“Tôi chưa nói là sẽ làm gì đâu, trước hết phải tìm hiểu ý định của họ đã.” Trương Kiến Xuyên suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Tất nhiên, bạn cũng có thể công bố ra ngoài rằng khoản tiền cát sỏi này nhất định phải được thanh toán; không giữ lời thì không thể được đâu, nhưng chỉ dừng lại ở đó thôi.”

  Dương Văn Tuấn hơi không hiểu Trương Kiến Xuyên đang muốn làm gì, nhưng anh biết rằng quan điểm và tầm nhìn của Trương Kiến Xuyên chắc chắn sâu rộng hơn mình, nên chỉ có thể gật đầu đồng ý mà thôi.

  “À đúng rồi, giờ là dịp lễ rồi, sắp đến lúc chúng ta bắt đầu công việc ở công trường cát sỏi trong vòng ba tháng nữa; bạn cũng đừng tự làm khổ mình quá nhé. Hãy nhận lương trước cho ba tháng đi, kẻo ông già này lại nghĩ rằng bạn lại đi lang thang ngoài đó đấy.”

  Mặc dù chi phí sinh hoạt hàng ngày đều do Dương Văn Tuấn quản lý, nhưng anh luôn ghi chép rõ ràng từng khoản chi tiêu và đưa cho Trương Kiến Xuyên hoặc Yến Tu Sửa xem xét mỗi tuần một lần.

  Điều này cũng chính là điều mà Trương Kiến Xuyên coi trọng nhất ở Dương Văn Tuấn; từ đầu đã phải thiết lập rõ quy tắc, nói rõ trước để sau này không xảy ra rối loạn.

  Trong suốt ba tháng này, chỉ thấy chi phí đầu tư vào công trường cát sỏi ngày càng tăng, trong khi thu nhập lại không đủ; thấy rằng mình đang “nợ nần chồng chất”, Dương Văn Tuấn cũng không dám nhận lương, chỉ dám mượn hai mươi đồng mỗi tháng để chi trả tiền ăn và thuốc lá thôi.

  “Hehe, sao có thể như vậy được chứ… Ông già này biết con làm việc cùng anh, nên rất yên tâm đấy.” Chỉ vào những lúc như thế này, Dương Văn Tuấn mới lộ ra vẻ non nớt của mình, gãi đầu và nói: “Ở công trường cát sỏi này, ăn uống miễn phí, có rượu thịt đủ dùng, cũng chẳng có việc gì cần tiêu tiền cả… Mỗi ngày chỉ cần tiền thuốc lá thôi.”

  Dương Văn Tuấn thường hút loại thuốc lá Jiaxiu, mỗi gói giá bảy xu; Trương Kiến Xuyên thấy giá này hơi cao so với mức thông thường, nhưng Dương Văn Tuấn lại cho rằng đó là điều bình thường thôi… Nếu không kiếm được tiền, thì làm sao có thể hút thuốc lá ngon được?

  Đôi khi, Trương Kiến Xuyên cũng thu thập những gói thuốc lá vụn mà những người đến làm việc ở đồn cảnh sát vứt lại, rồi cho Dương Văn Tuấn.

  Dù là loại thuốc lá Jiaxiu, Wuniu, Huangguoshu, Tiandaxiu, hay các loại khác như Feicui, Hongmei, Hongshancha, thì cũng có thể thu thập được nửa gói trong vòng hai ba ngày… Tuy nhiên, đôi khi nếu để lâu quá, chúng sẽ bị ẩm ướt.

Việc này khiến cho cả Zhu Sìwa lẫn Điền Quý Long đều phàn nàn, nói rằng những người không hút thuốc lại còn tranh giành thuốc với họ suốt ngày.

  Dù nói vậy thế nhưng Dương Văn Tuấn vẫn vui vẻ dùng ba tháng lương của mình để trả tiền, sau khi trừ đi số tiền 60 yuan đã vay ra, thì vẫn còn lại 120 yuan.

  Nhìn thấy Dương Văn Tuấn cẩn thận cất những tờ tiền đó vào túi, Trương Kiến Xuyên cũng không khỏi cảm thán sâu sắc. Đây quả là lần đầu tiên trong đời Dương Văn Tuấn kiếm được tiền, vì vậy anh ấy mới coi trọng nó đến vậy; có lẽ sau này khi kiếm được nhiều tiền hơn, anh ấy sẽ không còn cảm thấy như vậy nữa đâu.

  “Đã đến dịp lễ rồi, bạn cũng nên mời mẹ và bố mình đi ăn một bữa ngon đi… Triệu Tiểu Yến kia cũng cần được an ủi một chút; lần nào gặp tôi cô ấy cũng nhìn tôi với ánh mắt lạnh lùng và luôn có ý kiến không hài lòng với tôi đâu.” Trương Kiến Xuyên vừa nói vừa lắc đầu.

  “Biết rồi, biết rồi… À, vừa rồi tôi gặp Châu Ngọc Lý; cô ấy thấy tôi đi qua block 12 này, đoán ra tôi sẽ đến nhà bạn nên đã nhờ tôi mang lời… Lát nữa cô ấy cũng sẽ đến đây đấy.” Dương Văn Tuấn cười một cách kỳ lạ.

  Trương Kiến Xuyên ngạc nhiên; buổi chiều nãy không phải anh trai mình nói rằng chị dâu sẽ trở về nhà sao?

  Vào lúc 9 giờ rưỡi tối, Trương Kiến Xuyên nghe thấy giọng nói của Châu Ngọc Lý gọi mình từ bên ngoài.

  Nhìn thoáng qua anh trai mình đang nằm trên giường đọc sách, có vẻ như anh ấy đã quen với chuyện này rồi, nhưng Trương Kiến Xuyên vẫn cảm thấy hơi không thoải mái. Tuy nhiên, nghĩ lại thì có lẽ có người quen trong xí nghiệp đã giới thiệu cho anh trai mình một người bạn mới, và anh ấy dường như khá hài lòng với người đó, vì vậy Trương Kiến Xuyên mới cảm thấy yên tâm hơn một chút.

  Khi thấy Trương Kiến Xuyên bước ra ngoài, Châu Ngọc Lý liền mỉm cười và tiến lại gần ngay lập tức.

  “Bạn trở về từ khi nào vậy? Dịp Quốc khánh bạn đã ăn uống thế nào?” Nụ cười rạng rỡ của Châu Ngọc Lý khiến Trương Kiến Xuyên không khỏi xao động; cô ấy mặc một chiếc áo sơ mi voan màu hồng đào, phần váy được may thành hình loe theo xu hướng hiện đại, đi kèm đôi giày cao gót màu tím đỏ có điểm kim sa nhỏ, khiến cho chiều cao vốn đã khá lớn của cô ấy càng trở nên nổi bật hơn.

“Không phải bạn định đi cùng gia đình đến thị trấn để làm các thủ tục sao?” Trương Kiến Xuyên bất ngờ hỏi.

“Đúng vậy, chúng tôi sẽ đến nhà chú tôi, nhưng tôi không muốn đi… Cả nhà có quá nhiều người rồi, lại còn có anh trai và vợ tương lai của anh ấy; nếu không đi thì cũng không được…” Châu Ngọc Lý tự nhiên dựa vào vai Trương Kiến Xuyên, giọng nói cũng trở nên nhỏ nhẹ hơn: “Bạn nghĩ xem, nếu tôi không đi, chú tôi sẽ nói tôi thiếu lễ phép phải không? Khi còn nhỏ, cả gia đình chúng tôi đều rất thân thiết với chú tôi…”

Trương Kiến Xuyên ho khan một tiếng: “Nếu cả nhà đều đi thì tốt nhất là bạn cũng nên đi… Để tránh việc bị cho là thiếu chuẩn mực. Hơn nữa, anh trai bạn cũng khó có dịp trở về nhà; bạn nên ở bên anh ấy một thời gian, kẻo sau này khi anh ấy có vợ rồi, mối quan hệ giữa anh ấy và các anh chị em sẽ trở nên xa cách.”

“Đúng vậy… Anh trai tôi sắp đưa vợ tương lai về nhà lần này… Họ sắp đi làm thủ tục kết hôn rồi… Vấn đề là hiện tại họ chưa có nhà ở; chỉ có thể ở trong ký túc xá thôi.” Châu Ngọc Lý thở dài: “Anh trai tôi đã tốt nghiệp đại học, được phân công về Nhà máy 152 ở trung tâm thành phố… Đó cũng là niềm tự hào lớn nhất của gia đình chúng tôi.”

Thật ra, dù gia đình ông Châu có phần tham lam một chút, nhưng việc nuôi dạy con cái thì không hề kém cỏi chút nào.

Đứng ở cửa số nhà 12 này và trò chuyện suốt thì thật không phù hợp chút nào…

Có một số người trong nhà máy đã nhận thấy rằng Trương Kiến Xuyên và Châu Ngọc Lý thường xuyên ở bên nhau.

Tuy nhiên, Châu Ngọc Lý cũng rất thông minh; thỉnh thoảng cô ấy lại kéo theo Du Hựu, La Mạo Cường và Lưu Quang Bình, để không để lộ quá nhiều khi ở bên nhau. Thậm chí, mẹ của Châu Ngọc Lý – bà Yển Bình Bình – cũng từng hỏi về chuyện này, nhưng Châu Ngọc Lý đã đưa ra lý do rằng họ chỉ đi nhảy múa hay trượt băng ở phòng khiêu vũ mà thôi.

Tuy nhiên, cả Châu Ngọc Lý lẫn Trương Kiến Xuyên đều biết rằng tình hình này không thể kéo dài lâu được; rồi cuối cùng cũng sẽ bị phát hiện và phải đối mặt với nó. Vấn đề là bản thân anh ta hiện tại vẫn chưa nghĩ ra cách nào để đối mặt với điều đó.

Cách tòa nhà số 11 khoảng ba mươi mét là một con dốc xuống; đi tiếp theo là con đường men theo bức tường của ký túc xá cho người độc thân, cho đến khi đến cổng phía đông.

Đây chính là ranh giới giữa khu công xưởng và thị trấn Đông Bà bên ngoài; một cánh cửa bằng thép chỉ đủ cho một chiếc xe qua lại đã ngăn cách hai khu vực này, và phía bên ngoài là đất của làng Đông Dương.

Bức tường cao hơn hai mét tạo thành một vòng đai bao quanh khổng lồ; phần trên cùng của bức tường được trám bằng hỗn hợp xi măng và mảnh kính vỡ, sau đó lại được gia cố thêm bằng lưới thép gai.

Những người lao động trẻ yêu nhau trong nhà máy thường thích ra khỏi cổng phía đông này; cách cổng chưa đầy ba mươi mét là một bãi phơi nắng, và bên cạnh bãi phơi là căn phòng bảo quản của làng Đông Dương – nơi mà lúa gạo công cộng được thu hoạch từ làng được phơi khô ở đây trước khi được đưa vào căn phòng bảo quản.

Xung quanh bãi phơi là những hàng tre um tùm; vào mùa hè, nơi đây luôn mát mẻ và yên bình, trở thành địa điểm lý tưởng cho những người lao động trẻ yêu nhau.

Khi ra ngoài, Trương Kiến Xuyên luôn mang theo đèn pin.

Tối nay, khu công xưởng quá ồn ào; bất cứ lúc nào cũng có thể gặp phải người quen, vì vậy họ chỉ có thể đi ra ngoài.

Thấy Trương Kiến Xuyên dẫn mình đi về phía cổng phía đông, Châu Ngọc Lý vừa hào hứng vừa lo lắng, đồng thời cũng cảm thấy háo hức.

Dĩ nhiên, cô ấy biết rõ nơi bên ngoài là như thế nào; dù chưa bao giờ đến đó, nhưng cô ấy cũng đã nghe nói nhiều về nó.

Thật ra, Trương Kiến Xuyên không suy nghĩ nhiều lắm; anh ta chỉ đơn giản là không muốn gặp ai cả.

Nếu gặp phải Đường Đường hay Úc Tiểu, e rằng mình sẽ lại gặp rắc rối trong việc giải thích mọi chuyện.

Khi bước vào bóng tối, Châu Ngọc Lý cuối cùng cũng có thể nắm lấy tay Trương Kiến Xuyên.

Trương Kiến Xuyên liếc nhìn Châu Ngọc Lý một cái; dù không thấy rõ mặt cô ấy, nhưng anh ta có thể cảm nhận được rằng khuôn mặt cô ấy chắc chắn đang đỏ bừng.

Khi nắm lấy những ngón tay thon dài của Châu Ngọc Lý, tâm trạng của Trương Kiến Xuyên trở nên phức tạp hơn.

Trong vài tháng gần đây, mối quan hệ giữa hai người càng lúc càng thân thiết; Trương Kiến Xuyên thậm chí có phần không thể phân biệt được rõ ràng xem mối quan hệ giữa anh ta với Châu Ngọc Lý hay với Đường Đường mới là thân thiết hơn, mới phù hợp hơn.

Châu Ngọc Lý đã từng hôn anh ta một cái, trong khi Đường Đường thì đã từng nắm tay anh ta.

Nếu so sánh những điều này với những gì anh ta trải qua cùng Đồng Á sau khi Đồng Á xuất ngũ và ở lại Quảng Châu, thì chúng dường như chẳng đáng kể gì cả… Nhưng anh ta lại cảm thấy rằng mối quan hệ đó với Đồng Á giống như thuộc về thế kỷ trước rồi; nó đã hoàn toàn bị đóng băng và xa rời anh ta.

Khi bước ra cổng Đông, có lẽ vì đã quen với những tình huống này rồi, Trương Kiến Xuyên và Châu Ngọc Lý dường như nghe thấy ông Lý, người trông coi cổng, lẩm bẩm: “Đến 10 giờ rưỡi là sẽ khóa cửa rồi; mọi người hãy tự giác một chút.”

Việc khóa cửa không có nghĩa là không thể mở cửa được; ông Lý chỉ muốn tránh phiền phức nên mới nhắc nhở thôi… Thực tế thì có một số công nhân gan dạ vẫn không về cho đến sau 12 giờ đêm, nhưng ông ấy vẫn phải mở cửa cho họ… Dù sao thì đó cũng chỉ là số ít mà thôi.

Mặt Châu Ngọc Lý càng lúc càng đỏ bừng lên, trong khi Trương Kiến Xuyên lại càng siết chặt tay cô ấy hơn.

Ánh đèn sáng vàng le của những bóng đèn sợi đốt chiếu rọi con đường quanh co dẫn đến bãi phơi; căn phòng kho nhỏ bé nằm ngay phía trước, và trước căn phòng đó cũng có một chiếc đèn, ánh sáng của nó còn mờ ảo hơn nữa.

Nhìn xung quanh, nơi này chỉ toàn là rừng tre tối om… Châu Ngọc Lý bắt đầu cảm thấy sợ hãi: “Kiến Xuyên, đã quá muộn rồi… Chúng ta đừng đi xa quá, trời tối quá, chúng ta sẽ không thấy đường đâu…”

Trương Kiến Xuyên từ khi còn nhỏ đã thường xuyên ra cổng Đông này, cùng với Zhong Weiping đến bãi phơi để luyện võ… Nhưng theo thời gian, sự hứng thú của anh ta dành cho việc luyện võ cũng dần giảm bớt; ban đêm, nơi này lại trở thành “địa điểm thiêng liêng” của các công nhân trẻ, vì vậy anh ta cũng ít khi đến đây hơn.

Không ngờ rằng bây giờ, anh ta cũng trở thành một trong số họ…

Bãi phơi hoàn toàn vắng vẻ; trăng sáng, sao lấp lánh, làm cho cả bãi phơi trở nên trắng như bạc.

Lúc này đã khá muộn rồi… Các công nhân trẻ thường đến đây vào khoảng 7–8 giờ tối, và thường sẽ trở về trước 10 giờ tối.

Hai năm trước, đã có một vụ án xảy ra: một cặp đôi công nhân trẻ bị kẻ xấu

Khi họ ra ngoài thì đã quá 9 giờ rưỡi rồi.

  “…Còn Zhou Yu thì sao ở nhà máy 812 vậy?” Trương Kiến Xuyên và Zhou Yu là bạn học cùng trung học cơ sở, mối quan hệ của họ khá tốt. Nghĩ đến việc mình lại đang nắm tay chị gái của Zhou Yu, Trương Kiến Xuyên cảm thấy thật không thể tin được.

  “Cũng ổn thôi, bây giờ anh ấy đang ở ký túc xá của nhà máy 812, đôi khi cuối tuần cũng không về nhà. Bố mẹ tôi còn nghi ngờ là anh ấy đang tìm bạn gái ở đó đấy.” Giọng nói của Châu Ngọc Lý vang lên trong trẻo, mang đặc trưng của người Đông Bắc và chút âm điệu đặc biệt của người Hán Châu.

  Zhou Tiěgùn là người Đông Bắc, còn Yin Pingping là người Giang Tô; nhưng sau nhiều năm sống ở Hán Châu, các anh chị em nhà Zhou đều có thể nói tiếng Hán Châu, tiếng Quan thoại, và cũng có chút giọng điệu Giang Tô.

  “Bố mẹ cô ấy không nghi ngờ gì à?” Trương Kiến Xuyên vừa hỏi vừa vuốt ve tay Châu Ngọc Lý.

  Châu Ngọc Lý chỉ gật đầu, “Cũng có chút nghi ngờ, nhưng tôi không thừa nhận đâu… Không thì họ sẽ phiền tôi chết mất.”

  Trong số những người con cái của công nhân nhà máy, có không ít người lén lút yêu đương – dù là giữa các thành viên trong gia đình hay giữa con cái công nhân với những người lao động trẻ tuổi khác; cho đến khi được gia đình chấp thuận, mọi chuyện mới được công khai.

  Những trường hợp như Dương Văn Tuấn và Triệu Tiểu Yến thì khá hiếm gặp; có lẽ chỉ vì Triệu Tiểu Yến tin chắc rằng mình có thể giành được tình cảm của Dương Văn Tuấn nên mới dám làm như vậy.

  “Cô ấy muốn tôi giải thích chuyện này với bố mẹ cô ấy không?” Châu Ngọc Lý hỏi lại.

  “Tùy cô ấy thôi… Nhưng bố mẹ cô ấy chắc chắn sẽ không đồng ý đâu. Tôi thì không sợ, dù sao cũng chỉ cần tránh gặp họ là được… Vấn đề là cô ấy sẽ gặp rắc rối đấy; có khi họ còn không cho cô ấy ra khỏi nhà nữa đâu.”

  Trương Kiến Xuyên cầm tay Châu Ngọc Lý đi dạo quanh bãi phơi nắng.

  Dù có rừng tre bao quanh thì cũng không sao… Nhưng nếu có hai kẻ xấu xuất hiện thì Trương Kiến Xuyên cũng không sợ, nhưng Châu Ngọc Lý thì chắc chắn sẽ không chịu nổi đâu… Anh ta cũng không dám mạo hiểm như vậy.

  “Đúng vậy… Nếu cô ấy có thể vào làm việc trong nhà máy thì tốt biết mấy…” Châu Ngọc Lý thở dài, tỏ ra buồn bã, “Năm tới chắc chắn sẽ có người mới vào làm việc trong nhà máy… Nhưng anh trai cô ấy vẫn sẽ được ưu tiên trước