Khi Lý Đông Lăng bước vào nhà họ Yao, không ít người đã chứng kiến điều đó. Ở một nơi như khu gia đình cán bộ thành phố này, tin tức lan truyền rất nhanh; chỉ cần có chút động tĩnh nhỏ thôi, thông tin cũng sẽ lập tức được truyền ra ngoài.

“Lão Lao, cái Lý Đông Lăng kia của Đông Lăng Cao Khoa vừa đến nhà họ Yao… Chẳng lẽ Diệu Chính Như sắp trở thành thị trưởng tiếp theo của Phạm Dương…” Vợ của La Khuân Vũ vừa trở về từ ngoài, liền không nhịn được mà hỏi chồng mình.

Nhờ công lao giúp thị trấn Thượng Quan được nâng cấp thành Khu kinh tế phát triển Thượng Quan, việc La Khuân Vũ được chuyển công tác lên tỉnh đã gần như chắc chắn. Có lẽ sau Tết, các thủ tục sẽ được hoàn tất, và mọi người đều đã biết về chuyện này.

Việc có thể tiếp tục thăng tiến ở độ tuổi gần nghỉ hưu khiến La Khuân Vũ cảm thấy rất mãn nguyện. Nếu lần này không thể được chuyển công tác, ông sẽ phải chờ vài năm nữa mới nghỉ hưu. Nhưng đối với vị trí thị trưởng tiếp theo của Phạm Dương, La Khuân Vũ thực sự rất ghen tị!

Mọi người đều biết rằng trong nhiệm kỳ của vị thị trưởng tiếp theo, với nền tảng hiện có của Phạm Dương – những nhà máy lâu đời như Nhà máy thuốc lá Phạm Dương, Rượu Tây Phong, Tủ lạnh Trường Lĩnh, cùng với sự hiện diện của Đông Lăng Cao Khoa và Tập đoàn Hỏa Tiêu – nền kinh tế chắc chắn sẽ bước vào giai đoạn phát triển mạnh mẽ. Dù ai giữ chức vụ đó, họ cũng sẽ đạt được những thành tựu lớn, và có lẽ con đường sự nghiệp của họ sẽ suôn sẻ hơn nhiều so với La Khuân Vũ.

“Đủ rồi!”

La Khuân Vũ liếc nhìn vợ mình và yêu cầu cô đừng nói nữa. “Những chuyện này không phải bạn bàn tán là có thể thay đổi được, cũng không phải tôi có quyền quyết định. Đừng hỏi nhiều về chuyện này nữa!”

Vợ của La Khuân Vũ liếc ông một cái, tỏ vẻ không hài lòng: “Người ta cứ nghĩ rằng tôi lo lắng cho anh là vì tốt cho anh thôi… Ai lại không biết rằng ở lại Phạm Dương hiện tại còn tốt hơn nhiều so với việc được chuyển đi nơi khác? Đây cũng là thành quả của công sức anh đấy!”

Lắc đầu, La Khuân Vũ nhặt tờ báo lên nhìn, nhưng không thể tập trung được. Ông đứng dậy, đi đến bên cửa sổ và nhìn ra ngoài.

Trong những năm ông lãnh đạo Phạm Dương, La Khuân Vũ luôn cảm thấy mình không hề có gì phải hối tiếc. Nhưng nếu nói về những thay đổi mà Phạm Dương đã trải qua trong những năm đó, có lẽ chúng cũng không lớn bằng những gì Đông Lăng Cao Khoa đã mang lại cho thành phố này. Những thay đổi đó giống như ngọn lửa thi

Anh nhìn kỹ thành phố Pingyang trước mắt mình; lần sau quay lại đây, danh tính của mình sẽ hoàn toàn khác biệt so với bây giờ… Anh không biết lúc đó, Pingyang sẽ trở thành thế nào.

“Phải nhanh chóng hành động!”

Nhìn cảnh tượng xung quanh, La Khuân Vũ bỗng nhớ lại những lời mà Lý Đông Lăng đã nói trong cuộc phỏng vấn gần đây. Giờ đây, anh hiểu rõ tâm trạng của Lý Đông Lăng khi nói ra những lời đó… Nhưng giờ đây, anh không còn thời gian để thay đổi nữa.

Tại nhà họ Yao, người mở cửa đón Lý Đông Lăng là Diệu Luật Anh – người mặc bộ đồ gia dụng màu đỏ đơn giản, vẻ ngoài thanh lịch của cô ấy tạo nên sự duyên dáng riêng biệt; mái tóc được buộc gọn gàng, khiến cô trông ít nghiêm túc hơn so với khi mặc đồ công sở, và trở nên thoải mái, đáng yêu hơn nhiều.

“Đồng chí Lão Yao, cô Hàn ơi, có khách đến rồi!” Sau khi dẫn Lý Đông Lăng vào nhà, Diệu Luật Anh hét lên vang trong nhà.

“Nói cái gì thế? Không biết lịch sự chút nào cả!”

Hôm nay, chính Hàn Liễu Bình là người nấu ăn; cô bước ra từ nhà bếp, chỉ vào đầu Diệu Luật Anh rồi nói với Lý Đông Lăng đang cầm theo gói quà: “Nhanh vào đi! Đã đến rồi mà còn mang theo đồ gì nữa!”

“Giám đốc Hàn ơi!” Lý Đông Lăng gọi Hàn Liễu Bình, rồi quay sang Diệu Chính Như vừa bước ra khỏi phòng: “Thị trưởng Yao ơi!”

Trên thực tế, Hàn Liễu Bình chỉ giữ chức vụ giám đốc một cơ quan không chính thức tại bộ phận hành chính thành phố; nhiệm vụ chủ yếu của cô là chăm sóc cuộc sống hàng ngày cho Diệu Chính Như.

Nhìn thấy Lý Đông Lăng đứng cùng với Diệu Luật Anh, Hàn Liễu Bình cảm thấy giống như một bà mẹ vợ đang nhìn con rể của mình… Càng nhìn càng thấy thích. “Nào, mau ngồi xuống đi! Đã đến nhà rồi mà còn keo kiệt thế nào… Nếu không phiền, lần sau đến nhà thì cứ gọi tôi là dì thôi!”

“Lão Yao, cậu hãy ngồi chơi với Đông Lăng trước đi, tôi sắp xong vài món nữa thôi.” Hàn Liễu Bình nói với Diệu Chính Như.

Diệu Chính Như bước ra từ phòng đọc sách, lắc đầu không khỏi tiếc nuối: “Anh ấy còn phải đến tỉnh để nhận giải nữa, không có nhiều thời gian ở đây đâu!”

“Hãy thử xem món này ngon không nhé!”

Khi đang ăn uống, Hàn Liễu Bình đặt một con tôm luộc trắng vào đĩa của Lý Đông Lăng. Thấy vậy, Diệu Luật Anh đùa cợt: “Cô Hàn ơi, trước đây những con tôm này đều dành cho tôi mà, cô đừng thiên vị quá nhé!”

Hàn Liễu Bình không vui, liền gắp một con tôm cho Diệu Luật Anh: “Ăn cơm mà miệng cô vẫn không ngừng nói à!”

Nhìn thấy Hàn Liễu Bình cứ liên tục gắp thức ăn cho mình, Lý Đông Lăng đành nói: “Cảm ơn cô Hàn… dì ạ, những thứ này đã đủ cho tôi ăn rồi!”

Thấy đĩa của Lý Đông Lăng chất đầy thức ăn, Diệu Luật Anh cũng bật cười; còn Hàn Liễu Bình lại nhìn cô ấy một cái.

Hàn Liễu Bình nhìn về phía Lý Đông Lăng – trước đây chỉ thấy hình ảnh cô ấy trên báo, nhưng bây giờ thấy cô ấy trẻ trung hơn so với trong báo nữa. Nhìn Lý Đông Lăng rồi lại nhìn Diệu Luật Anh, Hàn Liễu Bình càng thấy hài lòng.

“Gia đình hai bạn thì sao rồi?” Sau khi múc thêm một bát canh cho Lý Đông Lăng, Hàn Liễu Bình hỏi.

“Cũng ổn thôi.”

“Bây giờ ở nhà trồng hoa cây cỏ, chỉ là không có thời gian rảnh thôi!”

Lý Đông Lăng uống một ngụm canh rồi nói. Vợ chồng Vương Tiểu Lan và Lý Chấn Lâm không cần phải làm việc nông nghiệp nữa, nhưng sau bao năm bận rộn, họ không dễ dàng có thể thích nghi với cuộc sống yên bình được. Cả hai đều không muốn chuyển đến khu vực thành thị sinh sống, vì họ nói rằng ở đó không có ai để trò chuyện cùng.

Vương Tiểu Lan Tôi thường dành thời gian chăm sóc hoa cỏ; ngoài việc tụ tập với một nhóm bạn cũ để uống rượu, tôi cũng thường xuyên đến kiểm tra vài mẫu đất cũ của ông Lý Gia.

   Khi gặp Hàn Liễu Bình, tôi cũng hay hỏi thăm anh ấy; Diệu Chính Như ho khan một tiếng rồi mới tiếp tục cuộc trò chuyện… Đôi khi anh ta còn bắt đầu hỏi về ngày sinh và bát tự của tôi nữa! “Đông Lăng đến đây không phải để nghe những chuyện này đâu!”

   Hàn Liễu Bình liếc nhìn Diệu Chính Như một cái, nhưng cũng không hỏi thêm gì nữa, và lại múc thêm nhiều món ăn cho Lý Đông Lăng.

   Sau bữa ăn, Lý Đông Lăng và Diệu Chính Như vào phòng đọc sách. Uống một ngụm trà xong, Diệu Chính Như dùng trà thay rượu và cùng Lý Đông Lăng nâng cốc chúc mừng: “Dù sao đi nữa, tôi cũng phải cảm ơn anh vì đã đến đây lần này!”

   Vào thời điểm quan trọng này, có rất nhiều người đang theo dõi xem ai sẽ thay thế vị trí của La Khuân Vũ. Việc Lý Đông Lăng có thể đến đây hôm nay đã đủ để thể hiện thái độ của mình trước công chúng.

   Điều này rất quan trọng đối với Diệu Chính Như – nhất là trong giai đoạn quan trọng này, khi Đông Lăng Cao Khoa và Tập đoàn Hỏa Tiêu đang đối mặt với nhiều thách thức. Nếu cử một người không quen biết với vùng Phạm Dương đến đây, thì nếu có sai sót xảy ra với Đông Lăng Cao Khoa hoặc Tập đoàn Hỏa Tiêu, sẽ không ai có thể gánh vác trách nhiệm được. Thái độ của Lý Đông Lăng thực sự rất quan trọng đối với Diệu Chính Như.

   Tất nhiên, điều này cũng mang theo cả lợi ích và rủi ro. Việc gần gũi với Đông Lăng Cao Khoa sẽ giúp Diệu Chính Như tăng cơ hội thay thế vị trí của La Khuân Vũ; nhưng đồng thời, nếu có cơ hội thăng chức lần sau, Diệu Chính Như có lẽ sẽ khó có thể tiếp tục ở lại Phạm Dương hoặc Hán Tây… Rất có thể anh ta sẽ bị điều động đến nơi khác. Không thể để Diệu Chính Như luôn giữ chức vụ tại Phạm Dương hoặc Hán Tây được.

“Tôi rất thích câu nói của anh trong cuộc phỏng vấn chung lần trước – bây giờ là một kỷ nguyên hùng vĩ, mọi điều đều có thể xảy ra, và cũng là thời đại có thể tạo nên những kỳ tích. Thành thật mà nói, tôi thực sự muốn biết sau mười năm nữa, Pingyang sẽ trở thành như thế nào!”

Trước mặt Lý Đông Lăng, Diệu Chính Như không hề che giấu tham vọng của mình – ông ta quyết tâm sẽ tạo nên những điều lớn lao. Nếu La Khuân Vũ là người theo xu hướng cổ hủ, thì Diệu Chính Như lại là người hành động mạnh mẽ và nhanh chóng như sấm sét.

Lý Đông Lăng nhìn Diệu Chính Như và nghĩ rằng trong vài thập kỷ tới, đất nước này sẽ trải qua những thay đổi lớn lao. Tính cách dám thay đổi cả thế giới của Diệu Chính Như quả thực rất phù hợp với kỷ nguyên này; ngay cả khi không ở Pingyang, ông ta cũng chắc chắn sẽ tạo nên những thành tựu lớn ở nơi khác.

“Sau này, nếu ở Pingyang có bất cứ việc gì cần giải quyết, anh cứ gọi cho tôi!” Diệu Chính Như cũng bày tỏ ý định của mình với Lý Đông Lăng.

“Có một việc…” Diệu Chính Như hơi ngạc nhiên; ông ta không ngờ Lý Đông Lăng sẽ nhanh chóng đưa ra yêu cầu như vậy. Ông ta nghĩ rằng có lẽ Lý Đông Lăng đang quan tâm đến một khu đất nào đó hoặc một công ty nào đó… Dù sao thì ở khắp các khu vực thuộc Hiện Tại Quốc, mọi người đều sẵn lòng dồn tất cả nguồn lực vào việc hỗ trợ một công ty khổng lồ được thành lập, thậm chí cả những nhà máy quốc doanh hiệu quả cũng được sử dụng để phục vụ mục đích này, chỉ nhằm tạo ra những thành tựu cho chính quyền địa phương.

So với đó, kể từ khi được thành lập, Đông Lăng Cao Khoa hầu như chưa đưa ra bất kỳ yêu cầu nào đáng kể; ngay cả đối với Nhà máy Vô tuyến Thành phố Tây, họ cũng chỉ yêu cầu một cái tên thương hiệu và một số nhân viên kỹ thuật, và đã mua chúng với mức giá cao.

“Hãy nói đi!” Diệu Chính Như mời Lý Đông Lăng tiếp tục.

“Sau Tết, anh trai tôi, Lý Đông Sơn, sẽ rời khỏi Đông Lăng Cao Khoa để bước vào lĩnh vực thương mại. Tôi hy vọng Pingyang có thể hỗ trợ chúng tôi; có lẽ sẽ cần sử dụng khá nhiều đất đai…”

Diệu Chính Như nghe xong lời đó bất ngờ ngẩn ra; anh không ngờ rằng Lý Đông Lăng lại nói ra điều đó. Sau đó, anh không khỏi cười và nói: “Cứ yên tâm, dù anh ta muốn xây trung tâm thương mại trên khu đất bao lớn thì tôi cũng sẽ phê duyệt!”

Theo nhận thức của Diệu Chính Như, một trung tâm thương mại lớn đến mức nào thì anh cũng đã từng thấy những trung tâm thương mại lớn ở thành phố tỉnh hay các nơi khác như Yên Kinh. Dù trung tâm thương mại mà Lý Đông Sơn muốn xây dựng có lớn đến đâu, chắc cũng chỉ tương đương với những trung tâm thương mại lớn đó mà thôi… Còn có thể lớn hơn được sao?!

Lý Đông Lăng nghe xong lời nói của Diệu Chính Như cũng không nói gì thêm, chỉ mỉm cười mà thôi. Đến khi trung tâm thương mại của Lý Đông Sơn được xây dựng xong, Diệu Chính Như mới hiểu rõ ý nghĩa của việc “khu đất xây dựng rộng lớn” mà Lý Đông Lăng đã nói.

Vài ngày trước Tết Nguyên đán, Lý Đông Lăng cùng với tổng giám đốc công ty TV Hoàng Hà, giám đốc công ty tủ lạnh Trường Lĩnh, giám đốc công ty rượu Tây Phượng và một số người khác đã nhận giải thưởng cho mười doanh nhân hàng đầu của khu vực Hán Tây.

Đối với Đông Lăng Cao Khoa mà nói, những giải thưởng này chỉ là thêm phần hoàn thiện cho những thành tựu đã có; nhưng đối với thương hiệu Thần Châu thì lại vô cùng có ích – việc nhận được danh hiệu “thương hiệu nổi tiếng cấp quốc gia” và quyền sản xuất sản phẩm miễn kiểm tra đã giúp việc xuất khẩu điện thoại Thần Châu trở nên thuận lợi hơn rất nhiều.

Thần Châu cũng trở thành một trong những công ty trong ngành công nghệ nhanh nhất nhận được danh hiệu “thương hiệu nổi tiếng”; hiện nay, danh hiệu này vẫn chưa bị lạm dụng hay phân phát một cách rộng rãi; trong ngành công nghệ, chỉ có một vài công ty mới có thể nhận được danh hiệu này mà thôi.

Đêm Giao thừa, trên truyền hình đang chiếu chương trình Gala Xuân Mậu Dần năm 1995; trên bàn đã chuẩn bị sẵn đầy đủ món ăn, còn Vương Tiểu Lan vẫn đang bận rộn trong bếp.

Trên truyền hình đang phát ca khúc “Khi chúng ta còn trẻ”, Lý Đông Lăng cùng với Lý Chấn Lâm, Vương Tiểu Lan, Lý Đông Sơn và Lý Đông Nguyệt cùng nhau nâng ly chúc mừng Năm Mới. Bên ngoài, tiếng pháo hoa đã bắt đầu vang lên từng hồi.

Lý Đông Nguyệt cũng chạy ra ngoài, châm những que pháo hoa; trong chốc lát, những ánh sáng rực rỡ của pháo hoa liên tục hiện lên trên bầu trời. Khi chuông giờ vang lên, năm 1995 cuối cùng cũng đến.

Lý Đông Lăng đứng bên cửa sổ, nhìn thấy Lý Đông Nguyệt đang che tai nhưng vẫn không thể rời mắt khỏi những ánh pháo hoa, không kh