New York, Manhattan, Đại lộ Thứ Năm, Phố Tây số Mười. Người đàn ông trung niên mũi đỏ, miệng lẩm bẩm tức giận, khuôn mặt còn in dấu vết trầy xước; dưới ánh mắt chăm chú của chủ cửa hàng bên cạnh, anh ta kéo rèm cửa hàng xuống…

“Will, trên mặt anh có chuyện gì vậy? Tối qua lại cãi vã với vợ à?” Chủ cửa hàng đồng hồ, người gốc Latinh và mở cửa sớm hơn anh ta, không khỏi đùa cợt.

“Đi đâu mà!” Người đàn ông tên Will trừng mắt lên, rồi thở dài: “Blake, em nghĩ bọn trẻ ngày nay có vấn đề gì không nhỉ? Vợ tôi quá chiều chuộng con gái mình… Con bé còn dám đi đánh nhau với một người hâm mộ xa lạ nữa chứ! Khi tôi kéo con về, nó còn đánh tôi nữa.”

Trong khu vực Đại lộ Thứ Năm nổi tiếng này, có rất nhiều người đàn ông da trắng trung niên thành đạt như anh ta. Về mặt lý thuyết, cuộc sống của họ trong các gia đình trung lưu hoàn toàn ổn định; nhưng gần đây, con gái họ dường như đã bước vào giai đoạn nổi loạn, thậm chí còn dám ném đồ vào anh ta.

Thật là điên rồ!

Từ đầu năm nay, doanh thu kinh doanh của anh ta ngày càng giảm sút. Chỉ có hai tháng trước, hai nghệ sĩ mà anh ta kỳ vọng nhiều – Ái Vĩ Nhĩ từ Canada và ArthurTiểu tử – mới giúp anh ta có được những thành công lớn: album của họ bán rất chạy; chỉ cần nhập khoảng 500 đĩa CD, khoảng 400 đĩa có thể được bán hết trong vòng một tuần.

Đặc biệt là ArthurTiểu tử. Ngôi sao mới của làng nhạc hip-hop Mỹ này, được nhà sản xuất nổi tiếng Dr. Dre giới thiệu, đã có màn ra mắt ấn tượng với album mới “Confessions” – album này đã bán được hơn một triệu bản trong tuần đầu tiên phát hành.

Mặc dù album này có phần quá thương mại hóa và không sánh kịp album thứ hai của Ái Vĩ Nhĩ – “Under My Skin” về mặt sức ảnh hưởng lâu dài – nhưng ít nhất thì hiện tại, ArthurTiểu tử vẫn là nam ca sĩ số một trong năm nay.

Những nghệ sĩ xếp sau họ thì doanh số bán hàng cũng chỉ ở mức trung bình; trong cửa hàng của anh ta, những album này chỉ bán được khoảng 70–80% số lượng khi nhập khoảng 300 đĩa trong nửa tháng.

Các album của những nghệ sĩ thuộc nhóm thứ ba thì cần phải giảm giá mới có thể bán được. Điều này cho thấy tình hình kinh doanh trên thị trường Mỹ đang suy giảm rõ rệt.

Trước đây, các album của những nghệ sĩ thuộc nhóm thứ ba cũng đủ để các nhà phân phối như họ kiếm được lợi nhuận. Nhưng tính đến nay trong năm nay, chỉ có ArthurTiểu tử là người duy nhất đạt được thành tích bán được hơn một triệu bản trong tuần đầu tiên. Ngôi sao R&B này cũng đang giành được nhiều thành công trên bảng xếp hạng Billboard; mặc dù album của anh ta không sánh kịp “Under My Skin”, nhưng thứ hạng trên bảng xếp hạng Bảng Xếp Hạng Âm Nh

Đặc biệt là ca khúc được sử dụng để quảng bá mạnh mẽ – “Yes”. Mặc dù trong quá trình quảng bá có những ý kiến nghi ngờ rằng ca khúc này đang cố tình so sánh với ca khúc đầu tiên của Châu Dị có tựa đề “Yeah”, nhưng nhờ vào giai điệu và phần nhạc được biên soạn một cách xuất sắc, ca khúc này vẫn đã vươn lên chiếm vị trí số một trên bảng xếp hạng – hiện tại chỉ còn kém một bước nữa thôi là sẽ giành được vị trí đó.

“Chẳng lẽ cũng chỉ vì chuyện Spike và Eminem đánh nhau sao?”

Ông chủ cửa hàng đồng hồ Blair lập tức ngồi thẳng dậy và hỏi, nhưng cách anh ấy nói đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của ông chủ cửa hàng băng đĩa Wilson: “Cũng à?”

“Con trai tôi…”

“……”

“……”

Hai người nhìn nhau không nói gì.

“Con trai tôi thật sự như bị ma ám vậy; theo tôi nghĩ, nên cấm họ hai người hoàn toàn mới đúng.” Blair tức giận đến mức muốn cắn vào cái gì đó.

Liệu việc các ngôi sao đó sống như thế nào có liên quan gì đến các bạn chứ? Họ kiếm được bao nhiêu tiền, các bạn có được chia một phần không? Con trai tôi lại còn hiếu thảo với thằng Spike đó hơn cả với chính tôi, khiến tôi suýt nữa phát điên.

“Không còn cách nào khác rồi…” Wilson thở dài u sầu, sau đó mang ra bốn thùng album mới vừa nhập kho:

Album “Listen/Future Sounds” của Spike, với bìa đơn giản – một thành phố hiện đại đầy tính công nghệ, hình ảnh bóng dáng nửa người màu đỏ thắm của Châu Dị, và phía sau là nhiều người đang di chuyển;

Album “Encore” của Eminem, với bìa minh họa Eminem cúi chào khán giả phía dưới sân khấu, trong tay còn nắm chặt một khẩu súng.

Sau khi đặt một số album của họ hai người ở những vị trí nổi bật trên kệ, Wilson lại lấy ra một tấm bảng thông báo, viết tên của Spike và Eminem lên đó, và phía dưới ghi rõ “Doanh số bán hàng hôm nay:”.

“Thật là qua loa quá!”

“Wilson, bạn làm thế này…“

“Cuộc sống giống như một cuộc cưỡng hiếp; nếu không thể chống lại, thì thà hãy tận hưởng nó cho thật thoải mái.” Wilson thở dài, đóng nắp bút đánh dấu và nói: “Vì họ hai người đang đánh nhau dữ dội như vậy, nên liệu năm nay tôi có thể thay đổi đồ nội thất hay xe hơi hay không, tất cả đều phụ thuộc vào họ hai người đó.”

Nếu không thể kiếm được một khoản tiền lớn từ chuyện này, anh ta chắc chắn sẽ phải “trả đũa” họ một cách đích đáng.

“Bốn thùng album này, bạn nhập về bao nhiêu vậy?”

“Mỗi người ba nghìn tờ.”

“……”

Đại lý của anh là người thân à?

Làm sao anh có thể mua được nhiều hàng đến thế nhỉ?

“Sáu nghìn tờ… Anh không bán các mặt hàng khác à? Không sợ bị tồn kho sao?” Blair trầm trồ kinh ngạc.

“Sợ cái gì chứ? Đây là Phố 5, con phố nổi tiếng của New York – “Con phố Mộng”. Tôi không tin rằng với lượng người qua lại đông đúc như thế này mà không bán hết được đâu. Dám thì kiếm được nhiều tiền; không dám thì chỉ biết thiệt thòi thôi.”

Wilson vuốt ve cái bụng tròn của mình và cười: “Nếu không phải gần đây tôi đang hỗ trợ chi phí sinh hoạt cho một nữ sinh đại học, tôi chắc chắn sẽ dùng số tiền đó để mua thêm hàng nữa.”

Thật đấy… Là một nữ sinh đại học thì quả là tuyệt vời. Mặc dù phải trả một phần chi phí sinh hoạt và học phí cho cô ấy, nhưng Wilson vẫn cảm thấy rằng điều đó rất xứng đáng.

“Ông chủ, ông có album của Spike không?”

“Có chứ, 59 đô la một cuốn… Tôi…”

“Mua luôn, thanh toán ngay.”

“……”

“Ông chủ, ông có album của Eminem không?”

“Cũng có, 59 đô la một cuốn… Tôi…”

“Giá cao thế á? 50 đô la được không?”

“Không được, giá thấp nhất là 55 đô la.”

“Được, tôi muốn mua một cuốn.”

“……”

“Ông chủ…”

Chương mới nhất của cuốn tiểu thuyết này được công bố đầu tiên tại 6@9 Book Bar. Hãy đến đó để đọc nhé!

Rất nhanh sau khi đợt khách hàng đầu tiên vào cửa hàng kết thúc, Wilson, người đã tăng giá bán hàng, bắt đầu cảm thấy bối rối… Sao mọi người lại sẵn lòng chấp nhận mức giá cao như vậy nhỉ? Chỉ tranh giá vài câu là đã bán được ngay rồi.

Suốt đến tận 4 giờ chiều, khi lượng khách hàng bắt đầu giảm xuống, ông Wilson mới bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn… Có điều gì đó không ổn chăng? Có phải các đối thủ khác tăng giá cao hơn không? Hay là ông tăng giá quá ít?

“Ông chủ, ông có bán album của Spike không?”

Khi ông chuẩn bị gọi điện hỏi các đối thủ ở khu phố bên cạnh, hai cô gái trẻ trung, ăn mặc lộng lẫy, lại bước vào cửa hàng và hỏi liệu có album nào không… Vì những cuốn trên kệ đã bán hết mất rồi.

“Xin lỗi các cô, đã bán hết rồi. Tôi đang gọi điện đặt hàng mới. Nếu các cô cần, có thể đợi một chút nhé.”

Wilson giơ chiếc micrô điện thoại lên và đề nghị: “Hay là các cô để lại thông tin liên lạc, khi hàng về tôi sẽ gọi điện cho các cô ngay?”

“Nhanh không?”

“Chắc chắn nhanh thôi. Tôi quen với đại lý, họ sẽ giúp đỡ tôi.”

“Hàng có thể đến vào buổi tối không?”

“Đây… cô ấy ơi, việc này của tôi thực sự là vi phạm quy định về việc điều chuyển hàng hóa. Nếu cô ấy vẫn muốn mua nhanh thì…” Vẻ mặt và giọng nói của Will đều tỏ ra rất lúng túng.

“Phiên bản cao cấp tăng thêm bao nhiêu?”

Phiên bản thông thường giá 25,9 đô la Mỹ; phiên bản bìa cứng giá 35,9 đô la Mỹ; phiên bản cao cấp có giá 69,9 đô la Mỹ – đó là ba phiên bản khác nhau của sản phẩm này.

Không ngờ ngay từ đầu, cô gái này đã yêu cầu mua phiên bản cao cấp. Will liền đưa ra một con số “khủng khiếp”: “100 đô la Mỹ.”

“Tôi cần mua ba cái, hãy giao cho tôi trước 6 giờ tối được không?”

“Được chắc! Không vấn đề gì cả!”

Will gật đầu mạnh mẽ, sau khi để lại thông tin liên lạc thì vội vàng vỗ đùi mình!

Chết tiệt!

Chắc chắn mình đã tính sai giá rồi!

Rút kinh nghiệm xong, Will lập tức gọi điện hỏi thăm tình hình ở các khu vực lân cận. Kết quả mà anh nhận được thực sự khiến anh hoang mang:

“Anh điên rồi à? Chỉ tăng giá 100 đô la Mỹ thôi sao? Anh có biết hiện nay ở khu vực này, album phiên bản thông thường của Spark đang được bán với giá 70 đô la Mỹ à?!”

“Album của Eminem thì giá hơi thấp hơn một chút, chỉ khoảng 60 đô la Mỹ thôi…”

“Khoan đã, Will… anh còn hàng không nhỉ? Hãy chia cho tôi một ít đi!”

“Tín hiệu của tôi kém quá, tôi cúp máy đây.”

Thế giới này thật là điên rồ… Album phiên bản thông thường của Spark lại được bán với giá 70 đô la Mỹ?! Chỉ mới là ngày đầu tiên phát hành mà thôi…

Là mình điên rồ hay là thế giới này điên rồ?

Khoan đã…

“Chết tiệt!”

Bỗng nhiên nhớ ra mình vừa trả một khoản tiền lớn cho cô sinh viên nữ kia, Will muốn đánh mình vài cái lắm.

Mấy đồng tiền đó đã khiến mình quên mất mục đích ban đầu rồi!

Nếu dùng số tiền đó để mua hàng, tổng cộng mình sẽ kiếm được bao nhiêu nhỉ?

Có lẽ mình sẽ từng bước thăng tiến từ việc kinh doanh xe hơi sang lĩnh vực bất động sản cao cấp luôn chứ?

Periode lợi nhuận từ việc đẩy giá album chỉ kéo dài trong vòng một tuần thôi… Thật là đáng ghét!!!

Mắt Will như muốn lồi ra ngoài vì tức giận… Đó toàn là những đồng đô la Mỹ đen tối kia!!!