Khi anh ta bắt đầu nói, mọi người đều nhận ra rằng anh ta đang cố gắng giữ thể diện cho các bậc trưởng lão và người dân trong làng Cao Gia.

Thái độ của anh ta khi nói chuyện có phần do dự; anh ta vừa nói vừa quan sát biểu hiện và thái độ của bốn mươi hai người dân trong làng Cao Gia, giọng nói của anh ta có phần lảng tránh, rõ ràng là nếu có ai đưa ra ý kiến khác biệt, anh ta sẽ lập tức thay đổi lời nói để tự bào chữa cho mình – điều này chính là điểm mạnh của những người “có học thức”.

Tuy nhiên, những lời nói của anh ta lại chính là điều mà người dân trong làng Cao Gia mong muốn nhất; Gao Nhất Diệp rõ ràng rất vui mừng, và cả vị trưởng làng già cũng vậy…

Nhìn thấy lời phát biểu của mình có tác động tích cực như vậy, Trình Húc – người luôn biết cách thích ứng nhanh chóng với hoàn cảnh – cũng lập tức đồng tình: “Lời nói của Tan Quản sự rất hợp lý; có vẻ như kẻ xâm lược đó thực sự không làm gì sai trái cả; tôi cũng nghĩ rằng việc lao động cải tạo là đủ rồi.”

Với sự đồng thuận của hai người này, các cấp lãnh đạo trong làng Cao Gia cũng lần lượt tiếp tục ủng hộ quan điểm đó.

Lý Đạo Hiền đứng bên cạnh và chứng kiến cảnh tượng này, lòng anh ta tràn ngập nhiều cảm xúc phức tạp. Một mặt, anh ta cũng muốn bảo vệ quyền lợi của những người dân trong làng Cao Gia, nhưng mặt khác, anh ta lại không khỏi thở dài trước những điều liên quan đến “pháp luật”.

Làng Cao Gia chính là “utopia” mà Lý Đạo Hiền đã dày công xây dựng, nhưng ngay cả nơi này cũng không thể thực hiện được nguyên tắc bình đẳng trước pháp luật… Chỉ cần kẻ phạm tội có những mối quan hệ tốt, sẽ có rất nhiều người sẵn lòng bênh vực họ; nếu cứ tiếp tục như vậy, một ngày nào đó, con đường mà những kẻ cầm quyền sẽ bước lên để báng bổ pháp luật chắc chắn sẽ xuất hiện…

Đúng lúc đó, một giọng nói bất đồng đã vang lên:

“Tôi phản đối!” – Phương Vô Thượng, người đảm nhiệm công tác kiểm tra tổng thể của làng Cao Gia, nói.

Mọi người đều ngạc nhiên và quay đầu nhìn về phía Phương Vô Thượng.

Chỉ thấy Phương Vô Thượng với vẻ mặt hơi ngại ngùng nhưng rất quyết tâm, đã lấy ra từ trong áo một cuốn sách được gọi là “thiên thư” – thực chất đó chỉ là tập hợp những câu nói ngắn gọn mà Lý Đạo Hiền thường xuyên nhắc đến, cùng với một số đoạn trích từ luật pháp hiện đại mà Phương Vô Thượng đã tự biên soạn lại.

Anh ta lật đến một trang trong cuốn sách và nói trước mặt mọi người: “Giết người, đốt phá, cướp bóc với số tiền khổng lồ, hành hung phụ nữ và trẻ em, giam giữ, tra tấn, bắn chết, bắt giữ tập thể, trừng phạt tập thể, phá hủy nhà ở, ép buộc dân chúng di cư…”

Sau khi đọc xong, anh ta quay sang Cao Ngưỡng Tường đang nằm trên cáng và hỏi: “Những việc này, ngươi có dung túng cho thuộc cấp làm không?”

Cao Ngưỡng Tường thở dài và trả lời: “Có.”

Phương Vô Thượng nói: “Vậy thì ngươi chắc chắn đã phạm tội chiến tranh.”

Anh ta quay sang những người dân của làng Cao Gia và nói một cách nghiêm túc: “Cao Ngưỡng Tường đã phạm những tội ác rất nặng, nặng đến mức, theo lời của Thiên Tôn, những tội ác đó thậm chí có thể được coi là tội ác chống lại loài người. Hơn nữa, hắn không tự nguyện đầu thú, mà chúng ta đã bắt giữ hắn trên chiến trường. Khi bắt được hắn, hắn đang chỉ huy quân đội chuẩn bị tấn công Tây An. Theo luật pháp, hắn xứng đáng bị tử hình, không có gì để nghi ngờ cả.”

Mọi người đều im lặng.

Bốn mươi hai người dân của làng Cao Gia run rẩy, không thể nói ra lời nào.

Chỉ có Trình Húc – một người ngoại lai – mới có thể lên tiếng vào lúc này. Anh ta nói: “Lão Phương ơi, ông cũng không thể nói như vậy được. Vào cuối thời Đại Khai Sáng, thiên hạ bị hạn hán nặng nề, chính quyền lại áp đặt các khoản thuế khắc nghiệt, khiến dân chúng buộc phải nổi dậy. Trong bối cảnh như vậy, việc hắn nổi dậy chống lại chính quyền cũng là điều hoàn toàn bình thường, phải không?”

Phương Vô Thượng vẫn giữ vẻ nghiêm túc: “Nổi dậy thì không sai! Nhìn Lão Hui Hui kia, Thiên Tôn đã tha thứ cho hắn mà; đó chính là hành động nổi dậy hợp lý và bình thường. Nhưng Cao Ngưỡng Tường thì khác.”

Trình Húc tiếp tục: “À, lão Phương ơi, việc nổi dậy chống lại chính quyền không phải là trò chơi đâu; một số hành động bạo lực xảy ra trong quá trình đó cũng là điều bình thường mà.”

Phương Vô Thượng nói: “Vậy thì tôi sẽ đưa ra một ví dụ cho các bạn.”

Anh ta dừng lại một chút và nói một cách nghiêm túc: “Làng Cao Gia của chúng ta bây giờ đã rất giàu có rồi. Các bạn, những người dân bản địa của làng này, gia tài của các bạn đã vượt xa so với người dân bình thường rồi, đúng không?”

Mọi người gật đầu.

Phương Vô Thượng chỉ vào Gao La Ba và nói: “Đặc biệt là ngươi, cửa hàng bún của ngươi đã kiếm được rất nhiều tiền; con trai ngươi là Gao Shan thậm chí còn mở ra ‘Hiệu sách Xincun’. Bây giờ, gia đình các ngươi đã sánh ngang với các thương nhân giàu có

Mọi người đều thắc mắc trong lòng: Tại sao anh ta lại nói như vậy?

Phương Vô Thượng nói: “Chúng ta hãy giả sử rằng, Cao Ngưỡng Tường là một người lao động nghèo khó. Anh ta đi làm việc tại xí nghiệp của Gao Lạp Bát, làm công việc phục vụ khách hàng. Nhưng Gao Lạp Bát rất ác ý, cắt giảm lương của anh ta, khiến anh ta không thể sống tiếp được. Các bạn nghĩ bây giờ anh ta nên làm gì?”

Mọi người đáp: “Phản kháng Gao Lạp Bát chứ?”

Phương Vô Thượng tiếp tục: “Đúng vậy, anh ta nên phản kháng Gao Lạp Bát. Nhưng nếu Gao Lạp Bát thuê các vệ sĩ và đồng bọn, thì Cao Ngưỡng Tường sẽ không thể đối đầu nổi với họ. Và thế là…”

Anh ta vung tay chỉ về phía Cao Tam Mẹ và Cao Tam Oa: “Vì không thể đánh bại Gao Lạp Bát, Cao Ngưỡng Tường đã trút giận lên Cao Tam Mẹ và Cao Tam Oa. Anh ta xông vào nhà Cao Tam Mẹ, cưỡng hiếp cô ấy, chiếm đoạt tất cả tài sản trong nhà, khiến Cao Tam Mẹ phải tự tử, và còn nuốt chửng Cao Tam Oa nữa…”

Cao Tam Mẹ đỏ mặt, giọng nói có chút e thẹn: “Nói những lời kỳ quặc gì thế này? Làm sao anh Dương Hạnh có thể làm những chuyện như vậy với em… Ôi trời… Nói như vậy thật là khiến người ta xấu hổ. Nếu là anh Dương Hạnh, em sẽ không bao giờ tự tử đâu.”

Mọi người: “!!!”

Cao Tam Oa nói: “Này Mẹ! Em có nghe câu ‘anh ta nuốt chửng em’ không hả? Mẹ chỉ nghe phần đầu mà không nghe phần sau à?”

Cao Tam Mẹ đáp: “Chỉ là giả sử thôi mà, chưa thực sự làm gì em đâu. Sao em lại tức giận thế?”

Cao Tam Oa tiếp tục: “Câu ‘anh ta cưỡng hiếp em’ cũng chỉ là giả sử thôi mà… Vậy tại sao Mẹ lại đỏ mặt như vậy?”

Cao Tam Mẹ bỗng nhiên nhớ ra: “À?”

Thôi được, chỉ là giả sử mà thôi… Có những duyên phận, một khi đã bỏ lỡ thì coi như đã hết. Bây giờ mình đã là một người phụ nữ trung niên rồi; con cái mình còn biết vẽ tranh truyện nữa đấy.

Mặt mọi người đều trở nên u ám.

Đúng vậy, ví dụ mà Phương Vô Thượng đã đưa ra dường như cũng áp dụng được vào tình huống này – những kẻ cướp bóc nổi loạn.

Triều đình đã phụ lòng họ; điều đó không thể chối cãi.

Nhưng sau khi họ nổi dậy, họ lại dùng kiếm để tấn công những người yếu đuối. Họ đã giết hại bao nhiêu người dân bình thường? Ai có thể lên tiếng cho sự oan ức của những người đó?

Trình Húc im lặng không nói gì nữa.

Tán Lì Văn vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng thấy bầu không khí trở nên căng thẳng quá, anh ta liền nuốt lời lại.

Sự câm lặng kỳ lạ kéo dài một lúc lâu.

Bỗng nhiên, Cao Ngưỡng Tường bắt đầu nói: “Tôi… trước đây tôi chưa bao giờ nghĩ rằng những gì mình làm có gì sai trái, nhưng vừa rồi… sau khi nghe lời của anh này, tôi mới chợt nhận ra rằng mình thực sự là một kẻ tồi tệ.”

Mọi người đều quay đầu nhìn anh ta.

Cao Ngưỡng Tường tiếp tục: “Tôi chưa bao giờ quan tâm đến sinh mạng của người khác, nhưng khi nghe anh này nói rằng tôi đã làm những việc tồi tệ với ba mẹ của cô ấy… thậm chí còn nấu ăn thịt ba wa… Tôi cảm thấy rất đau lòng… Nếu những người thân của tôi phải chịu những điều tương tự, tôi sẽ giết kẻ đó thành từng mảnh.”

Mọi người đều im lặng. Đúng vậy, đối với những người xa lạ, cái chết của họ có lẽ chỉ là những con số được báo cáo: hôm nay đã giết bao nhiêu người, ngày mai đã cướp bao nhiêu gia đình.

Nhưng nếu những người bị giết, bị cướp đó là những người bạn thân hay người thân của bạn…

Khi bạn nghe tin người thân mình bị giết, bị ăn thịt, bị xử tử một cách tàn nhẫn… bạn sẽ cảm thấy thế nào?