Vào thứ Hai thiêng liêng này, mặt trời vẫn chưa hoàn toàn mọc lên; bầu trời mới chỉ bắt đầu sáng le lói. Người canh gác trên tháp canh của pháo đài Bạch gia đã vang lên tiếng “báo động” được làm từ ống tre. Tiếng vang rỗng tuếch lan tỏa khắp bầu trời phía trên pháo đài Bạch gia. Bạch Yên và Trình Húc gần như cùng lúc bật dậy từ giường, chạy nhanh lên tháp canh và nhìn về hướng bắc. Họ ngay lập tức nhận ra có một đám quân cướp lớn đang xuống núi.

Chúng không đi theo một con đường duy nhất, mà tản ra từ nhiều con đường khác nhau, giống như khi lũ lụt tràn xuống núi, nước bẩn sẽ theo các con suối chảy xuôi dòng về phía dưới… “Quá nhiều!” Bạch Yên không khỏi lo lắng: “Có đến vài nghìn kẻ cướp à? Tôi không thể nhìn rõ được.”

“Một nghìn năm trăm!” Trình Húc đứng bên cạnh anh ta, nhìn qua một cái liếc đã biết chính xác số lượng quân cướp và lẩm bẩm: “Thực sự là khá đông.”

Bạch Yên hỏi: “Nghe nói trong Hoàng Long Sơn có khoảng năm sáu nghìn kẻ cướp đóng quân, sao lại chỉ có một nghìn năm trăm thôi?”

Trình Húc trả lời: “Dù quân cướp đông đảo, nhưng ít nhất một nửa trong số đó là người già, phụ nữ và trẻ em; chỉ có ba nghìn người thực sự có khả năng chiến đấu. Và ba nghìn người này lại thuộc hai nhóm khác nhau: Loạn quân Lạc Xuyên Bất Chạm Nham và Y Thành Tả Quải Tử. Có thể hai nhóm này sẽ không đồng loạt tấn công, vì vậy hôm nay chỉ có một nhóm đến thôi.” Bạch Yên nghĩ thầm: “Chắc hẳn thông tin do các quan chức triều đình cung cấp mới chính xác; tôi chưa bao giờ nghe nói về những điều này cả…” Trong khi đó, Trình Húc biết chắc rằng họ đã nhận được những báo cáo khẩn cấp từ huyện Lạc Xuyên và huyện Y Thành.

Trình Húc lẩm bẩm: “Dù chỉ có một nghìn năm trăm người, việc đối phó với chúng vẫn rất khó khăn. Những nhóm này đã hoạt động ở huyện Lạc Xuyên và huyện Y Thành trong thời gian dài; so với bọn Quân Vương Vô Thượng mà bạn đã từng đánh bại trước đây, chúng còn mạnh mẽ hơn nhiều.”

Trong tiếng lẩm bẩm đó, có phần ẩn chứa sự e ngại. Khi anh ta nhìn theo đám quân cướp đang xuống núi, anh ta bất chợt nhìn thấy một người mặc áo vải xám, người đó ngẩng đầu nhìn về phía mình. Khi người đó mở miệng cười, Trình Húc nhận ra rằng đó chính là khuôn mặt của bà ngoại mình… Bà ấy còn cười và nói điều gì đó với anh ta; nhìn theo động tác miệng, có vẻ như bà ấy đang nói với anh ta: “Cháu trai ngoan ơi, hãy đến đây v

Nhìn thấy bà cụ kia rồi, trận chiến này chắc chắn sẽ không may mắn đâu.” Trình Húc trong lòng đã nghĩ đến việc rút lui, liền quay sang người phó tuần tra vừa thức dậy và chạy lên bức tường thành, thì thầm: “Hãy bí mật thông báo cho mọi người biết, khi tôi ra lệnh, hãy ngay lập tức mở cổng phía nam để họ vào, hiểu rõ chưa?”

Người phó tuần tra gật đầu và nói nhỏ: “Thưa ngài, xin tuân lệnh.” Bạch Yên liếc nhìn hai người tuần tra đang thì thầm bên cạnh, giả vờ không để ý, rồi quay lại nói với người tin cậy bên cạnh mình: “Quân địch đang xuống núi, tất cả các hộ dân xung quanh sẽ sớm kéo đến đây. Hãy mở cổng thành, chỉ cho phép những người quen biết vào; những người lạ thì không được phép tiếp cận.”

Đúng như dự đoán của anh ta, ngay lập tức có rất nhiều người dân xuất hiện, mang theo người già, trẻ em, đồ đạc quý giá còn sót lại trong nhà, và đổ xô về phía bức tường thành Bạch gia. Lần trước, khi bức tường thành này bị Quân vương Vô Thượng tấn công, Bạch gia và người dân xung quanh đều không chuẩn bị kỹ lưỡng, nên đã bị đánh bất ngờ và chịu thiệt hại nặng nề; mọi người đều phải tản loạn và bức tường thành cũng bị cướp sạch sẽ.

Nhưng lần này thì khác. Bạch Yên đã chuẩn bị sẵn từ trước và thông báo cho người dân xung quanh, yêu cầu họ ngay lập tức đến đây nếu nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào.

Vì vậy, người dân đã sớm thu dọn đồ đạc và khi thấy quân địch xuống núi, họ lập tức bỏ nhà chạy đến bức tường thành Bạch gia.

Tất cả đều là người dân quen biết nhau, nên việc kiểm tra cũng rất dễ dàng; không cần lo lắng về việc có kẻ gián điệp lẻn vào. Chỉ trong vài phút, tất cả mọi người đã tìm chỗ ẩn náu bên trong bức tường thành. Những người già yếu, bệnh tật thì vào nhà; còn những người trai trẻ khỏe mạnh thì cầm lấy những cây nỏ tre đã được chuẩn bị sẵn trong kho, và đứng đúng vị trí mà Bạch Yên đã chỉ đạo trước đó.

Các phụ nữ khỏe mạnh cũng chạy đến bên cạnh đống gỗ và đá, sẵn sàng chiến đấu. Bức tường thành Bạch gia lúc này trở nên căng thẳng đến mức không khí như muốn nổ tung.

Trình Húc nhìn thấy cảnh tượng này, không khỏi thốt lên “Ồ”, rồi hỏi người phó tuần tra: “Bạch Yên này, sao anh ta lại có vẻ như là người có kinh nghiệm chiến đấu vậy?”

Phó thanh tra thì thầm: “Nghe nói gã này gần đây đã tham gia ba trận chiến liên tiếp: một trận thua trước Vô Thượng Minh Vương, một trận thắng Vô Thượng Minh Vương, và một trận giết chết Trịnh Diện Phủ cùng với Chủng Quang Đạo… Giờ đây, có lẽ gã ấy đã trở thành một huấn luyện viên dân quân giàu kinh nghiệm rồi.”

Trình Húc nói: “Trận cuối cùng thì không nên tính vào đâu, bởi vì lúc đó là những con quỷ dữ của làng Cao Gia đã giúp đỡ họ.”

Phó thanh tra tiếp tục: “Về số lượng binh sĩ của Bạch Yên, có hai mươi lính công binh, đây là lá bài tẩy trong tay hắn; bảy mươi bảy người thuộc đội dân quân phòng thủ thành, đây là lực lượng chính của hắn; một trăm hai mươi người nam giới trẻ tuổi khỏe mạnh, đây là yếu tố tăng cường sức mạnh cho đội quân; và cuối cùng là tám mươi phụ nữ khỏe mạnh. Biết rằng trận chiến này sẽ rất khó khăn, chỉ với số lượng binh sĩ ít ỏi như vậy, lại phải dựa vào những bức tường thành không cao lắm để chống lại ba nghìn tên cướp, thật là rất nguy hiểm. Yếu tố then chốt vẫn nằm ở thái độ của Trình Húc. Nếu Trình Húc không bỏ chạy, thì vẫn còn hy vọng chiến thắng; nhưng nếu hắn bỏ trốn, thì chúng ta cũng sẽ khó có thể chống đỡ được, và cuối cùng chỉ có thể bỏ thành chạy thoát thôi.”

Vì vậy, yếu tố then chốt của trận chiến này là phải giành được ưu thế ngay từ đầu, không được để Trình Húc cảm thấy rằng phe mình sẽ thua. Chỉ cần hắn cảm nhận được một chút dấu hiệu của sự thất bại, và mang theo các binh sĩ bỏ chạy, thì trận chiến này chắc chắn sẽ thất bại.

“Quân địch đã xếp đội hình ở phía bắc,” tiếng hô của lính canh vang lên.

Bạch Yên và Trình Húc cùng nhau nhìn về phía bắc. Một nghìn năm trăm tên cướp đã xếp thành ba đội hình… Không, đúng hơn phải nói là ba đám người lộn xộn, không theo bất kỳ quy tắc nào, không thể gọi là đội hình được. Đám người cuối cùng trong số đó là những tên hung hãn, đứng đằng sau và giơ cao một lá cờ rách nát, trên đó vẽ có chữ “Nhĩ”. Trình Húc chỉ vào những tên hung hãn đó và nói: “Kẻ đứng đằng sau là Lạc Xuyên Bất Chiêm Nhĩ; còn hai đám người đứng phía trước, chắc chắn là các tướng lĩnh dưới trướng của Lạc Xuyên Bất Chiêm Nhĩ: Song Phi Hổ và Tử Kim Long.”

Bạch Yên thở dài một tiếng, trong lòng cảm thấy hơi lo lắng, vung chiếc quạt gấp của mình lên, và dùng hai chữ “Quân tử” in trên quạt để che đi khuôn mặt đang tái nhợt của mình: “Tại sao những tên cướp này lại đặt những cái tên xấu xí như vậy? Thật là ngu ngốc…” __TERMLOCK000__

“Bạch Yên”: “Kẻ trộm còn biết bảo vệ người thân, thật là buồn cười.”

Trình Húc lắc đầu: “Đừng nói một cách khinh thường như vậy; họ đã đến rồi.”

Ngay khi câu nói này vang lên, tình hình lập tức trở nên căng thẳng. Người đầu tiên tấn công là Trịnh Diện Phủ – cái tên của anh ta đã cho thấy anh ta là một kẻ hành động rất nhanh. Với một tiếng hét, không hề nói thêm gì, anh ta lập tức dẫn dắt 500 binh sĩ lao về phía Bạch gia. Trình Húc lập tức lùi lại nửa bước, chuẩn bị sẵn sàng chạy trốn bất cứ lúc nào. Còn Bạch Yên thì bước tới phía trước và hô lớn: “Những chiếc máy ném đá, những cỗ xe bắn tên lớn, hãy chuẩn bị theo lệnh của tôi!”

Bạch gia, gia đinh và các huấn luyện viên đồng loạt đáp: “Tuân lệnh.”

Trình Húc liếc nhìn xung quanh: “Chết tiệt, sao bọn họ dũng cảm hơn cả binh sĩ của mình vậy?”

Có những người đã chết… nhưng họ vẫn chưa hoàn toàn chết đi…