Từ xa ngoài làng vang lên tiếng hô chiến, âm thanh rất lớn, chắc chắn phải có ít nhất mười ngàn người đồng loạt hét lên.

Lần này, Mãnh Hổ Độc Hổ thực sự nghiêm túc rồi; ông ta dẫn theo hơn mười ngàn người tiến đánh.

Trước hết, họ cố tình hét lớn để dọa nạt bọn lính canh của Đường Vương.

Không ngờ, chiêu này thực sự hiệu quả.

Chưa kịp cho quân địch đến nơi, chỉ riêng tiếng hét đã khiến bọn lính canh của Đường Vương hoảng sợ.

Họ chỉ có hơn một ngàn người mà thôi, trong đó chỉ hơn hai trăm là binh sĩ chính quy; phần còn lại đều là lính thuê mướn. Gọi họ là đám người không tổ chức cũng không quá đâu; nghe thấy quân địch mạnh mẽ đến thế, một nửa số lính canh của Đường Vương đã hoảng loạn trước khi giao tranh.

Vị tướng lĩnh vừa mới rửa mặt xong, vội vàng chạy đến bên cạnh Chu Dục Kiện và hét lớn: “Thưa công tử, quân địch quá mạnh, chúng ta không thể chống đỡ được, tốt nhất là nhanh chóng rút về Nam Dương.”

Chu Dục Kiện tức giận: “Quân đội của chúng ta vừa mới rời khỏi thành Nam Dương, chưa kịp giao tranh với quân Jian Nu, làm sao có thể rút về ngay bây giờ?”

Tướng lĩnh: “Nếu muốn đối đầu với quân Jian Nu, thì cũng cần phải có mệnh lệnh từ kinh đô mới được.”

Chỉ trong vài phút nói chuyện, một số lính thuê mướn của họ đã bắt đầu tan rã: có người chạy vào các ngôi nhà bỏ hoang ở làng và lấy ra những khẩu súng hỏa; có người lục lọi trong bụi cỏ bên cạnh và cũng tìm thấy súng; có người nhấc những khẩu súng từ trong hang cây… Trong chốc lát, tất cả họ đều có trong tay những khẩu súng hỏa dài.

Rồi, trong chốc lát nữa, họ đã chia nhau đi đến các vị trí khác nhau trong làng.

Một đám người lớn đã trèo lên gò đất nhỏ bên cạnh làng.

Một nhóm người leo lên mái nhà, nằm sấp xuống và cầm lấy súng hỏa mai.

Một nhóm khác ngồi xuống phía sau hàng rào của làng.

Họ dường như rất rõ mình nên đứng ở vị trí nào; không hề có sự lộn xộn, rõ ràng mỗi người đều đã được sắp xếp vị trí từ trước.

Từ xa, tiếng hô vang lên: “Đại đội thứ năm của lực lượng dân quân Tiểu Lang Điền đã chiếm giữ các vị trí phòng thủ; đại đội thứ sáu đã sẵn sàng; đại đội thứ bảy đã vào vị trí; đại đội thứ tám cũng đã vào vị trí…”

Những tiếng hô ấy dần im đi; tất cả binh sĩ dân quân đều im lặng và chuẩn bị cho trận chiến.

Chỉ còn lại Đường Vương – vị chỉ huy này vẫn tiếp tục la hét ầm ĩ, như những kẻ ngốc nghếch vậy.

Đó chính là ví dụ minh họa cho câu nói: “Không có sự so sánh thì không có tổn thương.”

Đường Vương và Chu Dục Kiện đều cảm thấy hoang mang: “Đây… đây là ai vậy?”

Vị chỉ huy vừa rửa mặt xong càng thêm sợ hãi: “May mà chúng ta không đụng độ với lực lượng dân quân này; nếu thật sự xảy ra xung đột, chúng ta chắc chắn không thể đối phó nổi.”

Bạch Yên cười nói: “Đường Vương, Ngài hãy để binh sĩ của mình đứng canh giữ ở giữa làng đi; hãy xem binh sĩ của tôi sẽ chiến đấu như thế nào trước.”

Chu Dục Kiện ngơ ngác gật đầu.

“Chúng đến rồi! Lực lượng tiên phong của bọn cướp đã vào tầm bắn,” có người hét lên.

“Đừng vội, hãy kiềm chế lại, để cho nhiều người hơn nữa vào tầm bắn.”

“Cứ kiềm chế thêm nữa; chúng tưởng đây là nơi của Đường Vương nên không coi trọng súng hỏa mai; càng kiềm chế thì kết quả chiến đấu sẽ càng tốt.”

Nhìn đám quân cướp đông đảo lao tới, các binh sĩ dân quân lại không hề sợ hãi, thậm chí còn không vội vàng bắn.

Chu Dục Kiện nhìn thấy cảnh này, trong lòng thầm kinh ngạc: Quân đội này có kỷ luật thật tốt. Nếu là binh sĩ của mình, khi quân địch chỉ còn cách một nửa quãng đường, chắc chắn sẽ có người không nhịn được mà bắn; nhưng đội quân này thì thực sự tuân theo mệnh lệnh, không ai tự ý nổ súng trước khi được chỉ đạo.

Cho đến khi quân địch đã tiến rất gần, vị chỉ huy đứng ở tiền tuyến mới bất ngờ hét lớn: “Bắn!”

“Bắn!”

“Bang bang bang!”

Tiếng súng hỏa mai dày đặc vang lên; khi không chiến đấu thì yên tĩnh như những kẻ câm lặng, cả đội quân không hề phát ra tiếng động nào; nhưng khi bắt đầu chiến đấu thì ồn ào như tiếng đậu rang vang lên không ngừng.

Những tên cướp dẫn đầu bỗng nhiên ngã gục hàng loạt.

Meng Hổ giật mình: “Chết tiệt, bị lừa rồi!”

Độc Hổ: “Tưởng là quân bảo vệ của Đường Vương thì hóa ra lại là đội quân sử dụng súng đại liên.”

“Chết tiệt! Bị lừa rồi, nhanh chạy đi!”

Meng Hổ và Độc Hổ lập tức từ tư thế xông pha chuyển sang rút lui.

Bọn cướp như dòng sóng, lao về phía bãi biển rồi lại nhanh chóng rút trở vào biển.

Lúc này, hiệu quả của việc “kiểm soát súng đạn” do lực lượng dân quân thực hiện mới được thể hiện rõ ràng.

Bọn cướp đã bị kéo đến quá gần; nếu muốn rút lui, họ sẽ không thể dễ dàng thoát khỏi tầm bắn của súng đại liên. Có người đang chạy thì bị bắn trúng lưng, ngã xuống đất.

Có người lăn lộn trốn chạy, nhưng khi thấy người bên cạnh bị bắn chết, họ không dám đứng dậy để chạy nữa, mà chỉ dám bò trườn trên mặt đất một cách chậm rãi.

Còn có người thậm chí không dám bò, chỉ nằm im trên mặt đất và kêu lớn: “Xin tha cho tôi, tôi đầu hàng rồi!”

Không mất bao lâu, Meng Hổ và Độc Hổ đã rút lui; trên mặt đất còn lại hàng trăm xác chết và hàng trăm tên cướp đã đầu hàng…

Bạch Yên vẫy tay và nói: “Đi gọi người dọn dẹp chiến trường, bắt những kẻ đầu hàng về để lao động cải tạo.”

“Tuân lệnh!”

Các binh sĩ dân quân lập tức đi thi hành lệnh.

Chu Dục Kiện nhìn cảnh tượng đó mà sững sờ; những người lính bảo vệ của Đường Vương dưới quyền ông cũng đều ngẩn ngơ, nhìn người dân trong làng Cao Gia dọn dẹp hiện trường một cách bối rối.

Lúc này, những người tị nạn trong làng cũng bắt đầu ló đầu ra khỏi nhà và nhìn thấy tình hình bên ngoài; họ cũng hoảng sợ không kém. Những người trước đây còn không muốn rời khỏi làng, bây giờ chạy như bay đến trước mặt các binh sĩ dân quân, nắm lấy cánh tay họ và hỏi: “Bọn cướp đã xâm nhập vào làng chúng ta rồi sao?”

“Đúng vậy!” Binh sĩ dân quân đáp. “Như các bạn thấy đấy, bọn cướp này có thể sẽ quay lại bất cứ lúc nào.”

Người tị nạn hoảng sợ: “Quý ông, xin hãy đưa chúng tôi đi đi, chúng tôi sẵn lòng theo các bạn đến Lạc Dương.”

Binh sĩ dân quân cười và nói: “Đừng gọi tôi là ‘quý ông’, nghe thật kỳ cục; bạn có thể gọi tôi là ‘chàng trai trẻ’ hay ‘anh chàng đẹp trai’ cũng được mà.”

Trong tình huống này, chỉ có kẻ ngốc mới gọi người khác là “chàng trai trẻ”.

Người tị nạn vội vàng nói: “Anh chàng đẹp trai, xin hãy đưa chúng tôi đến