Đảo Pi.

Từng chiếc thuyền chở đầy lương thực và vật tư được gửi đến Đảo Pi.

Những nguồn vật tư dường như không bao giờ cạn kiệt của làng Cao Gia khiến cả thị trấn Đảo Pi Thẩm Thế Khuỷ phải ngưỡng mộ họ đến mức sẵn lòng quỳ gối.

Sau những ngày sống cùng nhau, anh ta đã hiểu rõ rằng những vật tư này không phải do triều đình ban tặng, mà là do “Ông Lý” gửi đến.

Nói một cách tử tế thì ông Lý này là một thương nhân; nói một cách thẳng thắn hơn, ông ta cũng giống như những tên cướp biển độc lập như Trịnh Châu Long vậy.

Bề ngoài thì tuân theo mệnh lệnh của triều đình, nhưng thực chất ông ta chính là một “vua nhỏ” tại đây.

Lý do ông ta gửi hàng hóa và vật tư đến Đảo Pi không phải vì muốn giúp đỡ Thẩm Thế Khuỷ, mà là vì Tào Văn Triệu.

Nói cách khác, chỉ khi có Tào Văn Triệu ở đây, ông ta mới tiếp tục gửi đồ cho mình.

Nếu anh ta loại bỏ Tào Văn Triệu, thì những vật tư này sẽ không còn nữa.

Đảo Pi từ trước đến nay chưa bao giờ nhận được bất kỳ vật tư nào từ triều đình, và trong tương lai cũng sẽ không có sự viện trợ nào từ Triều Tiên. Nếu không dựa vào “Ông Lý” này, Đảo Pi chỉ còn con đường chết mà thôi.

Vì vậy, điều anh ta nên làm là gì, thì không cần phải nói ra cũng rõ ràng.

“Tướng Cao, từ nay chúng ta nên làm thế nào?” Shen Shikui bây giờ luôn hỏi Tào Văn Triệu mọi việc để thể hiện sự tôn trọng đối với ông ta.

Tào Văn Triệu nói: “Chúng ta đã khiến bọn Jian Nu sợ hãi trong các trận chiến trên biển; trong vài năm tới, họ chắc chắn sẽ không dám tấn công Đảo Pi nữa. Sau trận chiến này, lập trường của Triều Tiên có lẽ sẽ lại thay đổi. Từ nay trở đi, chúng ta tiếp tục dùng Đảo Pi làm căn cứ, tấn công phía sau lưng bọn Jian Nu… từ từ tích lũy sức mạnh…”

Anh ta đang nói thì một binh sĩ chạy vào và báo: “Thánh chỉ đã đến!”

Thẩm Thế Khuỷ vỗ tay, nghĩ rằng những thứ như “thánh chỉ” thì người dân Đảo Pi chẳng bao giờ coi trọng, nhưng ông vẫn nói: “Chúng ta hãy nhanh chóng ra ngoài đón tiếp.”

Một nhóm người chạy ra bãi biển, chỉ thấy một người eunuch vừa xuống thuyền, đang đứng thẳng người trên bãi biển, có vẻ như sắp đọc thánh chỉ.

Shen và Cao vội vàng cúi chào. Người eunuck lấy ra thánh chỉ và bắt đầu đọc.

Trong thánh chỉ, hoàng đế trước hết đã khen ngợi Shen và Cao vì những công lao của họ trong việc bảo vệ Đảo Pi, rằng hoàng đế rất vui mừng về điều đó; sau đó, hoàng đế đã phong Tào Văn Triệu làm Tổng chỉ huy ven biển, phụ trách việc hỗ trợ Đả

Tiếp theo, việc để Tào Văn Triệu tự quyết định, mời gọi các tên cướp biển về phục vụ triều đình là điều được yêu cầu.

Sau khi bản sắc lệnh được đọc xong, Thẩm Thế Khuỷ cũng không khỏi thở phào nhẹ nhõm: Thật may mà hoàng đế không bổ nhiệm Tào Văn Triệu làm tổng chỉ huy quân đội Đông Giang, nếu không thì vị trí của mình sẽ bị đe dọa.

Chức vụ tổng chỉ huy quân đội ven biển thực sự rất tốt; không có sự cạnh tranh nào với mình, ngược lại còn là mối quan hệ hợp tác. Như vậy, việc bảo vệ đảo Pí cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Nghe xong bản sắc lệnh, Tào Văn Triệu trong lòng lại nghĩ: Việc cho mình quyền mời gọi các tên cướp biển và tự do quyết định về các chức vụ từ tướng du kích trở xuống thực sự rất tốt.

Anh ta đã bắt đầu suy nghĩ về việc bổ nhiệm Giang Thành làm tướng du kích, Thích Lan làm thiếu tướng, còn Trịnh Sâm dù là tướng ngoại bang nhưng rất được hoàng đế tin tưởng, cũng nên bổ nhiệm anh ta làm thiếu tướng. Như vậy, hải quân của làng Cao Gia sau này sẽ có thể hoạt động một cách hợp pháp trên biển, không cần phải tự xưng là thương nhân biển nữa.

Hơn nữa, căn cứ hải quân của tổng chỉ huy quân đội ven biển dường như nằm gần Đăng Châu, vì vậy hải quân của làng Cao Gia sẽ có thêm một nơi để đóng quân.

Đăng Châu cũng rất gần với Thiên Tân; khoảng cách thẳng chỉ khoảng sáu trăm dặm mà thôi.

Vì vậy, hải quân của làng Cao Gia sau này sẽ chỉ mất một ngày để di chuyển từ Đăng Châu đến Thiên Tân.

Sau khi bản sắc lệnh được đọc xong, mọi người đều rất vui mừng!

Eunuch trở về kinh để báo cáo công việc, còn Tào Văn Triệu thì ngay lập tức soạn thảo một bản tấu trình, đề xuất bổ nhiệm Giang Thành làm tướng du kích, Thích Lan và Trịnh Sâm làm thiếu tướng.

Vài ngày sau...

Địa chỉ mới nhất: Đại Minh Triều, Trung tâm Hải quân Đăng Châu.

Trung tâm Hải quân Đăng Châu là một địa điểm có lịch sử lâu đời; vào thời kỳ hoàng kim, nơi đây từng sở hữu đến 100 con tàu chiến loại trung và lớn, cùng với vô số tàu chiến loại nhỏ.

Tuy nhiên, do chính sách cấm biển được áp dụng tại Đại Minh Triều, đến năm Hoằng Trị thứ mười sáu của Minh Hiếu Tông (năm 1503), số lượng tàu chiến loại trung và lớn của Trung tâm Hải quân Đăng Châu chỉ còn lại ba con, và ngành công nghiệp chế tạo tàu chiến cũng gần như biến mất hoàn toàn.

Đến năm thứ mười triều đại Chongzhen (năm 1637), căn cứ hải quân Đăng Châu gần như đã trở thành một làng chài nhỏ. Ngoại trừ lá cờ rách nát của “Đăng Châu Vệ” vẫn còn treo trên pháo đài hoang tàn kia, thật khó có thể nhận ra đây từng là một cảng quân sự của triều đình.

Ba người là Giang Thành, Thích Lan và Trịnh Sâm dẫn đầu đội tàu tiến vào căn cứ hải quân Đăng Châu một cách chậm rãi.

Sự xuất hiện của đội tàu lớn này khiến các binh sĩ của Đăng Châu Vệ vô cùng hoảng sợ. Nhiều người vội vàng chèo những chiếc thuyền nhỏ của mình trở về bờ, mang theo những vũ khí cũ kỹ, tỏ ra như thể họ không thể nào chống lại được đối thủ.

Giang Thành lấy ra một cái loa bằng kim loại và hét lớn với các binh sĩ: “Tôi là tướng mới được bổ nhiệm, thuộc sự chỉ huy của Tổng tư lệnh ven biển Tào Văn Triệu, tướng du kích Giang Thành. Chúng tôi được lệnh đến tiếp quản căn cứ hải quân Đăng Châu, các bạn không cần phải hoảng sợ.”

Các binh sĩ Đăng Châu mới thở phào nhẹ nhõm: “Chúng tôi đã hoảng sợ lắm, nghĩ rằng người nước ngoài đã đến… Hóa ra chỉ là sếp mới của chúng ta đến tiếp quản công việc thôi.”

Họ buông xuống vũ khí và tụ tập lại bên bờ.

Nhìn thấy những bộ quần áo rách rưới và những vũ khí cũ kỹ trên tay họ, Giang Thành không khỏi thở dài.

Thích Lan cũng thì thầm: “Quân đội nghèo khó thật.”

Trịnh Sâm nói: “Nghèo hơn cả bọn cướp biển nhà tôi nữa.”

Giang Thành hỏi: “Tại sao áo giáp và vũ khí của các bạn lại tồi tàn đến thế? Tại sao trong căn cứ không có một con thuyền nào đàng hoàng cả?”

Một sĩ quan của Đăng Châu Vệ bước ra, với vẻ mặt ngượng ngùng: “Tướng Giang ơi, căn cứ hải quân Đăng Châu của chúng tôi đã suy tàn hàng trăm năm rồi. Triều đình không bao giờ cung cấp kinh phí cho chúng tôi, không xây dựng thuyền hay trang bị vũ khí. Chúng tôi chỉ có thể sống bằng nghề đánh cá. Những con thuyền nhỏ mà chúng tôi có, tất cả đều do chúng tôi tự chế tạo, không hề tốn một đồng nào của triều đình. Bạn không thể trách chúng tôi được đâu.”

Lời nói đó có lý!

Nếu triều đình không cung cấp tiền, làm sao họ có thể có được những vật dụng đàng hoàng được?

Giang Thành quay đầu nhìn Thích Lan và Trịnh Sâm.

Hai đứa trẻ lớn cũng không khỏi vừa bất ngờ vừa lắc đầu: “Ái!”

Giang Thành nói: “Được rồi, tình hình của các ngươi, bản tướng đã biết hết rồi. Ừm, thì nói thẳng ra đi, bản tướng là người rất quan tâm đến những người dưới trướng mình. Vì từ nay các ngươi đã trở thành gia đình của chúng ta, trong gia đình thì không nên có sự phân biệt. Bản tướng có khá nhiều tài sản; những gì triều đình không thể mang lại cho các ngươi, thì bản tướng sẽ lo liệu.”

Các binh sĩ của Đăng Châu Vệ đều sững sờ: Họ không hiểu ý tướng muốn nói gì.

Nhưng ngay sau đó, họ đã hiểu ngay!

Giang Thành vung tay lớn: “Phát lương, phát tiền, phát quần áo…”

Rất nhiều vật tư được trao thẳng vào tay họ!

Cao Gia – Chiêu thức quen thuộc nhất của làng này… chính là sử dụng “đạn đường giấy” để chiếm lòng người.

Trong chốc lát, các binh sĩ của Đăng Châu Vệ đã bị Giang Thành “chinh phục”.

“Tướng Giang ơi, ngài là người chỉ huy có lương tâm nhất mà tôi từng theo phục vụ.”

“Xin ngài đừng nghi ngờ lòng trung thành của tôi; từ nay trở đi, tôi sẽ là người lính trung thành nhất của ngài.”

“Dù ngài bảo tôi phải lao vào hang động hay vượt qua biển lửa, tôi cũng sẵn lòng làm mà không hề chút do dự.”