Mặc dù chỉ là tỏ vẻ lạnh lùng, nhưng anh ta không hề động tay đến ai cả.

Không còn cách nào khác; một khi bắt đầu đụng độ thì mọi chuyện sẽ thay đổi hoàn toàn.

Lý do anh ta giả vờ lạnh lùng và không nói gì, chỉ đơn giản là vì trước đây, anh ta thường bị nhiều người chế giễu là “vua của những lời nói khoác lác”, nhưng kể từ khi gặp Châu Dị, anh ta đã không còn thể chiếm ưu thế trong những cuộc tranh luận trực tiếp nữa; thậm chí còn bị đặt biệt danh là “con mèo Đào Mạch”. Anh ta sợ rằng mình sẽ thất bại trong những cuộc đối đầu bằng lời nói.

Như vậy thì ít ra cũng giúp anh ta giữ được mặt mũi.

Trái lại, 50 Đô la Mỹ dường như không có đủ kiên nhẫn như vậy; may mắn thay, anh ta có khuôn mặt đen nhẻm, không quan tâm đến việc phải duy trì thái độ bình tĩnh, nhưng ánh mắt anh ta vẫn luôn dán chặt vào người Châu Dị.

Trước khi tham gia lần Grammy này, anh ta đã bị các lãnh đạo cao cấp của công ty, bao gồm cả Eminem, cảnh báo nghiêm khắc: không được xảy ra bất kỳ xung đột nào với Châu Dị.

Nếu như cái biệt danh “con mèo Đào Mạch” của Eminem chỉ là những lời chế giễu bề ngoài, thì với anh ta, điều đó thực sự đã suýt khiến sự nghiệp mới bắt đầu của anh ta tan thành mây khói.

Dù ở quốc gia nào, việc này cũng được coi là một mối thù lớn, có thể cản trở con đường sự nghiệp của người khác.

Nếu không phải vì sức mạnh không bằng người khác, và sau khi trở nên nổi tiếng, anh ta thực sự đã trải nghiệm được sự dễ dàng trong việc kiếm tiền và cuộc sống xa hoa trong giới giải trí, thì anh ta chắc chắn đã muốn đối đầu trực tiếp với Châu Dị ngay lập tức.

Dù sao thì bây giờ, Châu Dị đã không còn là người yếu đuối như một năm trước nữa; với sự hậu thuẫn của ba ông lớn như Disney và Apple, việc đối phó với một người nhỏ bé như anh ta thật sự không thành vấn đề.

Anh ta đã từng chứng kiến sức mạnh khủng khiếp của những ông lớn đó qua những bản PowerPoint của Microsoft.

Tuy nhiên, chỉ cần nhìn thẳng vào mắt nhau, thôi cũng đủ để làm cho các phóng viên giải trí tại hiện trường phát sốt lên rồi.

“Này, Spike, em đến muộn quá rồi… Em nhớ anh lắm đấy.”

Là người đứng đầu mới của Hoa Nã, Edgar – người đã hoàn thành việc tái cơ cấu ban nhạc của Hoa Nã trong thời gian gần đây – cũng có mặt tại buổi tiệc tối này. Sau khi nhìn thấy ánh mắt nhau, anh ta ôm lấy bạn gái và tiến về phía Châu Dị, vẫy tay chào một cách thân thiện và nồng nhiệt.

Là đại diện cho phe phái Hoa Nã, sự kết hợp của hai người này đã khiến không ít nữ ca sĩ đứng sau Châu Dị liên tưởng đến nhóm nghệ sĩ “trống rỗng” sau khi công ty thu âm Hoa Nã tái cấu trúc.

Về phía nam ca sĩ thì vẫn ổn; Châu Dị vẫn là trụ cột vững chắc, cùng với ban nhạc rock Lincoln Park, công ty vẫn có thể từ từ đào tạo thêm các ca sĩ khác mà không cần vội vàng.

Nhưng về phía nữ ca sĩ, việc Madonna rời bỏ công ty và kiện tụng đã khiến Hoa Nã mất đi một nữ ca sĩ hàng đầu, cũng như nhiều nữ ca sĩ giỏi khác thuộc công ty của Madonna…

Để trở thành ngôi sao thực sự, không thể chỉ dựa vào chiến lược tiếp thị thông thường; nếu không, trong giới giải trí sẽ không có nhiều nghệ sĩ giỏi đến thế mà lại tin vào những thứ huyền bí.

“Những nhóm này đòi hỏi quá nhiều; những người của chúng ta chỉ mới thử nghiệm một chút thôi, mà họ đã tự gán mác cho mình như những người phụ nữ hành nghề.”

Sau bữa tiệc tối trước buổi tập luyện, Edgar – người luôn tỏ ra thanh lịch và điềm đạm bên cạnh Châu Dị– đã la mắng trong văn phòng: “Không đúng… Họ còn tệ hơn cả gái mại dâm nữa; ít nhất gái mại dâm còn biết mình xứng đáng được đánh giá như thế nào.”

“Nếu không có nữ ca sĩ thì chúng ta cũng không chết đâu; họ thật sự coi mình như những món ăn để đem bán.”

Sau những rắc rối với Madonna và người tiền nhiệm của công ty thu âm Hoa Nã, Edgar trở nên cực kỳ thận trọng khi ký hợp đồng với các nghệ sĩ. Việc muốn chiêu mộ người khác nhưng lại phải đối mặt với những “hợp đồng giá trị khủng” do những người mà anh ta cho là thiếu hiểu biết đưa ra đã khiến anh ta cảm thấy thất vọng.

“Uống vài món ăn thôi mà…”

“Nếu tin đồn này lan ra, họ chắc chắn sẽ cáo buộc anh đang phân biệt đối xử với phụ nữ, đặc biệt là Madonna – người tự xưng là tiên phong của phong trào nữ quyền.”

Châu Dị bật cười.

Chẳng trách sau năm 2004, khi Hoa Nã tái cấu trúc, số lượng nữ ca sĩ nổi tiếng mà công ty ký hợp đồng trên toàn thế giới lại ít ỏi đến thế; không một nữ hoàng nhạc pop thế hệ trung niên nào được thu hút, và Edgar – với vai trò là chủ tịch công ty – thực sự có công lớn trong việc này.

Xứng đáng được gọi là “ngọn đèn dẫn lối”, một kẻ nổi tiếng trong giới giải trí vì ham chơi và phá sản; sau khi không thể tiếp tục con đường đó, anh ta mới quay lại giúp đỡ Hoa Nã.

Tuy nhiên, may mắn thay, mặc dù Edgar nhỏ tuổi ấy thích tự mình can thiệp vào các quyết định chi tiết, anh ta đã bỏ lỡ một số tài năng trẻ triển vọng trong làng âm nhạc, nhưng hãng thu âm Atlantic thuộc sở hữu của Hoa Nã vẫn đã tìm được cho Edgar một người đàn ông có khả năng cứu vãn tình hình sa sút của Hoa Nã – Bruno Mal.

Người này được mọi người gọi là “Anh Chàng Sao Hỏa”, một nam ca sĩ có khả năng giành lấy vị trí số một trong làng âm nhạc châu Âu và Mỹ thời đại mới.

Châu Dị nhấp một ngụm rượu vang đỏ và nhớ lại: “Chỉ không biết bây giờ Anh Chàng Sao Hỏa đang ở đâu, có đang buồn bã không… Có phải là ở hãng thu âm Motown? Hay là hãng nào khác nhỉ? Anh ta đã phải chịu đựng rất nhiều khó khăn trong vài năm, cuối cùng mới được hãng Atlantic thuê về.”

Ngoài Anh Chàng Sao Hỏa ra, Ed Sheeran – người được mọi người gọi là “Ông Chủ Vàng” – cũng là một ví dụ điển hình về người được hãng Atlantic phát hiện và giúp thành công. Có thể nói, sự tồn tại của hãng thu âm Hoa Nã sau này chủ yếu nhờ vào hai người đàn ông này.

“Tôi vẫn không chịu thua, Spike… Sao chúng ta không tự đào tạo một vài nữ ca sĩ? Bạn có ai đó trong danh sách đề xuất không?”

Edgar, người luôn tin vào những phương pháp kỳ lạ, đã học hỏi được nhiều kinh nghiệm từ Châu Kiến Huý trong suốt thời gian họ cùng nhau chuẩn bị các thủ tục mua bán. Vì vậy, khi gặp phải những tình huống khó quyết định, Edgar luôn tìm đến sự tư vấn của Châu Dị. Đặc biệt là trong việc lựa chọn ca sĩ… Khi đã làm trong ngành giải trí, thật sự không thể không tin vào những phương pháp kỳ lạ của Châu Dị nữa.

Châu Dị nhướng mày: “Tất cả những nữ ca sĩ mà tôi quen biết ở Mỹ đều đã nổi tiếng rồi… Làm sao tôi có thể tìm được những người chưa nổi tiếng cho bạn chứ? Scarlett Johnson à? Cô ấy thì đúng là một nữ ca sĩ “chưa nổi tiếng”…”

“Gì cơ? Không không… Tôi đã bảo người ta thu thập những đoạn demo gửi về công ty gần đây, và trong đó có khá nhiều nữ ca sĩ đấy.”

Sau khi đã lọc lại kỹ lưỡng hơn nữa, tôi đã nhờ người mang chúng đến đây; anh có muốn nghe thử không?”

Dưới ảnh hưởng của yếu tố X này, Edgar – người vốn chẳng buồn xem những bản demo đó – quyết định tin tưởng vào con mắt của người anh trai mình…

Mặc dù tôi luôn bị giới trong ngành chỉ trích là kẻ phá hoại gia sản, thiếu tầm nhìn, hay thích kiểm soát từng chi tiết nhỏ… nhưng anh trai tôi thì khác! Tin tưởng vào anh trai đi!

Vài phút sau, Châu Dị đã nhận được đống demo mà Edgar đã nhờ người gửi đến.

Trong giới âm nhạc Châu Âu và Mỹ, nếu muốn thử sức với con đường ca sĩ, cách đơn giản nhất là tự mình thu âm một bản demo để thể hiện những điểm mạnh của mình, sau đó sao chép và gửi đến nhiều công ty thu âm, hy vọng sẽ được chọn.

“Vì vậy, trong thời gian tới, ngoài việc tập luyện cho lễ ra mắt tại Grammy, tôi chủ yếu là nghe các bản demo này trong công ty. May mà số lượng chúng không nhiều lắm; công ty đã lọc chúng qua vài vòng rồi.”

Trong cuộc trò chuyện với Tiêu Nhã Hiên, Châu Dị than phiền về hành động vội vàng và thiếu suy nghĩ của Edgar.

“Thật không trách được anh ta làm ăn thất bại… làm gì cũng không thành công.”

“Nhưng đây không phải là chuyện tốt sao? Nếu anh ta tìm được một ngôi sao nữ và cô ấy trở nên nổi tiếng, thì cuối cùng cũng sẽ giúp anh ta – một nhà đầu tư – kiếm tiền mà.” Tiêu Nhã Hiên– người cũng khá ngưỡng mộ tầm nhìn của Edgar– cười ha hả ở đầu dây điện thoại.

Châu Dị lẩm bẩm: “Thôi thì kéo anh ta về đây luôn cho xong…”

“Đừng đùa với tôi đi… Giới âm nhạc Châu Âu và Mỹ thực sự quá mệt mỏi rồi… Lần này, sau khi phát hành sản phẩm xong, tôi coi như đã “giải phóng” mình khỏi những áp lực đó.”

Tiêu Nhã Hiên lắc đầu liên hồi: “Trước đây anh không bảo tôi nên sử dụng bài hát ‘Because of You’ để bắt đầu con đường trực tuyến à? Công ty và Apple vẫn chưa thể thống nhất được về vấn đề danh tiếng của tôi… Những ngày gần đây, tôi phải đi diễn khắp nơi ở Mỹ; thực sự mệt đứt hơi rồi…”

Các buổi biểu diễn ngoại tuyến ở đó thực sự rất nhiều… Với danh nghĩa là “chị cả của nhóm Blue tại Trung Quốc”, Tiêu Nhã Hiên đã dùng bản tiếng Anh của bài hát “U Make Me Wanna” để tham gia nhiều buổi biểu diễn ngoại tuyến ở Mỹ, và dần trở nên quen mặt với khán giả.

Là một trong những nhóm nhạc R&B thành công nhất nước Anh kể từ đầu thế kỷ mới, Blue đã có màn trình diễn và sức hút vô cùng mạnh mẽ tại châu Âu và Mỹ. Bài hát “U Make Me Wanna” ban đầu được EMI sáng tác dành riêng cho nhóm này vào năm 2002 để phục vụ cho một dự án đặc biệt.

Thật đáng tiếc là bài hát này không gặp được thành công lớn tại châu Á.

Tuy nhiên, vào năm 2003, chính nhóm Blue đã tự viết lại lời bài hát bằng tiếng Anh và đưa nó vào album của mình, và điều này giúp bài hát trở nên nổi tiếng tại các khu vực Châu Âu và Mỹ.

“Công ty các bạn dự định phát hành bài ‘Because of You’ vào lúc nào?”

“Khoảng ngày 18 tháng này thôi. Tên tuổi của tôi cũng đã được biết đến một chút rồi, nên không ai quan tâm đến nó đâu. Bài ‘U Make Me Wanna’ không phải là bài hát mới, nó rất phù hợp để tôi trình diễn khi mới đến Mỹ.”

“Bây giờ tôi đã có được một số danh tiếng, và yêu cầu của công ty Apple cũng phù hợp với điều đó. Vì vậy, ‘Because of You’ – với tư cách là bài hát chủ đạo trong EP này – sẽ được phát hành chính thức cùng với EP vào tháng này.”

Một EP thì luôn phải có ít nhất một bài hát mới, phải không?

Trong EP này của Tiêu Nhã Hiên, phiên bản tiếng Anh của “U Make Me Wanna” đã được phát hành trước đó rồi. Phiên bản tiếng Anh của “Sun Never Sets” rõ ràng không bằng “Because of You”, vì vậy việc chọn bài hát nào làm ca khúc chủ đạo thì đã rất rõ ràng rồi.

“Sau lễ trao giải Grammy, tôi sẽ tham gia chương trình ‘Khổ Nam Tiêu’. Cậu có muốn đến giúp đỡ không? Cũng coi như là…”

Khi Châu Dị đang nói, tên của một người trên tấm demo bỗng khiến anh ta dừng lại ngay lập tức…

Hmm?