Jiang Daliang đã kể rõ từng chi tiết về việc những tên cướp hoạt động ở vùng này đã liên lạc với anh ta, yêu cầu anh ta giúp đỡ bằng cách phối hợp từ trong và ngoài để mở cổng thành cho chúng vào.

Sau khi nghe xong, Trình Húc không khỏi bật cười: “Mày này, dù là người địa phương nhưng lại đi giúp đỡ những tên cướp.”

Jiang Daliang cảm thấy hơi ngượng ngùng và xấu hổ: “Tôi chỉ muốn dụ những tên cướp vào để giết Wang Wen thôi.”

Trình Húc nói: “À! Tôi cũng hiểu tại sao mày lại nghĩ như vậy. Đôi khi, những kẻ yếu thế muốn chống lại những kẻ mạnh thì thực sự phải liều lĩnh mọi thứ. Nhưng mày cũng nên nghĩ đến người dân bình thường ở Thành Chongqing này. Việc dụ những tên cướp vào có thể giúp giết được Wang Wen, nhưng nhiều người dân khác cũng sẽ gặp họa. Đánh đổi cả thành phố chỉ để giết một người là điều sai trái.”

Jiang Daliang xấu hổ nói: “Tôi hiểu rồi. Vì vậy, tôi cũng luôn phân vân về chuyện này, cho đến khi gặp Hòa Giáo huấn, tôi mới quyết định không làm nữa.”

Trình Húc nói: “Dù đã muộn, nhưng vẫn còn kịp thời. Việc mày đến nói rõ chuyện này với tôi đã là điều đáng trân trọng rồi. Được rồi, đi làm việc của mình đi.”

Jiang Daliang hỏi: “Hòa Giáo huấn không muốn tôi tiếp tục liên lạc với những tên cướp, sau đó giả vờ mở cổng thành để dụ chúng vào bẫy à?”

Trình Húc cười: “Đừng làm những chuyện vô nhân đạo như vậy; điều đó sẽ khiến mày phải đối mặt với rất nhiều rủi ro.”

Jiang Daliang nói: “Tôi không sợ chết!”

Trình Húc trả lời: “Dù không sợ chết nhưng cũng không thể để mày liều lĩnh. Mày là dân thường, còn chúng tôi là binh sĩ. Thiên Tôn đã nói rằng, sự tồn tại của binh sĩ chính là để bảo vệ cuộc sống bình yên cho người dân. Làm sao có thể đẩy người dân ra trước để đối mặt với những công việc nguy hiểm như vậy được?”

Nghe những lời này, Jiang Daliang cảm thấy lòng mình tràn ngập biết ơn và xúc động. Anh ta nói: “Vậy... vậy thì tôi sẽ nhập ngũ, tôi muốn trở thành binh sĩ. Hãy cho tôi gia nhập quân đội của các bạn đi; khi trở thành binh sĩ, tôi sẽ có thể tham gia những công việc nguy hiểm đó.”

Trình Húc nói: “Dù trở thành binh sĩ, mày cũng không thể làm những việc đó đâu. Ở Tiěshānpíng, chúng tôi liên tục tiến hành các cuộc tấn công mạnh mẽ; những tên lính canh của bọn cướp đâu phải là người mù đâu, chúng đã sớm bị đe dọa và bỏ chạy rồi. Bây giờ nếu mày đến Longtóushì

Quả nhiên, khi đến Đầu Rồng Tự, họ thấy rằng đội quân 10.000 tên cướp này đã biến mất không dấu vết; trong chùa chỉ còn lại ba xác của các nhà sư già và trẻ… Những kẻ cướp đã trốn thoát!

Jiang Daliang trở về thành phố phía bắc sông Dương Tử và liền tự trách mình trước Trình Húc: “Tất cả đều là lỗi của tôi. Nếu tôi sớm báo cho ngài biết về sự hiện diện của bọn cướp ở đây, thì ngài sẽ không đi đánh những tên côn đồ địa phương trước, và chúng ta cũng sẽ không làm cho chúng hoảng sợ và trốn thoát.”

“Không sao đâu, không thể trách em được.” Trình Húc nói: “Những tên côn đồ địa phương cũng cần phải được loại bỏ. Hơn nữa, sau khi tiêu diệt chúng, chúng ta sẽ có chỗ đứng vững chắc ở Trùng Khánh; nếu kết hợp với Thành Đô, thì chẳng bao lâu sau, bọn cướp sẽ không còn đường trốn nữa.”

Đúng như Trình Húc đã nói, việc kiểm soát Trùng Khánh thực sự rất quan trọng đối với việc chiếm giữ Sichuan. Vị trí chiến lược của Trùng Khánh vô cùng quan trọng: những hàng hóa vận chuyển từ hạ lưu đều có thể được unloading tại bến cảng Chao Tian Men ở Trùng Khánh, sau đó chuyển lên thuyền nhỏ và đi qua sông Dương Tử cùng sông Jialing để phân phối ra các khu vực phía thượng lưu; nhờ vậy, hệ thống hậu cần của Cao Gia có thể cung cấp đủ nhu yếu phẩm cho gần như toàn bộ khu vực Sichuan…

Ở kinh đô, vào buổi sáng sớm.

Hoàng đế Chongzhen Châu Do Kiểm lần đầu tiên xuất hiện với vẻ mặt vui mừng; ông ngồi trên ngai vàng, lưng thẳng tắp, toát lên vẻ tươi tỉnh và hăng hái.

Ngay lúc này, tin tức về chiến thắng lớn ở đảo Pidao đã được truyền đến. Toàn bộ triều đình đều vô cùng vui mừng. Tâm trạng của Châu Do Kiểm cũng như thể ông vừa lên một chiếc máy bay phản lực vậy. Một chiến thắng lớn như vậy đã gây ra tổn thất nặng nề cho phe Kẻ Xây Dựng; họ đã giết chết gần 10.000 địch và bảo vệ được căn cứ hậu thuẫn của mình. Về mặt chiến lược lẫn chiến thuật, đây thực sự là một tin vui đáng mừng.

Châu Do Kiểm cười ha hả trên ngai vàng và nói: “Ha ha ha! Người đáng được công nhận vì chiến thắng này chính là Tào Văn Triệu – chính ông ấy đã đoán trúng kế hoạch phục kích của Kẻ Xây Dựng, đã mua chuộc các tên cướp biển để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ trên biển, và nhờ đó chúng ta mới có được chiến thắng này. Tướng Cao thực sự xứng đáng được coi là vị tướng xuất sắc nhất của triều đình chúng ta!”

Khi ngài hoàng đế đã nói như vậy, các quan lại tất nhiên cũng phải tiếp lời:

“Tướng Cao thực sự là một v

“Hóa ra bọn cướp biển cũng có thể được sử dụng theo cách này; thần thực sự rất ngạc nhiên.”

Châu Do Kiểm: “Các quý tộc thân mến, vậy tiếp theo chúng ta nên sắp xếp gì cho đảo Pi?”

Ngay khi câu hỏi này được đặt ra, những quan lại đã được Cao Gia làng liên lạc với Ngô Thăng, Sử Khả Pháp, Luyện Quốc Sự và những người khác lập tức bước lên và trình lời: “Bệ hạ, vì tướng Cao dũng cảm như vậy, thà rằng để ông ấy ở lại giữ đảo Pi còn hơn.”

Châu Do Kiểm cau mày: “Tình hình trên đảo Pi luôn rất phức tạp, đã có nhiều cuộc nội loạn và tranh giành quyền lực. Hiện tại, người giữ chức vụ trên đảo Thẩm Thế Khuỷ cũng không hề dễ dàng để điều khiển. Nếu bệ hạ ra lệnh cho Tào Văn Triệu chiếm lấy vị trí của ông ấy, liệu đảo Pi có lại một lần nữa rơi vào tình trạng hỗn loạn không?”

Quan lại đó nói: “Mặc dù Thẩm Thế Khuỷ có nhiều khuyết điểm, nhưng ông ta vẫn được coi là người trung thành và có phẩm giá, là một vị tướng có đạo đức. Chúng tôi không cần thiết phải lấy đi vị trí của ông ấy. Theo ý kiến của thần, việc tiếp tục sử dụng Thẩm Thế Khuỷ làm tổng chỉ huy của thị trấn Đông Giang là hoàn toàn phù hợp. Còn về Tào Văn Triệu, chỉ cần giao cho ông ta một chức vụ khác để ông ta có thể ở lại đảo Pi một cách hợp pháp là được.”

Châu Do Kiểm hỏi: “À? Chức vụ nào đây?”

Quan lại đó đáp: “Chức vụ Tổng chỉ huy Biên giới thì sao? Vị Tổng chỉ huy Biên giới trước đây, Chen Ứng Phán, đã bỏ trốn khi đang hỗ trợ đảo Pi và bị quân Thanh tấn công và giết chết trên đường chạy trốn. Hiện tại, chức vụ Tổng chỉ huy Biên giới đang trống.”

Nghe vậy, một số quan lại khác lập tức đồng tình: “Đúng vậy, Chen Ứng Phán đã chết, việc giao chức vụ Tổng chỉ huy Biên giới cho tướng Tào Văn Triệu thì thật là lý tưởng.”

Châu Do Kiểm nói: “Vị trí Tổng chỉ huy Biên giới cần phải có tàu thuyền; nhưng Tào Văn Triệu thì không có tàu đâu.”

“Nhưng ông ta có đội tàu cướp biển mà,” một quan lại khác nói. “Nếu đội tàu cướp biển đó có thể được thuê để đối phó với quân Jian Nu, thì chắc chắn cũng có thể được dùng để dụ dỗ họ… Giống như tên cướp biển lớn ở khu vực Đông Nam, Trịnh Châu Long, bây giờ ông ta cũng đã trở thành thuộc phe của bệ hạ rồi đấy. Bệ hạ, hãy giao cho Tào Văn Triệu chức vụ Tổng chỉ huy Biên giới, để ông ta có một vị trí chính thức và có thể dễ dàng hơn trong việc dụ dỗ những tên cướp biển khác.”

“Chúng ta nhận được một hạm đội hải quân miễn phí, thật là tuyệt vời phải không?”

“Miễn phí!” Hai từ này khiến đôi mắt của Châu Do Kiểm sáng lên; miễn phí thì tốt rồi, không cần hoàng đế phải chi tiêu gì cả, lại còn nhận được một hạm đội hải quân nữa, quả là lợi ích lớn lao.

Bây giờ, Châu Do Kiểm không cần phải suy nghĩ nữa, ngay lập tức quyết định: “Thị trấn Đông Giang sẽ không thay đổi, vẫn để Thẩm Thế Khuỷ đảm nhiệm chức vụ Tổng binh Đông Giang. Ngoài ra, bổ nhiệm Tào Văn Triệu làm Tổng binh ven biển, chịu trách nhiệm về an ninh ven biển và hỗ trợ thị trấn Đông Giang.”

“Hơn nữa, giao cho Tào Văn Triệu một nhiệm vụ, đó là thu phục các băng cướp biển để họ phục vụ cho triều đình.” Châu Do Kiểm suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: “Tào Văn Triệu có thể tự do quyết định; các chức vụ dưới cấp Tướng du kích đều do ông ấy sắp xếp cho các băng cướp biển.”