Kể từ khi thế hệ đầu tiên của máy nghe nhạc MP3 Feiyan được ra mắt, Apple cùng với ông chủ Steve Jobs đã bắt đầu chú ý đến ngành công nghiệp MP3.

Lúc bấy giờ, Tony Fadell còn than phiền với Steve Jobs rằng Feiyan MP3 thực sự là thiết bị lý tưởng trong mơ của anh ta, và khẳng định rằng Feiyan MP3 sẽ thay thế các loại máy nghe nhạc cá nhân hiện có.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, tất cả sự tập trung, nguồn lực, kinh phí và năng lượng của Apple đều dành cho dự án máy tính iMac.

Bởi vì dự án iMac chính là dự án đầu tiên giúp Jobuse trở lại với Apple, và cũng là dự án quyết định sự sống còn của công ty này.

Nếu dự án iMac thất bại, thì Apple sẽ không còn tồn tại nữa. Vì vậy, dù rất quan tâm đến ngành công nghiệp MP3, Steve Jobs cũng buộc phải tạm gác việc phát triển sản phẩm này lại, và chỉ sau khi dự án iMac hoàn thành, ông mới chính thức bắt đầu dự án MP3 mang tên iPod.

Nhưng điều mà Steve Jobs không ngờ đến là, khi Apple bắt đầu phát triển chiếc iPod, mặc dù thiết kế bên ngoài đã được hoàn thiện, nhưng họ gặp phải hai trở ngại lớn.

Trong thời gian phát triển iMac, Apple bị phát hiện là sao chép thiết kế của công ty Shenzhou; cả hai đều tung sản phẩm ra thị trường cùng lúc. Sau đó, Steve Jobs đã tiến hành điều tra toàn bộ đội ngũ phát triển iMac và không tìm thấy bằng chứng nào về việc có người trong nội bộ phản bội.

Dù còn nghi ngờ về việc sao chép thiết kế này, nhưng Steve Jobs không tìm được bằng chứng cụ thể. Khi mở rộng cấu trúc máy, người ta nhận thấy rằng cả Apple và Shenzhou đều có những phương pháp thiết kế và công nghệ khác nhau, rõ ràng họ không đi theo cùng một hướng phát triển.

Mặc dù cảm thấy bất mãn, nhưng Steve Jobs cũng không thể làm gì được, bởi vì thị trường máy tính all-in-one toàn cầu về cơ bản được chia đôi giữa Shenzhou và Apple.

Apple có ưu thế tại thị trường máy tính all-in-one ở Mỹ và Bắc Mỹ, trong khi Shenzhou thống trị thị trường Châu Á và Đông Âu, và gặp khó khăn tại Bắc Mỹ.

Tuy nhiên, về mặt doanh số bán hàng, Shenzhou vẫn vượt trội hơn Apple và trở thành thị trường hàng đầu cho dòng máy tính all-in-one toàn cầu.

Còn với lĩnh vực MP3, Steve Jobs không hề muốn phải đi theo con đường của người khác, và không muốn bị coi là đang “theo dõi Feiyan để thu thập những thứ còn sót lại”.

Vì vậy, trong quá trình thiết kế iPod, Steve Jobs đặt ra những yêu cầu rất nghiêm ngặt; ông mong muốn tạo ra một chiếc máy nghe nhạc MP3 cao cấp, vượt trội hơn Feiyan MP3.

Tuy nhiên, có hai vấn đề lớn khiến Steve Jobs gặp khó khăn trong việc phát triển iPod. Thứ nhất là yêu cầu sử dụng ổ đĩa cứng dung lượng lớn, nhưng Apple không phải là chuyên gia trong lĩnh vực ổ đĩ

Đây vốn là những kỳ vọng mà ông chủ Qiao đặt ra cho iPod, nhưng không ngờ rằng Flybird MP3 lại đã đầu tiên thực hiện được chúng. Tuy nhiên, đối với Apple mà nói, điều này thật sự không phải là tin tốt chút nào.

Vấn đề thứ hai khiến iPod gặp khó khăn chính là ý định của ông chủ Qiao muốn xây dựng các công cụ hỗ trợ cho máy nghe nhạc iPod, tức là tạo ra một hệ thống giống như Himalaya Music – cho phép những người mua iPod có thể tải xuống những bản nhạc chính thức có phí thông qua trang web iTunes do Apple thiết lập.

Điều mà Himalaya Music chưa thể thực hiện được, ông chủ Qiao quyết tâm hoàn thành. Điều ông ấy muốn làm cũng giống như những gì Himalaya Music đang thực hiện: đó là thuê bản quyền âm nhạc từ các hãng thu âm lớn.

Nhưng với Apple và iTunes, tiến độ lại rất chậm. Bởi vì Flybird Technology ít nhất còn có doanh số bán MP3 làm “vật chất đảm bảo”, để chứng minh rõ ràng với các hãng thu âm rằng họ có bao nhiêu khách hàng tiềm năng sẵn sàng chi trả tiền để mua nhạc chính thức. Còn Apple thì sao? iPod vẫn chưa được tung ra thị trường; làm thế nào để ông chủ Qiao có thể chỉ dựa vào lời hứa mà thuê được bản quyền âm nhạc từ các ông lớn trong ngành?

Hiện tại, Apple chỉ là một nhà sản xuất PC lâu đời vừa mới thoát khỏi cuộc khủng hoảng phá sản; giá trị thị trường của họ còn chưa bằng một phần ba giá trị thị trường của Flybird Technology. Vậy mà Flybird Technology đã phải sử dụng đủ mọi biện pháp để đạt được điều này… Thì làm sao ông chủ Qiao có thể dựa vào cái gọi là “khả năng biến đổi thực tế” để buộc các ông lớn trong ngành phải nhượng bộ?

Trong số hai vấn đề lớn mà iPod đang gặp phải, một đã được Flybird Technology giải quyết, và vấn đề còn lại thì đang trong quá trình được giải quyết. Ông chủ Qiao rất rõ rằng nếu Himalaya Music thành công trong việc thuê được bản quyền âm nhạc, thì iTunes sẽ không còn vai trò gì nữa.

Lúc này, ông chủ Qiao cũng nhận ra rằng không thể chờ đợi được nữa. Không ai biết khi nào hai vấn đề này sẽ được giải quyết, nhưng việc phải tung iPod ra thị trường càng sớm càng tốt. Nếu không, ngành công nghiệp MP3 thực sự sẽ bị Flybird Technology thống trị hoàn toàn!

Nếu tung iPod ra thị trường vào lúc này, có thể Flybird Technology sẽ lại áp đảo Apple, và Apple có thể chỉ đứng ở vị trí thứ hai trong ngành… Nhưng dù chỉ là thứ hai, thì cũng vẫn tốt hơn là không thể tiếp cận được thị trường MP3 phải không?

Ông chủ Qiao thực sự cảm thấy rằng nếu tiếp tục chờ đợi, iPod có lẽ sẽ bị Flybird MP3 bỏ xa đến mức không thể nhìn thấy cả đuôi xe của họ nữa.

“Tháng này, chúng ta phải xác định model của iPod, bắt đầu sản xuất thử nghiệm và tổ chức buổi ra mắt sản phẩm!” Ông chủ Qiao nói với đám lãnh đạo

“Nhưng dung lượng ổ cứng lớn của iPod, cùng với kho bản quyền nhạc từ cửa hàng iTunes, vẫn chưa được giải quyết. Vì vậy, chiếc iPod được ra mắt vào thời điểm đó không phải là một thiết bị MP3 hoàn hảo!” Nghe thấy những lo ngại của Tony Fadell, ông chủ Joe cũng biết rằng anh ta nói đúng sự thật, nhưng thực sự là không còn thời gian nào để cải tiến iPod nữa. “Thời gian dành cho iPod đã không còn nhiều nữa…” Nhìn những tin tức liên quan đến Flybird MP3, ông chủ Joe chỉ có thể thở dài một cách bất lực. “Chỉ có thể chờ đợi đến khi iPod được cải thiện dần theo thời gian; điều quan trọng nhất hiện tại là phải phát hành iPod để giành được càng nhiều thị phần càng tốt! Chỉ khi giành được thị phần, khiến iPod tồn tại được, thì mới có cơ hội trở thành số một trong ngành.” Jobuse nói với các giám đốc điều hành. Anh ấy muốn Apple trở thành số một trong ngành, nhưng hiện tại, điều đó rõ ràng là không thể, ít nhất là trong thời gian ngắn. Vì vậy, ông chủ Joe đã thay đổi chiến lược, để Apple trước hết xâm nhập vào thị trường MP3 và trở thành một trong những thương hiệu MP3 cao cấp. Nếu phải chờ đến khi Đông Chi tạo ra ổ cứng siêu nhỏ có dung lượng lớn, và khiến cửa hàng iTunes có được bản quyền âm nhạc từ các hãng thu âm, mới phát hành iPod… thì lúc đó, e rằng mọi thứ đã quá muộn! Nghe thấy quyết định của ông chủ Joe, Tony Fadell cùng các giám đốc điều hành khác của Apple cũng chỉ có thể chấp nhận một cách bất đắc dĩ. Nhưng không ai ngờ rằng, Đông Lăng Cao Khoa cùng các thương hiệu con như Shenzhou, Flybird… lại đang trở thành đối thủ cạnh tranh của Apple. Trước đây, Apple luôn đặt mục tiêu cạnh tranh với các thương hiệu hệ điều hành và máy tính như Microsoft, Dell, HP, Compaq… Nhưng kể từ khi Jobuse quay trở lại với Apple và phát hành chiếc iMac đầu tiên sau khi tái xuất hiện trên thị trường, Đông Lăng Cao Khoa đã nhanh chóng thay thế những đối thủ này và trở thành đối thủ lớn nhất của Apple! Đối mặt với các đối thủ như Microsoft, Compaq, Dell, mặc dù sức mạnh của Apple không bằng họ, nhưng Jobuse không hề lo lắng. Sau nhiều năm giao tranh với những đối thủ này, Jobuse đã hiểu rõ chiến thuật của họ; việc đánh bại họ một cách trực tiếp có vẻ khá khó thực hiện.

Nhưng nếu tự hỏi mình, cho họ thêm thời gian, Apple hoàn toàn có cơ hội chiến thắng đối thủ.

  Tuy nhiên, đối với Đông Lăng Cao Khoa, ông chủ Joe lại không thể yên tâm; đây là một đối thủ mà Apple chưa bao giờ đối mặt trước đây, và kể từ khi bắt đầu cuộc đối đầu này, họ luôn dẫn trước Apple một bước, thậm chí còn áp đảo ông chủ Joe hoàn toàn.

  Cảm giác luôn bị đối thủ vượt qua vào những lúc quan trọng thực sự rất khó chịu!

  Sau khi quyết định được chiến lược cho iPod, ông chủ Joe vẫy tay để mọi người rời đi.

  Rồi ông đứng bên cửa sổ văn phòng, nhìn ra xa về phía đông, và có một linh cảm rằng trong tương lai, Apple sẽ còn nhiều lần đối đầu với Đông Lăng Cao Khoa nữa!

  Đông Lăng Cao Khoa đang thay thế những đối thủ trước đây của Apple, trở thành đối thủ quan trọng nhất của họ.

  Chỉ là, liệu Apple có thắng hay không, ông chủ Joe cũng không chắc lắm; Đông Lăng Cao Khoa và Lý Đại Thiện Nhân đang gây ra áp lực ngày càng lớn cho Apple!

  Điểm then chốt là phong cách sản phẩm của Đông Lăng Cao Khoa khá giống với Apple – họ không đi theo những lối mòn cũ, mà chú trọng đến sự đổi mới và sáng tạo; thậm chí những sản phẩm và công nghệ vốn dĩ bình thường, nhưng trong tay Đông Lăng Cao Khoa, chúng lại trở nên sống động và độc đáo!

  Những điều này vốn dĩ là thế mạnh của Apple, nhưng bây giờ… lại trở thành điểm mạnh nổi bật của Đông Lăng Cao Khoa. Làm sao ông chủ Joe không cảm thấy lo lắng được?

  Cảm thấy tâm trạng mình không ổn định, ông chủ Joe quyết định thực hiện một buổi thiền đặc biệt để lấy lại sự bình tĩnh.

  Về việc thiền này có hiệu quả đến mức nào, chỉ có chính ông chủ Joe mới biết rõ.

  ……

  “Ài Mỗ, chào mừng bạn! Warner Records đã thực hiện một bước tiến lịch sử!”

  Tại một phòng họp khách sạn ở New York, cách trụ sở toàn cầu của Warner Records – Tòa nhà Time Warner Center – chưa đầy ba kilômét, một “cuộc đàm phán bí mật” đã bắt đầu.

  Dù được gọi là đàm phán bí mật, nhưng thực tế, thông tin về cuộc đàm phán này đã lan truyền rộng rãi; mọi người đều biết rằng Warner Records đang gặp khó khăn, và nếu không tìm ra giải pháp, họ có thể sẽ phá sản.

Trước đây, dù doanh số bán đĩa nhạc có bị thao túng đi nữa, ít ra người ta vẫn có thể nhìn thấy con số cụ thể; nhưng khi bước vào kỷ nguyên âm nhạc trực tuyến, mọi thứ chỉ còn lại là những con số vô hình, điều này khiến các nghệ sĩ và nhà sản xuất cảm thấy không yên tâm chút nào. Sự bất ổn trong nội bộ đã khiến Warner Music không còn giữ được bí mật gì nữa. Tuy nhiên, họ vẫn phải tỏ ra như thể cuộc đàm phán này là bí mật, không thể công khai quá mức, và đó chính là lý do cho tình huống hiện tại. Nhìn thấy Đường Tuấn đầy tự tin, Roj · Ài Mỗ và một số lãnh đạo cấp cao của Warner Music đều có vẻ lo lắng: “Hy vọng rằng tôi sẽ không trở thành kẻ gây hại cho ngành công nghiệp âm nhạc…” Đường Tuấn lắc đầu cười và nói với họ: “Trước cuộc đàm phán này, tôi đã có cuộc trò chuyện qua điện thoại với người sáng lập công ty mẹ của nền tảng âm nhạc Himalaya – Ông Lý!”

“Mục tiêu của Himalaya không phải là hủy diệt toàn bộ ngành công nghiệp âm nhạc. Ngược lại, Himalaya muốn cùng ngành âm nhạc xây dựng một trật tự mới cho toàn bộ ngành âm nhạc thế giới, giải quyết vấn đề vi phạm bản quyền đối với ngành này, để âm nhạc có thể tiếp tục phát triển!” Đường Tuấn nói một cách hùng hồn, những thông tin này đã được các đồng nghiệp của ông trình bày rõ ràng cho họ biết trước đó. Cùng với khả năng diễn thuyết xuất sắc của mình, Đường Tuấn đã hoàn toàn áp đảo nhóm người từ Warner Music về mặt lý luận. Roj · Ài Mỗ lúc này đều cảm thấy bị thuyết phục, và không khỏi tự hỏi: Chẳng lẽ đây chính là phong cách của một nhà lãnh đạo đại gia trong lĩnh vực internet sao?