“Sản phẩm thuốc lá điện tử Ruoyan đã nhận được giấy phép kinh doanh cũng như giấy phép thuế bán hàng tại hơn 20 tiểu bang, bao gồm cả California.”

“Hiện nay, tại các tiểu bang như California, New York, Texas, đã có hơn 18 thương hiệu cửa hàng tiện lợi và trạm xăng liên kết, với tổng số gần 400 đơn vị, sẵn lòng đại lý bán sản phẩm thuốc lá điện tử Ruoyan!”

“Về phía Best Buy, họ quan tâm đến sản phẩm Ruoyan, nhưng vẫn chưa quyết định liệu có cho phép Ruoyan được bày bán trong các cửa hàng của họ hay không!”

Tại trụ sở chính của Tập đoàn Bắc Mỹ ở New York, Zhou Hualiang đang lắng nghe báo cáo từ giám đốc bộ phận marketing.

Lần này, thuốc lá điện tử lần đầu tiên xuất hiện tại nước Mỹ, và vì chưa có luật pháp nào liên quan đến loại sản phẩm này, nên Ruoyan có thể hoạt động một cách tự do tại đây – không bị FDA kiểm soát, không cần phải nộp báo cáo đánh giá rủi ro, không cần công bố thành phần sản phẩm, cũng không cần giấy phép tiếp thị liên bang. Ngay cả khi quảng cáo trên truyền hình, sản phẩm này vẫn không nằm trong phạm vi quản lý của FDA.

Chỉ cần nhận được giấy phép thuế bán hàng tại các tiểu bang của Mỹ, Ruoyan đã có thể bán sản phẩm của mình một cách trực tiếp. Vì FDA không thể kiểm soát được, về mặt lý thuyết, miễn là Ruoyan nộp thuế cho IRS (Cơ quan Thuế vụ Hoa Kỳ), thì không ai có thể cản trở việc bán sản phẩm này tại Mỹ!

Với mức hoa hồng cao lên đến 20%, một số chuỗi cửa hàng tiện lợi nhỏ cùng một số trạm xăng tại Mỹ sẵn lòng đại lý bán Ruoyan. Tuy nhiên, các chuỗi cửa hàng tiện lợi lớn như 711, Okie Dokie, AMPM, cùng các trung tâm mua sắm lớn như Walmart, Kroger, Albertsons, Costco, và các chuỗi trạm xăng như ExxonMobil, Chevron, British Petroleum, Texaco đều chưa quyết định đại lý bán Ruoyan.

Những thương hiệu cửa hàng tiện lợi, siêu thị và trạm xăng lớn này vẫn đang theo dõi tình hình. Họ đã ký kết các thỏa thuận với các tập đoàn thuốc lá lớn như Philip Morris và Reynolds; một số thậm chí còn có thỏa thuận đại lý độc quyền. Mặc dù Ruoyan tuyên bố rằng sản phẩm của họ không giống thuốc lá, nhưng điều này vẫn khiến một số thương hiệu cửa hàng tiện lợi e ngại và không muốn cho phép Ruoyan được bày bán một cách công khai.

“Hãy nhanh chóng giải quyết vấn đề với Best Buy để Ruoyan được bày bán trong các cửa hàng của họ; nếu cần, có thể tăng mức hoa hồng thêm một chút nữa! Ngoài ra, cũng cần phải đưa Ruoyan lên các trang web thương mại điện tử như Amazon và eBay!”

Chu Hoa Liang nói với các giám đốc cấp cao của tập đoàn Đông Lăng Cao Khoa Bắc Mỹ.

  Sau đó, ông chuyển hướng cuộc trò chuyện và hỏi những người giám đốc có khuôn mặt người Hoa và da trắng đang ngồi trước mặt: “Đội ngũ tiếp thị trực tiếp, hiện tại đã chuẩn bị đến đâu rồi?”

  Tại tập đoàn Đông Lăng Cao Khoa Bắc Mỹ cũng như công ty Đông Lăng Bắc Mỹ thuộc tập đoàn Feiyan Technology, tỷ lệ nhân viên gốc Hoa chiếm một phần khá lớn, đặc biệt là trong số các vị trí quản lý – người Hoa và người gốc Hoa chiếm ít nhất một phần ba số vị trí này, điều này rất hiếm thấy ở các công ty khác tại nước Mỹ.

  Người phụ trách công việc kinh doanh tiếp thị của công ty Đông Lăng Bắc Mỹ là Song Kình Phong. Anh ta tốt nghiệp Đại học New York và cũng theo cha mẹ đến nước Mỹ khi họ mở một nhà hàng ở đây từ sớm.

  Sau khi tốt nghiệp, anh ta cũng đã gia nhập một số công ty lớn, nhưng sau khi vào làm, anh ta chỉ được giao những công việc vặt, không được thăng chức hay được trao cơ hội phát triển. Những đồng nghiệp da trắng cùng vào làm vào thời điểm đó thì nhanh chóng được thăng chức, trong khi anh ta vẫn mãi dậm chân tại chỗ.

  Hiện tượng “trần nhà” trong môi trường công sở này gần như đã in sâu vào tâm trí Song Kình Phong; không ít người gốc Hoa khác cũng gặp phải tình trạng tương tự.

  Khi tập đoàn Đông Lăng Cao Khoa Bắc Mỹ được thành lập, anh ta đã quyết định thay đổi con đường sự nghiệp của mình. Chỉ sau khi trải qua sự so sánh, các giám đốc như Song Kình Phong mới nhận ra rằng việc có một người sáng lập khác biệt sẽ mang lại những điều kiện công việc hoàn toàn khác biệt cho họ.

  Song Kình Phong ngay lập tức báo cáo với Chu Hoa Liang: “Hiện tại, chúng tôi đã liên hệ với một số công ty cung cấp dịch vụ tiếp thị bán thời gian, đồng thời cũng đang tuyển dụng nhân viên tiếp thị – chủ yếu là những người làm việc trong lĩnh vực bán hàng, sinh viên đại học, phụ nữ nội trợ và người thất nghiệp; tổng số khoảng hơn hai trăm người!”

  “Vẫn chưa đủ!”

  Chu Hoa Liang, người thường luôn nói năng cẩn thận trước mặt Lý Đại Thiện Nhân, lúc này lại tỏ ra rất quyết đoán.

  “Trước khi sản phẩm thuốc lá điện tử Ruyan được tung ra thị trường, chúng ta cần tuyển thêm nhiều nhân viên tiếp thị hơn nữa; chúng ta cần phải đảm bảo rằng sản phẩm này xuất hiện ở tất cả các bang của nước Mỹ!”

  Phương pháp tiếp thị trực tiếp này thực sự là một phương thức cổ xưa; hiện nay, nó không còn được sử dụng phổ biến ở nước Mỹ nữa vì chi phí tiếp thị quá cao, và các công ty ở đâ

Đối với những sản phẩm như thuốc lá điện tử Ruoyan, với mức lợi nhuận vượt quá 50%, việc sử dụng phương thức tiếp thị trực tiếp thông qua các đại lý có thể mang lại những kết quả bất ngờ trong thời gian ngắn.

Phương pháp tiếp thị trực tiếp này, ngày xưa Đông Lăng Cao Khoa đã từng áp dụng khi ra mắt điện thoại không dây số hóa Shenzhou và cạnh tranh trực tiếp với điện thoại không dây của Siemens tại châu Âu.

Kết quả là, mặc dù kênh phân phối của họ không bằng Siemens, nhưng nhờ vào chiến lược tiếp thị trực tiếp này, họ đã thành công trong việc đẩy điện thoại không dây số hóa của Siemens ra khắp châu Âu.

Cho đến ngày nay, điện thoại không dây số hóa của Siemens vẫn không thể vượt qua được Shenzhou; cuộc cạnh tranh đó cũng đã được ghi nhận trong nhiều trường hợp học MBA của các trường kinh doanh.

Lúc đó, người đại diện cho Đông Lăng Cao Khoa và đứng giữ vai trò then chốt tại châu Âu là Trương Áo, người cũng trở nên nổi tiếng nhờ vào cuộc chiến đó.

Cho đến nay, công ty Đông Lăng Cao Khoa tại châu Âu vẫn duy trì một đội ngũ chuyên trách tiếp thị tại đó; chỉ cần có nguồn tài chính, họ có thể triển khai lại chiến lược tiếp thị trực tiếp bất cứ lúc nào.

Sau khi giao nhiệm vụ cho Song Jingfeng và những người khác, Zhou Hualiang nhìn đồng hồ rồi cùng trợ lý vội vàng đi về phía sân bay. Hôm nay ông sẽ đến Bắc Carolina để đến trụ sở của Reynolds – tập đoàn thuốc lá lớn thứ hai tại Mỹ.

Zhou Hualiang cũng biết rằng chuyến đi này có lẽ sẽ không mang lại kết quả gì đáng kể, nhưng ông vẫn cần phải đến gặp Reynolds để giới thiệu về thuốc lá điện tử Ruoyan; chỉ có như vậy thì sau này họ mới có thể tận dụng sự hỗ trợ của Reynolds để mở ra cơ hội trong ngành công nghiệp thuốc lá tại Mỹ.

……

Nhìn vào bản kiện mới nhận được từ Cơ quan Y tế bang Rhode Island, Tổng giám đốc Reynolds André cảm thấy vô cùng phiền lòng.

“Những kẻ này thật là tham lam… Họ muốn bao nhiêu tiền mới thỏa mãn đây?”

André tức giận ném tờ kiện xuống đất rồi hỏi Giám đốc Pháp lý của công ty: “Đây là bản kiện thứ bao nhiêu mà chúng ta nhận được trong năm nay?”

“Đây là bản kiện thứ tư, và đây cũng là lần thứ mười một có các bang khác nhau đưa ra yêu cầu bồi thường. Số lượng các vụ kiện đòi bồi thường từ người tiêu dùng thuốc lá ở các bang trong những năm gần đây đang tăng lên theo cấp số nhân!”

Giám đốc Pháp lý của Reynolds cũng cảm thấy đầu đau khi tháo kính ra lau sạch rồi đeo lại, sau đó nói với André: “Có lẽ chúng ta nên xem xét đề nghị mà Washington đưa ra…”

Nghe những lời này, André lập tức nghiến răng tức giận: “Vợ chồng vị Đại Tổng chỉ huy kia đã nhận không ít đô la từ Hiệp hội Thuốc lá!”

André và cả ngành công nghiệp thuốc lá đều biết rằng hiện tại họ đang phải đối mặt với ngày càng nhiều áp lực: các vụ kiện liên quan đến người tiêu dùng thuốc lá và các cơ quan y tế của các bang ở Mỹ liên tục được đưa ra.

Nếu nói rằng không ai đứng sau những điều này thì thật là vô lý; ai lại nghĩ rằng những nhà buôn thuốc lá – những người thường xuyên giao dịch với các nhà sản xuất vũ khí – lại là những người yếu đuối đến mức có thể bị đè bẹp dễ dàng?

Nếu Bộ Tư pháp Liên bang và Cục Tình báo Liên bang không can thiệp vào việc này, liệu các ông trùm thuốc lá như Philip hay Reynolds có thể kéo dài các vụ kiện đó mãi mãi không? Thậm chí trong quá trình kiện tụng, ngay cả việc nguyên đơn va chạm với xe ben cũng không phải là điều không thể xảy ra.

Đề xuất mà Tổng Giám đốc Pháp lý của Reynolds đưa ra chính là thông tin do phía Đại Tổng chỉ huy tung ra, nhằm mời Hiệp hội Thuốc lá Mỹ cùng các bang của nước này tham gia đàm phán để tìm ra một giải pháp triệt để cho tất cả các vụ kiện liên quan đến thuốc lá.

Nhưng thực tế, đây chính là cách buộc các ông trùm thuốc lá phải chấp nhận những điều khoản bất lợi; bởi nếu họ không thừa nhận tội lỗi và chịu sự trừng phạt, thì cuộc đàm phán đó còn ý nghĩa gì nữa?

Nghe André lên án gay gắt vợ chồng vị Đại Tổng chỉ huy – những người vì lợi ích bầu cử mà phản bội những nhà tài trợ, hy sinh ngành công nghiệp thuốc lá để che đậy những sai lầm của mình…

Tổng Giám đốc Pháp lý của Reynolds lặng lẽ nghe những lời đó, rồi thong thả nói: “Nhưng những vụ kiện này rồi cũng sẽ phải được giải quyết thôi. Nếu cứ trì hoãn mãi, phía Đại Tổng chỉ huy có thể sẽ áp dụng những biện pháp còn quyết liệt hơn nữa; thậm chí còn có thể khởi tố các lãnh đạo cấp cao của Reynolds về tội danh hình sự!”

Mặt André biến sắc; đây chính là điểm yếu của các công ty thuốc lá lớn. Đúng vậy, Philip, Reynolds và những ông trùm thuốc lá khác đều là những tập đoàn khổng lồ; không thể để họ phá sản được.

Nhưng liệu vị Đại Tổng chỉ huy có thể đè bẹp được những ông trùm thuốc lá như Philip hay không? Không thể coi thường vị trí của vị Đại Tổng chỉ huy ở Mỹ; mặc dù quyền lực của ông ta hiện nay không còn mạnh mẽ như Roosevelt thời Thế chiến II, nhưng việc loại bỏ những tổng giám đốc của các công ty lớn vẫn là điều hoàn toàn khả thi đối với ông ta.

Chỉ cần các công ty thuốc

Nếu không có tội danh gì cả, thì chỉ cần bịa ra một cái tội danh cho họ là được; luôn có cách để làm điều đó, đơn giản là đưa họ vào nhà tù liên bang để “hưởng tuổi già” mà thôi.

Đây chính là điều mà các ông trùm thuốc lá như André lo lắng nhất; họ thực sự có thể bị đưa vào nhà tù liên bang. Họ chỉ là những nhà quản lý chuyên nghiệp, những người lao động cấp cao mà thôi… Liệu họ có thực sự sẵn lòng hy sinh bản thân vì công ty không?

Nhưng nếu thực sự phải chấp nhận thua cuộc và bồi thường cho hàng chục tiểu bang của nước Mỹ, số tiền bồi thường sẽ lên đến con số khổng lồ đến mức André cũng không dám tưởng tượng nổi. Còn với ban lãnh đạo và giới tài chính ở Wall Street, họ cũng sẽ rất khó giải thích… Nếu ký vào các biên bản bồi thường đó, họ có thể sẽ bị sa thải ngay lập tức.

Còn nếu không chấp nhận thua cuộc và không bồi thường, André lại có thể bị Tổng thống đưa vào nhà tù liên bang… Điều này khiến họ rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

“Hãy trì hoãn vụ kiện này trước đã!”

Cuối cùng, André cũng quyết định áp dụng chiến thuật trì hoãn. Anh ta thực sự không nghĩ ra cách nào khác, nên chỉ có thể tạm thời trì hoãn vụ việc này, hy vọng sẽ có cơ hội thay đổi tình hình.

Ngay sau khi các giám đốc bộ phận pháp lý rời đi, cửa văn phòng của André lại bị gõ. Một nữ trợ lý xinh đẹp bước vào và nói với André: “Thưa Chủ tịch André, Chủ tịch công ty Đông Lăng Cao Khoa ở Bắc Mỹ, ông Chu, đã đặt lịch hẹn với ngài rồi!”

Nhìn người nữ trợ lý này và nhớ lại vẻ đẹp của cô ấy tối hôm qua, André bỗng cảm thấy lòng mình xao động… Anh ta không biết rằng, nếu mình bị đưa vào nhà tù liên bang, liệu người nữ trợ lý này sẽ thuộc về ai…

Khi nghe đến tên Chu Hoa Lương, André bỗng nhớ ra điều gì đó… Mặc dù tâm trạng không tốt lắm, anh vẫn nói: “Hãy để ông ấy vào!”