Berbank, Trụ sở của Shuguang.

Trong văn phòng của Aaron, Tom Rose Mann vừa trở về từ trụ sở của MPAA bước vào.

“Này, lần này MPAA đã thảo luận về những vấn đề gì vậy?”

Tom Rose Mann cười và nói: “Là về ngành công nghiệp phim độc lập đấy. Anh cũng biết đấy, hiện nay DVD đang phát triển rất nhanh, cùng với thị trường băng video, thị trường phim độc lập vẫn khá tốt.”

Aaron gật đầu: “Đúng là vậy. Dù sao thì hàng năm, số lượng bộ phim mà Hollywood sản xuất để chiếu rạp vẫn chưa đầy một nửa số phim họ sản xuất đâu.”

“Nhưng tiếc thay, những công ty phim độc lập có danh tiếng thì hoặc là bị các ông lớn đè bẹp, hoặc là bị họ mua lại.”

“Bây giờ, hầu hết các ông lớn đều đã có những thương hiệu phim độc lập riêng của mình; còn những công ty phim độc lập khác thì chỉ còn lại việc tranh giành những phần thị phần nhỏ bé mà thôi!”

Từ khi Soni được thành lập, Soni Classic ra đời, Disney mua lại Miramax, Shuguang mua lại Orion, cùng với Samuel Qua Ôn thành lập New Moon Pictures;

Sau đó, 20th Century Fox thành lập Fox Searchlight, Time Warner mua lại New Line Cinema, Bảo Lý Kim mua lại Gramercy Pictures, Mễ Cao Mai mua lại October Films, và Paramount thành lập Paramount Classics.

Bây giờ, còn công ty phim độc lập nào nổi tiếng nữa chứ? Hầu hết tất cả đều đã bị các ông lớn thu hút rồi!

“Ở MPAA, tôi cũng gặp được Frank Gustaf, người sáng lập Lionsgate Entertainment, và Jeff Sakman, tổng giám đốc của họ.”

“Lionsgate vừa huy động được hơn 30 triệu đô la từ thị trường chứng khoán để chuẩn bị sáp nhập với Trilmark Pictures.”

Tom Rose Mann nghĩ đến điều gì đó và không khỏi nhắc nhở Aaron:

“À, quên mất rồi… Đúng là công ty phim độc lập này đến từ Canada; cuối năm ngoái, họ mới được Hollywood biết đến nhờ bộ phim ‘American Psychopath’ và sự liên kết của nó với Leonardo DiCaprio!”

Aaron cười: “Dù sao thì ‘American Psychopath’ cuối cùng cũng không hợp tác với Leonardo DiCaprio mà đã chọn Christian Bale đóng vai chính; bộ phim sẽ được phát hành vào mùa xuân năm sau.”

Hãng phim Lions Gate được thành lập vào năm trước và đã niêm yết trên sàn chứng khoán Toronto; năm ngoái, họ chuyển sang giao dịch trên Sở Giao dịch Chứng khoán Mỹ – một sàn riêng biệt dành cho các doanh nghiệp vừa và nhỏ, khác với Sở Giao dịch Chứng khoán New York.

  Trong suốt cả năm ngoái, Lions Gate đã sản xuất 9 bộ phim và phát hành hơn 30 tác phẩm khác nhau, trong đó có những bộ phim mang tính nghệ thuật với kinh phí thấp như “Buffalo 66”, “Suffering”, “Gods and Beasts”. Mặc dù nhận được nhiều lời khen ngợi, nhưng doanh thu từ những bộ phim này lại không cao.

  Đặc biệt là bộ phim “Lolita” với kinh phí đầu tư khá lớn, đã gặp nhiều trở ngại trong quá trình phát hành do những vấn đề liên quan đến nội dung phim; điều này khiến Lions Gate phải chịu thiệt hại nặng nề. Trong số hơn 30 bộ phim được phát hành, chỉ có khoảng 23 triệu đô la Mỹ được thu về!

  “Lions Gate khá giỏi trong việc huy động vốn; Frank Gustaf, người có xuất thân từ giới ngân hàng, dường như sở hữu nhiều nguồn lực quý báu,” Aaron nói, hoàn toàn không quan tâm đến những công ty phim độc lập khác.

  Có lẽ, hãng phim Art House, vừa mới phát hành bộ phim “The Witch Blair”, cũng đáng được xem xét. Điểm mạnh của Art House nằm ở kho tàng bản quyền phim khổng lồ của họ – gần 6000 tác phẩm, nhưng phần lớn trong số đó là những bộ phim phi chính thống chưa từng được chiếu rộng rãi tại các rạp chiếu phim.

  Tom Rose Man tỏ ra khá thờ ơ: “Lions Gate luôn theo đuổi con đường gây tranh cãi và mang tính ‘kỳ cục’; gần đây, họ đã phát hành bộ phim gây ra nhiều tranh cãi là ‘Bringing Up Hell’.”

  “Bộ phim này thu về 8,6 triệu đô la Mỹ sau khi ra mắt, nhưng lại vấp phải sự phản đối mạnh mẽ từ các nhóm tín đồ tôn giáo!”

  “Bringing Up Hell” là một bộ phim hài do Kevin Thái Smith đạo diễn, với sự tham gia của Linda Fontana và Ben Affleck trong vai chính. Ban đầu, hãng Miramax muốn phát hành bộ phim này, nhưng đã bị công ty mẹ là Disney cấm; sau đó, Lions Gate tiếp quản việc phát hành.

  Do nội dung phim chứa nhiều yếu tố chế giễu và trêu chọc đối với giáo lý Công giáo, các nghi lễ và giáo sĩ, bộ phim đã gây ra sự phản đối dữ dội từ các nhóm tôn giáo sau khi ra mắt. Nhiều người tin rằng bộ phim này thiếu sự tôn trọng đối với đức tin tôn giáo và coi đó là hành động xúc phạm những điều thiêng liêng.

  Tuy nhiên, mặc dù gặp nhiều tranh cãi, “Bringing Up Hell” vẫn nhận được sự đánh giá tích cực từ giới phê bình điện ảnh và một số khán giả:

  “The Miami Herald”: “Với góc nhìn độc đáo và phong cách hài hước đen tối

“Ah, đi theo con đường này cũng là một lựa chọn, nhưng so với hãng phim Twilight của chúng ta thì vẫn kém xa,” Aaron nói.

“Chỉ cần có loạt phim ‘Scream’ thôi cũng đủ khiến họ ghen tị rồi; năm nay, ‘American Pie’ lại thành công vang dội nữa.”

“Các bộ phim ‘Scream’ và ‘The Dead Alive’ sẽ được ra mắt vào năm sau – tôi rất tin tưởng vào chúng. Thành tích của hãng phim Twilight chắc chắn sẽ khiến họ hoảng sợ…”

Khi nhà thờ Đức Mẹ Thiên Thần tại Tòa Giám mục Công giáo Los Angeles tiến hành lễ khởi công, Aaron cũng được mời tham dự sự kiện này!

Tổng giám mục Roger Maoni của Tòa Giám mục Công giáo Los Angeles đã tiếp đón Aaron rất nồng nhiệt. “ Sao không thấy Jack ở đây nhỉ?”

Aaron vỗ tay: “Jack à… có lẽ anh ấy hiện đang không ở Mỹ.”

Khi công việc kinh doanh của Angel International ngày càng phát triển, Jack Wells cũng thường xuyên phải đi công tác đến châu Phi và Trung Đông.

Roger Maoni lắc đầu: “Vài ngày trước, tôi đã đến Amman, thủ đô của Vương quốc Hashemite Jordan, để tham gia Hội nghị Hòa bình Tôn giáo Thế giới, nên bị trễ vài ngày.”

Aaron nhún vai: “Cuối cùng, Tòa Giám mục Los Angeles cũng sẽ có một nhà thờ mới để sử dụng; tất cả các tín đồ Công giáo ở Nam California chắc chắn sẽ rất hài lòng!”

Thậm chí, Aaron còn thấy cả đại diện từ Hội Thánh Giám Lý Liên Hiệp Hollywood và Hội Thánh Anh Giáo Los Angeles cũng đến dự sự kiện.

Roger Maoni mỉm cười, vẽ thánh giá trên ngực: “Aaron, năm nay Hollywood đã có hai tác phẩm gây ra tranh cãi về mặt tôn giáo.”

“Về vấn đề này, anh có ý kiến gì không?”

Aaron cau mày: “Bộ phim ‘Angry Gods’ vừa ra mắt được sản xuất bởi một hãng phim độc lập mới – Lionsgate.”

“Còn bộ phim ‘Revolving Doors’ sẽ được chiếu vào mùa hè này… Warner Bros. đã cắt bỏ rất nhiều cảnh phim, phải không?”

Những hãng phim độc lập thật sự rất khó quản lý; vì lợi ích liên quan không nhiều, nên các hãng phim lớn tự nhiên sẽ cẩn thận tránh gây phản cảm cho các tổ chức tôn giáo.

Roger Maoni lắc đầu: “‘Revolving Doors’ chứa đựng rất nhiều yếu tố gợi dâm, các nghi lễ tôn giáo bí ẩn…”

“Những cảnh mô tả tình dục trắng trợn và các buổi tiệc phóng đãng trong phim hoàn toàn đi ngược lại với các chuẩn mực đạo đức và đạo lý mà Kitô giáo đề xướng.”

“Những nghi lễ bí mật trong phim cũng mang đậm màu sắc thần bí và tôn giáo, nhưng cách thể hiện như vậy chính là sự xúc phạm và lạm dụng các yếu tố tôn giáo thiêng liêng. Nếu đối xử với những yếu tố tôn giáo một cách tục tĩu và không nghiêm túc như vậy, có thể sẽ làm sai lệch hiểu biết của khán giả về tôn giáo!”

Aaron liếc nhìn người đối diện: “Đạo diễn Stanley Kubrick đã qua đời trước khi bộ phim được công chiếu… Chẳng còn