Trịnh Sâm Nhìn quanh bến cảng một vòng, tôi không khỏi thấy ngạc nhiên: trên đảo Châu Sơn này, chỉ cần là một công nhân bình thường thôi cũng sống sung sướng hơn nhiều so với những người làm việc dưới trướng gia tộc Trịnh.

Có lẽ, ông Lý thực sự rất tốt bụng với nhân viên của mình.

Thích Lan: “Tiểu Mộc, nhìn kia đi, đó là trường Hải Sự Châu Sơn mới mở, chúng ta có nên vào xem không?”

“Tất nhiên phải vào rồi.” Trịnh Sâm nhớ ông Lý đã từng nói rằng trên đảo có một trường học dạy về chiến tranh hải quân; đối với một đứa trẻ như mình, điều đó thật sự rất hấp dẫn.

Ở cổng trường, có các binh sĩ mang vũ khí canh gác; ngay cả Thích Lan muốn vào cũng phải xuất trình thẻ học sinh.

Trịnh Sâm không có thẻ học sinh, trong lòng hơi lo lắng, nhưng nhóm binh sĩ đó rõ ràng đã được chỉ thị từ trên, họ lấy ra một bức ảnh, so sánh khuôn mặt của Trịnh Sâm với hình ảnh trên ảnh, sau đó hỏi tên anh và cho hai đứa trẻ vào.

Trịnh Sâm: “Ở đây học những gì vậy? Tại sao lại canh giữ chặt chẽ đến thế?”

Thích Lan: “Đi vào rồi sẽ biết thôi. Kìa, phía trước có một lớp học đang diễn ra.”

Hai người ghé vào cửa sổ của lớp học đầu tiên; trên bục giảng, có một người được gọi là “phi công tàu tiên”, người này trước đây từng là thuộc nhóm Bạch Yên, sinh ra bên bờ hồ Mã Đinh, từ nhỏ đã có khả năng bơi lội tốt; sau đó anh gia nhập lực lượng hải quân làng Cao Gia tại bến cảng Kiệt Xuyên, chuyên lái tàu tiên, và suốt nhiều năm qua luôn hoạt động ở tuyến đầu trong công việc này, tích lũy được rất nhiều kinh nghiệm.

Trên bảng đen được vẽ hình một con tàu tiên; người phi công đó dùng ngón tay chỉ vào con tàu và giải thích: “Nếu muốn trở thành một phi công đủ tầm, trước hết bạn phải hiểu rõ cách thức hoạt động của con tàu tiên.”

Anh ta chỉ vào phần mái tàu: “Mọi người hãy chú ý xem, ở đây có một tấm bảng kỳ lạ; cái này được gọi là ‘bảng Mạnh Nhật’, đó là vật linh do Thần Mạnh Nhật cho mượn để Thiên Tôn ban tặng cho chúng ta sử dụng. Khi vật linh này bị ánh nắng mặt trời chiếu vào, nó sẽ chuyển đổi ánh sáng mặt trời thành điện năng, sau đó đưa vào pin ở đáy tàu để lưu trữ…”

Các học sinh dưới lầu reo lên: “Hóa ra là vậy!”

Trịnh Sâm đang lén nhìn bên ngoài cửa sổ thì nghe không hiểu gì cả: “À?”

Người lái thuyền tiếp tục giải thích: “Sau đó, khi chúng ta bật công tắc này ở phía mũi thuyền, điện trong pin sẽ được giải phóng và truyền qua các dây dẫn đến đây… Ở đây có một cái máy khổng lồ, tên là ‘Động cơ Thiên Giới’. Một khi nó được cấp điện, nó sẽ quay với tốc độ rất nhanh và từ đó kéo cánh quạt ở phía sau thuyền.”

Người lái thuyền chỉ vào cánh quạt phía sau thuyền và nói: “Thứ này là thứ duy nhất mà chúng ta, những con người bình thường, có thể hiểu được. Nó hoạt động bằng cách quay để đẩy nước, và nhờ đó thuyền mới có thể di chuyển.”

Các học sinh bắt đầu ghi chép.

Trong khi đó, Trịnh Sâm nghe xong mà cứ ngớ người: “Không lạ gì thuyền đó lại có thể chạy nhanh như vậy mà không cần buồm hay cánh quạt; hóa ra là như vậy đấy… Thật tuyệt vời!”

Thích Lan cười ha hả và nói: “Bây giờ bạn đã hiểu tại sao những thông tin này lại được giữ bí mật trên đảo của chúng ta rồi chứ?”

Trịnh Sâm hơi ngạc nhiên: “Một việc bí mật như vậy mà tôi được biết, được không ạ?”

Thích Lan trả lời: “Nếu Ngài Trời cho phép bạn biết, thì bạn hoàn toàn có thể biết.”

Trịnh Sâm hỏi: “Ngài Trời là ai vậy ạ?”

Thích Lan giải thích: “Ngài Trời chính là ông Li.”

Nói đến đây, Thích Lan vỗ tay và nói: “Nói ra thì, Ngài Trời thực sự rất tốt bụng với gia đình Trịnh của các bạn đấy. Lần đầu tiên gặp mặt, Ngài đã tặng chiếc đồng hồ hàng hải cho chú Trịnh thứ hai của các bạn. Bây giờ lại cho phép các bạn lên đảo để tiếp xúc với những bí mật nội bộ của chúng tôi… Gia đình Trịnh chắc chắn rất đặc biệt.”

Trịnh Sâm nghe xong mà lòng bắt đầu lo lắng.

Hai người rời khỏi cửa sổ lớp học đầu tiên và đi đến lớp học thứ hai. Vừa nhìn qua cửa sổ vào bên trong, Trịnh Sâm liền giật mình: Hóa ra trên bục giảng bên trong lại đang đứng Lý Đạo Hiền!

Trịnh Sâm hỏi: “À? Ông Li đang giảng bài trực tiếp à?”

Thích Lan gật đầu: “Lớp học này là tiết địa lý… Ngày nào Ngài Trời cũng dành chút thời gian để giảng địa lý cho mọi người.”

Nói đến đây, Thích Lan kéo Trịnh Sâm lại: “Đi thôi, chúng ta vào lớp nghe giảng luôn đi, không cần phải ẩn náu bên ngoài cửa sổ nữa.”

Hai người gõ nhẹ cửa, sau đó Thích Lan nói to: “Thích Lan và Trịnh Sâm, xin phép tham gia lớp học tạm thời.”

Lý Đạo Hiền cười và nói: “Đi vào đi.”

Thích Lan vội vàng dắt Trịnh Sâm bước vào lớp và đứng ở cuối lớp.

Lý Đạo Hiền không gọi họ mà tiếp tục giảng bài: “Nơi chúng ta đang ở là một quả cầu khổng lồ, được gọi là Trái Đất… Trái Đất có bảy lục địa và bốn đại dương; nơi chúng ta đang ở thuộc về châu Á, còn đại dương bên cạnh chúng ta được gọi là Thái Bình Dương.”

Ông lấy ra một quả địa cầu bằng đồng cỡ lớn từ dưới bục giảng, đặt nó lên bàn với tiếng đập vang, rồi chỉ vào một điểm trên đó: “Chúng ta đang ở đây.”

Ông nhanh chóng di chuyển ngón tay sang một nơi khác: “Đây là triều đình Thanh… Đây là Nhật Bản, đây là An Nam, đây là eo biển Malacca… Đây là Pháp, đây là Hà Lan…”

Trịnh Sâm reo lên: “Wow! Thật là học hỏi được nhiều điều mới đấy… Hóa ra Hà Lan lại có hình dạng như vậy.”

Ngón tay của Lý Đạo Hiền di chuyển từ Hà Lan, dọc theo bờ biển uốn lượn của châu Âu, tiếp tục qua châu Phi, vòng qua Mũi Hảo Vọng, bước vào Ấn Độ Dương, rồi tiếp tục đến Nam Dương, và cuối cùng dừng lại ở Quần Đảo Ngọc…

“Mọi người nhìn này! Con tàu biển của người Hà Lan đã đi được quãng đường xa đến thế nào.”

Các học sinh trong lớp lập tức im lặng.

Con đường hàng hải dài đằng đẵng ấy thực sự khiến mọi người rất ngạc nhiên.

Lý Đạo Hiền nói: “Chúng ta cần nhận thức rõ khoảng cách về kỹ thuật hàng hải so với người phương Tây, và phải nỗ lực để bắt kịp họ.”

Các học sinh đồng thanh đáp: “Nhận thức rõ khoảng cách và nỗ lực bắt kịp.”

Trịnh Sâm cũng không khỏi hét lên theo: “Nỗ lực bắt kịp và phải cố gắng vượt qua họ.”

Lý Đạo Hiền mỉm cười với anh ta: “Bạn học này, câu ‘phải cố gắng vượt qua họ’ của bạn nói rất hay đấy.”

“Được rồi, tôi đã giải thích sơ lược về tình hình cho các bạn nghe.” Lý Đạo Hiền nói: “Bây giờ, chúng ta hãy quay trở lại lãnh địa của mình và bàn về khí hậu mùa và dòng hải lưu dọc theo bờ biển đông nam nước ta. Đây là những kiến thức cực kỳ quan trọng trong thời đại buồm ván, khi muốn đi xa thì nhất thiết phải hiểu rõ chúng. Tất nhiên, sau này khi chúng ta sử dụng tàu hơi nước, ảnh hưởng của khí hậu mùa và dòng hải lưu sẽ rất nhỏ, thậm chí có thể bỏ qua được. Nhưng chúng ta không quan tâm đến điều đó; còn người phương Tây sử dụng tàu buồm thì lại phải xem xét rất kỹ. Chỉ cần bạn nắm vững kiến thức về khí hậu mùa và dòng hải lưu, bạn sẽ biết được người phương Tây sẽ đến vào lúc nào và phải rời đi vào lúc nào.”

Thích Lan giơ tay lên.

Lý Đạo Hiền nói: “Một học sinh xin phát biểu.”

Thích Lan nói: “Nếu biết được thời gian người địch đến và đi, chúng ta có thể tiếp tục mai phục họ, đúng không ạ?”

Lý Đạo Hiền mỉm cười: “Ý kiến của em rất hay, đúng là như vậy. Tuy nhiên, chúng ta không chỉ nên nghĩ đến việc chiến tranh mà còn phải xem xét đến lĩnh vực thương mại nữa. Khi bạn biết được người phương Tây sẽ đến vào lúc nào, bạn có thể chuẩn bị sẵn những sản phẩm đặc sản như lụa, gốm sứ… và khi họ đến, bạn sẽ tận dụng cơ hội đó để thu lợi nhuận.”

Các học sinh đều cười.

Trịnh Sâm ngạc nhiên hỏi: “‘Thu lợi nhuận’ là ý gì vậy ạ?”

Thích Lan trả lời nhỏ giọng: “Ý là những sản phẩm đó sẽ nhanh chóng được trồng lại sau khi được bán đi, và chúng ta có thể tiếp tục thu lợi từ chúng nhiều lần nữa…”