Vào thời buổi này, ngành công nghiệp ô tô trong nước quả thực còn yếu kém. Ba mẫu xe phổ biến nhất trên đường phố hiện nay chủ yếu là Volkswagen Santana, Citroën Fukang và Toyota Camry vừa được Toyota tung ra thị trường trong nước vào năm nay.

Tuy nhiên, những chiếc xe được coi là xe hạng sang thì đều là xe nhập khẩu, phần lớn do các công ty thương mại ô tô lớn nhỏ ở tỉnh Quảng Đông, thành phố Yachow và những nơi khác đưa vào nước thông qua các giấy phép đặc biệt. Tất nhiên, có một số công ty thực sự có những giấy phép đó, nhưng liệu có xe nào bị buôn lậu vào hay không thì không ai biết rõ. Dù sao đi nữa, tất cả các loại xe hạng sang đều được bán lại trong nước.

Sau đó, những chiếc xe hạng sang này lại được các đại lý bán qua nhiều tầng lớp để tiếp tục được bán cho các thành phố ở miền đồng bằng. Mỗi khi qua tay một người bán hàng, giá của chúng lại tăng lên một chút. Ngoài nước, chúng có thể chỉ là những chiếc xe thông thường dùng để đi lại hàng ngày, nhưng khi đến Việt Nam, chúng lại trở thành những chiếc xe hạng sang trị giá hàng triệu đồng.

“Ngày mai em đi đón một người ở ga xe lửa, sau đó cùng nhau đến công ty thương mại ô tô!” Lý Đông Lăng nói với Cao Bằng.

Tại khu gia đình cán bộ thành phố Bình Dương, Diệu Luật Anh – người đang để lộ đôi chân trắng mịn của mình – đang say sưa đọc một tạp chí thời trang từ Hồng Kông, thỉnh thoảng lại vung vẩy đôi chân của mình.

Một người phụ nữ đứng bên cạnh, liên tục cau nhắc với Diệu Luật Anh: “Cũng đành rằng em không muốn vào những cơ quan nhà nước tốt đẹp kia, nhưng các công ty nhà nước trong lĩnh vực điện lực, dầu mỏ, bưu điện… em cũng không chọn, lại cứ đi theo những công ty tư nhân. Bây giờ, có bao nhiêu công ty tư nhân nào làm ăn ổn định đâu? Hôm nay cửa mở, ngày mai thì không biết có mở nữa không!”

Diệu Luật Anh vẫn tập trung vào việc đọc tạp chí, nhưng miệng cô ấy thì không ngừng nói: “Tôi đã hứa với các bạn rồi, tôi sẽ không làm việc ở nơi xa xôi, mà sẽ trở về và làm việc ở đây. Nhưng tôi chưa bao giờ hứa với các bạn về việc sẽ làm việc ở đâu cụ thể đâu!”

“Con gái này, em đang chơi trò chơi ngôn từ với chúng ta đấy phải không?” Hàn Liễu Bình nghe vậy liền giơ tay lên như muốn đánh Diệu Luật Anh. Diệu Luật Anh hét lên, vứt cái tạp chí xuống đất, rồi trốn sau lưng Diệu Chính Như đang ngồi trên ghế sofa, nói một cách đáng thương: “Bố ơi, bố phải nói lý lẽ chứ. Ban đầu chúng ta đã thống nhất với nhau rồi mà, chỉ cần con trở về là được thôi, những chuyện khác thì không có gì được thỏa thuận cụ thể cả!”

Nghe vậy, Diệu Chính Như vuốt ve má

Nhìn thấy Diệu Chính Như lại đứng về phía Diệu Luật Anh, Hàn Liễu Bình bắt đầu tức giận: “Anh Triệu ơi, anh phải biết rõ lập trường của mình chứ… Anh vẫn còn ủng hộ cô gái xấu xa đó à? Cứ để cô ta làm điều mình muốn thì tốt…”

Diệu Chính Như cười và lắc đầu, nói với Hàn Liễu Bình: “Công ty mà Yingying đang làm việc ở đó, người sáng lập thật sự rất thú vị đấy. Anh ta tốt nghiệp Đại học Giao thông Tây Bắc, sau đó trở về Pingyang. Dù không được trọng dụng tại Nhà máy Vô tuyến Thành phố Tây, anh ta vẫn đã giúp nhà máy Yuanqi ở Thị trấn Shangguan triển khai dự án ăng-ten vệ tinh.”

“Bây giờ, nhờ vào dự án này, nhà máy Yuanqi ở Thị trấn Shangguan đã trở thành doanh nghiệp nhà nước có tốc độ tăng trưởng doanh thu nhanh nhất ở Pingyang trong nửa cuối năm nay, không công ty nào sánh kịp cả. Lý Đông Lăng – người đã thành lập công ty đó – cũng nhận được khá nhiều lợi nhuận từ nó. Việc Yingying đi làm ở đó, chưa chắc đã là điều xấu đâu!”

“Anh Triệu ơi, vậy là lý do anh đồng ý cho tôi đi phỏng vấn ở công ty đó là vì anh đã tìm hiểu kỹ rồi phải không?” Diệu Luật Anh giả vờ tức giận, đấm vài cái vào vai Diệu Chính Như rồi nắm lấy vai anh ta.

Diệu Chính Như khoác chiếc áo len nhẹ và xoa vai Diệu Luật Anh, sau đó lắc đầu với vẻ lo lắng: “Không phải chỉ vì em đâu… Từ đầu năm, nền kinh tế của Pingyang đã gặp nhiều khó khăn. Giờ đây, khi nhà máy Yuanqi ở Thị trấn Shangguan bắt đầu phát triển mạnh mẽ, tôi chắc chắn cần quan tâm nhiều hơn đến tình hình này. Tôi hy vọng Lý Đông Lăng sẽ tạo ra những bước tiến đáng kể cho nền kinh tế của Pingyang…”

Nói xong, Diệu Chính Như thở dài: “Nhưng e rằng dự án ăng-ten vệ tinh của nhà máy Yuanqi sẽ không kéo dài được lâu đâu…”

“Ý anh là sao?!” Diệu Luật Anh nghe xong liền hỏi ngay.

Diệu Chính Như liếc nhìn Diệu Luật Anh và nói: “Điều này, anh không được nói ra đâu… Nếu không, sẽ gây ra nhiều rắc rối đấy. Có những lãnh đạo khác ở thành phố cũng muốn các công ty và nhà sản xuất khác ở Pingyang cũng đưa sản phẩm ăng-ten vệ tinh ra thị trường nữa đấy!”

“Tại sao lại như vậy?!”

Khi nghe thấy câu này, Diệu Luật Anh lập tức nói không chút do dự: “Dự án sản xuất các thiết bị thu sóng vệ tinh là do Lý Đông Lăng và Nhà máy Phụ kiện Nguyên liệu Thượng Quan cùng nhau thực hiện; thương hiệu và bằng sáng chế đều thuộc về họ. Các công ty khác làm gì được chứ?!”

“Cô bé này, không biết phải nói chuyện với bố như thế nào đây…” Hàn Liễu Bình vừa nói vừa dùng tay gõ nhẹ vào đầu Diệu Luật Anh.

Diệu Luật Anh liền nhéo lưỡi và nắm lấy tay Diệu Chính Như, “Tôi chỉ quá tức giận mà thôi!”

Diệu Chính Như không hề tức giận: “Cô ấy vẫn chưa hiểu rõ tình hình trong nước lắm. Tôi cũng biết rằng việc này có phần vượt quá giới hạn, nhưng hiện tại, hiệu quả kinh doanh của các doanh nghiệp nhà nước ở Pingyang thực sự rất kém; có quá nhiều nhà máy đã phải ngừng hoạt động! Cô ấy có biết bao nhiêu gia đình công nhân đã không nhận được lương trong vài tháng, thậm chí là nửa năm không? Việc buộc các nhà máy này sản xuất thiết bị thu sóng vệ tinh cũng là điều không thể tránh khỏi… Dù Pingyang không sản xuất nữa, các nhà máy ở nơi khác cũng sẽ sớm theo đuổi và tung ra những sản phẩm giả mạo thôi!”

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Diệu Luật Anh, Diệu Chính Như vuốt nhẹ sống mũi cô ấy: “Sao vậy, chưa đi làm mà đã bắt đầu lo lắng cho ông chủ của mình rồi à?”

“Không đâu chứ!”

Lời nói của Diệu Chính Như khiến cô ấy hiểu rõ hơn về Lý Đông Lăng mà mình đã gặp trong cuộc họp hôm nay. Tuy nhiên, Diệu Luật Anh vẫn than phiền: “Tôi chỉ lo lắng rằng nếu dự án sản xuất thiết bị thu sóng vệ tinh này bị hủy bỏ, và dự án mới của Đông Lăng Cao Khoa cũng không thành công, thì công việc đầu tiên này của tôi sẽ bị mất đi, và tôi sẽ không nhận được lương.”

Diệu Chính Như chỉ đơn giản trả lời: “Điều đó còn tùy vào xem Lý Đông Lăng có thể tìm ra giải pháp nào hay không!”

Vài phút sau, một người đàn ông cao lớn, khoảng ba tám, ba chín tuổi, bước đến trước mặt Cao Bằng và nói: “Tôi là Dương Chí Cao!”

“Cao Bằng, anh Li bảo tôi đến đón anh đây!”

Sau khi bắt tay với Dương Chí Cao, Cao Bằng nhận thấy bàn tay người đàn ông này đầy gân cứng, đặc biệt là ở các đốt ngón tay; dù Yang Zhi không hề dùng sức, nhưng Cao Bằng vẫn cảm thấy đau rát khi bị bắt tay.

“Anh Yang đến từ đâu vậy?!” Cao Bằng đưa cho Yang Zhi một điếu thuốc và bắt đầu hỏi han.

“Từ thành phố bên kia đấy!”

Dương Chí Cao khá ít nói; sau khi trả lời câu hỏi đó, anh ta không tiếp tục nói thêm gì nữa. Cao Bằng muốn hỏi thêm nhưng không thể tìm ra thông tin gì thêm được.

Khi đến nơi Đông Lăng Cao Khoa, Lý Đông Lăng rất nồng nhiệt với Dương Chí Cao và tự tay rót cho anh ta một tách trà.

“Trên đường đến đây có thuận lợi không?!”

Lý Đông Lăng hỏi Dương Chí Cao. Đó chỉ là một câu hỏi thoạng qua, nhưng Dương Chí Cao lại cau mày và trả lời: “Tôi đi xe buýt đến đây. Trên xe có quá nhiều kẻ trộm cắp và những tên cướp đường; tôi đã giúp đưa hàng tá người đến cảnh sát trước khi đến được nơi này!”

Nghe xong, Cao Bằng thực sự hoảng sợ. Dù bản thân anh ta cũng được coi là một “anh hùng” trên đường phố Pingyang và đã từng tham gia vào nhiều cuộc ẩu đả, nhưng anh ta hiểu rõ ràng rằng mình không thể đối đầu được với những kẻ trộm cắp mang dao kiếm, hay những tên cướp đường có súng ngắn.

Dương Chí Cao được Trương Hiếu Thành giới thiệu với Lý Đông Lăng; anh ta từng nghe Trương Hiếu Thành kể rằng Dương Chí Cao từng cùng anh ta tham gia chiến tranh ở Điện Châu, và sau khi xuất ngũ, Dương Chí Cao được phân công làm việc tại một doanh nghiệp nhà nước.

Nhưng Dương Chí Cao là người thẳng thắn, không giỏi nịnh hót hay đánh lừa người khác; sau vài năm làm việc ở đó, anh ta đã làm mất lòng không ít người, và sau khi phải trải qua vài lần gây rắc rối, anh ta quyết định không muốn tiếp tục nữa. Sau đó, anh ta cũng không tìm được công việc phù hợp nào khác.

Theo lời Trương Hiếu Thành, Dương Chí Cao có kỹ năng rất giỏi; anh ta từng giành vị trí nhất trong các cuộc thi của đơn vị, và cả trong lĩnh vực xe cộ, thiết bị, Dương Chí Cao cũng luôn nổi bật.

Khi nghe tin Lý Đông Lăng cần một tài xế, Trương Hiếu Thành lập tức nghĩ đến Dương Chí Cao và mời anh ta đến Pingyang.

“Anh Trương, chắc anh đã được nói rõ rồi đấy: ở đây, ngoài lương hàng tháng, chúng tôi còn trả thưởng và tiền thưởng cuối năm; bảo hiểm cũng sẽ được đóng đầy đủ. Hơn nữa, anh có thể đưa vợ mình đến đây; cô ấy có thể làm việc tại Đông Lăng Cao Khoa hoặc được sắp xếp công việc khác, con cái của hai người cũng có thể học tập ở đây. Nếu chúng thi đậu vào đại học, chi phí học phí sẽ do chúng tôi lo!”

Sự an toàn của Lý Đông Lăng giờ đây phụ thuộc vào Dương Chí Cao; Lý Đông Lăng chắc chắn sẽ không keo kiệt với anh ta đâu. Nếu keo kiệt với anh ta, đồng nghĩa với việc đang đùa với tính mạng của mình.

Nghe những lời này của Lý Đông Lăng, Dương Chí Cao – người vốn luôn cau có – cũng không khỏi xúc động. Những điều mà Lý Đông Lăng đề nghị thực sự rất hấp dẫn, đủ để khiến người ta sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình.

“Tôi chỉ có thể cam kết rằng, miễn là tôi còn sống, anh sẽ không gặp phải bất cứ chuyện gì không may!” Dương Chí Cao nói.

Lý Đông Lăng gật đầu; một người đã sống sót sau những trận chiến ác liệt như Dương Chí Cao mà nói ra lời này, thì đó chính là lời thề nặng nề nhất.

Vào buổi chiều, Lý Đông Lăng, Cao Bằng và Dương Chí Cao cùng nhau đến công ty kinh doanh ô tô đó. Quản lý khách hàng của công ty đã đợi họ ở đó; ngay khi gặp mặt, anh ta tiến lại và nắm tay Lý Đông Lăng: “Ông Lý phải không? Thật là trẻ tuổi mà đã thành đạt!”

“Ông chủ Lý cần loại xe nào, nếu như tôi không có, thì ở các nơi khác ở Bình Dương, ông cũng chắc chắn sẽ không tìm được đâu!”

“Chiếc xe này là mẫu được ưa chuộng nhất trong năm nay – Duke King. Nó được trang bị động cơ V6 3.0 lít, công suất 160 mã lực, ghế da mềm mại, các chi tiết như ghế, cửa sổ, gương chiếu hậu đều có thể điều chỉnh được; xe còn được trang bị tủ lạnh và hệ thống nghe nhạc qua băng cassette…”

Quản lý đại lý ô tô dẫn Lý Đông Lăng và những người khác đến trước một chiếc Duke King. Đây quả thực là mẫu xe được giới giàu có ưa chuộng nhất hiện nay; cái tên “Duke King” đã nói lên tất cả rồi.

Sau khi xem xét chiếc Duke King, Lý Đông Lăng tiếp tục xem thêm những mẫu xe hạng sang khác như Cadillac Wood, Toyota Crown, Mercedes-Benz, Audi, Bentley Azure… Lúc bấy giờ, Cadillac không hề kém cạnh Mercedes-Benz về độ sang trọng; còn BMW, vừa mới đổi tên, thì vẫn chưa được nhiều người biết đến lắm.

Nhìn những mẫu xe này, Lý Đông Lăng nhận ra rằng so với thời đại sau này, thiết kế của chúng vẫn mang phong cách cổ điển, nhưng mỗi mẫu xe đều có đặc điểm và phong cách riêng. Hiện nay, các thương hiệu ô tô đều tự hào về việc giữ gìn phong cách riêng của mình; việc học hỏi phong cách từ các thương hiệu khác thường sẽ bị người hâm mộ và giới truyền thông lên án. Nhưng đến thời đại sau này, mọi thứ đã không còn quá khắt khe nữa; hai chiếc xe giống nhau hoàn toàn có thể bị nhầm lẫn nếu chỉ nhìn vào biểu tượng thương hiệu.

“Mercedes-Benz giá bao nhiêu vậy?!” Lý Đông Lăng hỏi.

“Một triệu!” Quản lý đại lý ô tô vui mừng đáp lại, ngay lập tức đưa ra một con số cao ngất ngưởng.

Lắc đầu, Lý Đông Lăng chỉ vào chiếc Mercedes-Benz trước mặt, rồi lại chỉ vào chiếc Audi 100 bên cạnh: “Hai chiếc xe này, với giá một triệu, nếu đồng ý, hôm nay chúng ta có thể thanh toán ngay; nếu không, chúng ta sẽ đi mua xe ở Pengcheng hay Yazhou!”

“Giá này quá thấp rồi! Giá nhập hàng của chúng tôi còn cao hơn nữa; bán với giá này, chúng tôi sẽ lỗ đấy!” Quản lý đại lý ô tô than phiền.

Sau vài cuộc thương lượng, thấy Lý Đông Lăng không hề lay chuyển và thậm chí muốn rời đi, quản lý đại lý vội vàng ngăn lại: “Một triệu thôi, chỉ một triệu! Mercedes-Benz giá bảy trăm nghìn, Audi ba trăm nghìn; chỉ cần thanh toán, hôm nay tôi có thể hoàn thành các thủ tục cho các bạn. Còn về biển số và giấy phép lái xe…”

“Biển số và giấy phép lái xe thì không cần anh lo lắng đâu; chúng tôi có thể tự giải quyết được!” Cao Bằng lên tiếng lúc này, để thể hiện sự hiện diện của mình. Hiện nay, việc kiểm tra và cấp biển số, giấy phép lái xe không c