Một tuần sau khi năm 2000 bắt đầu, Giám đốc điều hành của Time Warner là Gerald Levin cùng với Giám đốc điều hành của AOL là Steve Case đã cùng nhau công bố rằng AOL sẽ chi 164 tỷ đô la Mỹ để mua lại Time Warner.

AOL và Time Warner tuyên bố sẽ sáp nhập nhau thông qua việc trao đổi cổ phiếu; thương vụ sáp nhập này, với giá trị lên tới hơn 250 tỷ đô la Mỹ, đã trở thành vụ sát nhập doanh nghiệp lớn nhất thế giới vào thời điểm đó.

Sau đó, công ty mới sẽ hoạt động dưới tên gọi AOL–Time Warner!

Ngay ngày thông tin được công bố, giá cổ phiếu của AOL đã tăng hơn 15%, trong khi giá cổ phiếu của Time Warner tăng hơn 20%.

Cả hai bên, AOL lẫn Time Warner, đều rất lạc quan về thương vụ này.

Giám đốc điều hành kiêm Chủ tịch của Time Warner, Gerald Levin, gọi đây là “sự kết hợp hoàn hảo do ông trời định”; trong khi đó, Giám đốc điều hành của AOL, Steve Case, cho rằng điều này sẽ thúc đẩy sự ra đời của “thế kỷ Internet”.

Phó Chủ tịch Tập đoàn Time Warner và người sáng lập CNN, Ted Turner, thậm chí còn phát biểu một cách hào hứng: “Cảm giác hôm nay giống hệt như lần đầu tiên tôi có quan hệ với một người phụ nữ hơn sáu mươi năm trước!”

Tại Los Angeles, tại Trung tâm Thế giới Quốc tế số một, Aaron và đại diện của Citibank, Sandy Wells, đã ký kết một thỏa thuận trao đổi cổ phiếu:

Quỹ Thiên Hải của Aaron sẽ trao đổi 4,8% cổ phiếu của AOL lấy 3% cổ phiếu của ExxonMobil nằm trong tay Citibank.

Hiện tại, giá trị thị trường của AOL là hơn 170 tỷ đô la Mỹ, trong khi giá trị thị trường của ExxonMobil là hơn 270 tỷ đô la Mỹ; theo giá cổ phiếu hiện tại, con số này khá tương đương nhau.

Tuy nhiên, cổ phiếu công nghệ của AOL rất mạnh mẽ, trong khi cổ phiếu dầu mỏ của ExxonMobil thì tương đối ổn định!

“Aaron, anh cũng lo lắng về bong bóng cổ phiếu công nghệ sao?”

Ban đầu, Sandy Wells là Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành của Tập đoàn Traveler; sau khi Tập đoàn Traveler sáp nhập với Citibank, sau những cuộc đấu tranh quyền lực nội bộ, ông mới vừa giành được vị trí Giám đốc điều hành của Citibank.

AOL vừa mới hoàn tất thương vụ sáp nhập với Time Warner, đang ở thời kỳ đỉnh cao, vì vậy việc Aaron quyết định trao đổi cổ phiếu chính là một cơ hội tuyệt vời.

Aaron cười và nói: “Dù sao thì, tôi đã kiếm được đủ nhiều rồi; tôi không muốn tiếp tục đối mặt với rủi ro nữa!”

Sandy Wells lắc đầu với vẻ tiếc nuối và thốt lên: “Phía Westinghouse thật may mắn; 10% cổ phiếu AOL mà họ nắm giữ thật là quý giá.”

Aaron chỉ cười mà không nói gì thêm; Edgar đang ở Nhật Bản để đàm phán về cổ phiếu Yahoo với SoftBank, và ông cũng đã khuyên mình không nên đầu tư vào các doanh nghiệp truyền thống trong thời điểm này.

Dù không quá tin tưởng vào các cổ phiếu công nghệ, bạn vẫn có thể giữ tiền mặt trong tài khoản của Quỹ Thiên Hải, và quyết định xem sao sau này trước khi đầu tư vào những lĩnh vực khác.

Aaron đã nghe theo lời khuyên đó, nhưng vì ExxonMobil vừa mới hoàn thành việc sáp nhập, bây giờ là thời điểm không thể bỏ lỡ; vì vậy, anh ấy quyết định chuyển cổ phiếu Yahoo thành tiền mặt.

Còn những công ty như Walmart hay Coca-Cola, Aaron cũng cho rằng nên đợi thêm một thời gian; tác động từ cuộc sụp đổ của Nasdaq chắc chắn không chỉ giới hạn trong lĩnh vực internet!

Vào buổi tối, tại một khách sạn ở phía Tây Hollywood, một bữa tiệc theo phong cách Hollywood đang được tổ chức. Aaron và đạo diễn La Bác Đào · Zemeckis đang thảo luận về bộ phim “Survivor on Island”.

Vì hình ảnh của nam diễn viên chính Tom Hanks trong phim đã thay đổi đáng kể, năm ngoái đoàn làm phim “Survivor on Island” đã tạm dừng quay phim, và đạo diễn La Bác Đào · Zemeckis cùng đội ngũ đã tiếp tục tham gia dự án “Under the Lies”.

“Bây giờ hình ảnh của Tom đã phù hợp với yêu cầu của chúng tôi, vì vậy ‘Survivor on Island’ sẽ tiếp tục được quay lại,” La Bác Đào · Zemeckis nói.

“Chúng tôi dự đoán sẽ cần thêm khoảng 12 đến 14 tuần để hoàn thành việc quay phim!”

Năm ngoái, La Bác Đào · Zemeckis chủ yếu tập trung vào dự án “Under the Lies” do Harrison Ford và Michelle Pfeiffer đóng chính. Bây giờ, dự án này đã hoàn thành và chỉ còn chờ đợi ngày ra mắt vào mùa hè, vì vậy ông có thể quay trở lại với dự án “Survivor on Island”.

Aaron cười và nói: “Tom Hanks đã phải tăng cân rồi lại giảm cân vì bộ phim này, hơn nữa điều kiện quay phim trên đảo cũng không mấy thuận lợi… Thật là vất vả cho anh ấy!”

La Bác Đào · Zemeckis cũng cười và uống một ngụm rượu: “Tom ạ, anh ấy luôn không làm người ta thất vọng.”

“À, Tom đang đến đây.”

Tom Hanks bước đến, cầm theo ly rượu trong tay.

Sau khi chào hỏi nhau, Tom Hanks bỗng nhiên hỏi Aaron về việc sản xuất phim truyền hình.

“Ồ, Tom, sao anh lại bắt đầu quan tâm đến phim truyền hình vậy?”

Aaron cũng rất thích thú; anh biết rằng Tom Hanks vừa thành lập một công ty sản xuất phim riêng.

Tom Hanks cười và nói: “Điều này bắt đầu từ năm ngoái, khi tôi đang quảng bá cho bộ phim ‘Saving Private Ryan’, tôi đã nhận được một cuốn tiểu thuyết từ một cựu chiến binh từng tham gia Thế chiến II – cuốn sách có tên là ‘Brotherhood’!”

Câu chuyện trong “Brothers in Arms” được dựa trên nội dung của Đại đội E, Trung đoàn 506, Sư đoàn 101 Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ tham gia vào Thế chiến II;

Lester Hashley từng là binh sĩ trẻ nhất trong Đại đội E, Trung đoàn 506. Anh đã kể lại những trải nghiệm khó quên khi cùng đồng đội chiến đấu trong Thế chiến II cho nhà văn Stephen Ambrose, và Stephen Ambrose đã chuyển những câu chuyện đó thành tiểu thuyết “Brothers in Arms”.

Sư đoàn 101 Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ được coi là một lực lượng quan trọng trong việc triển khai nhanh chóng và thực hiện các nhiệm vụ chiến đấu khẩn cấp, bởi vì khả năng chiến đấu toàn diện của họ; sư đoàn này được mệnh danh là “sư đoàn toàn năng” của Quân đội Hoa Kỳ!

Aaron hiểu ra: “Ý anh là muốn chuyển thể tiểu thuyết ‘Brothers in Arms’ thành phim phải không?”

“Đúng vậy, tôi đã đưa cuốn tiểu thuyết này cho đạo diễn Steven Spielberg xem, ông ấy cũng rất quan tâm, vì vậy DreamWorks cũng sẽ tham gia vào dự án này.”

“Nhưng đạo diễn Spielberg muốn sản xuất một loạt phim có tính chân thực cao và chất lượng hoàn hảo!”

Khi Tom Hanks nói đến “chất lượng hoàn hảo”, ý ông ấy là chi phí sản xuất sẽ rất cao.

“Steven Spielberg và loạt phim chiến tranh Thế chiến II ‘Brothers in Arms’ dựa trên sự kiện có thật?”

Aaron cười và nói: “Theo như các bạn nói, thì loạt phim này sẽ được sản xuất theo tiêu chuẩn của phim điện ảnh!”

Tom Hanks gật đầu: “Aaron, đài truyền hình thuộc sở hữu của công ty Dawnlight có quan tâm không?”

Aaron uống một ngụm rượu và nói: “Kênh Starz chuyên sản xuất những bộ phim chất lượng cao. Vì cả bạn và Steven Spielberg đều quan tâm đến dự án này và sẽ tự mình đảm nhận vai trò nhà sản xuất… Chắc chắn DreamWorks sẽ tham gia đầu tư, phải không? Vậy ngân sách cần thiết khoảng bao nhiêu?”

Tom Hanks vỗ tay và nói: “Ngân sách để sản xuất ‘Brothers in Arms’ lên tới hơn 100 triệu đô la Mỹ. Loạt phim gồm khoảng 10 tập, mỗi tập tiêu tốn hơn 10 triệu đô la Mỹ.”

“Aaron và DreamWorks chỉ có thể gánh vác một nửa số ngân sách sản xuất thôi!”

“Trời ơi…” Aaron cũng thở dài. Không lạ gì khi cả Tom Hanks và Steven Spielberg phải tìm mọi cách để huy động nguồn vốn đầu tư cho dự án này… Chi phí sản xuất mỗi tập lên tới hơn 10 triệu đô la Mỹ – trong khi hiện nay, những bộ phim thông thường chỉ cần chi phí khoảng 800.000 đô la Mỹ mỗi tập đã được coi là chất lượng cao rồi… Việc sản xuất “Brothers in Arms” bởi Tom Hanks và Steven Spielberg đồng nghĩa với việc chi phí sản xuất mỗi tập tăng lên hơn mười lần so với mức hiện tại!

Tuy nhiên, trong kiếp trước, HBO là đơn vị đầu tư cuối cùng cho “Brothers in Arms”, và loạt phim này cũng đã mang lại thành công lớn cho HBO về mặt doanh thu và danh tiếng… Starz trước đây đã thành công với bộ ph