Gió khá lạnh, thổi vào mặt khiến da đau rát.

Trong lãnh thổ Hà Nam, mọi thứ đều đang trong tình trạng hỗn loạn.

Cách thành phố Từ Châu (bây giờ là Từ Xương) khoảng mười dặm, trong khu rừng có một đội quân cướp bóc khổng lồ đang đóng quân, với tổng số gần một trăm nghìn người, quy mô rất lớn.

Nhưng vài thủ lĩnh của đội quân này lại đang cãi nhau.

“Không thể tấn công Từ Châu được,” một thủ lĩnh cướp tên là Trương Diệu Thủ nói: “Từ Châu là một thành phố lớn nổi tiếng, bên trong còn có các tướng lĩnh triều đình canh giữ; chúng ta đâu có khả năng chiếm được nơi đó? Cậu không thấy anh Cường Vương đã chết như thế nào sao? Chính vì quá tự tin mà ông ấy đi tấn công Tây An, mới dẫn đến cái chết.”

“Tôi nói là có thể chiếm được, thì chắc chắn sẽ chiếm được,” Bát Đại Vương nói: “Dù Từ Châu là thành phố lớn, nhưng hiện tại quân canh giữ ở đó chỉ là một đám yếu ớt, không thể so sánh được với Tây An. Chỉ cần chúng ta dám tấn công, chắc chắn sẽ thành công.”

Trương Diệu Thủ lắc đầu: “Bát Đại Vương, anh điên rồi. Dù quân canh giữ Từ Châu yếu, nhưng Tả Lương Ngọc đang đóng quân không xa ở Ninh Phủ Trú Mã Điền phía nam; nếu chúng ta tấn công Từ Châu, Tả Lương Ngọc chắc chắn sẽ xuất hiện.”

Bát Đại Vương cười ha hả: “Sợ à? Sợ thì cút đi! Tôi không muốn chiến đấu cùng loại nhát gan như cậu.”

“Kệ, tôi cũng không muốn ở chung với kẻ điên đâu,” Trương Diệu Thủ vung tay và mang theo binh lính của mình rời đi.

Còn Bát Đại Vương thì cười khẩy: “Được rồi, cả quân đội lên đường, chúng ta sẽ tiêu diệt Từ Châu…”

Rất nhanh sau đó, trận chiến tại Từ Châu bắt đầu.

Lúc này, Tả Lương Ngọc đang đóng quân ở Ninh Phủ Trú Mã Điển phía nam Từ Châu; các tín hiệu do gián điệp đưa về cho biết một đội quân cướp bóc gồm một trăm nghìn người, dưới sự lãnh đạo của Bát Đại Vương, đang tiến vào Từ Châu.

Nghe thấy con số một trăm nghìn, Tả Lương Ngọc hơi hoài nghi: “Từ Châu là một thành phố lớn, làm sao những kẻ cướp bóc dám tấn công nơi đây? Chúng chỉ có thể đi qua thành phố mà thôi; chúng ta không cần phải tìm chuyện, chúng sẽ tự rút lui thôi.”

Kết quả…

Chính vì sự chủ quan đó, mọi chuyện đã trở nên tồi tệ.

Vài ngày sau, tin tức lan đến: Bát Đại Vương đã chiếm được Từ Châu, tiến hành đốt phá, giết chóc và cướp bóc; tất cả các quan chức, người giàu có và người dân trong thành đều bị giết sạch.

Nhà của Tả Lương Ngọc cũng nằm ở Từ Châu; cả gia đình ông đều bị giết

Từ nay không còn phải sợ bị trừng phạt gia tộc nữa; có thể làm việc một cách tự do hơn rồi…

Thành Lạc Dương Tây, huyện Tân An, làng Cam Thủy.

Nơi đây có lịch sử sản xuất gốm sứ hàng nghìn năm, vì vậy mà nó còn được một biệt danh đẹp đẽ: Làng Gốm Cổ.

Lúc này, trong làng Gốm Cổ đang tràn ngập không khí sôi động; vô số người dân đang nỗ lực hết sức để sản xuất những chiếc bình gốm sứ.

Kể từ khi Thiên Tôn ban tặng hai chiếc bình giấm cao hơn ba mươi mét tại Thành Lạc Dương, công việc đóng gói giấm đã bắt đầu một cách sôi nổi.

Ban đầu, làng Gốm Cổ đã vận chuyển tất cả các loại bình chum đã tích trữ từ lâu đến thành phố Lạc Dương và bán chúng với số lượng lớn. Sau đó, họ tiếp tục làm việc thêm giờ để sản xuất thêm những chiếc bình mới.

Lúc này, Gao Nhất Diệp đang đứng ở giữa làng Gốm Cổ và trò chuyện với quan huyện Tân An.

Gao Nhất Diệp nói bằng giọng điệu ôn hòa: “Thưa quan huyện, thật sự không thể tìm đủ bình sao? Việc đóng gói giấm là nhiệm vụ mà Thiên Tôn giao phó cho chúng ta. Bây giờ nếu không đủ bình, những người lao động ở Thành Lạc Dương đều đang rất lo lắng. Nếu họ không làm việc, khi đến lúc nhận lương thì họ sẽ cảm thấy không yên tâm, sợ mất việc làm.”

Điều mà người lao động sợ nhất chính là nhà máy phải đóng cửa!

Những ông chủ có lòng nhân ái vẫn sẽ trả cho bạn mức lương tối thiểu khi bạn nghỉ việc; còn những ông chủ vô lương thì sẽ ngừng trả lương cho bạn, buộc bạn phải tự nguyện nghỉ việc.

Mặc dù những người lao động ở Thành Lạc Dương biết rằng ông chủ của họ chính là Thiên Tôn hiền từ, nhưng họ vẫn lo lắng rằng mình có thể mất việc làm.

Quan huyện Tân An trước đây đã từng chứng kiến Thiên Tôn xé toạc lớp bùn đất ở khu vực Hoàng Phản; vì vậy ông ta đã trở thành một tín đồ sùng đạo của Giáo phái Đạo Huyền Thiên Tôn. Bây giờ, đứng trước ngài nữ thánh, ông ta cung kính nói: “Thưa ngài nữ thánh, không phải là huyện chúng tôi không cố gắng, mà thực sự… thực sự là chúng tôi không thể cung cấp đủ bình.”

Quan huyện Tân An nói với vẻ đau khổ: “Người dân trong làng Gốm Cổ đã tích trữ hàng năm trời, nhưng tất cả đều đã bị bán hết; bây giờ trong làng không còn một chiếc bình gốm nào cả. Mặc dù người dân đang nỗ lực sản xuất, nhưng lực lượng lao động vẫn không đủ.”

Bây giờ, Gao Nhất Diệp cũng đã hiểu được một số nguyên lý kinh tế cơ bản.

Làng Gốm Cổ chỉ có số lượng người dân không nhiều, sản lượng gốm sứ cũng không cao; bởi vì trướ

Nhưng bỗng nhiên, vị Thiên Tôn đã đặt xuống hai chai nước tương khổng lồ và mở ra con đường buôn bán nước tương cho các khu vực ven biển. Nhu cầu về những chiếc bình gốm tăng vọt một cách chóng mặt, khiến cho sản lượng không theo kịp nhu cầu của người dân.

Gao Nhất Diệp nói: “Có vẻ như chúng ta cần tuyển thêm nhân viên rồi.”

Quan huyện mới của huyện Tân Anh trả lời: “Việc tuyển thêm nhân viên là điều cần thiết, nhưng… hiện tại thật sự rất khó tìm được người. Kể từ khi có sự bảo hộ của vị Thiên Tôn, mọi ngành nghề ở đây đều phát triển mạnh mẽ; rất nhiều nhà máy mới đã được mở cửa, cùng với các công việc như khai thác mỏ than, mỏ sắt, luyện thép, xây dựng đường xá…”

Quan huyện Tân Anh tỏ vẻ lo lắng: “Không chỉ dân số ban đầu của huyện Tân Anh, mà ngay cả những người tị nạn mới đến gần đây, số lượng nhân công vẫn không đủ.”

Gao Nhất Diệp nói: “Ở phía Luoyang có rất nhiều người tị nạn. Tôi sẽ đi tìm Bạch Yên để thảo luận và điều phối một số người tị nạn đến làng Cổ Tháo để giúp làm việc trong việc sản xuất bình gốm. Họ không cần có kỹ năng gì cũng được, chỉ cần giúp đỡ trong công việc lao động thôi. Được rồi, tôi nghĩ chúng ta nên xây dựng một nhà máy gốm lớn ở đây, biến việc sản xuất bình gốm thành một ngành công nghiệp có quy hoạch chặt chẽ. Sau này, làng Cổ Tháo sẽ trở thành nhà máy Cổ Tháo, và những thợ thủ công giàu kinh nghiệm ở đây đều có thể vào làm việc trong nhà máy và trở thành các kỹ thuật viên cao cấp.”

Quan huyện Tân Anh gật đầu: “Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Gao Nhất Diệp nói: “Vậy thì tôi sẽ quay lại Luoyang để sắp xếp mọi thứ.”

Cô ấy quay người lên xe riêng của mình, và đội hộ tống gồm 100 người cũng lên những chiếc xe tải lớn để hộ tống Gao Nhất Diệp đến Thành Lạc Dương…

Làng Cổ Tháo không quá xa Luoyang, chỉ khoảng vài chục dặm thôi, và lại có đường bê tông, nên hành trình không mất nhiều thời gian.

Tuy nhiên, vừa đến Thành Lạc Dương, Gao Nhất Diệp liền nhận thấy không khí ở đây có vẻ gì đó bất thường. Cổng phía tây của thành phố Thành Lạc Dương lại đang đóng chặt, và trên bức tường thành có rất nhiều binh sĩ mới của lực lượng dân quân canh gác.

Khi những người lính canh gác nhìn thấy xe của Gao Nhất Diệp, họ lập tức hét lớn: “Mở cửa! Nhanh lên mở cửa xe đi, đây là xe của Ngài Thánh Nữ!”

Cổng thành từ từ mở ra, và xe của Gao Nhất Diệp tiến vào bên trong.

Ngay sau khi xe vào, cổng thành lại được đóng chặt ngay lập tức.

Gao Nhất Diệp không khỏi ngạc nhiên: “Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao lại có vẻ như đang