“Chị Chín ơi, tôi có chuyện muốn nói với em.” Châu Triệu Tiên cười và gọi lại.

“Anh Chuồng à, có chuyện gì mà phải đến đây?” Giọng nói của cô gái trong trẻo và rõ ràng; cô ấy đang cầm một chiếc túi nhỏ trên tay.

Điều này khá hiếm thấy ở các vùng nông thôn thời bấy giờ; có lẽ là do cô ấy thường xuyên phải biểu diễn nên hình thành thói quen này.

“Ừm, chúng ta ra ngoài nói đi, tìm một chỗ yên tĩnh.” Châu Triệu Tiên liếc nhìn tiệm làm tóc rồi nói, “Tôi cần hỏi thêm thông tin ở đồn cảnh sát.”

Ánh mắt của Xu Chín dừng lại trên người Trương Kiến Xuyên; cô không nói thêm gì, “Được thôi, không cần đến đồn cảnh sát, kẻo họ nghĩ tôi gặp chuyện gì đó, phiền phức lắm… Thì đến nhà chị tôi đi sao?”

“Được.” Trương Kiến Xuyên gật đầu.

Khi đến nhà Xu Quý Vinh, Trương Kiến Xuyên mới giải thích rõ lý do đến đây.

Hứa Sơ Nhụy thực ra đã đoán được mục đích mà họ muốn hỏi cô ở đồn cảnh sát. Tuy nhiên, cô ấy thực sự không muốn dính líu vào những chuyện này, và cũng không biết rõ Zhuang Hồng Mai đã đi đâu với ai.

“Trương Công An ạ, Zhuang Hồng Mai và tôi quả thực khá thân thiết; có thể coi là chúng tôi đều có hoàn cảnh tương tự nhau…” Hứa Sơ Nhụy nói một cách thẳng thắn.

“Người đàn ông trong gia đình tôi đã bị liệt từ bốn năm nay; sau khi Zhuang Hồng Mai lấy chồng, cô ấy cũng thường xuyên bị chồng mình đánh đập. Mỗi khi anh ta uống rượu, anh ta lại phát điên và đánh cô ấy; hơn nữa, anh ta kiểm soát tiền bạc rất chặt chẽ… Người giám hộ nhà cô ấy luôn lo sợ cô ấy sẽ giấu tiền riêng, vì vậy cô ấy thường xuyên về nhà mẹ đẻ, và thỉnh thoảng cũng đến tìm tôi…”

“Vậy cô ấy có bao giờ nói về việc muốn đi làm xa không?”

Trương Kiến Xuyên cảm thấy rằng sự thẳng thắn của người phụ nữ này ẩn chứa sự e dè; rõ ràng cô ấy không muốn dính líu quá nhiều vào chuyện này.

“Có nói qua, nhưng cô ấy cũng nói rằng con cái còn nhỏ, phải chờ thêm hai năm nữa mới tính đến chuyện đi làm xa…” Hứa Sơ Nhụy nhăn mày và nói tiếp: “Tôi cũng nghĩ cô ấy sẽ chờ hai năm rồi đi làm xa… Nhưng không ngờ… Zhuang Tam Muội đến hỏi tôi, tôi mới biết được…”

Nếu theo lời kể này, thì Zhuang Hồng Mai quả thực có vẻ như tự mình đi làm xa… Nhưng Trương Kiến Xuyên không tin điều đó.

“Vậy thì Xu Cửu Mễ, với mối quan hệ thân thiết như vậy giữa em và Trương Hồng Mai, em nghĩ cô ấy, người chưa bao giờ rời khỏi nhà một mình, lại đột nhiên có ý định đi làm xa xôi được sao? Không ai giới thiệu thì sao?” Trương Kiến Xuyên hỏi lại: “Cô ấy có từng nhắc đến việc có ai sẵn lòng giới thiệu cho cô ấy không?”

Hứa Sơ Nhụy do dự một lát rồi lắc đầu: “Ehm… Có lẽ cô ấy vẫn không thể tự mình đi được. Không chỉ cô ấy, chúng tôi trong số này, ngay cả khi phải đi xa đến các tỉnh khác, cũng không dám ra ngoài một mình đâu. Nhưng cô ấy chưa bao giờ nói đến việc cần người giới thiệu hay đi theo đoàn người nào đó cả. Tuy nhiên, cô ấy cũng nói rằng chắc chắn sẽ cần người hướng dẫn đường đi…”

Trương Kiến Xuyên liên tục quan sát Xu Cửu Mễ, nhưng không thấy có gì bất thường ở cô ấy cả. Có lẽ cô ấy chỉ đơn giản là không muốn dính líu vào chuyện này, nên mới trả lời một cách ngắn gọn, không muốn nói thêm gì nữa.

“Xu Cửu Mễ, theo những gì chúng ta biết, em và Trương Hồng Mai coi như là bạn thân nhất của cô ấy, ngoại trừ những người trong gia đình cô ấy. Từ năm ngoái đến năm nay, cô ấy đã về khu vực Tiên Sơn ít nhất tám, chín lần rồi, và hầu như mỗi lần đều gặp em. Với mức độ thân thiết như vậy, chắc hẳn hai người đã nói hết mọi chuyện với nhau rồi phải không? Không thể nào cô ấy chưa từng nhắc đến điều gì cả mà em lại không hề biết gì cả… Dựa vào kinh nghiệm của em, điều đó thật sự không hợp lý…”

Trương Kiến Xuyên không nghĩ rằng Xu Cửu Mễ có vấn đề gì cả, nhưng như Trang Hồng Hạnh đã nói, chắc chắn người phụ nữ này đang che giấu điều gì đó cho Trương Hồng Mai.

Đối mặt với ánh mắt sắc bén của Trương Kiến Xuyên, Hứa Sơ Nhụy cũng bắt đầu lo lắng. Thấy ánh mắt của cô ấy hoảng loạn và không dám nhìn thẳng vào mình, Trương Kiến Xuyên càng tin chắc hơn: “Xu Cửu Mễ, hãy cố gắng nhớ lại kỹ xem. Em tin rằng em chắc chắn sẽ nhớ ra được điều gì đó. Anh Châu, chúng ta ra ngoài nói chuyện một lát…”

Trương Kiến Xuyên lo lắng rằng trước mặt Châu Triệu Tiên– người dân địa phương này, Hứa Sơ Nhụy có thể e ngại điều gì đó; có lẽ cô ấy cũng là người dân bản địa của khu vực Tiên Sơn? Vì vậy, anh ta gọi Châu Triệu Tiên ra ngoài trước để cô ấy có thời gian suy nghĩ kỹ hơn. Nếu cô ấy vẫn không nhớ ra gì, thì anh ta sẽ nói chuyện riêng với cô ấy.

Châu Triệu Tiên cũng nghĩ đến điều này, khuôn mặt trở nên không hài lòng, lẩm bẩm một tiếng rồi chuẩn bị đứng dậy.

  “Không cần đâu, anh Châu là người tôi tin tưởng được.” Hứa Sơ Nhụy cắn môi một cái rồi thở dài nói: “Vào đầu tháng Giêng, khi Zhuang Hongmei trở về, cô ấy có nói rằng muốn đi làm gia sư cho một giáo sư đại học, nhưng vào tháng Ba lại nói rằng chưa chắc, có thể sẽ đi theo người ta buôn bán. Nhưng khi trở về vào tháng Năm và tháng Sáu, cô ấy lại không nhắc đến chuyện đó nữa. Đầu tháng Bảy, cô ấy quay lại một lần nữa, tôi hỏi thử thì cô ấy nói chỉ là nói qua thôi, không có gì đâu… Nhưng tôi cảm thấy không giống như vậy…”

   Trương Kiến Xuyên và Châu Triệu Tiên trao đổi ánh mắt với nhau; điều này hoàn toàn phù hợp với những gì Trang Hồng Hạnh đã nói. Họ liền hỏi: “Vậy cô ấy có nói rõ là đi làm gia sư cho ai, hay đi buôn bán với ai? Buôn bán cái gì?”

  “Tôi đã hỏi, nhưng cô ấy nói vẫn chưa quyết định được, chưa biết chắc, nên tôi cũng không hỏi thêm nữa.” Hứa Sơ Nhụy lắc đầu.

  “Vậy chắc bạn phải biết người đó, ít nhất là từng thấy họ, họ là người ở đâu?” Trương Kiến Xuyên nói một cách kiên quyết. “Họ có mặc rất thời trang, giống như người đi buôn bán ở ngoài đó không…”

  “Tôi không biết, chỉ từng thấy họ từ xa một lần thôi, có vẻ như là…” Hứa Sơ Nhụy lúng túng trả lời.

  “Trang phục của họ cũng khá ổn, không thể nói là thời trang lắm, nhưng có vẻ là người đi buôn bán ở ngoài đó. Dù sao thì vào tháng Sáu, tôi thấy Zhuang Hongmei và người phụ nữ đó có mối quan hệ rất thân thiết, giống như đang bàn bạc công việc gì đó; chắc chắn không phải chỉ là gặp nhau một hai lần thoáng qua đâu. Tôi còn nghĩ rằng họ thực sự sẽ đi làm ăn ở nơi khác, Zhuang Hongmei còn mượn của tôi năm mươi đồng nữa…”

  “Bạn không biết người phụ nữ đó, nhưng ít nhất cũng phải có ấn tượng về họ, họ là người ở đâu?” Trương Kiến Xuyên vẫn rất quan tâm đến vấn đề này và tiếp tục hỏi.

  “Có vẻ như họ là người ở làng Bạch Cây, gần với khu vực Bạch Giang, người dân ở đó thường đi chợ không qua khu vực Tiên Sơn mà đi qua Bạch Giang hoặc Đông Bà, nên tôi cũng không có ấn tượng gì về họ…” Hứa Sơ Nhụy cuối cùng cũng nói ra.

Làng Bạch Cây nằm ở góc đông bắc của xã Tiên Sơn, ngay sát thị trấn Bạch Giang; khoảng cách từ làng này đến thị trấn Tiên S

Trương Kiến Xuyên cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng.

  Chuyến đi này cuối cùng cũng không uổng phí; giờ đây chúng ta đã có một manh mối quan trọng rồi.

  Nếu có thể xác định được rằng người đó đến từ làng Bạch Cán, và so sánh với thông tin về cô học sinh Trương Hồng Mai mà chúng ta biết, kết hợp với chi tiết mà người thợ rèn kể lại – việc thấy người phụ nữ đó đi xe đạp ra ngoài – thì chúng ta có thể thu hẹp phạm vi tìm kiếm đáng kể, thậm chí có thể xác định được danh tính của cô ấy ngay lập tức.

  Trong lòng Trương Kiến Xuyên trở nên yên tâm hơn, giọng nói cũng trở nên dễ chịu hơn: “Hứa Cửu Mễ Nhi, em cảm thấy như em vẫn còn giấu đi điều gì đó, chưa nói ra, phải không? Em cảm thấy khó nói ra, hay là vẫn chưa chắc chắn…”

  Hứa Sơ Nhụy do dự một lúc, rồi cuối cùng lắc đầu: “Thực ra cũng không có gì đặc biệt cả… Chỉ là tôi nghĩ rằng tính cách của Trương Hồng Mai như vậy, cô ấy rất giỏi ăn nói, không phải là người dễ bị lừa đảo đâu. Dù cô ấy chưa bao giờ đi xa, nhưng cô ấy thông minh hơn em gái mình nhiều; cô ấy đã đi qua thành phố không biết bao nhiêu lần rồi. Lúc đó, cô ấy muốn tránh chồng mình và tìm một công việc làm… Làm sao có thể bị người ta lừa đi được chứ… Nếu cô ấy không lừa đảo ai thì đã là tốt lắm rồi…”

  Trên đường trở về phòng an ninh, Trương Kiến Xuyên suy nghĩ về những điều chưa được nói ra trong lời kể của Hứa Sơ Nhụy.

  Mối quan hệ giữa cô ấy và người phụ nữ kia rất thân thiết; hai người thường xuyên bàn bạc chung về mọi chuyện, thậm chí còn cố tình tránh mặt mọi người… Điều này khiến Trương Kiến Xuyên nghĩ rằng họ có thể đang cùng nhau âm mưu gì đó…

  Cô ấy còn mượn 50 đồng tiền từ Hứa Sơ Nhụy nữa…

  Dù chưa bao giờ đi xa, nhưng cô ấy cũng có khá nhiều hiểu biết…

  Cô ấy thường xuyên về nhà mẹ, có vẻ rất linh hoạt và thông minh… Thậm chí, trong sự thông minh đó còn lộ ra chút tính tham lam của người thương mại…

  Tất cả những chi tiết này khiến Trương Kiến Xuyên bắt đầu nghi ngờ về kết luận ban đầu của mình.

  Liệu cô ấy thực sự bị bán trái phép sao?

  Cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn…

  Sau khi nghe Trương Kiến Xuyên giải thích, Mã Liên Quý và Chu Nguyên Bình nhìn vào khuôn mặt của Phan Mạnh và hỏi: “Phan Mạnh, em nghĩ sao?”

  “Trưởng phòng, Anh Bình, Khiển Xuyên về đã kể cho tôi nghe tình hình r

“Phan Mạnh nghi ngờ và đặt ra câu hỏi: ‘Chẳng lẽ Zhuang Hongmei đã phát hiện ra sự thật và tận dụng cơ hội này để trốn thoát khỏi gia đình Liu Yongzhu?’”

“Nếu Zhuang Hongmei có khả năng như vậy, tại sao lại cần đến bọn buôn người này? Cô ấy hoàn toàn có thể tự mình trốn thoát mà.” Chu Nguyên Bình lắc đầu, không đồng ý với quan điểm đó: “Nếu cô ấy muốn tự mình bỏ trốn, liệu gia đình Liu Yongzhu có thể ngăn cản được không? Mỗi năm cô ấy đều về nhà mẹ, và gia đình Liu Yongzhu chưa bao giờ cấm cô ấy đi; cơ hội để cô ấy trốn thoát rất nhiều.”

“Có lẽ… Phan Mạnh do dự: Lần này tôi cùng với các đồng nghiệp từ cục điều tra và văn phòng chống buôn người thành phố đi tiến hành điều tra các vụ buôn người, và tôi cũng đã nghe nói đến những trường hợp phụ nữ bị bán đi sau đó lại trở thành những kẻ buôn người… Nhưng Zhuang Hongmei thì khác; cô ấy vẫn chưa bị bán đi, vậy làm sao lại có thể liên quan đến những việc xấu xa như vậy được? Hay có lẽ cô ấy thực sự đã gặp được một người tốt, người muốn đưa cô ấy đi làm công việc gia sư?”

Thực ra, tất cả mọi người đều cảm thấy rằng vụ án này đã bắt đầu có những biến đổi; đây không chỉ đơn thuần là một vụ án buôn người thông thường, mà có thể là bước đầu của nhiều vụ án tương tự trong tương lai.

Mã Liên Quý cười lạnh: “Đồ vớ vẩn! Bản chất con người vốn dĩ xấu xa; tôi không tin vào những câu chuyện về lòng nhân ái cao cả đó. Dù sao thì cũng không sao đâu, Phan Mạnh, bạn và Jianchuan hãy đi tìm hiểu rõ thông tin về người phụ nữ này ở làng Bái Gān trước đã. Tôi tin rằng khi thông tin về cô ấy được làm rõ, nhiều điều sẽ trở nên sáng tỏ hơn.”

“Có lẽ người phụ nữ này không thường xuyên ở nhà, mà thường xuyên đi làm ở nơi khác; có thể cô ấy nói với hàng xóm rằng mình đi làm công việc gia sư hoặc kiếm tiền bằng cách khác… Đó là một chiêu trò cũ kỹ nhưng vẫn rất hiệu quả…” Chu Nguyên Bình cũng cho rằng như vậy; có lẽ vì anh ta đã làm công việc này quá lâu và đã chứng kiến quá nhiều điều xấu xa trong cuộc sống, nên cả anh ta lẫn Mã Liên Quý đều không tin vào những giả định tốt đẹp đó.

Với manh mối này, cuộc điều tra tại làng Bái Gān diễn ra rất nhanh chóng. Kết hợp với thông tin về việc cô ấy đã kết hôn và chuyển đến ba làng Gāo Đǒu, Gāo Yuán, Gāo Píng ở thị trấn Đông Bà, cùng với phạm vi tuổi tác, danh tính của cô ấy nhanh chóng được xác định.

Chen Juying, 33 tuổi; em gái cô ấy là Chen Juping, cùng học trung học cơ sở với Zhuang Hongmei nhưng

Người đàn ông tên là Quan Long Cường, được biết là đi làm ở thành phố và thỉnh thoảng mới trở về nhà.

Còn Trần Cúc Anh thì được nghe nói là đi làm gia sư ở tỉnh khác, nhưng cũng thường xuyên quay về nhà trong suốt năm, vì vậy không ai có thể nói rõ chính xác cô ấy đang làm gia sư ở đâu.

Sau khi lấy ra ảnh hộ khẩu để cho Xu Cửu Mẫu, thợ sửa nồi và những người dân làng Hồng Liên đã gặp họ vào ngày hôm đó nhận dạng, hầu như có thể khẳng định rằng người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, trang phục giống như người đi làm xa xôi kia chính là Trần Cúc Anh. Tuy nhiên, người đàn ông thì không ai có thể nhận ra được liệu anh ta có phải là chồng cô ấy, Quan Long Cường hay không.

“Nghĩa là cả hai vợ chồng này đều đi làm xa xôi, ngay cả người dân trong làng và người thân của họ cũng không biết họ đang làm việc ở đâu?”

Mã Liên Quý vẻ mặt trở nên u ám, ánh mắt cũng lạnh lùng hơn.

“Họ trở về nhà vài lần mỗi năm, nhưng không theo quy luật nào cụ thể; lại mặc đồ sang trọng, tiêu xài phung phí… Nhìn qua thì thực sự giống như những kẻ buôn người giàu kinh nghiệm. Thị trấn Đông Bà, huyện Nhị Lang, huyện Tiêm Sơn cùng các khu vực lân cận như Dưỡng Mã, Hoài Đình đều là những nơi thường xuyên xảy ra các vụ bán người; mỗi năm đều có từ một đến hai vụ như vậy… Có thể chính là cặp vợ chồng này…”

“Trưởng phòng, sao không hỏi thăm cảnh sát đồn Hoài Đình và Dưỡng Mã xem trong thời gian gần đây có xảy ra vụ bán người nào không…” Phan Mạnh đề xuất.

“Ừm, hãy đi hỏi thăm xem. Nếu có, hãy tìm hiểu chi tiết về vụ án đó và so sánh với vụ án mà chúng ta đang điều tra… Hiện tại, chúng ta vẫn chưa chắc chắn lắm.”

Không ngờ rằng vụ án mà mọi người đều tin là Trương Hồng Mai bị bán đi thực ra lại có diễn biến như thế này.

Mặc dù mọi người vẫn chưa chắc chắn, nhưng Mã Liên Quý và Chu Nguyên Bình đều là những người có nhiều kinh nghiệm trong việc điều tra các vụ án này. Phan Mạnh sau khi theo đoàn điều tra chống bán người ra ngoài hơn hai tháng, cũng nhận thấy rằng vụ án của Trương Hồng Mai chắc chắn không đơn giản như vẻ bề ngoài; chắc chắn có những điều bí ẩn chưa được tiết lộ.

Tuy nhiên, hiện tại vẫn chưa có bằng chứng nào; chỉ khi tìm thấy Trương Hồng Mai và Trần Cúc Anh, chúng ta mới có thể biết được sự thật.

Chẳng bao lâu sau, thông tin từ phía Hoài Đình đã được gửi về: vào ngày 23 tháng 7, huyện Bạch Tháp thuộc khu vực Hoài Đình báo cáo có một cặp chị em dâu mất tích, nghi bị bán đi.

Nhưng cảnh sát đồn Hoài Đình vẫ

Vì cả chị dâu và em dâu đều cùng lúc rời nhà, lại còn để lại thư nói rằng họ đi làm người giúp việc để kiếm tiền, nên cảnh sát chỉ tiến hành điều tra sơ bộ và xác nhận rằng chữ trong thư thực sự do em dâu viết, vì vậy hiện tại vụ án chưa được khởi tố.

Tuy nhiên, cả hai người đều không liên lạc gì với gia đình mà đột nhiên quyết định đi làm người giúp việc, điều này khiến gia đình họ nghi ngờ, nên mới báo cáo với cảnh sát.

“Lại là đi làm người giúp việc à?” Trương Kiến Xuyên nghe xong không khỏi bảo Phan Mạnh: “Thật trùng hợp quá! Lý do đều giống hệt nhau: đi làm người giúp việc cho giáo viên đại học để kiếm nhiều tiền… Cứ nghe thấy những lời này thì có cảm giác như chúng vừa ra từ miệng của Zhuang Hongmei vậy.”

Phan Mạnh bỗng cảm thấy lo lắng, nhìn chằm chằm vào Trương Kiến Xuyên và nói: “Jianchuan, đừng nói lung tung như vậy… Nếu như vậy, thì có vẻ như Zhuang Hongmei và Chen Juying đã cùng nhau phạm tội…”

Trương Kiến Xuyên nhún môi và nói: “Mengge, không chắc rằng chỉ vì tôi nói ra điều đó thì họ thực sự đã phạm tội đâu… Chính bạn cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn, phải không?”

Phan Mạnh khuôn mặt trở nên u ám và tiếp tục nói: “Tôi cũng đã hỏi Bạch Giang… Zhuang Hongmei xinh đẹp, nói chuyện cũng giỏi, nhưng cô ấy thích ăn uống xa hoa, chi tiêu phung phí, vì vậy mẹ chồng cô ấy mới kiểm soát chặt chẽ tiền bạc trong nhà… Đó cũng là một lý do khiến mối quan hệ trong gia đình họ không tốt… Tất nhiên, việc Liu Yongzhu say rượu và đánh cô ấy cũng là sự thật…”

“Nghĩa là, có thể cả hai lý do này cùng nhau khiến Zhuang Hongmei muốn rời nhà… Nhưng cô ấy đã chọn một con đường khác để đi…” Trương Kiến Xuyên nói với vẻ mặt kỳ lạ.

“Không thể nói chắc được… Hiện tại chúng ta vẫn chưa tìm thấy họ, tình hình ở Huaiting cũng chưa rõ ràng… Vì vậy, chúng ta không thể biết được điều gì… Dù sao thì tôi cảm thấy vụ án này thật sự rất kỳ lạ… Khác hẳn so với những vụ án mua bán người mà chúng ta đã điều tra vào tháng 5 và tháng 6… Những vụ đó đơn giản hơn nhiều…” Phan Mạnh lắc đầu liên tục.

Khi vụ án đi đến giai đoạn này, nó lại một lần nữa rơi vào tình trạng bế tắc. Chúng ta không chắc liệu Zhuang Hongmei có bị mua bán hay tự ý rời nhà đi làm công việc… Thậm chí cũng có thể là những lý do khác… Nhưng mối quan hệ thân thiết giữa Zhuang Hongmei và Chen Juying đã được xác nhận… Điều này khiến Trương Kiến Xuyên cảm thấy nhân vật Zhuang Hongmei đang trở