Vương Bác không hiểu sao mình lại đột nhiên giành được một chiến công lớn như vậy. Nhìn vào hơn một trăm tù binh và hơn một ngàn đầu lâu lai mà mình đã bắt được, Vương Bác cảm thấy hơi choáng váng.

Anh ta vội vàng tìm đến Bạch Mão và nói: “Tướng Vương, Tướng Mã, các ngài vừa đến đã giành được chiến công này; tôi phải báo cáo với triều đình để ghi nhận công lao của các ngài.”

Nhưng Bạch Mão lắc đầu và nói: “Đây là nhờ vào sự chỉ huy tài tình của Tổng quân Vương mà chúng ta mới có thể đánh bại quân Thanh. Chúng tôi không dám nhận công lao này; tất cả đều thuộc về ngài.”

Vương Bác tưởng rằng họ đang thử thách mình, liền vội vàng phản đối: “Không được đâu! Đây là thành tích của các ngài, tôi không thể chiếm đoạt.”

Bạch Mão tiếp tục nói: “Tổng quân Vương, lần này chính ngài là người chỉ huy đội quân, đúng không?”

Vương Bác trả lời: “À... đúng vậy.”

Bạch Mão giải thích: “Trong chiến tranh, người chỉ huy không cần phải xông pha vào trận mạc, nhưng những chiến công mà binh sĩ đạt được thì chắc chắn cũng thuộc về người chỉ huy. Giống như khi Gia Cao Lượng đốt phá Xinye, liệu ông ấy có tự mình ra trận chiến không? Chắc chắn là không, nhưng những chiến công mà binh sĩ đạt được, những kẻ địch bị giết, liệu có thể coi là công lao của Gia Cao Lượng không?”

Vương Bác suy nghĩ kỹ và thấy có lý. Bạch Mão tiếp tục nói: “Lần này chúng ta đánh bại quân Thanh, đó chính là nhờ vào sự chỉ huy xuất sắc của Tổng quân Vương.”

Nghe vậy, mặt Vương Bác hơi đỏ lên; anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng nếu từ chối nhận công lao này, liệu mình có phải là kẻ ngốc không?

Dĩ nhiên, Vương Bác không phải là kẻ ngốc, nên anh ta đành đồng ý: “Được thôi, nếu hai người bạn này kiên quyết muốn tặng công lao này cho tôi, thì tôi cũng không thể từ chối được. Dù sao thì, khi tôi nhận được phần thưởng, tôi chắc chắn sẽ chia sẻ một phần với các bạn; tôi luôn giữ lời.”

Bạch Mão cười và nói: “Không cần phải khách sáo đâu.”

Mã Thủ Ứng ở bên cạnh chỉ khẽ gầm một tiếng, không muốn nói gì thêm.

Vương Bác nói: “Bây giờ chúng ta đã đánh bại được quân đội Tây của lâu lai, tiếp theo, chúng ta có thể xem xét việc tái chiếm thành phố Changping.”

Ngay khi anh ta nói xong, ánh mắt của cả ba người đều hướng về phía thành phố Changping ở xa xôi phía trước.

Changping là một địa điểm quan trọng thuộc khu vực Kinh Kỳ; trong thời kỳ Chính Đức, nó được nâng cấp thành thành phố. Để bảo vệ kinh đô, thành phố Changping được xây dựng rất vững chắc, khó có thể bị xâm lược.

Cũng không hiểu làm thế nào mà quân Jian Nu lại có thể dễ dàng chiếm được thành này.

Lúc nãy, đội quân Bát kỳ của Jian Nu bị đội người dân của làng Cao Gia đánh bại; bây giờ họ đã rút về trong thành và đang đứng canh trên tường thành. Trên đỉnh tường còn được lắp đặt những khẩu pháo do chính họ tự chế.

Vương Phác chỉ nhìn qua tường thành một cái rồi lắc đầu: “Thật là tồi tệ… Chúng ta sẽ rất khó để công phá được tường thành này.”

Mã Thủ Ứng cũng nói với Bạch Mão và Vương Nhị: “Hai người ơi, thành này không dễ để tấn công đâu. Lực lượng kỵ binh của tôi sẽ chẳng thể phát huy được tác dụng gì khi tiến hành cuộc tấn công này.”

Bạch Mão thì thầm: “Hãy mang những khẩu pháo lớn của chúng ta đến đây… Tường thành này không phải là vấn đề lớn đâu.”

Nhưng Vương Nhị lại lắc đầu: “Những khẩu pháo đặc biệt của làng Cao Gia chúng ta không nên sử dụng ở đây.”

Bạch Mão ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

Vương Nhị thì thầm: “Bọn quân đang canh giữ trong thành không phải là lính của chúng ta đâu.”

Bạch Mão băn khoăn: “Nếu không phải là Minh Quân, tại sao lại không thể sử dụng pháo?”

Ngay sau khi nói xong, anh ta bỗng nhiên hiểu ra: “Chết tiệt… Tôi hiểu rồi. Trong thành vẫn còn rất nhiều người dân của Đại Minh đấy… Nếu chúng ta dùng pháo bắn vào đó, quân Jian Nu sẽ đẩy những người dân đó lên tường thành, xếp hàng thành từng hàng… Họ chắc chắn sẽ không tha cho người dân của Đại Minh đâu.”

Vương Nhị gật đầu: “Đúng vậy… Có vẻ như bạn đã nghĩ đến điều đó rồi.”

Có lẽ đây chính là những rắc rối khi một quốc gia bị người nước ngoài chiếm đóng và phải tự vệ.

Người dân trong thành là người của chúng ta, nhưng quân đội canh giữ thành lại là quân địch.

Nếu tấn công quá mạnh mẽ, chỉ có thể khiến thêm nhiều người dân thiệt mạng mà thôi.

Bạch Mão có vẻ ngượng ngùng: “Nếu như vậy… Thậm chí việc sử dụng súng hỏa mai của chúng ta để bắn vào tường thành cũng không được… Nếu không làm cho quân Jian Nu hoảng sợ, họ vẫn có thể đẩy những người dân ra ngoài làm mục tiêu bắn.”

“Đúng vậy!” Vương Nhị nói. “Chúng ta tốt nhất nên tạm thời không tiến hành cuộc tấn công nào cả… Thậm chí còn nên lùi lại xa một chút, đừng để quân Jian Nu cảm thấy bị đe dọa… Đừng bao giờ làm cho họ phải hoảng loạn.”

Nếu không, họ có thể đốt phá thành phố, giết hại dân chúng, sau đó mở cửa thành ở phía bên kia và trốn thoát. Lúc đó, chúng ta sẽ không còn cách nào khác cả.”

Bạch Mão cảm thấy vô cùng chán nản.

Đúng lúc này, Mã Thủ Ứng lại tiến lại gần và thì thầm: “Tôi có một kế hoạch có thể cứu dân chúng.”

Vương Nhị vui mừng: “Xin hãy nói ra.”

Mã Thủ Ứng giải thích: “Sau khi quân xâm lược chiếm được một thành phố, họ thực sự không dám ở lại lâu. Họ sẽ giết hết những người chống đối mình, rồi bắt tất cả những người còn lại đưa về Liêu Đông để làm nô lệ.”

Vương Nhị nhướng mày: “Hành động vào ban đêm à?”

Mã Thủ Ứng cười ha hả: “Đúng vậy. Trước tiên, chúng ta sẽ rút lui một chút, giả vờ từ bỏ việc tấn công. Khi quân xâm lược nghĩ rằng chúng ta đã rời đi, họ sẽ dùng dây buộc dân chúng lại thành từng nhóm và cử một nhóm người đi đưa họ về Liêu Đông. Lúc đó, chúng ta sẽ tấn công nhóm người này ngay trên đường họ trở về, và giành lại dân chúng.”

Vương Nhị lo lắng: “Nếu họ dùng dân chúng làm con tin thì sao?”

Mã Thủ Ứng trả lời: “Chúng ta cần phải nhanh chóng chặt đầu và chân họ, giết chết những người chỉ huy đoàn người đó, không cho họ cơ hội đưa ra bất kỳ lệnh nào. Nếu những người có quyền lực không ra lệnh dùng dân chúng làm con tin, thì những binh sĩ kia cũng sẽ không dám làm điều đó trên diện rộng. Chỉ có một vài người ranh mãnh mới có thể dùng dân chúng làm lá chắn, và như vậy thì thiệt hại sẽ giảm đi rất nhiều.”

Vương Nhị và Bạch Mão nhìn nhau, rồi cắn răng đồng ý: “Dù vậy vẫn sẽ có tổn thất, nhưng ít nhất cũng tốt hơn là để dân chúng phải chịu nhiều tổn thất hơn nữa. Chúng ta sẽ làm theo kế hoạch này.”

Ba người thảo luận xong, liền kéo theo Vương Bác và rút lui về phía kinh đô.

Bên trong thành phố, quân xâm lược vừa bị họ tấn công mạnh mẽ nên đã sợ hãi và không dám xuất hiện để đối đầu. Thấy họ hướng về kinh đô, họ còn tưởng rằng đội quân sử dụng vũ khí hỏa lực mạnh mẽ này đang đi bảo vệ Yên Kinh, nên không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Một mặt, quân xâm lược cử người thông báo cho A Cí Cáp về đội quân hỏa lực mạnh mẽ kia; mặt khác, sau khi xác nhận rằng đội quân đó đã rút đi, quân xâm lược trong thành thực sự làm theo kế hoạch của Mã Thủ Ứng, dùng dây buộc dân chúng lại thành từng nhóm, mỗi người đều bị buộc chặt một chân.

Sau đó, họ điều 500 người ra mở cổng Đông Thành và dẫn những người dân bình thường về phía Đông Bắc.

Lực lượng chính khác thì từ bỏ thành phố để tiếp tục tìm kiếm mục tiêu mới để cướp bóc.

Họ hành động rất thận trọng; để tránh việc lực lượng súng hỏa mai mạnh mẽ kia có thể giả vờ rút lui rồi phục kích họ từ xa, họ đã cho các lính trinh sát của mình phân tán rất rộng, xa, với hàng loạt kỵ binh lang thang, phân tán đến vài chục dặm xung quanh.

Họ tin chắc rằng không một lính trinh sát nào của kẻ thù có thể theo dõi được di chuyển của lực lượng chính của họ.

Tuy nhiên…

Điều mà họ không hề biết là, những chiếc khinh khí cầu của làng Cao Gia đang bay trên bầu trời, cách đó vài dặm; từ trên cao, họ dùng kính viễn vọng quan sát xuống mặt đất. Dù các lính trinh sát của Jian Nu được phân tán đến đâu, cũng không thể che giấu được đôi mắt này.

Một ống tre được thả xuống từ chiếc khinh khí cầu, và cuộn giấy bên trong ống đó nhanh chóng đến tay của Mã Thủ Ứng.

Mã Thủ Ứng nói: “Tôi sẽ đi giải cứu những người dân đó.”

Vương Nhị bắt tay anh ta và nói: “Tôi sẽ đối đầu với lực lượng chính của Jian Nu.”