Vua Rui đứng ở xa với khuôn mặt tức giận, trên mông ông ta có dấu chân to lớn; ông ta lén lút quan sát nhóm người dân tự vệ đang bốc hàng tại bến cảng Hán Trung. Một lượng lớn lương thực được chất lên các con thuyền và sau khi được sắp xếp thành đoàn thuyền, chúng bắt đầu hành trình xuôi dòng.

Nơi này thuộc phía thượng nguồn của sông Hán Giang; lòng sông vẫn khá nông và hẹp, không có những con thuyền lớn mà chỉ toàn là thuyền nhỏ. Vì vậy, để vận chuyển một lượng lớn lương thực, việc sử dụng nhiều thuyền là điều cần thiết.

Lực lượng tiên phong do làng Cao Gia cử đến đã thuê gần hết tất cả các con thuyền trong khu vực này với mức giá cao. Những người lái thuyền nhận được công việc và một khoản hoa hồng hậu hĩnh; hơn nữa, họ còn được biết rằng công việc này sẽ kéo dài trong thời gian dài, nên họ rất vui mừng.

Để nâng cao hiệu quả vận chuyển lương thực, không chỉ lực lượng hỗ trợ của làng Cao Gia mà còn thuê rất nhiều lao động viên để tham gia công việc này, và tất nhiên, tiền lương cho họ cũng rất cao.

Những lao động viên này cũng cùng vui mừng với các người lái thuyền.

Một cuộc vận chuyển lương thực quy mô lớn như vậy cũng cần phải đảm bảo an toàn. Nhiều anh hùng từ giang hồ ở Hán Trung cũng tự nguyện đến xin tham gia đoàn vận chuyển, cam kết sẽ tham gia bảo vệ đoàn xe.

Dù đội hỗ trợ của làng Cao Gia có khả năng tự mình bảo vệ lương thực, nhưng họ vẫn chi tiền để mời những người này tham gia. À, những người này sau này có thể trở thành nguồn nhân lực dự bị; bằng cách để họ tham gia vào công việc này, hy vọng rằng họ sẽ tìm được cơ hội để được tuyển chọn.

Toàn bộ thành phố Hán Trung đều bị hứng thú bởi cuộc vận chuyển hàng hóa quy mô lớn này. Ngay cả những ngành nghề không liên quan đến việc vận chuyển cũng bị ảnh hưởng và bắt đầu hoạt động mạnh mẽ hơn.

Vua Rui đứng ở xa, cảm thấy bất công khi không nhận được một đồng nào từ cuộc vận chuyển này, thậm chí còn bị đánh và mất mặt; ông ta thực sự rất không hài lòng.

“Ta phải báo cáo chuyện này với Hoàng đế,” Vua Rui nói với vẻ bực bội. “Việc đánh đập một vị vương tử như thế này thật là vô pháp… Ta nhất định phải kiện họ.”

Người hầu cận của ông ta thì thầm bên cạnh: “Thưa Vương gia, không nên làm vậy.”

Vua Rui hỏi: “Tại sao lại không nên? Ta đã bị đánh mà không thể kiện họ sao?”

Người hầu cận trả lời: “Đây là những vật tư cứu trợ… Ngài cũng biết đấy, Hoàng đế muốn giúp đỡ người dân nhưng không có tiền. Các quan lại lại thúc giục Hoàng đế sử dụng ngân sách hoàng gia để

“Khi đó nếu hoàng đế hỏi chuyện, tại sao họ lại đánh ngài? Ngài nghĩ xem, nếu tôi bị cáo buộc chiếm đoạt hàng cứu trợ, hoàng đế chắc chắn sẽ xử lý ngài thôi.”

Nghe những lời này, Vương gia Rui bỗng tỉnh ngộ: Không lạ gì họ dám đụng vào mình.

Tâm trí ông dần trở nên minh mẫn hơn. Tham lam đã bị nỗi sợ hãi kìm nén; giờ đây không chỉ phải chịu đòn đánh, mà còn lo lắng rằng họ sẽ tố cáo mình với hoàng đế.

Vương gia Rui lau mồ hôi và nói: “Lô hàng này đều được vận chuyển từ Tây An đến đây. Nếu các quý tộc địa phương muốn tố cáo tôi, họ cần sự giúp đỡ của Tuần phủ Thiểm Tây Tôn Truyền Đình để gửi đơn lên triều đình. Cậu hãy mau đi Tây An, gặp Tôn Truyền Đình và yêu cầu ông ta ngăn chặn những kẻ đó, đừng để chuyện này lan lên đến kinh thành.”

Người eunuch vội vàng lên đường đến Tây An…

Trong lòng Vương gia Rui, ý định chiếm đoạt hàng hóa đã tan biến, nhưng ông vẫn lo lắng: Lô hàng này sẽ được vận chuyển qua Hán Khẩu để vào sông Dương Tử, còn Hán Khẩu lại thuộc vùng đất của Vương gia Chu Hoa Khuê – kẻ rất hung ác. Không biết liệu những kẻ mạnh mẽ này có thể kiềm chế được Chu Hoa Khuê hay không…

Vài ngày sau, người eunuch trở về Hán Trung và báo cáo với Vương gia Rui: “Tôn Truyền Đình đã đồng ý giúp chúng ta ngăn chặn các quý tộc địa phương.”

Vương gia Rui rất vui mừng.

Người eunuch thì thầm: “Nhưng Tôn Truyền Đình còn tham lam hơn chúng ta nữa. Chết tiệt, ông ta đòi chúng ta phải trả một nghìn lượng bạc tiền hối lộ mới sẵn lòng giúp đỡ. Tôi đã cố gắng thương lượng mãi, cuối cùng mới thuyết phục được ông ta giảm xuống bảy trăm lượng.”

Vương gia Rui thở dài… Số tiền không nhiều, nhưng việc phải trả tiền để đổi lấy sự giúp đỡ khiến ông cảm thấy vô cùng thất vọng.

Cao Gia đã nhận được bảy trăm lượng bạc và bắt đầu chuẩn bị cho chuyến đi. Đội tàu lớn bắt đầu di chuyển theo dòng sông, hướng về Hán Khẩu.

Châu Tồn Cơ và Chu Dục Kiện cũng đi cùng đoàn tàu này.

Con tàu di chuyển rất nhanh; trong một ngày đã đi được hàng trăm dặm và nhanh chóng đến khu vực Yùn Xiang. Cao Gia có sự hỗ trợ của La Kỳ tại đây, cùng với những nền tảng mà Lục Tượng Thăng đã xây dựng khi còn giữ chức vụ, nên họ không gặp bất kỳ trở ngại nào và đã dễ dàng thông qua khu vực này.

Chỉ có Chu Dục Kiện là người nhìn về phía đông bắc trong thời gian dài.

Bởi vì phía đông bắc khu vực Yùnxiang chính là lãnh địa Nanyang của ông ta.

Lúc này, nhìn về hướng Nanyang từ xa, tâm trạng ông ta trở nên rất phức tạp.

Có chút buồn bã, cũng có chút tiếc nuối, nhưng không hề hối tiếc; thậm chí còn coi đây là một điều may mắn. Chuyến đi này đến Tây Anh dù chưa sâu sắc lắm, nhưng ông ta đã cảm nhận được thế giới bên ngoài thật sự rất tuyệt vời. So với việc bị giam cầm trong cái Nanyang nhỏ bé kia, tầm nhìn và kiến thức của ông ta đã mở rộng ra rất nhiều.

Vượt qua khu vực Yùnxiang, tiếp tục đi về phía nam, họ sẽ bước vào lãnh địa của Vua Chu Zhu Huakui.

Trên con thuyền lớn nhất, Trọng Gia Vương Thiền đang xem xét thông tin về Vua Chu Zhu Huakui: “Người này, có vẻ khá khó đối phó.”

Chu Dục Kiện bên cạnh ông ta nói: “Đúng vậy, kẻ này là một nhân vật rất tàn nhẫn. Nhiều năm trước, đã có một vụ án ‘giả mạo danh tính Vua Chu’, người ta nói rằng Zhu Huakui không phải là con trai của vị Vua Chu đương nhiệm. Lúc đó, sự việc gây ra rất lớn, cuối cùng Zhu Huakui đã sai người giết chết Tuần phủ Huguang Zhao Kehuai, và vụ án mới được kết thúc.”

Trọng Gia Vương Thiền nhăn mày: “Người này dám giết cả Tuần phủ sao? Thật là không biết luật pháp.”

Chu Dục Kiện nói với vẻ mặt buồn bã: “Mặc dù hắn ta rất bất chấp pháp luật, nhưng vị trí Vua Chu của hắn ta vẫn được giữ vững. Và…”

Hắn ta muốn nói thêm “còn tôi thì tận tâm vì đất nước, nhưng lại bị hạ cấp thành thường dân”, nhưng trên thuyền có quá nhiều người, nên hắn ta đã kìm lại lời đó, chỉ cảm thấy rất u ám trong lòng.

Khi hai người đang nói chuyện như vậy, một chiếc thuyền nhỏ phía trước đã tiến lại gần, trên mũi thuyền đứng một binh sĩ thuộc “lực lượng tiên phong” của làng Cao Gia, anh ta hét lớn với Trọng Gia Vương Thiền: “Đội trưởng, có chuyện lớn rồi, phía thành phố Vũchang đang có bọn cướp lang thang hoành hành. Quân đội chính của Bát Đại Vương (Trương Hiển Trung) đang gây hỗn loạn dưới thành Vũchang. Hai bên bờ sông Hán đều là những người tị nạn…”

Trọng Gia Vương Thiền nghe vậy, không khỏi ngẩn ngơ.

Châu Tồn Cơ và Chu Dục Kiện cũng ngập ngừng một lúc.

Một binh sĩ hỏi: “Chúng ta có nên cứu những người tị nạn này không?”

Trọng Gia Vương Thiền trả lời: “Dĩ nhiên là phải cứu.”

Binh sĩ: “Nhưng chúng ta đến Sichuan để cứu trợ, những vật tư này đã được Sichuan đặt trước rồi.”

Trọng Gia Vương Thiền nói: “Có cái gì gọi là đặt trước hay không đặt trước đâu. Hãy phân bổ một số vật tư để cứu trợ người dân Vũch