Yin Pingping vẫn không nhịn được nữa: “Ôi trời, học lái xe thật nguy hiểm quá! Yu Li trước đây chưa bao giờ tiếp xúc với việc này cả; nếu có chuyện gì xảy ra thì sao…” Zhou Qiang nghe mẹ mình nói vậy cũng cau mày, đang muốn lấy lời an ủi thì Châu Ngọc Đào, người vừa rồi ít nói, không nhịn được nữa: “Có gì nguy hiểm đâu? Trong thành phố này, rất nhiều tài xế xe buýt và xe điện cũng là phụ nữ mà; ai bảo phụ nữ không thể học lái xe chứ? Chị gái, chị đã học xong chưa? Học có khó không? Anh Kian Chuan ơi, em cũng muốn học lái xe lắm; kỳ nghỉ hè này em cũng sẽ đi học, được không ạ?”

Cô bé này vừa ủng hộ chị gái mình học lái xe, vừa thực chất đang tính toán cho bản thân mình nữa.

Nghe vậy, Yin Pingping bỗng nhiên nói lớn lên với giọng sắc bén: “Con gái đáng ghét, con vẫn đang đi học mà, học lái xe để làm gì? Chị gái con đã đi làm rồi, bây giờ mới rảnh rỗi mới đi học; con học lái xe để làm gì chứ? Con có định sau này trở thành tài xế à?”

“Mẹ ơi, chuyện sau này ai biết trước được chứ? Nếu anh Kian Chuan cho em gái thứ hai học lái xe, chắc chắn không chỉ để em ấy đi làm thuê xe cho anh ấy thôi đâu; biết đâu sau này anh ấy còn mua xe cho em ấy nữa kìa…”

Châu Ngọc Đào nói chuyện rất sắc bén và dũng cảm, hoàn toàn không sợ bị mẹ mình mắng. Cô bé này còn gan dạ hơn cả Châu Ngọc Lý – người luôn nói năng nhẹ nhàng và ôn hòa.

“Anh Kian Chuan ơi, anh nghĩ sao?”

Việc sở hữu một chiếc xe riêng vào thời đại này vẫn còn là điều hiếm có; ít nhất trong phạm vi mà gia đình Zhou có thể tiếp cận được, vẫn chưa ai có khả năng mua xe riêng cả. Ngay cả chiếc Toyota Camry mà Trương Kiến Xuyên đang sử dụng hiện nay, mọi người cũng vô thức nghĩ rằng đó là xe của công ty Ích Phong. Tuy nhiên, chiếc xe đó được dùng riêng cho ông chủ Trương Kiến Xuyên, nhưng dường như không phải là xe cá nhân của ông ấy; hầu hết thời gian, người lái xe là tài xế của công ty. Cũng giống như chiếc xe SUV Mitsubishi mà Dương Văn Tuấn ở công ty vật liệu xây dựng đang sử dụng – chiếc xe đó không phải là xe riêng của ông ấy, mà còn có nhiều người khác cùng sử dụng nữa.

Trương Kiến Xuyên rất giàu có; chắc chắn anh ta có khả năng mua xe hơi riêng. Nhưng việc mua xe hơi cho Châu Ngọc Lý dường như vượt quá sự tưởng tượng của gia đình Châu. Theo những gì Zhou Qiang biết, trong toàn bộ nhà máy 152, cũng không ai có khả năng mua xe hơi cả.

  Có một số người con của nhân viên nhà máy 152 sau khi ra ngoài lập công ty kinh doanh thì đã mua những loại xe như Crown, Duke, hoặc tự mình sở hữu xe Fortuna, Hạ Lệ… Nhưng nếu nói về Châu Ngọc Lý – một người chẳng có gì cả, không biết làm gì, và đã bị nhà máy khuyên nên nghỉ ngơi ở nhà, chỉ biết đọc sách của các tác giả như Qiongyao, Cen Kailun, Yishu – thì việc cô ấy muốn mua xe hơi để đi lại thật sự có vẻ phi lý.

  Trương Kiến Xuyên thực sự có ý định mua xe cho Châu Ngọc Lý; nếu không, anh ta cũng không bảo cô ấy học lái xe. Như vậy, ngoài trường hợp đôi khi anh ta uống rượu và để Châu Ngọc Lý lái xe thay, thì việc cô ấy đi lại giữa thành phố và nhà máy sẽ tiện lợi hơn nhiều, vừa tránh được sự bất tiện khi đi xe buýt của nhà máy, vừa không cần anh ta phải đưa đón cô ấy nữa.

  Ánh mắt của mọi người đều hướng về phía Châu Ngọc Đào, rồi sau đó lại dừng lại trên người Trương Kiến Xuyên. Mọi người đều biết rằng Trương Kiến Xuyên rất giàu có, nhưng số tiền đó thuộc về cá nhân anh ta mà thôi. Hiện tại, Châu Ngọc Lý và anh ta chỉ mới là bạn trai bạn gái thôi; trước đây có người nói rằng Trương Kiến Xuyên đã mua một căn hộ ở thành phố, và Châu Ngọc Lý thường xuyên đến ở đó. Gia đình Châu cũng chỉ có thể im lặng chấp nhận thôi; dù sao thì Châu Ngọc Lý cũng đã 26 tuổi rồi.

Nói rằng muốn mua xe cho Châu Ngọc Lý, thì quả là điều khá bất ngờ đấy.

“Ừm, tôi nghĩ như này: Bây giờ Ngọc Lý cũng không đi làm nữa, ở nhà cũng rảnh rỗi, việc đi lại vào thành phố thường xuyên khá bất tiện, còn tôi cũng không thể lúc nào cũng đến đón cô ấy được. Vì vậy, tôi nghĩ nên mua xe cho cô ấy, để cô ấy có thể tự do đi lại vào thành phố khi muốn, hoặc trở về nhà khi cần.”

Trương Kiến Xuyên nói một cách thẳng thắn:

“Anh trai và chị dâu tôi ở trong thành phố đã mở hai trạm phân phối nước rồi, địa điểm của các trạm cũng gần nhau. Khi Ngọc Lý rảnh rỗi, cô ấy có thể đến đó, giúp chị dâu tôi nói chuyện, hoặc trợ giúp đáp máy khi họ bận rộn. Ngọc Lý đã từng giúp đỡ họ vài lần rồi đấy.”

Mọi người trong nhà máy đều biết rằng vợ chồng Trương Kiến Quốc đã nghỉ việc để đi quản lý các trạm phân phối nước ở thành phố, nhưng liệu công việc này có hiệu quả và có thể kiếm được tiền hay không, thì ai cũng không biết.

Tuy nhiên, khi nghe Trương Kiến Xuyên nói rằng Ngọc Lý có thể đến trạm phân phối nước của chị dâu mình để giúp đỡ khi rảnh rỗi, vợ chồng Châu Tiếc Khôn cùng như gia đình Châu Cường đều cảm thấy bất ngờ.

Điều này có nghĩa là mối quan hệ giữa Ngọc Lý và gia đình Trương rất thân thiết, và đó là điều tốt đẹp.

Thật sự muốn mua xe cho con gái (chị gái, em gái) sao?

Cả gia đình Châu đều hơi bối rối.

Cuối cùng, Châu Tiếc Khôn mới ho khan một tiếng, nói một cách hơi e ngại:

“Kiến Quốc, có phù hợp không? Trong nhà máy này, ngoài anh và Dương Văn Tuấn thường xuyên đi lại bằng xe, mọi người đều biết các bạn đang kinh doanh, nên họ cũng sẽ không nói gì cả…

Nhưng Ngọc Lý suốt ngày rảnh rỗi không có việc gì để làm, nếu anh mua xe cho cô ấy, e rằng sẽ gây ra nhiều lời đồn không cần thiết phải không?”

“Không sao đâu, chú Châu ạ. Ngọc Lý bình thường cũng không gây rắc rối hay làm phiền ai cả; mọi người đều biết cô ấy chỉ ở nhà xem TV thôi. Khi đi vào thành phố, cô ấy cũng không ai có thể tiếp xúc được với cô ấy cả… Mua xe chỉ là để thuận tiện hơn trong việc di chuyển mà thôi.”

Trương Kiến Xuyên suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục nói:

“Nếu thực sự có người hỏi gì đó, thì cứ nói rằng đó là xe của công ty chúng tôi, và Ngọc Lý đã học lái xe, đang mượn xe để luyện tập thôi. Dần dần, mọi người sẽ quen với điều này và cũng sẽ không còn gì để bàn tán nữa.”

“Đúng vậy, mua xe thì sao chứ, không phải là lấy trộm hay cướp đâu. Anh Kỷ Chuan có khả năng kiếm tiền, việc mua xe cho ai cũng là quyền tự do của anh ấy mà.” Châu Ngọc Đào hào hứng nói ngay: “Mùa hè này tôi cũng muốn đi học lái xe. Sau khi học xong, chị sẽ mượn xe của anh để đi du lịch. Bố mẹ ơi, con cũng có thể dẫn hai người đi cùng…”

Lời nói của Châu Ngọc Đào khiến vợ chồng Zhou Tiěkún và Yin Pingping bỗng nhiên cảm thấy hứng thú. Ít nhất sau này, mỗi khi đi thăm họ hàng vào các dịp lễ, đặc biệt là khi trở về quê nhà ở Jiazhou, thì việc đi lại sẽ thuận tiện hơn rất nhiều.

Tuy nhiên, hiện tại Trương Kiến Xuyên và Yu Li chỉ mới là bạn trai bạn gái, vì vậy việc mua một chiếc xe hơi cho cô ấy vẫn khiến vợ chồng gia đình Zhou cảm thấy hơi không phù hợp. Nếu họ đã xác định mối quan hệ và kết hôn rồi, thì điều này còn có thể chấp nhận được. Nhưng vào lúc này, cũng không nên nói quá nhiều. Zhou Tiěkún chỉ đành e ngại đáp: “Kỷ Chuan, chúng ta hãy ngồi xuống ăn cơm trước đi…” Cả gia đình cũng lần lượt ngồi xuống bàn. Vì có khá nhiều người, ngoại trừ Châu Ngọc Đào – người đang ở một mình – những người khác đều đi theo từng cặp, vì vậy họ quyết định thêm một chiếc bàn tròn vào bàn ăn chính để mọi người có chỗ ngồi thoải mái hơn.

Những món ăn trên bàn cũng cho thấy mức độ coi trọng mà gia đình Zhou dành cho bữa tiệc này. Sáu món salad truyền thống, thịt trắng sốt tỏi, giò gà, phổi heo, chân heo luộc, gà hun khói, vịt da ngọt… Rõ ràng những món này không phải gia đình bình thường nào có thể tự làm được, mà chắc chắn phải mua từ ngoài. Trong nhà máy có hai quán bán salad chuyên nghiệp, nhưng buổi sáng họ thường không mở cửa, phải đến khoảng 4–5 giờ chiều mới bắt đầu bán hàng; vì vậy chắc chắn họ đã mua chúng từ chiều hôm qua rồi. Món canh thịt trắng hầm ngọt và lòng heo hấp cũng là những món mà Trương Kiến Xuyên rất thích. Thông thường, những món này chỉ có thể ăn được vào dịp Tết hoặc tại các nhà hàng chuyên nghiệp, nhưng hôm nay lại có trên bàn ăn, khiến Trương Kiến Xuyên rất ngạc nhiên.

Zhou Tiěkún mở một chai rượu Jiannanchun và rót cho Zhou Qiang, Trương Kiến Xuyên và Zhou Yu.

Trương Kiến Xuyên vội vàng đứng dậy, vừa cảm ơn vừa nhận lấy ly rượu bằng hai tay, điều này khiến Zhou Tie Kun rất hài lòng.

  Tại bàn ăn, Zhou Tie Kun mới giới thiệu cho Trương Kiến Xuyên về Chí Chỉ và Vũ Hoàng. Trương Kiến Xuyên đã từng nghe Châu Ngọc Lý nhắc đến họ trước đây, nhưng chưa bao giờ gặp mặt; hôm nay là lần đầu tiên họ được gặp nhau chính thức.

  Chí Chỉ thì không cần phải nói, cô ấy đang mang thai. Khi Zhou Qiang và Chí Chỉ kết hôn vào tháng 5 năm 1991, họ cũng đã tổ chức tiệc tại nhà máy và mời Trương Kiến Xuyên tham dự. Tuy nhiên, lúc đó Trương Kiến Xuyên đang tập trung phát triển thị trường mì ăn liền tại Yên Kinh nên không thể về dự; Zhang Jianguo đã được nhờ đến gửi lời mời thay. Vì vậy, họ vẫn chưa từng gặp mặt nhau trước đây, và hôm nay là lần đầu tiên.

  Dù Vũ Hoàng vẫn chưa kết hôn chính thức với Chu Dụ, nhưng cha mẹ hai bên đã gặp nhau rồi, mối quan hệ của họ cũng rất ổn định; có lẽ trong năm nay họ sẽ tiến hành kết hôn.

  Hiện tại, trong gia đình Zhou, công việc và cuộc sống hôn nhân của hai người con trai đều đã ổn định, chỉ có hai người con gái vẫn chưa tìm được bạn đời.

  Châu Ngọc Đào vẫn đang đi học, tính cách của cô ấy khá phóng khoáng và bướng bỉnh; ngay cả cha mẹ Zhou Tie Kun cũng không biết phải làm thế nào với cô ấy.

  Châu Ngọc Lý ban đầu được coi là người con gái hiền lành và ổn định nhất trong gia đình Zhou; người ta nghĩ rằng cô ấy sẽ là người đầu tiên giải quyết xong vấn đề hôn nhân của mình. Nhưng không ngờ rằng, lại chính cô ấy là người có suy nghĩ cứng đầu nhất trong chuyện này.

  Không hiểu sao cô ấy lại yêu thích Trương Kiến Xuyên đến vậy; dù biết rằng anh ta không phải là người bạn đời lý tưởng, và rằng theo anh ta thì tương lai của cô ấy sẽ không chắc chắn, nhưng cô ấy vẫn kiên định theo đuổi anh ta.

  Vì vậy, gia đình Zhou Tie Kun hiện tại cũng không biết phải làm thế nào; họ chỉ có thể chấp nhận sự thật này, nhưng lại lo lắng rằng khi con gái họ lớn lên mà vẫn không có kết quả với Trương Kiến Xuyên, họ sẽ phải đối mặt với tình huống gì.

Vì vậy, hôm nay mời Trương Kiến Xuyên đến nhà dùng bữa, thực chất chỉ là để tìm hiểu rõ xem Trương Kiến Xuyên có kế hoạch gì cho con gái mình trong tương lai không; cần phải có câu trả lời cụ thể mới được.

Dưới sự nhiệt tình mời gọi của vợ chồng ông Châu Thiết Côn, Trương Kiến Xuyên cũng không ngại ngùng gì, mà thoải mái trò chuyện và cùng gia đình Châu uống rượu. Trương Kiến Xuyên có thể cảm nhận được rằng, mặc dù hiện tại vẫn là ông Châu Thiết Côn làm cha, nhưng thực tế thì ý kiến của Châu Cường mới có trọng lượng hơn; điều này phù hợp với những thông tin mà Châu Ngọc Lý từng tiết lộ trong cuộc trò chuyện hàng ngày.

Điều này không chỉ là do sự thay đổi theo tuổi tác, mà còn bởi vì Châu Cường là một sinh viên xuất sắc tốt nghiệp Đại học Công nghệ Tây Bắc, lại có triển vọng công việc rộng mở tại Nhà máy 152; đồng thời, tình hình kinh doanh sa sút của Nhà máy Dệt Hán cũng có ảnh hưởng không nhỏ đến việc ông Châu Thiết Côn đã chính thức từ chức vị trí giám đốc xưởng.

Trước đây, vào đầu năm, ông Châu Thiết Côn đã bị miễn nhiệm khỏi chức vụ giám đốc xưởng Nước, Điện và Khí, và trở thành một cán bộ bình thường.

Mặc dù chỉ qua hơn một tháng ngắn ngủi, ngay cả Châu Ngọc Lý cũng nhận thấy rằng bố cô ấy trông già đi rõ rệt, trở nên hay lẩm bẩm hơn; nhiều việc trong nhà còn phải gọi anh trai mình để hỏi ý kiến, và bữa ăn hôm nay cũng được quyết định sau khi hỏi ý kiến Châu Cường.

Vì vậy, bữa ăn hôm nay chủ yếu nhằm mục đích tiếp đón Trương Kiến Xuyên, nên các chủ đề trò chuyện chắc chắn sẽ xoay quanh Trương Kiến Xuyên nhiều hơn.

Đặc biệt là Châu Cường.

Sau khi đã nói chuyện với em gái hai lần và xác định rõ ý định của cô ấy, Châu Cường cũng cảm thấy khá lo lắng.

Em gái mình dù bề ngoài có vẻ vô tâm, học hành cũng không giỏi lắm, nhưng về vấn đề này thì còn cứng đầu hơn cả Ngọc Đào, quyết tâm chọn Trương Kiến Xuyên.

Anh thậm chí còn mơ hồ nghe mẹ mình đề cập rằng em gái mình đã có quan hệ vợ chồng với Trương Kiến Xuyên từ lâu rồi.

Thực ra, điều này cũng nằm trong dự đoán của anh.

Ngày nay, giới trẻ không còn tuân theo những quy tắc cũ nữa như mười năm trước.

Họ yêu nhau lâu như vậy, làm sao có thể luôn kiềm chế bản thân mà không vượt qua ranh giới được?

Điều khiến Zhou Qiang lo lắng nhất chính là cả bố mẹ anh đều nhận xét rằng Trương Kiến Xuyên thiếu sự ổn định trong tình cảm.

Chưa kể đến những rắc rối tình cảm trước đây với Đường Đường – người được mệnh danh là “hoa khôi” của nhà máy – thì ngay cả bây giờ, vẫn có vài nữ công nhân đã nghỉ việc để sang làm việc tại công ty Ích Phong.

Và hai người phụ nữ này cũng từng nằm trong số “Ngũ Đóa Kim Hoa” của nhà máy, rõ ràng họ có mối quan hệ không rõ ràng với Trương Kiến Xuyên.

Đây cũng chính là vấn đề mà gia đình anh không thể tránh khỏi trong bữa tiệc hôm nay…

“…Hiện nay, công ty Ích Phong vẫn chủ yếu dựa vào sản phẩm mì ăn liền, chúng tôi cũng đã nhận thức được điều này, vì vậy mới bắt đầu sản xuất nước đóng chai như một biện pháp thay đổi chiến lược, nhằm tránh rủi ro do biến động thị trường đối với hoạt động kinh doanh của công ty…”

Khi Zhou Qiang chủ động hỏi về tình hình công ty, Trương Kiến Xuyên cũng rất tích cực trả lời.

“Theo như bạn nói, hiện tại thị trường nước đóng chai vẫn chưa ổn định à?” Zhou Qiang, vốn là người làm việc trong lĩnh vực kỹ thuật, không quá am hiểu về tình hình của công ty Ích Phong. “Không hẳn là không ổn định đâu; ban đầu thì vẫn tốt, nhưng quy mô vẫn còn nhỏ lắm. Chúng ta cần xem xét tình hình trong nửa cuối năm nay. Hiện nay, thị trường nước đóng chai chịu ảnh hưởng lớn bởi các yếu tố thời tiết, có sự khác biệt giữa mùa cao điểm và mùa thấp điểm, nhưng chúng tôi vẫn rất lạc quan về triển vọng của sản phẩm này…” Trương Kiến Xuyên giải thích.

“Jianchuan, theo bạn nói, thị trường nước đóng chai trong tương lai có thể sẽ lớn hơn cả thị trường mì ăn liền à? Năm nay, doanh thu từ sản phẩm nước đóng chai của Ích Phong đạt được bao nhiêu?”

“Vâng,” Chí Chi hỏi.

Đối với sự can thiệp của Chí Chi, Trương Kiến Xuyên có phần ngạc nhiên.

Tuy nhiên, anh cũng đã được gia đình Chu giới thiệu rằng cô này là bạn học cùng khóa đại học với Chu Cường, tốt nghiệp khoa Toán tại Đại học Kỹ thuật Tây Bắc và hiện đang làm việc tại Sở Thống kê tỉnh. Có vẻ như cô ấy xuất thân từ một gia đình có trình độ học vấn cao hoặc có chức vụ quan trọng.

Vì làm việc trong lĩnh vực thống kê, có lẽ cô ấy sẽ quan tâm nhiều hơn đến các dữ liệu thị trường.

“Hiện tại vẫn chưa thể nói chắc, nhưng cá nhân tôi tin rằng thị trường nước đóng chai sẽ có triển vọng rất lớn. Nước có mối liên hệ mật thiết đến sức khỏe con người, và tình hình khan hiếm nguồn nước cùng ô nhiễm môi trường ngày càng trầm trọng. Khi mức sống của người dân ngày càng được cải thiện, họ sẽ coi trọng hơn những yếu tố ảnh hưởng đến sức khỏe của mình. Trong tương lai, dù là ở thành thị hay nông thôn, việc sử dụng nước đóng chai hoặc nước đã được xử lý sẽ trở thành điều bình thường. Vì vậy, tôi cho rằng thị trường này sẽ rất lớn.”

Trương Kiến Xuyên trả lời: “Dữ liệu cuối cùng của năm nay vẫn chưa được công bố; có lẽ phải vài ngày nữa mới biết được. Nhưng doanh thu từ lĩnh vực nước đóng chai khoảng bốn mươi triệu đồng.”

Bốn mươi triệu? Mặc dù đã dự đoán trước, Chí Chi vẫn cảm thấy ngạc nhiên. Cô làm việc tại Sở Thống kê tỉnh, và khi nghe chồng mình đề cập đến em dâu mình cùng với Trương Kiến Xuyên – người được coi là một nhân vật nổi tiếng trong tỉnh – dường như họ đang hẹn hò với nhau, cô gần như không thể tin nổi.

Trương Kiến Xuyên có danh tiếng quá lớn; có thể nói rằng tên của anh ta thậm chí còn được biết đến bởi các lãnh đạo cấp cao của tỉnh. Chồng cô làm việc trong lĩnh vực kỹ thuật, làm việc tại một doanh nghiệp trung ương, nên có lẽ anh ấy không quá quan tâm đến những vấn đề này. Nhưng Chí Chi, người làm việc trong ngành thống kê, lại hiểu rõ lắm về tầm ảnh hưởng mà công ty Ích Phong mang lại.