Thành phố Trùng Khánh là một thành phố rất đặc biệt; nó nằm giữa góc chéo của sông Dương Tử và sông Giá Lăng, vì vậy hình dạng của nó khác hoàn toàn so với những thành phố bình thường có hình vuông vức trên đồng bằng – hình dạng của nó được quyết định bởi hai con sông này, tạo thành một hình thoi kỳ lạ và không chuẩn xác.

Ánh mắt của Chu Dục Kiện lướt qua hai con sông, nhìn ngắm thành phố kỳ lạ ấy, ông thở dài và nói: “Hai con sông này đã tạo thành một con hào tự nhiên để bảo vệ thành phố, và những con sông ấy quá rộng lớn đến mức không thể nào lấp đầy bằng sức người được. Hầu hết các cổng thành đều hướng ra phía sông; thành phố này rất dễ bảo vệ nhưng khó bị tấn công. Chỉ cần có một đội quân nhỏ đứng giữ trong thành, người bên ngoài gần như không thể xâm nhập vào được. Thật kỳ lạ… Tại sao trong hàng trăm năm qua, lại chưa ai chọn nơi này làm kinh đô?”

Lý Đạo Hiền mỉm cười và nói: “Để trở thành kinh đô, chỉ có địa thế tốt thôi là chưa đủ; kinh đô chắc chắn phải là trung tâm chính trị và kinh tế. Còn ở Trùng Khánh này, điều kiện kinh tế không tốt lắm.”

Nghe vậy, Chu Dục Kiện mới bỗng hiểu ra: Đúng vậy! Mặc dù địa thế của Trùng Khánh rất tốt, nhưng xung quanh toàn là núi non, không có điều kiện để trồng lúa trên quy mô lớn. Điều này, trong thời đại mà nông nghiệp được coi trọng, quả thực là một nhược điểm chết người.

Ông tiếp tục hỏi: “Thiên Tôn, một thành phố mạnh mẽ như thế này, làm thế nào mà vài năm trước lại bị tướng Yi Shachongming của người Di chiếm được? Với trí tuệ của tôi, tôi thực sự không thể hiểu nổi… Nếu cho tôi ba nghìn người để canh giữ nơi này, liệu tôi có thể chống lại một đội quân lớn gồm một trăm nghìn người của kẻ thù không?”

Lý Đạo Hiền thở dài nhẹ: “Những thành phố kiên cố như thế này, muốn bị đánh bại, thì không bao giờ là từ bên ngoài, mà là từ bên trong.”

Chu Dục Kiện ngạc nhiên: “Từ bên trong ư?”

Lý Đạo Hiền chỉ vào những người lao động nghèo khó đang vận chuyển hàng hóa trên bến cảng, rồi chỉ vào lòng mình…

Chu Dục Kiện bỗng hiểu: “Lòng người!”

Trùng Khánh từ xưa đã nghèo khó, cuộc sống của người dân rất khó khăn. Trong tình huống như vậy, khi kẻ thù xâm lược, người dân nghèo trong thành phố không thể đoàn kết cùng những người cầm quyền. Thêm vào đó, trong thành phố này hầu như không có binh sĩ; việc bảo vệ chỉ dựa vào các lực lượng dân quân. Nếu những lực lượng dân quân này cũng không đoàn kết với những người cầm quyền, thì thành phố này chắc chắn sẽ dễ dàng bị xâm lược.

Chu Dục Kiện nhíu mày, suy nghĩ sâu sắc: “Vấn đề này, có v

Lý Đạo Hiền vẫy tay nói: “Nói ra thì đơn giản, nhưng thực chất là ‘phát triển kinh tế để mọi người dân đều giàu có lên’, tuy nhiên, để thực hiện được điều này thì không hề đơn giản chút nào.”

Chu Dục Kiện bỗng nhiên hiểu ra: Không lạ gì mỗi khi Đại Nhân đến một địa phương nào, điều đầu tiên họ quan tâm đến chính là làm thế nào để cung cấp việc làm và cơ hội kiếm tiền cho người dân địa phương đó. Hóa ra, đây mới chính là cách giải quyết các vấn đề xã hội một cách căn bản nhất.

Hai người đang bàn luận về những vấn đề quốc gia quan trọng như vậy…

Trong khi đó, ở một nơi khác, Châu Tồn Cơ leo lên cổng thành Chao Thiên Môn, nhìn xuống hai con sông và cười ha hả: “Nơi này thật tuyệt vời! Những ngôi nhà trong thành đều được xây dựng dọc theo sườn núi, chồng chất lên nhau như một mê cung vậy; thật thú vị, quá thú vị rồi! Ha ha ha, Chu Dục Kiện, chúng ta hãy vào những ngôi nhà cũ kỹ đó xem sao nhé, chắc sẽ rất thú vị đấy.”

Chỉ có anh ta là đến đây để du lịch mà thôi! Hoàn toàn không hề quan tâm đến những vấn đề quốc gia chút nào cả.

Chu Dục Kiện không khỏi thở dài: “Đại Nhân, xin lỗi vì có người nhà chúng tôi như vậy…”

Lý Đạo Hiền mỉm cười: “Cũng tốt mà, nếu tất cả các thành viên trong gia đình họ Chu đều quan tâm đến những vấn đề quốc gia, thì quốc gia này chắc chắn sẽ liên tục phải đối mặt với những cuộc chiến tranh, và điều đó chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì đối với người dân đâu.”

Chu Dục Kiện im lặng không nói gì thêm.

Vua triều đình Trùng Khánh, Vương Hành Kiệm, lại tiến lại gần và nói: “Lý Nguyên Ngoại, về vấn đề quân phiến quân ở phía Bắc sông mà chúng ta vừa bàn…”

Lý Đạo Hiền đáp: “Yên tâm đi, thành phía Bắc sông phải không? Người của tôi sẽ sớm được điều động đến đó.”

Anh ta quay đầu nhìn Trình Húc; Trình Húc lập tức hiểu ý và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức đến thành phía Bắc sông để kiểm tra tình hình.” ——

Khu vực phía Bắc sông, núi Long Đầu, chùa Long Đầu.

Núi Long Đầu chỉ cao hơn một trăm mét, trên đỉnh núi có một ngôi chùa nhỏ tên là chùa Long Đầu, nơi có một vị sư già cùng hai chú tiểu sư hàng ngày niệm kinh và sống qua ngày.

Nhưng lúc này, vị sư già và hai chú tiểu sư đã không còn nữa; họ đã trở thành ba xác chết. Ngôi chùa nhỏ này giờ đây đã bị những tên cướp từ tỉnh Shaanxi chiếm đóng.

Người chỉ huy quân đội này tên là Nhị Chi Hổ (thực chất là Lưu Thể Thuần, một tướng lĩnh dưới trướng của Lý Tự Thành;

Hai con hổ ngồi trên những tấm gối trước bức tượng Phật, xung quanh là một vòng các thủ lĩnh cấp dưới.

“Lương thực của chúng ta đã gần cạn kiệt rồi,” Hai Con Hổ nói với vẻ mặt u ám: “Đến lúc này, chúng ta phải chiếm được một thành phố thực sự mới có đủ lương thực cho hơn mười ngàn người trong đội.”

Một thủ lĩnh cấp dưới nói: “Anh Hổ ơi, chúng ta thực sự muốn tấn công Trùng Khánh sao? Thành phố đó rất khó để đánh chiếm; tất cả các cửa thành đều hướng ra sông, chúng ta phải vượt sông trước khi tiến công thành phố… Điều đó thật sự rất khó khăn…”

Hai Con Hổ đáp: “Đúng vậy, việc tấn công trực tiếp vào thành phố chính quá khó, vì vậy chúng ta sẽ tấn công thành phố phía Bắc trước. Thành phố này nằm xa rời khu vực trung tâm thành phố, cửa phía Bắc hoàn toàn thông ra đất liền, và lực lượng dân quân trong thành cũng không mạnh lắm, nên rất dễ để đánh chiếm. Sau khi giành được thành phố phía Bắc, chúng ta có thể sử dụng các thuyền của dân quân đó để tổ chức đội tàu vượt sông và tiến công thành phố chính.”

Các thủ lĩnh cấp dưới lại nói: “Dù vậy, điều đó vẫn rất khó khăn.”

Hai Con Hổ tiếp tục: “Trong thành phố Trùng Khánh, có rất nhiều người nghèo. Tôi đã sai người liên lạc với các binh sĩ thuộc lực lượng dân quân ở thành phố phía Bắc; khi chúng ta tiến công thành phố, họ sẽ giúp chúng ta mở cửa thành, và chúng ta sẽ có thể nhanh chóng chiếm được thành phố phía Bắc. Sau đó, chúng ta có thể tiếp tục vượt sông để tiến hành chiến đấu. Tôi cũng đã sai người liên lạc với những người lao động ở bến cảng Triệu Thiên Môn; những người nghèo đó cũng sẵn lòng hợp tác với chúng ta.”

Các thủ lĩnh cấp dưới reo mừng: “Thật là xuất sắc, Anh Hổ! Quả là có kế hoạch tài tình.”

Khi họ vừa nói xong, một tên trộm chạy vào và hét lớn với Hai Con Hổ: “Anh Hổ ơi, có chuyện lớn rồi!”

Hai Con Hổ hỏi: “Chuyện gì vậy? Sao lại hoảng loạn như vậy?”

Tên trộm đáp: “Trong thành phố Trùng Khánh, có một lực lượng dân quân mới xuất hiện, trông có vẻ rất mạnh mẽ. Họ đã vào thành phố phía Bắc rồi; nếu chúng ta tiếp tục tấn công thành phố phía Bắc, có lẽ sẽ phải đối mặt với họ.”

Hai Con Hổ nói: “Lại có thêm một lực lượng dân quân nữa à? Có gì đáng sợ chứ? Chỉ cần những người đồng minh bên trong của chúng ta vẫn còn ở đó, thì chúng ta không cần phải lo lắng gì cả.” ——

Người đồng minh mà Hai Con Hổ đã liên lạc được tên là Giang Đại Lượng.

Jiang Đại Lượng là người bản địa của thành phố Trùng Khánh phía Bắc, nhưng anh ta không hề có tình cảm gì với thành