Hai người cãi vã như vậy, làm cho tình hình trở nên sôi động lên rất nhiều.

Những người thuộc lực lượng bảo vệ của Đường Vương ùa về trong chốc lát; không ít người trong số họ vẫn cầm theo lưỡi dao trên tay. Còn những người thuộc lực lượng dân quân cũng không hề kém cạnh, họ cũng tụ tập lại thành một đám đông lớn.

Những khẩu súng hỏa của họ đã được giấu đi, nhưng mỗi binh sĩ trong lực lượng dân quân này đều được trang bị vũ khí đến tận răng; việc không có súng hỏa cũng không phải là vấn đề gì đối với họ, bởi vì họ còn mang theo cả kiếm quân đội nữa, và bất cứ lúc nào cũng có thể rút ra để đối đầu với kẻ thù – họ hoàn toàn không hề yếu thế so với lực lượng bảo vệ của Đường Vương.

Hai bên đối đầu nhau ngay giữa làng, tình hình trở nên căng thẳng đến mức chỉ cần một cái chuyển động nhỏ cũng có thể khiến cuộc ẩu đả bùng nổ.

Bên kia, Bạch Yên và Đường Vương – cả hai đều là những người có phong cách lịch sự, những người đứng đầu hai bên vẫn đang nói chuyện một cách lịch sự với nhau thì bỗng nhiên tiếng ồn ào vang lên bên cạnh.

Hai người quay đầu lại nhìn, và thật là bất ngờ: những người dưới quyền họ suýt nữa đã xảy ra ẩu đả!

Tình huống này thật sự rất ngại ngùng!

Hai người vội vàng chạy về phía trung tâm làng và gần như đồng thời nói lên: “Dừng lại, chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Vị tướng lĩnh thuộc lực lượng bảo vệ của Đường Vương chỉ vào khuôn mặt mình, khuôn mặt đầy bột cháo: “Tôi đến đây để uống một bát cháo, nhưng người này không cho tôi uống, thậm chí còn đổ cháo lên mặt tôi.”

“À?” Đường Vương và Chu Dục Kiện đều rất ngạc nhiên, đồng thời cũng bắt đầu nghi ngờ: Làm sao có chuyện như vậy được? Ngày nay mà, người dân thông thường vẫn rất sợ các quan chức mà… Anh ta là một sĩ quan thuộc lực lượng bảo vệ chính thức của Đường Vương mà, làm sao người dân bình thường dám đụng độ với anh ta một cách tùy tiện như vậy được? Chắc chắn có vấn đề gì đó đang xảy ra.

Còn Bạch Yên thì tin tưởng vào kỷ luật của lực lượng dân quân mình hơn, ông quay sang hỏi người binh sĩ đó: “Chuyện gì đã xảy ra vậy? Hãy kể cho tôi nghe đi.”

Người binh sĩ đó vội vàng thi lễ và nói: “Người này đến đây, không hề chào hỏi gì cả, cứ thế cầm lấy bát cháo và muốn ăn ngay. Tôi cảm thấy anh ta thiếu lễ phép, nên tôi đã giữ lại chiếc bát của anh ta. Sau đó, anh ta đánh tôi bằng nắm đấm, tôi liền dùng cái muôi múc cháo để đáp tr

Bạch Yên nhíu mày lại; ông tin rằng lời nói của người dưới quyền mình chắc chắn là đúng đắn. Nhưng sau khi nghe những lời nói của vị chỉ huy này, ông cảm thấy có điều gì đó không ổn. Khi nào mà các quan lại lại quan tâm đến lý lẽ của người dân chứ? Rõ ràng vị chỉ huy này không muốn giải quyết vấn đề một cách công bằng, mà đang cố gắng dùng địa vị của mình để áp đặt lên người khác.

Bạch Yên lén vẫy tay ra phía sau; người đồng đội của ông, gia đinh, lập tức hiểu ý và tiến lại gần một binh sĩ, thì thầm: “Hãy lấy những khẩu súng ẩn giấu ra đây. Nếu Đường Vương gây ra rắc rối gì, chúng ta sẽ giết chết vị chỉ huy đó ngay tại đây.”

Binh sĩ đó hiểu ý và lẳng lặng đi lấy những khẩu súng đã được giấu kín.

Trong khi đó, Bạch Yên tập trung ánh mắt vào Đường Vương và Chu Dục Kiện. Thái độ của Chu Dục Kiện lúc này rất quan trọng; nếu anh ta bênh vực vị chỉ huy đó và muốn đối phó với những người dưới quyền mình, thì Bạch Yên sẽ buộc phải từ bỏ nguyên tắc “lễ nghĩa” trong “Lục nghệ quân tử”. Vào khoảnh khắc này, tất cả mọi người đều đang nhìn chằm chằm vào Chu Dục Kiện.

Chu Dục Kiện vẫn chưa biết rằng mạng sống của mình đang phụ thuộc vào quyết định của chính anh ta. Nếu anh ta cứ hành xử theo kiểu của một hoàng tử phù phiếm, không biết suy nghĩ, thì hàng ngàn khẩu súng sẽ được dùng để bắn vào đám vệ sĩ của anh ta. Tuy nhiên, Chu Dục Kiện thực sự không phải là một hoàng tử phù phiếm như vậy.

Khi còn nhỏ, ông nội của Chu Dục Kiện, vị Đường Vương, yêu thương con trai do thiếp sinh ra và muốn đưa cậu bé lên làm chính thức trong gia đình. Vì vậy, ông đã giam cầm Chu Dục Kiện và cha anh ta, định để họ chết đói. Lúc đó, Chu Dục Kiện mới chỉ 12 tuổi, nhưng đã phải trải qua một thảm họa lớn như vậy, điều này thực sự đã khiến anh ta nhận được một bài học sâu sắc.

May mắn thay, có một viên quan nhỏ tên là Zhang Shutang đã giúp đỡ họ, mang đến cho họ những gạo lứt để ăn. Trong suốt 16 năm, cha con Chu Dục Kiện đã sống trong điều kiện khó khăn nhưng vẫn cố gắng sống sót.

Bị giam cầm trong lồng sắt, Chu Dục Kiện vẫn chăm chỉ đọc sách, nghiên cứu kỹ lưỡng các tác phẩm Nho học, không lãng phí thời gian.

Sau này, cha ông bị đầu độc chết, và ông cũng suýt bị tước đi danh hiệu người thừa kế ngai vàng. Sau nhiều trở ngại, cuối cùng ông mới được phong làm Đường Vương vào năm Chongzhen thứ năm.

Ông ấy quả thực không phải là một kẻ lêu lổng!

Ánh mắt của Chu Dục Kiện lướt qua vị chỉ huy lính canh, rồi ông ta phát ra tiếng cười khinh thường: “Ngươi nói hắn thiếu lễ phép với ngươi? Ta không tin đâu! Với bộ giáp này trên người, làm sao có dân thường nào dám thiếu lễ phép với ngươi chứ? Chắc chắn là ngươi đã tự gây ra rắc rối trước, nên họ mới phản ứng lại để bảo vệ bản thân.”

Bạch Yên: Ồ?

Cao Gia: Binh sĩ của đội dân quân: Ồ?

Ngay cả những binh sĩ đang chuẩn bị lấy súng đạn ở xa cũng ngạc nhiên: Ồ?

Ngay cả các lính canh của Đường Vương cũng hoang mang: Hoàng tử lại không bênh vực chúng ta à?

Chu Dục Kiện chỉ vào vị chỉ huy kia, mặt đầy bùn từng muỗng cháo, nói: “Vì bây giờ không ai bị thương, vụ việc này coi như kết thúc ở đây. Cậu mau đi rửa mặt đi, trông thế này thật là không đúng mực chút nào… Thật là làm mất mặt cho các lính canh của Đường Vương.”

Người đó cảm thấy rất xấu hổ và vội vàng rời đi để tìm nơi rửa mặt. Lúc này đang có hạn hán nặng nề, đặc biệt là ở Nam Dương; việc tìm nước để rửa mặt thực sự rất khó khăn. Khi nhìn xuống giếng nước trong làng, chỉ thấy ở đáy giếng có một ít nước bẩn thỉu.

Đang không biết phải làm thế nào thì, một tấm vải ướt được đưa đến cho anh ta – đó là người binh sĩ dân quân đó.

Vị chỉ huy nhận lấy tấm vải và lau mặt.

Hai người đều nhìn nhau, không nói gì, nhưng không khí dần trở nên thoải mái hơn.

Những khẩu súng đạn lại được cất đi.

Bạch Yên cúi đầu chào Chu Dục Kiện và nói: “Hoàng tử Đường Vương xử lý mọi việc một cách công bằng, thật sự có phong cách của một quý ông.”

Chu Dục Kiện đáp: “Quá lời rồi, làm sao dám tự nhận mình là quý ông.”

Bạch Yên những lời trước đây không dám nói, bây giờ cũng đã thốt ra: “Hoàng tử Đường Vương, việc ngài khởi binh hỗ trợ triều đình này, vẫn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa.”

Chu Dục Kiện : “Ồ? Cậu cũng đến khuyên bệ hạ ư? Vị tri phủ Nam Dương đã theo dõi bệ hạ suốt đường, khuyên bệ hạ đừng đi… Tôi thấy cậu không phải là người cổ hủ; vì sao cậu cũng lại đến khuyên bệ hạ chứ? Bệ hạ chỉ muốn cùng quân đội phục vụ đất nước mà thôi, không hề có ý đồ cá nhân nào cả, tâm thành và trong sáng… Hoàng đế chắc chắn sẽ thấu hiểu lòng trung thành của bệ hạ; làm sao ngài có thể vì chuyện này mà truy cứu trách nhiệm của bệ hạ được?”

Bạch Yên : “Hoàng đế bây giờ… lòng dạ…”

Anh ta vẫn chưa kịp nói hết thì hai lính canh đã chạy đến cùng lúc – một người thuộc đội vệ binh của Đường Vương, người kia thuộc đội dân quân của Cao Gia.

Hai lính canh gần như đồng thời la lên: “Không tốt rồi! Mènh Hổ và Độc Hổ đang tiến về đây.”

Chu Dục Kiện ngạc nhiên: “Mènh Hổ và Độc Hổ là những kẻ đã từng thua trước tay bệ hạ… Lúc nãy bọn chúng còn phải bỏ chạy tơi tả nữa; làm sao bọn chúng dám quay lại nữa chứ?”

Nhưng Bạch Yên lại cau mày, như thể anh ta đã hiểu ra điều gì đó.

Rõ ràng, Mènh Hổ và Độc Hổ đã rút lui ban đầu chỉ vì không biết rõ thực lực của đội quân này… Nhưng khi chúng tỉnh táo lại và kiểm tra lại, chúng mới nhận ra rằng kẻ đã đánh bại mình chỉ là một đội vệ binh nhỏ của Đường Vương mà thôi.

Trong mắt mọi người trên thế giới này, danh hiệu “hoàng tử” hoàn toàn đồng nghĩa với “kẻ vô dụng”.

Vì vậy, Mènh Hổ và Độc Hổ lập tức tái tổ chức quân đội và tiếp tục tiến về phía đây.