Vài ngày sau, trên boong con tàu Vạn Lý Ánh Dương…

Trịnh Sâm đang hào hứng nhìn về phía cảng Định Hải ở Châu Sơn, nơi đó đang dần hiện ra rõ ràng trước mắt.

Mặc dù mới chỉ 12 tuổi, nhưng Trịnh Sâm đã có nhiều năm kinh nghiệm hàng hải. Từ khi còn rất nhỏ, cậu đã cùng những con thuyền lớn từ Nhật Bản sang Phúc Kiến, vượt qua biển cả mênh mông. Vì vậy, so với những đứa trẻ bình thường khác, cậu hiểu biết nhiều hơn về các đặc điểm của tàu thuyền.

Tốc độ di chuyển nhanh chóng của con tàu Vạn Lý Ánh Dương thực sự khiến cậu rất ngưỡng mộ. Đứng ở mũi tàu, cảm nhận làn gió biển thổi vào mặt, điều này là điều mà những con thuyền buồm chậm rãi không thể nào trải nghiệm được.

“Anh Lâm!” Trịnh Sâm quay đầu hỏi: “Con tàu này không có buồm hay mái chèo, vậy làm sao nó lại chạy nhanh đến thế nhỉ?”

Thích Lan cười ha hả và trả lời: “Đó là sức mạnh thần tiên.”

Trịnh Sâm: “…”

Giang Thành bước ra từ phía bên cạnh và nói: “Đừng tin những lời nói vô lý đó. Thực ra, nguồn năng lượng để con tàu này hoạt động chính là điện. Loại điện này rất kỳ lạ; chúng ta, những người bình thường, không thể tạo ra được. Nó được cung cấp bởi một loại bảo bối từ thế giới thần tiên, gọi là ‘tấm pin năng lượng mặt trời’.”

Trịnh Sâm lại càng không hiểu nữa.

Thích Lan nói tiếp: “Trường học của chúng ta có giảng về những điều này, nhưng tôi không thích đi học, nên nghe giảng cũng không hiểu gì cả. Còn em Nhỏ Mộc, em khác tôi; em vừa giỏi văn vừa giỏi võ, thông minh hơn tôi nhiều. Sau này em hãy thử đi học xem, biết đâu em sẽ hiểu được.”

Trịnh Sâm: “Chính là trường học mà các bạn nói đến, trường công nghiệp hàng hải đó à?”

Thích Lan gật đầu: “Đúng vậy. Đó là trường do các vị thần tiên trên trời thành lập; tất cả sách giáo khoa ở đó đều là những “kinh thánh” đấy.”

Trịnh Sâm: “Ồ?…”

Khi hai người đang nói chuyện, con tàu Vạn Lý Ánh Dương đã vào đến cảng Định Hải ở Châu Sơn.

Bỗng nhiên, phía trước xuất hiện một con tàu kỳ lạ.

Thân tàu được làm bằng gỗ, hình dáng tổng thể không khác mấy so với những con thuyền buồm, nhưng nó không có buồm cũng không có mái chèo. Trên hai bên thân tàu, mỗi bên đều có một chiếc đĩa tròn lớn kỳ lạ; trên thân tàu còn có hai ống khói lớn, từ đó phun ra khói đen.

Con tàu này đang di chuyển với tốc độ rất nhanh; hai chiếc đĩa tròn bên cạnh thân tàu đang phát ra những âm thanh kỳ lạ, dường như chúng đang

Trịnh Sâm Đại Kỳ: “Wow, lại một con tàu kỳ lạ nữa.”

Thích Lan: “Ồ? Tiểu Bạch Hào số Hai đã được đưa ra khơi rồi à? Khi chúng ta rời cảng để đi truy quét Lưu Hương, con tàu này vẫn chưa hoàn thành xong đâu; không ngờ sau khi trở về từ trận chiến, nó đã bắt đầu thử nghiệm hoạt động ngay rồi.”

Trịnh Sâm: “Tiểu Bạch Hào số Hai ư? Tên con tàu này thật là kỳ lạ nhỉ?”

Thích Lan cười và nói: “Quen dần sẽ thấy bình thường thôi. Bạch Công tử tự nhận mình là người yêu thích khoa học kỹ thuật; ông ấy nói rằng việc đặt tên cho các con tàu theo phong cách này là chuẩn mực của những người trong ngành này.”

Trịnh Sâm không hiểu lắm… Người yêu thích khoa học kỹ thuật là gì vậy?

Nhưng ngay sau đó, anh ta đã gặp người đàn ông này.

“Tiểu Bạch Hào số Hai” di chuyển với tốc độ rất nhanh đến gần con tàu Vạn Lý Dương Quang; trên mũi tàu đứng một chàng trai mặc áo trắng – đó chính là Bạch Công tử.

Thích Lan hét lớn về phía anh ta: “Bạch Công tử, cuối cùng thì Tiểu Bạch Hào số Hai của anh cũng được đưa ra khơi rồi đấy!”

Bạch Công tử cười và nói: “Đúng vậy! Nhưng tôi vẫn còn hơi không hài lòng đấy… Ban đầu tôi muốn thiết kế một con tàu bằng thép, nhưng vì nó quá nặng nên không thể hoạt động bình thường được; cuối cùng tôi chỉ có thể làm một con tàu bằng gỗ để phù hợp với động cơ hơi nước thôi.”

Hóa ra, sau khi đến xưởng đóng tàu ở Châu Sơn, Bạch Công tử đã thiết kế con tàu đầu tiên – một con tàu bằng thép rất mạnh mẽ, được đặt tên là Tiểu Bạch Hào số Một. Nhưng vì con tàu này quá nặng, nó không thể hoạt động được bình thường. Vì vậy, Bạch Công tử buộc phải thiết kế lại và tạo ra “Tiểu Bạch Hào số Hai”.

Con tàu này vẫn sử dụng thép để làm khung gỗ, nhưng thân tàu được lót bằng gỗ, giúp nó trở nên nhẹ hơn; nhờ vậy mà nó cuối cùng cũng có thể hoạt động được thành công.

“Thật là đáng tiếc… dù sao nó cũng chỉ là tàu bằng gỗ mà…” Bạch Công tử tỏ ra rất tiếc nuối.

“Tàu bằng gỗ có gì không tốt chứ?” Trịnh Sâm bất ngờ lên tiếng: “Theo tôi thấy, con tàu bằng gỗ này cũng rất mạnh mẽ đấy; nó có thể di chuyển nhanh như vậy mà không cần buồm hay mái chèo.”

Bạch Công tử: “À, anh chàng nhỏ này cũng hiểu về tàu à?”

Trịnh Sâm nói: “Cũng hiểu được một chút thôi.”

Bạch Công tử đáp: “Gỗ tuy nhẹ, nhưng không chịu nổi đòn đánh đâu; chỉ cần một phát đại bác là lập tức hỏng ngay.”

Trịnh Sâm vung tay nói: “Thưa ông Bạch, ông quá đánh giá cao đại bác rồi… Trên thế giới này, chỉ có đại bác của các ông mới bắn xa và chính xác, thậm chí còn có khả năng nổ tung khiến kẻ trộm sợ hãi. Còn đại bác của người khác thì bắn gần mà lệch hướng, đạn lại không thể nổ tung được.”

Nói xong, Trịnh Sâm tiếp tục: “Thực ra, chỉ cần dùng thuyền gỗ thôi cũng đủ để đối phó với người khác rồi; ngược lại, nếu họ muốn chống lại chúng ta, thì họ mới cần phải dùng thuyền sắt.”

Bạch Công tử hỏi: “Ồ? Thật sao vậy?”

Thích Lan gật đầu: “Hiện tại thì đúng là như vậy.”

Bạch Công tử mừng rỡ: “Nếu vậy thì tôi sẽ dễ dàng hơn nhiều rồi… Ha ha, vậy thì tôi sẽ sản xuất thật nhiều thuyền gỗ sử dụng động cơ hơi nước đi! Vấn đề về thuyền sắt thì tôi sẽ nghiên cứu kỹ hơn sau.”

Tâm trạng của Bạch Công tử trở nên thoải mái hẳn; anh ta vẫy tay và cười lớn: “Tiểu Bạch số hai, chạy hết tốc độ đi!”

Nghe lời anh ta, các công nhân trong phòng máy lập tức bổ sung than vào lò, tăng cường công suất… Một làn khói đen bốc lên từ ống khói lớn; tiếng còi hơi nước vang lên, và chiếc thuyền Tiểu Bạch số hai lao đi với tốc độ cực nhanh.

Trịnh Sâm nhìn thấy con thuyền chạy nhanh đến thế, không khỏi ngạc nhiên: “Thật tuyệt vời! Đó có phải là thuyền tiên không?”

Thích Lan trả lời: “Không phải thuyền tiên đâu. Đó là con thuyền do Bạch Công tử tự mình chế tạo… Tất cả đều do chúng ta, những người phàm tục, làm ra. Dĩ nhiên, so với thuyền tiên thì nó vẫn còn kém xa.”

Trịnh Sâm nói: “Nhưng đã rất tuyệt vời rồi đấy! Không thể so sánh mọi thứ với thứ của gia tộc tiên được…”

Lời nói đó cũng có lý.

Thích Lan thực ra cũng hiểu rằng: Ngài Thiên Tôn hoàn toàn có thể ban tặng thuyền tiên, nhưng lại ủng hộ mạnh mẽ việc nghiên cứu và phát triển kỹ thuật đóng thuyền của Bạch Công tử, đào tạo ra nhiều công nhân lành nghề… Chỉ là muốn họ tự lực cánh sinh, dùng sức mạnh của con người để tạo ra những con thuyền tuyệt vời mà thôi.

Tại sao lại không cần phải nói ra điều này chứ! Tất cả mọi người trong làng đều hiểu rõ mà!

Các vị thần có thể chăm sóc bạn một thời gian ngắn, nhưng không thể lo lắng cho bạn suốt đời được.

Trong cuộc đời của con người, chỉ cần được các vị thần quan tâm một hoặc hai lần đã là một phúc đức lớn lao rồi. Không thể mong đợi rằng mọi việc đều sẽ được các vị thần giúp đỡ.

Chuyện chế tạo thuyền cũng vậy.

Dù thuyền của các vị thần rất tốt, nhưng cuối cùng vẫn thuộc về họ. Con người thì phải biết cách chế tạo những chiếc thuyền dành cho thế gian phàm tục.

“Nhìn kia, đó là xưởng chế tạo thuyền.” Người kia cười nói: “Tôi sẽ dẫn bạn đi tham quan nhé.”

Trịnh Sâm đáp: “Được thôi.”

Hai người bước xuống bến cảng, thấy rất nhiều công nhân đang bận rộn làm việc trên bãi. Những hàng hóa được vận chuyển từ phía Luoyang đang được nhanh chóng unloading.

Hiện tại trên đảo Zhoushan không có nông nghiệp hay các ngành thủ công, vì vậy mọi nhu yếu phẩm sinh hoạt của người dân trên đảo đều phụ thuộc vào sự hỗ trợ từ đại lục; hàng ngày có rất nhiều hàng hóa được vận chuyển đến đây qua đường thuyền.

Hàng hóa chất đống trên bến cảng như những ngọn núi nhỏ.

Trịnh Sâm nhặt lên một gói hàng để xem và ngạc nhiên khi thấy chất lượng của chúng đều rất tốt. Đó là những thứ hàng cao cấp mà chỉ những người giàu mới có khả năng sử dụng, nhưng ở đây, chúng lại được chất đống như rác rưởi.

Các công nhân tiếp nhận hàng hóa và sau khi có người ghi chép thông tin, chúng ngay lập tức được phân phát đi. Nghĩa là, tất cả những thứ này đều được dùng cho các công nhân bình thường.