Trịnh Châu Hổ Nhìn kỹ vào, trông anh ta có vẻ quý tộc; không cần phải… À, hóa ra đây là người từ triều đình đến. Đại Minh thực sự có truyền thống dùng các quan lại triều đình để chỉ huy đội tàu lớn; chẳng phải Zheng He đã đi việc vương giả cũng theo cách này sao? Những con tàu lớn như thế này, nếu không có quan lại triều đình giám sát, hoàng đế cũng sẽ lo lắng mà.

Lý Đạo Hiền : “Danh tính của tôi không nên bị tiết lộ; bạn hãy gọi tôi là ông Lý.”

Lý Đạo Hiền Chưa nói dối một lời nào, nhưng trong mắt Trịnh Châu Hổ, ông ta đã trở thành một nhân vật quan trọng trong triều đình, một người được hoàng đế sủng ái, phiên bản “kém cấp” của Zheng He.

Trịnh Châu Hổ Vội vàng cúi chào lễ phép: “Tôi xin chào ông Lý.”

Lý Đạo Hiền : “Bạn đến tìm tôi, có chuyện gì cần nói không?”

Trịnh Châu Hổ Nói: “Thực ra, từ lâu rồi, anh trai tôi đã nghe nói về đội tàu bí mật của hoàng gia, luôn đóng quân trên đảo Zhoushan, không biết họ đang làm gì. Nhưng hoàng đế không cho phép chúng tôi hỏi, vì vậy anh trai tôi cũng không cử ai đến liên lạc. Nhưng lần này… thực sự có lý do buộc phải đến.”

Lý Đạo Hiền : “À?”

Trịnh Châu Hổ : “Lưu Hương gần đây càng ngày càng hung hăng hơn. Nhiều cảng biển quan trọng, làng chài và đoàn tàu thương mại dọc bờ biển đông nam đều bị bọn cướp biển Lưu Hương tấn công.”

Lý Đạo Hiền : “Các bạn định đối đầu với Lưu Hương à?”

Trịnh Châu Hổ : “Vâng! Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn hàng trăm con tàu, sẵn sàng đánh một trận quyết định với Lưu Hương. Để ngăn chặn khả năng bọn chúng bỏ chạy về phía bắc, chúng tôi cần phải đến đảo Zhoushan để thông báo với ông. Nếu Lưu Hương bỏ chạy về phía bắc, quân đội chúng tôi chắc chắn sẽ truy đuổi không tha, e rằng họ có thể xâm nhập vào lãnh thổ đảo Zhoushan và làm phiền sự yên bình của ông…”

Lý Đạo Hiền Bây giờ ông ta hiểu rồi; lời nói của người này có vẻ như là sợ làm phiền ông, nhưng thực chất ý họ là muốn nói: “Vòng vây của quân đội chúng tôi chưa chặt chẽ lắm, đặc biệt là phía bắc, Lưu Hương rất có thể sẽ trốn thoát từ hướng đó. Vì vậy, chúng tôi mong các bạn hỗ trợ, cùng chúng tôi bao vây Lưu Hương từ hai phía: chúng tôi từ phía nam, các bạn từ phía bắc.”

“Được thôi!” Lý Đạo Hiền không cần suy nghĩ gì đã đồng ý ngay: “Lúc đó, tôi sẽ điều động một hạm đội để chặn đứng con đường trốn thoát về phía bắc của Lưu Hương. Chúng ta sẽ tiến công từ hai phía và tiêu diệt Lưu Hương, giúp cho vùng biển này trở lại yên bình.”

Trịnh Châu Hổ rất vui mừng: “Như vậy thì tuyệt vời quá.”

Anh ta cũng không ngờ rằng một quan chức cấp cao như vậy lại dễ dàng đồng ý; anh ta từng nghĩ rằng tất cả các quan chức đều tham lam và ngu dốt, khó có thể làm được những việc lớn lao.

“À, đúng rồi.” Trịnh Châu Hổ nói: “Lần này tới gặp ông Lý, tôi đã mang theo một số đặc sản địa phương, nhưng vừa rồi quên không lấy ra, thật là thiếu sót. Tôi sẽ ngay lập tức bảo người lấy chúng ra.”

Ngay lập tức, một nhóm người xuất hiện trên con tàu Rongke, mang theo nhiều giỏ tre đầy đặc sản.

Họ đưa chúng lên tàu Vạn Dặm Nắng Chiếu và đặt trước mặt Lý Đạo Hiền.

Lý Đạo Hiền nhìn kỹ vào và thốt lên: “Trời ơi, cái tên ‘đặc sản địa phương’ quả thực chỉ là lời nói nhẹ nhàng thôi; thực ra đây là những món quà quý giá!”

Trong một giỏ lớn có đầy hải sâm – tất cả đều to lớn phi thường, ít nhất cũng là loại hải sâm một hoặc hai đầu.

Còn có cua tôm hùm, cá thu, cá trê, hàu, tôm da trơn biển sâu, tôm gân…

Điểm yếu lớn nhất của Lý Đạo Hiền đã bị đánh trúng mạnh mẽ.

May mắn thay, bây giờ anh ta là một người máy silicone, nên không có nước bọt; nếu không, cảnh nước bọt chảy ra từ khóe miệng sẽ khiến anh ta phải đối mặt với sự xấu hổ lớn, và có lẽ anh ta sẽ phải chuyển đi sống trên Mặt Trăng thôi…

Trịnh Châu Hổ nói: “Chúng tôi, những người sống trên biển, cũng chỉ có những thứ này để tặng thôi; mong ông Lý thông cảm.”

Lý Đạo Hiền đáp: “Những món ngon thế này, quả thực rất phù hợp với sở thích của tôi.”

Anh ta quay đầu nhìn người lính hậu cần trên tàu – người này đến từ tỉnh Thiểm Tây và chưa từng thấy nhiều loại hải sản như vậy; anh ta sợ rằng mình sẽ làm hỏng những món ngon quý giá này, nên vội vàng nói: “Thưa ngài, các loại tôm cua khác nhau đều cần được chế biến theo cách riêng để có thể ngon miệng. Tôi chỉ biết nấu những loại cá tôm thông thường mà thôi; những món quý hiếm như thế này, e rằng tôi sẽ lãng phí nguyên liệu.”

Lý Đạo Hiền bắt đầu cảm thấy không hài lòng!

Trịnh Châu Hổ cười và nói: “Người của tôi biết cách chế biến chúng đấy; nếu không, tôi sẽ cử ai đó đến chuẩn bị một bàn ăn cho ông

Và thế là, người đầu bếp từ phía Trịnh Châu Hổ đi tới, vừa làm việc vừa hướng dẫn, cùng với các nhân viên hậu cần trên tàu Vạn Lý Dương Quang tiến hành công việc.

Các thủy thủ bên ngoài cũng bắt đầu hành động, họ dựng một chiếc bàn tròn lớn trên boong tàu.

Lý Đạo Hiền, Thích Lan, Vương Trình và Trịnh Châu Hổ ngồi quanh bàn chờ đợi bữa ăn.

Khi Vương Trình ngồi xuống bàn, anh vẫn đang sửa soạn chiếc đồng hồ hàng hải của mình. Chiếc đồng hồ kỳ lạ đó thu hút sự chú ý của Trịnh Châu Hổ, người không khỏi thắc mắc: “Ngài này là ai vậy?”

Lý Đạo Hiền cười và giới thiệu: “Đây là ông Vương Trình, ngài đã từng giữ các chức vụ như quan thanh tra tại tỉnh Quảng Bình, tỉnh Dương Châu, hay làm phó thanh tra tại tỉnh Sơn Đông…”

Trịnh Châu Hổ nghe xong, không ngờ ông này lại là một quan chức cao cấp! Anh ta vội vàng chào hỏi.

Nhưng Vương Trình không hề để tâm, chỉ cười nói: “Tất cả những chức vụ đó đã qua rồi… Giờ tôi đã từ chức và sống ẩn dật, tôi chỉ thích nghiên cứu những thứ kỳ lạ thôi.”

Trịnh Châu Hổ hỏi: “Tôi cũng đã từng thấy một số thứ kiểu Tây phương… Chiếc đồng hồ này của ngài, có phải là đồng hồ Tây phương không?”

Vương Trình cười đáp: “Ha, đây không phải là đồng hồ Tây phương đâu… Đây là chiếc đồng hồ thần kỳ, do các vị thần trên trời ban tặng cho chúng ta.”

Trịnh Châu Hổ không tin lời, nhưng cũng không dám phản bác một quan chức triều đình, đành im lặng.

Vương Trình tiếp tục giải thích: “Hãy nhìn này… Cứ làm như thế này với chiếc đồng hồ này… Rồi sau đó xem các vạch đo trên đó… Như vậy, chúng ta sẽ tính được tọa độ của mình: kinh độ 122,44 độ Đông, vĩ độ 30,01 độ Bắc.”

Nói xong, anh lấy ra một quả địa cầu bằng đồng rỗng do các thợ làng Cao Gia chế tạo, đặt nó lên bàn với tiếng “đùng” mạnh.

Vương Trình bắt đầu điều chỉnh quả địa cầu, tìm kiếm các vạch kinh tuyến và vĩ tuyến trên đó, rồi chỉ vào một điểm cụ thể và nói: “Nhìn này… Đây chính là tọa độ 122,44 độ Đông, 30,01 độ Bắc… Đó chính là vị trí mà chúng ta đang ở hiện tại.”

Trịnh Châu Hổ ban đầu nghe về kinh độ, vĩ độ gì đó thì hơi hoang mang, nhưng khi nhìn thấy quả địa cầu mà Vương Trình lấy ra, anh ta không khỏi ngạc nhiên… Và khi nhìn vào điểm mà Vương Trình chỉ ra, anh ta càng ngạc nhiên hơn nữa.

“Ồ ồ ồ? Thật sự là vị trí này à!”

Trịnh Châu Hổ Nhưng mình đã tự mình điều khiển con tàu đến đây; với tư cách là một thủ lĩnh hải tặc giàu kinh nghiệm, mình chắc chắn biết rõ vị trí của mình. Khi so sánh với thông tin trên bản đồ địa cầu, thì quả thực là hoàn toàn trùng khớp.

Ngay lập tức, sự hứng thú của Trịnh Châu Hổ đối với “chiếc đồng hồ hàng hải” đó tăng lên vô cùng.

Đối với những người hàng hải như mình, giá trị của chiếc đồng hồ này còn quan trọng hơn nhiều so với người bình thường.

Trịnh Châu Hổ run rẩy vì hào hứng: “Chiếc đồng hồ này… mạnh mẽ đến thế sao? Nó thậm chí còn có thể xác định được vị trí hiện tại của chúng ta ư? Nếu có nó, chúng ta sẽ không bao giờ lạc đường đâu!”

Vương Trấn nói: “Nói ‘không bao giờ lạc đường’ thì hơi phóng đại rồi; hiện tại nó vẫn còn sai số khoảng năm dặm đấy. Mức sai số này cũng đủ để gây ra sự lạc hướng rồi chứ?”

“Gì cơ? Chỉ sai số năm dặm thôi à?” Trịnh Châu Hổ đã biết rằng chiếc đồng hồ này sẽ có sai số, chỉ là không ngờ nó lại chỉ sai có năm dặm mà thôi.

Trịnh Châu Hổ dang rộng hai tay: “Đối với đội tàu của tôi mà nói, sai số năm dặm đã là cực kỳ chính xác rồi; chúng tôi hoàn toàn không thể lạc đường đâu.”

Vương Trấn: “Ồ? Chỉ sai năm dặm mà không sao cả à? Còn người trên đất liền, nếu bị ai đó dẫn lối nhầm, thì không chỉ năm dặm đâu, ngay cả một dặm cũng có thể lạc đường mất. Các bạn người biển thực sự rất giỏi; sai số năm dặm mà các bạn cũng chẳng coi là vấn đề gì cả.”

“Thần khí đây! Thần khí đây!” Trịnh Châu Hổ reo lên: “Quả thực là chiếc đồng hồ thần linh do các vị thần trên trời ban tặng… Trời ạ, thật là phi thường!”