến thức phức tạp khác nữa.

Trịnh Châu Long không khỏi thốt lên: “Con ạ, chắc chắn sau này cha sẽ không bằng được thành tựu của con đâu…”