Các sĩ quan và binh sĩ trên đảo Pí đã tổ chức một bữa tiệc thịnh soạn với rượu ngon, thức ăn hảo hạng; mọi thứ đều tuyệt vời nhất, và tất cả mọi người đều rất vui vẻ.

Tuy nhiên, họ nhanh chóng nhận ra rằng các thủy thủ trên những con thuyền kia không tham gia bữa tiệc; họ vẫn tiếp tục đi tuần tra và giám sát tình hình trên biển xung quanh đảo Pí.

Một binh sĩ trên đảo Pí chạy đến bờ biển và hét lớn về phía những con thuyền: “Anh em trên thuyền ơi, sao các bạn không đến dự tiệc vậy?”

Những thủy thủ từ làng Cao Gia trên thuyền cười đáp lại: “Chúng tôi không thể đến ăn được đâu; nếu không, nếu quân Kian Nu lại tấn công vào, sẽ rất phiền phức đấy. Phải có người canh gác mà.”

Nghe vậy, các sĩ quan trên đảo cũng cảm thấy hơi xấu hổ.

Thủy thủ từ làng Cao Gia nói tiếp: “Các bạn đã canh giữ đảo này nhiều năm rồi, thật là vất vả. Hãy thoải mái ăn uống đi, thậm chí say mèm cũng không sao cả; chúng tôi có thể canh gác suốt đêm mà không vấn đề gì đâu. Ngày mai các bạn hãy dậy sớm để tiếp quản nhiệm vụ của chúng tôi nhé.”

Các binh sĩ trên đảo cảm thấy vô cùng xúc động và nói: “Cảm ơn các bạn thật nhiều!”

Tiếng vỗ tay lại vang lên, khắp nơi đều ngập tràn trong không khí vui vẻ và hương vị của rượu thịt… Nâng ly!

Đồng thời, ở phía bên kia biển, bên ngoài thành Hán Thành…

Hoàng Đài Kỳ với khuôn mặt u ám, đã nghe xong báo cáo của Aji Ge.

Trong trận chiến này, quân TQ đã chịu tổn thất nặng nề; hàng nghìn binh sĩ tinh nhuệ đã bị mất, điều này thực sự là một tổn thất lớn đối với quân đội TQ vốn đã không mạnh mẽ lắm.

Hoàng Đài Kỳ cảm thấy đau lòng đến nỗi gần như không thể thở được.

Ông suy nghĩ mãi trong im lặng, rồi vẫy tay ra lệnh: “Tạm thời đừng quan tâm đến đảo Pí nữa; cho đến khi chúng ta có một hải quân mạnh mẽ, mới nên tiếp tục tấn công đảo Pí. Chúng ta không thể chịu đựng được thêm một tổn thất như vậy nữa.”

Nói xong, ông lấy cuốn “Tam Quốc Diễn Nghĩa” ra và mở đến một trang cụ thể: “Hãy nhìn này, khi Cao Cao tiến quân về phía nam và bị đánh bại thảm hại ở Trận Chi Bích, ông ấy đã rút quân về, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc nước Wei thống nhất ba quốc gia. Việc rút lui tạm thời chỉ là để dưỡng sức và chờ đợi thời cơ thích hợp hơn mà thôi.”

Sau đó, Hoàng Đài Kỳ công bố một cách lớn tiếng: “Quay trở về nước! Mật danh cho chiến dịch này là ‘Cuộc rút quân của quân Tào’

Aji Ge nói: “Hoàng đế thật là thông minh.” Và thế là, quân Thanh đã rút lui…

Tin tức này nhanh chóng lan đến cung điện của vua Triều Tiên. Khi nghe được tin này, Li Jong không khỏi vô cùng mừng rỡ: “Họ đã rút lui rồi! Quân Thanh cuối cùng cũng rút lui, và hòn đảo Pidao cũng được bảo vệ an toàn. Đây thực sự là một tin tốt lớn. Chúng ta vẫn còn cơ hội! Vẫn còn cơ hội để trở lại thành chư hầu của Đại Minh Triều, chúng ta vẫn còn cơ hội…”

Trong khi đó, tại khu vực Xuān Dà…

Tại Hukou! Nhờ vào sự “hỗ trợ tài chính” lớn lao từ hoàng thương Thiết Niểu Phi, chợ ngựa do Lục Tượng Thăng xây dựng tại Hukou cuối cùng cũng được hoàn thành. Đây là một chợ có quy mô khá lớn, chiếm diện tích vài mẫu đất; Thiết Niểu Phi đã áp dụng những kinh nghiệm xây dựng chợ mà ông ta có ở làng Cao Gia vào công việc này. Các lán hàng được dựng thành nhiều hàng dài, với thiết kế đơn giản nhưng hiệu quả.

Và sau đó, đến phần quan trọng nhất – những mặt hàng dùng để trao đổi lấy ngựa! Lần trước, khi Thiết Niểu Phi đề xuất ý tưởng về loại bánh “trứng lòng đỏ”, Lục Tượng Thăng hơi nghi ngờ; loại bánh kỳ lạ đó khiến ông ta cảm thấy không yên tâm chút nào. Vì vậy, ông ta đã chuẩn bị sẵn nhiều mặt hàng “đáng tin cậy” mà người Mông Cổ luôn yêu thích, như muối, trà và nồi sắt. Ba mặt hàng này đã được đặt ngay tại cửa chợ, nơi mà bất kỳ ai bước vào chợ đều có thể nhìn thấy ngay.

Thiết Niểu Phi cũng không kiên quyết gì; ông ta mang theo những chiếc bánh trứng lòng đỏ của mình và đi đến góc xa nhất của chợ.

Vào buổi sáng sớm hôm đó… Một lính canh chạy thục mạnh vào dinh tổng đốc Xuān Dà, hét lớn: “Không tốt rồi, sự việc nghiêm trọng lắm! Tổng đốc ơi, lực lượng kỵ binh Mông Cổ do thủ lĩnh Qicán dẫn đầu đang tiến về phía Hukou, với số lượng lên đến bốn mươi dặm; mục tiêu rõ ràng là chợ ngựa của chúng ta ở Hukou… Có vẻ như họ định đến cướp đoạt hàng hóa của chúng ta.”

Câu nói này khiến Lục Tượng Thăng bừng tỉnh ngay lập tức. Ông ta vội vàng đứng dậy, không kịp mặc quần áo đã ra lệnh: “Ngay lập tức thông báo cho các tướng lĩnh, chuẩn bị quân đội để đón đầu kẻ địch.”

Toàn bộ khu vực Xuān Phủ và Đại Đồng đều bắt đầu hoạt động mạnh mẽ. Tất cả các binh sĩ đều đang nhanh chóng chuẩn bị ra trận. Không lâu sau, quân đội từ hai thị trấn Xuān Phủ và Đại Đồng đã tập trung đầy đủ, với tổng số gần mười nghìn người, và họ nhanh chó

Trong lúc vừa tiến quân, Lục Tượng Thăng cũng vừa cử người đi trinh sát, liên tục thu thập tin tức.

Lục Tượng Thăng hỏi: “Người Mông Cổ đã vào được khe hẹp chưa?”

Người đi trinh sát đáp: “Họ đang nhanh chóng tiến vào.”

Lục Tượng Thăng thốt lên: “Chết tiệt, phải tăng tốc! Chúng ta nhất định phải đến nơi càng nhanh càng tốt.”

Người đi trinh sát báo lại: “Báo cáo! Tướng Wang Pu của Đại Đồng là người đầu tiên dẫn quân đến Hù Khẩu Mã Thị và đã triển khai binh lực bên ngoài cửa phía bắc của thị trường.”

Lục Tượng Thăng rất vui mừng: “Wang Pu quả thật là người đáng tin cậy. Không lạ gì ông ấy có thể đánh bại được quân Jian Nu trước đây; phải ghi nhận công lao lớn cho ông ấy.”

Khi một đội quân nữa đến nơi, Lục Tượng Thăng cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Trong khi tiếp tục tiến quân, ông cũng sắp xếp các sĩ quan từ Yún Dương và Jìn Dương để giữ vững lãnh thổ do mình quản lý, sẵn sàng hỗ trợ cho chiến trường chính bất cứ lúc nào.

Sau khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa, bản thân ông cũng cuối cùng đến được Hù Khẩu Mã Thị và triển khai binh lực bên ngoài thị trường, sẵn sàng chiến đấu.

Sau một thời gian chờ đợi, tiếng móng ngựa rầm rộ từ phía bắc vang đến.

Đội quân kỵ binh Mông Cổ đã đến.

Rất nhiều người...

Nhìn ra xa, bên kia đồng cỏ, đám kỵ binh Mông Cổ dày đặc không ngớt.

Và rõ ràng, những người này đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc hành quân dài ngàn dặm; mỗi người cưỡi từ hai đến ba con ngựa, trong đó một con để cưỡi, hai con còn lại mang theo vật tư.

Thông thường, khi người Mông Cổ có động thái như vậy, đó là họ định xâm nhập vào đất liền, cướp bóc và gây hại trong vài tháng trước khi quay trở về.

Lục Tượng Thăng ra lệnh: “Chuẩn bị chiến đấu!”

Các binh sĩ đều căng thẳng đến mức đổ mồ hôi.

Đội quân kỵ binh Mông Cổ đang tiến lại gần hơn… gần hơn nữa…

Lục Tượng Thăng đã sẵn sàng đối mặt với loạt tên bắn từ phía kẻ địch; chỉ cần một lệnh, tất cả mọi người sẽ giơ cao khiên và bắn trả bằng loại nỏ đặc biệt.

Nhưng đúng lúc đó, đội quân Mông Cổ bỗng nhiên dừng lại hoàn toàn; chỉ có một người trông giống như thủ lĩnh tiến về phía trước – đó chính là thủ lĩnh của một bộ lạc lớn ở phía bắc, tên là Kỳ Than.

Kỳ Than cưỡi một mình, chạy đến gần đến mức có thể nói chuyện với Lục Tượng Thăng, rồi hét lớn: “Lục Tượng Thăng, ông thật là đạo đức giả! Ông đã lừa chúng tôi bằng lời nói rằng ở đây có một thị trường nơi có thể mua được bánh trứ

Lục Tượng Thăng Vốn đang chuẩn bị ra lệnh bắn tên, nghe xong những lời này, anh ta lập tức sửng sốt: “Cậu nói gì vậy? Cậu không phải là dẫn đại quân xâm lược đến đây sao?”

Kê Tàn: “Tôi dám có gan gì mà xâm lược các người Hán chứ? Không sợ bị những cỗ xe sắt lớn đè nát mặt à?”

Lục Tượng Thăng Anh ta hơi không hiểu: “Những cỗ xe sắt lớn đè nát mặt là cái gì vậy?”

Kê Tàn: “Rốt cuộc thì ông muốn mở chợ ngựa ở đây, hay là muốn chiến đấu với chúng tôi?”

Lục Tượng Thăng: “Tất nhiên là tôi muốn mở chợ ngựa ở đây rồi. Nhưng khi ông dẫn theo một đội kỵ binh lớn như vậy, tiến về phía đây, tôi cũng buộc phải điều quân để bảo vệ chợ ngựa.”

Kê Tàn: “À? Tôi đâu có đến đây để chiến đấu đâu.”

Lục Tượng Thăng: “…”

Kê Tàn: “Hãy nhìn kỹ xem, người của tôi mang theo những thứ gì.”

Lục Tượng Thăng: “???”