Trong lúc trận chiến tại khu vực Kinh Kỳ đang diễn ra sôi nổi, bản thân Lý Đạo Hiền đang có mặt trên con tàu Vạn Lý Quang Dương.

Lúc này, mặt biển yên bình, không gợn sóng; con tàu Vạn Lý Quang Dương đang di chuyển rất chậm, ở tốc độ thấp nhất.

Với tư cách là một vị Thiên Tôn chuyên về các trận chiến trên mặt biển, đứng ở mũi tàu, Lý Đạo Hiền hít thở hơi gió biển mang mùi tanh nhẹ và cảm thấy thật thoải mái.

Cuộc sống hàng ngày ở trong nhà, giữa những tòa nhà bê tông, thật sự rất áp lực… Thật tuyệt khi được ra ngoài biển du lịch, điều này giúp thay đổi tâm trạng rất tốt.

Lý Đạo Hiền quay đầu nhìn Wang Zheng đang đứng bên cạnh mình.

Wang Zheng đang thao tác với một thiết bị khổng lồ – đó là đồng hồ hàng hải.

Trong số ba nhà khoa học nổi tiếng của làng Cao Gia, Tống Ứng Tinh chủ yếu tập trung vào ứng dụng công nghệ dân dụng, những sản phẩm ông tạo ra đều phục vụ cho đại chúng; ông am hiểu hầu hết mọi lĩnh vực.

Còn Bạch Công tử thì nghiên cứu chủ yếu về động cơ hơi nước; những năm gần đây, ông đã tạo ra nhiều thiết bị liên quan đến động cơ hơi nước.

Còn Wang Zheng thì rất giỏi về các loại máy móc. Những cuốn sách mà ông viết như “Hình minh họa các loại thiết bị mới” hay “Hình minh họa những thiết bị kỳ lạ từ phương Tây xa xôi” đều tập trung vào lĩnh vực cơ khí và lực học.

Vì vậy, Lý Đạo Hiền đã giao bản vẽ của chiếc đồng hồ hàng hải quan trọng này cho Wang Zheng để ông nghiên cứu và sao chép…

May mắn thay, Wang Zheng đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc và giờ đây đã chế tạo thành công chiếc đồng hồ hàng hải đó.

Chuyến đi này của con tàu Vạn Lý Quang Dương chính là để kiểm tra xem chiếc đồng hồ hàng hải này có chính xác hay không.

Sau một hồi thao tác, Wang Zheng quay đầu lại và nói với Lý Đạo Hiền: “Thiên Tôn, sau khi tính toán, tôi xác định được rằng chúng ta hiện đang ở tọa độ 122,44 độ Đông, 30,01 độ Bắc… Không biết liệu kết quả này có chính xác không.”

Lý Đạo Hiền quay đầu nhìn về phía núi Phổ Đào xa xôi ở phía tây, sau đó ra ngoài hộp và mở bản đồ để kiểm tra tọa độ đó. Kết quả khớp với thông tin mà Wang Zheng đã báo cáo.

Quay trở lại bên trong hộp, Lý Đạo Hiền mỉm cười và gật đầu với Wang Zheng: “Con số tọa độ mà con báo cáo là chính xác; sai số không quá năm dặm.”

Trên biển mênh mông, sai số chỉ trong vòng năm dặm đã được coi là rất chính xác rồi… So với việc những người lái tàu buôn cướp dùng mắt thường để đo vị trí mặt trời, độ chính xác của phương pháp này cao hơn nhiều lần.

Vương Trình vô cùng mừng rỡ!

Sau nhiều năm tham gia vào làng Cao Gia, ông luôn nỗ lực nghiên cứu, nhưng chưa bao giờ tạo ra được thứ gì đáng kể. Khi thấy Tống Ứng Tinh và Bạch Công tử liên tục đạt được thành tích lớn, được Thiên Tôn khen ngợi, mắt ông gần như muốn chảy máu.

Bây giờ, cuối cùng ông cũng đã tạo ra được thứ gì đó đáng kể, góp phần vào công việc của Thiên Tôn.

Vương Trình cười ha hả: “Cuối cùng cũng thành công rồi, ha ha ha… Xin Thiên Tôn phù hộ, xin các vị thần linh phù hộ… Tôi đã thành công rồi. Giờ đây, con thuyền của chúng ta cuối cùng cũng có thể tiến sâu ra đại dương được.”

Lý Đạo Hiền cũng rất vui mừng.

Mặc dù làng Cao Gia đã chiếm giữ đảo Châu Sơn, nhưng họ vẫn chưa hành động để tấn công bọn cướp biển Lưu Hương hay các băng cướp biển Tây Dương.

Có hai lý do cho điều này: Thứ nhất là vấn đề binh sĩ. Làng Cao Gia chỉ có “binh sĩ trên sông”, không có “binh sĩ trên biển”; việc để những người chỉ quen đi lại trên sông Hoàng Hà và sông Dương Tử đi ra khơi xa là điều vô cùng nguy hiểm.

Thứ hai là hiện tại vẫn chưa có phương pháp định vị chính xác trên biển; họ chỉ có thể dựa vào việc các tay lái cướp biển quan sát mặt trời để xác định hướng đi – đây là một phương pháp khá nguy hiểm, và nhiều nhà hàng hải Tây Dương đã thiệt mạng chỉ vì điều này.

Để giải quyết hai vấn đề này, mọi người trong làng cũng đang nỗ lực không ngừng. Một mặt, họ tích cực tuyển mộ và huấn luyện “binh sĩ trên biển”; mỗi ngày, các tàu huấn luyện đều xuất phát từ cảng Định Hải để rèn luyện kỹ năng điều khiển con thuyền trên biển.

Còn vấn đề định vị thì phụ thuộc vào chiếc đồng hồ hàng hải do Vương Trình nghiên cứu ra. Khi chiếc đồng hồ này hoàn thành, hải quân của làng Cao Gia sẽ có thể tiến xa hơn khỏi đảo Châu Sơn, hướng tới những tuyến đường hàng hải vĩ đại.

Đúng lúc này…

Một con thuyền Rongke đang tiến về phía họ. Con thuyền đó đã giương cờ để giao tiếp.

Thích Lan lao xuống từ tháp canh và nói với Lý Đạo Hiền: “Thiên Tôn ơi! Có một con thuyền của quân đội triều đình đang đến, họ muốn nói chuyện với chúng ta.”

Lý Đạo Hiền đáp: “Ồ?…”

“Tàu của hải quân à? Hãy đến đây nói chuyện đi.”

Rất nhanh sau đó, con tàu rong kế bên đã tiến lại gần.

Khi con tàu rong đó đến trước mặt tàu Vạn Lý Dương Quang, nó dường như trở nên thấp hơn đáng kể so với con tàu này.

Trên boong tàu đối diện, một người đàn ông cao lớn, khỏe mạnh đang ngước nhìn thành viên của tàu Vạn Lý Dương Quang, ánh mắt anh ta hiển nhiên tỏ ra ngưỡng mộ.

Thích Lan liền ném xuống một cái thang dây: “Lên đây đi.”

Người đàn ông đó liền nhanh chóng bám vào thang dây và leo lên. Anh ta di chuyển rất linh hoạt; chỉ trong chốc lát, anh ta đã đến được bờ thành tàu Vạn Lý Dương Quang. Thậm chí, anh ta còn cố tình dùng gót chân đập nhẹ lên boong tàu, rõ ràng là để kiểm tra loại vật liệu được sử dụng để chế tạo con tàu khổng lồ này.

Thích Lan nhận ra hành động đó của anh ta và cười khúc khích: “Đừng thử nữa… Con tàu này không phải làm từ gỗ đâu; loại vật liệu này, người thường là không thể hiểu được đâu.”

Người đàn ông đó ngẩn ngơ một chút, có vẻ hơi ngượng ngùng, rồi cúi chào Thích Lan: “Anh chàng trẻ tuổi như vậy mà đã ra biển làm việc rồi sao?”

Thích Lan đáp: “Tôi năm nay đã mười lăm tuổi rồi; không còn nhỏ nữa đâu.”

Người đàn ông đó cười ha hả: “Vị thuyền trưởng của con tàu này là ai vậy? Tôi nên nói chuyện với ai đây?”

Thích Lan tự hào trả lời: “Thuyền trưởng chính là tôi đấy!”

Hóa ra, Giang Thành hiện đang ở lại cảng Định Hải thuộc thành phố Châu Sơn, ít khi đi ra khơi cùng con tàu, vì vậy vị trí thuyền trưởng của tàu Vạn Lý Dương Quang đã được giao cho Thích Lan.

Người đàn ông đó ngạc nhiên: Một đứa trẻ nhỏ như vậy mà lại là thuyền trưởng ư? Chắc chắn tôi không thể nói chuyện công việc quan trọng với đứa trẻ này được…

May mắn thay, Thích Lan lập tức giải thích: “Mặc dù thuyền trưởng là tôi, nhưng hôm nay bạn thật may mắn – vị Thiên Tôn đang có mặt trên tàu. Nếu bạn có việc quan trọng cần bàn bạc, hãy nói chuyện với Thiên Tôn đi.”

Người đàn ông đó theo hướng mà Thích Lan chỉ chỉ, và thấy vị Thiên Tôn chuyên về chiến tranh trên biển đang mỉm cười với mình.

Anh ta vội vàng bước tới trước mặt Lý Đạo Hiền và cúi chào: “Tôi tên là Trịnh Châu Hổ, là em trai thứ hai của Tướng Giáo Dục Phòng Thủ Biển Trịnh Châu Long… Các đồng đội trên biển đặt cho tôi biệt danh là ‘Mãnh Nhị’.”

Lý Đạo Hiền “Ồ?” anh ta ngạc nhiên rồi bắt đầu hứng thú: “Em trai của Trịnh Châu Long, tức là Trịnh Châu Hổ à? Khá lý đấy, hai anh em như Rồng và Hổ vậy.”

Trịnh Châu Hổ cười ha hả: “Không chỉ là Rồng và Hổ đâu, chúng tôi còn có một em gái tên là Trịnh Chỉ Phong nữa.”

“Em gái?” Lý Đạo Hiền hơi ngạc nhiên: “Tên đó không phải dành cho con gái sao?”

Trịnh Châu Hổ cười và né tránh câu hỏi đó: “Xin hỏi ngài đang giữ chức vụ gì trong triều đình?”

Câu hỏi này rõ ràng là ý muốn biết liệu Lý Đạo Hiền có phải cũng là người của triều đình hay không; có vẻ như Trịnh Châu Long đã biết thông tin rằng những người từ Châu Sơn đều thuộc phe “Hoàng đế”.

Lý Đạo Hiền nghĩ thầm trong lòng: Nếu anh ta hiểu lầm như vậy, thì tôi sẽ đùa giỡn với anh ta một chút thôi.

Anh ta cố tình vuốt ve cái cằm mịn màng của người máy silicon đó, cười ha hả: “Nhìn khuôn mặt tôi này xem, bạn đoán tôi là ai?”