Thủ đô, trong một phòng riêng dành cho khách quý tại một câu lạc bộ nào đó.

Câu hỏi của người bạn khiến Huang Xiaoming, vốn đang cười đùa vui vẻ, không khỏi thở dài:

“Không có gì đặc biệt cả, nhưng chúng tôi vẫn có thể trò chuyện được. Tôi thường dành thời gian để kể cho cô ấy nghe về những điều mình trải qua hoặc những tin tức giật gân trong giới, coi như là cách tìm ra những chủ đề chung để trò chuyện. Nói theo cách bạn diễn đạt, có vẻ như cô ấy không từ chối việc tôi muốn chia sẻ, và điều đó có lẽ là một dấu hiệu tốt.”

“Chỉ vậy thôi à?” Người bạn suy nghĩ một lát rồi cau mày hỏi lại.

Huang Xiaoming ngạc nhiên: “Còn có thể là gì nữa chứ? Trước đây bạn cũng luôn nói rằng các cô gái không từ chối việc bạn muốn chia sẻ và sẵn lòng tiếp tục trò chuyện với bạn, vậy thì đó chẳng phải là dấu hiệu của hy vọng sao?”

“…Anh trai ơi, hai người cũng không phải mới quen biết nhau đâu. Cách này chỉ thích hợp khi bạn muốn tìm chủ đề trò chuyện với những cô gái mới quen mà thôi. Anh đã áp dụng phương pháp gì vậy?” Là một “quân sư”, Du Chún cảm thấy thật bất lực trước anh trai mình – người dường như không hề tỉnh táo lắm.

Biết rằng anh ngốc nghếch mà, nhưng đừng ngốc đến mức này được không?

Không lạ gì trước đây ở trường, anh lại bị Xiao Yanzhi “dụ dỗ” thành người yêu, đến nỗi cô ấy còn không chọn anh để tiếp tục mối quan hệ nữa.

“Chia sẻ ư… Đó chỉ là cách để tìm chủ đề trò chuyện và từ từ giới thiệu bản thân mình với cô gái mà thôi. Hình ảnh cá nhân của bạn sẽ được xây dựng dần qua những cuộc chia sẻ đó.”

“Nhưng nếu bạn chỉ biết chia sẻ mà không biết cách tạo ấn tượng tích cực, cô gái sẽ coi bạn chỉ là người để trút bầu tâm sự hay công cụ để trò chuyện mà thôi, hiểu chưa?”

Du Chún khuyên nhủ rất nhiệt tình, nhưng khi nhìn vào danh sách tin nhắn điện thoại, toàn là những thông điệp Huang Xiaoming gửi đi để hỏi thăm tình hình hàng ngày, còn phía đối diện thì chỉ đơn giản trả lời một cách lịch sự vì lễ phép và vị trí của Huang Xiaoming mà thôi…

Không còn cách nào khác rồi.

Tôi bảo anh hãy trở thành một “anh chàng ấm áp”, nhưng anh lại chỉ biết làm điều đó mà thôi…

“Cô ấy đã trả lời tin nhắn của tôi rồi đấy, nhìn này, không phải là những câu trả lời qua loa kiểu ‘ừm, ồ’ đâu.”

Huang Xiaoming lập luận: “Mặc dù cô ấy đã tham gia quay MV cho Châu Dị, nhưng cô ấy cũng nói rằng đó chỉ là những tin đồn do truyền thông báo đăng mà thôi. Điều đó cũng chính là cách cô ấy đang lắng nghe những gì

Tần Lan Bây giờ cô ấy vẫn chỉ là một người lạ đối với anh thôi; nếu anh có đủ can đảm để trò chuyện thật sự với cô ấy, thì cô ấy đã không đồng ý đóng vai đại sứ hòa giải trong video Châu Dị đâu.

“Anh nên thay đổi mục tiêu đi.”

Du Chún lắc đầu: “Cô ấy hoàn toàn không hề có mong muốn tìm hiểu gì về anh cả; nghĩa là cô ấy chẳng hề quan tâm đến anh đâu. Hoặc có thể nói, cô ấy thực sự chỉ coi anh như một người bạn mà thôi.”

Huang Xiaoming ngẩn ngơ: “Mong muốn tìm hiểu ư?”

“Anh Xiaoming ơi, hãy nhớ này: Để biết một cô gái có cảm tình với anh hay không, có thích anh hay không, điều quan trọng nhất là xem cô ấy có mong muốn tìm hiểu về anh hay không. Nếu trong lúc trò chuyện, cô ấy thường xuyên đặt ra những câu hỏi đùa cợt, thông qua những câu hỏi đó để tìm hiểu về anh, hoặc tự nguyện bắt đầu các chủ đề mới để trò chuyện với anh, thì ít nhất cũng có nghĩa là cô ấy có cảm tình với anh, và muốn tìm hiểu về con người anh thông qua việc trò chuyện…”

Du Chún, người đã trở thành bạn thân của Huang Xiaoming trong quá trình quay phim “Đại Hán Thiên Tử 2” vào năm nay, đang dùng kinh nghiệm cá nhân của mình để chỉ bảo người anh trai giàu kinh nghiệm này.

Ngày hôm sau, tại Shangrao, Jiangxi – đoàn phim “Quy Tàng”.

Sau khi hoàn thành việc quay lại những cảnh cuối cùng, tất cả các nhân viên đều vỗ tay và tặng hoa cho hai nữ diễn viên Nagasawa Mayumi và Ayase Haruka…

Châu Dị thậm chí còn tự mình lái xe đưa họ đến ga.

“Người khác đón Tết Trung Thu trong không khí gia đình sum họp, còn chúng ta thì lại chia tay nhau.”

Nhìn theo đoàn người Nhật Bản bước vào ga, Tần Lan ngồi xuống ghế phụ trên chiếc BMW và thở dài: “Nhưng có lẽ nói như vậy hơi quá cảm tính một chút… Dù sao thì công việc của chúng ta cũng là như vậy mà, anh nghĩ sao?”

Ngày 11 tháng 9 năm 2003, thứ Năm – Tết Trung Thu.

Một ngày đại diện cho sự đoàn tụ và gặp gỡ gia đình.

Trong những ngày gần đây, Tần Lan vẫn sống khá hòa thuận với hai cô gái này; mặc dù khi không có mặt để dịch, việc giao tiếp giữa họ thường phải dựa vào ngôn ngữ cử chỉ và suy đoán.

Vì vậy, cô ấy cũng đã tham gia vào buổi tiễn này.

“Anh là anh, em là em.”

Châu Dị cười nhẹ, đeo chiếc Kính râm lên và nói: “Anh có thể về nhà bất cứ lúc nào đấy… Chỉ cần đạp ga thôi là xong.”

“….”

Giọng nói của người đàn ông có phần kiêu ngạo; Tần Lan nhướng mày, thở dài rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ – con phố trống vắng đang liên tục di chuyển về phía sau…

Thành thật mà nói, cô cũng bắt đầu nhớ nhà rồi.

Kể từ khi cô bất chấp ý muốn của cha mẹ, từ bỏ nghề kế toán để theo đuổi con đường diễn xuất, cô chưa bao giờ đạt được thành công gì đáng kể. Hàng năm, cô chỉ về nhà vào dịp Tết Nguyên đán; những lúc khác, họ chỉ liên lạc với nhau qua tin nhắn hoặc điện thoại.

“Hàng năm anh đều về nhà ăn Tết Trung Thu à, Châu Dị?” Tần Lan suy nghĩ một lát rồi tò mò hỏi.

“Không đâu.” Châu Dị vừa lái xe vừa lắc đầu: “Năm nay là lần đầu tiên kể từ khi tôi bắt đầu sự nghiệp, tôi về nhà ăn Tết Trung Thu. Trước đây, tôi luôn ở ngoài, bận rộn với công việc. Còn không biết tại sao tôi lại chọn Quảng Đông làm địa điểm quay video ca nhạc đấy…”

“Ừm…” Tần Lan cười khẽ: “Vậy nên hôm nay anh cho đoàn làm việc nghỉ phép, chỉ để về nhà ăn Tết Trung Thu à?”

“Gọi đó là nghỉ phép ư? Hôm nay là ngày lễ quốc gia đấy, hiểu chứ?” Châu Dị giải thích về khái niệm ngày lễ quốc gia một cách khéo léo.

Anh ấy chính là ông chủ tốt nhất trong mắt tất cả các nhân viên. Nếu đã là ông chủ tốt nhất, thì tất nhiên phải cho nhân viên nghỉ phép mới đúng.

Tần Lan bật cười trước lập luận “bất chấp sự thật” này.

Sau khi đưa cô về khách sạn, Châu Dị không hề do dự gì mà chia tay rồi lái xe về nhà. Nhìn chiếc xe khuất dần sau tầm mắt, Tần Lan ngẩng đầu lên, hít một hơi thật sâu rồi lấy điện thoại ra… Sau một hồi do dự, cuối cùng cô vẫn gọi điện về nhà.

“Alo, mẹ ơi, con đây…”

Trong lúc trò chuyện điện thoại với gia đình, Tần Lan đi thang máy về phòng. Sau khi đặt túi xách xuống, cô bật tivi lên; trong căn phòng trống trải, chỉ còn tiếng quảng cáo vang lên, cùng với hình ảnh cô con gái đang ngồi co ro trên ghế sofa, kể lể về nỗi nhớ nhà cho mẹ mình nghe.

“Nếu thực sự không được thì quay về nhà đi, đừng mơ mộng làm ngôi sao nữa. Giấc mơ đã đến lúc phải thức giấc rồi. Con cũng đã lớn rồi, 24 tuổi mà vẫn chưa có công việc ổn định… Làm sao sau này con có thể tự nuôi bản thân, làm sao có thể kết hôn được…”

Cuộc trò chuyện điện thoại giữa mẹ và con gái bị phá hỏng bởi lời khuyên không thể kiềm chế của người cha.

Nhưng lần này, Tần Lan không hề cãi lại, chỉ đơn giản hứa với bố: “Con biết rồi bố, nếu lần này vẫn không thành công, thì con sẽ quay về nhà.”

Với sự may mắn từ cả yếu tố “phim kiểuQuỳnh Dao” và Châu Dị, nếu cô ấy không thể trở nên nổi tiếng và kiếm được tiền, thì thật sự chỉ còn cách quay về nhà và làm một công việc bình thường như kế toán, từ bỏ ước mơ tuổi trẻ của mình.

Khi con người lớn lên, họ luôn phải đối mặt với thực tế.

Sau khi cúp máy, cảm thấy u ám, Tần Lan quyết định nhắm mắt lại. Cho đến khi Ninh Hạo gọi điện hỏi liệu cô ấy có muốn tham gia bữa tiệc Tết Trung Thu của đoàn phim hay không, Tần Lan mới bỗng tỉnh táo như từ trong mơ:

“Bữa tiệc Tết Trung Thu à?”

“Đúng vậy, chúng ta không cần tự chi trả gì cả, ăn uống thoải mái thôi, Châu Dị đã chi trả rồi. Chúng tôi đã đặt chỗ ở một nhà nghỉ dưỡng nông thôn, đang tính số người tham gia.”

“Vậy à… Nếu các bạn vui vẻ thì con không đi đâu. Điều hòa thổi lạnh quá, con cảm thấy mệt lử, sau này xuống lầu ăn một ít súp phở là được.”

“…Con không sao chứ? Có cần đi khám bác sĩ không?”

“Không sao đâu, yên tâm đi, chỉ là bị lạnh thôi.”

Giọng nói của Tần Lan nghe có vẻ yếu ớt; nhận ra mình đã làm phiền giấc ngủ của đối phương, Ninh Hạo vội vàng xin lỗi rồi cúp máy.

Nhìn đồng hồ, đã hơn ba giờ chiều, vẫn còn sớm lắm. Sợ rằng nếu tiếp tục ngủ nữa thì buổi tối có lẽ sẽ không thể dậy được nữa, Tần Lan vội vàng chuẩn bị một chút, thay đồ rồi mang dép đi ra khỏi khách sạn…

Vào dịp Tết Trung Thu thường có các chương trình biểu diễn, cô ấy định mua đồ ăn về và xem chương trình vào tối, thư giãn một mình.

“Chủ nhà hàng, bánh trung thu của các bạn giá bao nhiêu vậy?”

“Muốn loại nào? Bánh đậu xanh nhân đậu phộng, lòng đỏ trứng gà, hay loại khác?”

“À… Thì loại lòng đỏ trứng gà đi…” Sau khi do dự một chút, vừa chọn xong loại bánh, cô ấy bất ngờ nghe thấy tiếng khóc của trẻ em phát ra từ cửa hàng An Ta đối diện…

“Không quan tâm đâu, tôi không quan tâm! Tôi nhất định phải có đôi giày này! Tôi muốn cái này!”

Cậu bé mặc áo phông màu xanh nhạt đó cứ nằm dài ngay trước cửa hàng, cứng đầu không chịu đứng dậy, bất chấp mọi người trong gia đình cố gắng kéo cậu dậy như thế nào. Cậu vừa khóc lóc vừa cúi đầu xuống đất, tự coi mình như một chiếc chổi lau bằng người vậy.

Bối rối, cha mẹ cậu đành phải quay lại và lấy một đôi giày mới từ kệ hàng được dùng để treo các poster quảng cáo Châu Dị làm nền…

“Ài, bây giờ trẻ con này thật sự không biết làm sao nữa… Nhà đã mua rất nhiều đôi giày rồi mà vẫn còn muốn mua thêm; chỉ muốn có đôi giày mới của Châu Dị thôi…”

“….”

Nhìn thấy cậu bé vội vàng đứng dậy ngay khi nhận được đôi giày mới, Tần Lan Lian Er bỗng nghĩ đến điều gì đó và đang chuẩn bị hỏi giá thì hai nam sinh trung học đi qua bên cạnh cô ấy với vẻ vội vã:

“Nhanh lên nhanh lên, nếu đi muộn thì sẽ không mua được đâu! Tôi đã báo trước rồi mà cô không tin… Giờ thì đành chịu thôi.”

“Được rồi, nhanh đi thôi…”

“….”

“Ồ, tôi có vẻ như nhớ cô rồi… Cô là người đi cùng đứa bé nhà Bình Tử về đây để quay phim truyền hình phải không?”

Bên kia, bà chủ cửa hàng sau khi đưa cho cô ấy một hộp bánh trung thu cuối cùng cũng nhớ ra tại sao mình lại thấy Tần Lan quen thuộc… Khi bà bắt đầu nói chuyện, Tần Lan bỗng ngập trong sự bối rối…

Phim truyền hình?

“Không phải đâu ạ, chúng tôi là đi quay video ca nhạc thôi, không phải phim truyền hình đâu.”

“Cũng giống nhau mà… Đều là quay phim thôi.”

Bà chủ cửa hàng không quan tâm lắm, vẫy tay và đưa hộp bánh trung thu vào tay cô ấy: “Chúng ta đều là bạn bè cũ rồi, tiền thì không cần tính đâu… Tặng cô luôn.”

“Á? Không được đâu bà ơi, tôi không thể nhận được…”

Không ngờ mình lại gặp phải tình huống này, Tần Lan vội vàng từ chối: “Tôi sẽ trả tiền cho bà…”

“Đâu có cái gì đáng giá đâu… Tặng cô thôi, tôi còn nhiều lắm đây.”

Bà chủ với làn da đã bị nắng đen đi mỉm cười hiền lành: “Đứa nhỏ Yī Yī trước đây đi học cũng thường xuyên đến đây mua đồ và ăn uống miễn phí… Cô là bạn của nó đấy… Nếu không tin thì sau này cô có thể hỏi nó xem.”

“Yī Yī? À, đúng là Châu Dị phải không?”

“Đúng vậy, đó là biệt danh của cậu ấy; chúng tôi ở đây đều gọi cậu ấy như vậy thôi. Chúng tôi đã chứng kiến cậu bé lớn lên từ khi còn nhỏ. Trước đây, khi cậu ấy học trung học, có người bắt nạt cậu ấy nhưng cậu ấy không đưa tiền, nên đã đánh nhau với họ. Cậu ấy có thể đánh thắng vài người, nhưng không thể đánh thắng cả nhóm; sau đó, cậu ấy bị cả nhóm đuổi đánh, và thường xuyên trốn đến nhà tôi…”

Trong thời đại mà những kẻ xấu xa hoành hành này, câu “Khi tan học đừng đi ra ngoài” thực sự không phải chỉ là lời đe dọa suông. Những hành vi như đập người xuống nền bê tông, đánh nhau trên bàn bóng bàn, hoặc dùng chân đạp lên mu bàn tay đều là những thủ đoạn thường được sử dụng bởi những kẻ xấu xa và học sinh hư hỏng. Đặc biệt là tại các quán game, sân trượt băng… những nơi mà những kẻ này thường tìm kiếm mục tiêu để bắt nạt người khác.

Theo lý thuyết, một học sinh giỏi như Châu Dị chắc chắn sẽ được giáo viên bảo vệ rất tốt ở trường học. Nhưng vì cậu ấy thích lui tới các quán game hay sân trượt băng…

Tần Lan ngạc nhiên đến mức mở to miệng. “Không thể tin được… Không phải cậu ấy đã thi đỗ vào Đại học Bắc Kinh nhờ vào việc tự học không ngừng sao? Tại sao cậu ấy lại chọn cách đối đầu với những kẻ xấu xa, những kẻ hư hỏng để trả thù?”

Tần Lan, người luôn tuân theo ý muốn của cha mẹ và thi đỗ đại học một cách ngoan ngoãn, bỗng nhiên cảm thấy rằng Châu Dị– người mà trước đây cô ấy cho là xa cách mình– dường như đang… trở nên gần gũi hơn một chút. Cô ấy quá hiểu rõ về những cuộc ẩu đả rồi… Làm sao có thể không biết chuyện này chứ? Trong thời đại của cô ấy, ở các trường học ở Thẩm Dương, những cuộc ẩu đả là chuyện rất bình thường.

“Trước hết, tôi cần phải nói rõ một điều: Đây không phải là việc đánh nhau, mà là hành động tự vệ chính đáng.”

Ngày hôm sau, khi Châu Dị chuẩn bị lên sân khấu tại trường Trung học Phổ thông Thượng Rao, nghe Tần Lan nói về chuyện này, cô ấy không khỏi giơ ngón tay trỏ lên và nói một cách quả quyết: “Nếu chỉ có mười mấy, hai mươi người thì tôi chắc chắn sẽ chạy trốn ngay; nhưng nếu họ cô đơn lại và vẫn đe dọa tôi, tôi chắc chắn sẽ đánh trả lại.”

“……”

Họ cô đơn lại… và đe dọa? Liệu việc họ cô đơn và đe dọa có thể liên kết với nhau được không?

“Thứ hai, bạn hãy nghe những câu chuyện kể lại của thế hệ trước đi; họ có thể bịa đặt ra những chuyện vô lý nh

Chỉ là những gian khổ và thử thách của tuổi trẻ mà thôi.

Tần Lan cười ha hả và gật đầu liên tục, cho thấy anh ta đã hiểu rồi.

Ngày 12 tháng 9 năm 2003, thứ Sáu.

Ngày hôm đó vốn dĩ là kỳ nghỉ Tết Trung Thu, nhưng sân trường của Trường Trung học Phổ thông Thượng Rao lại đang náo nhiệt không ngớt.

Nhìn qua, một đám học sinh đông đúc hiện ra; bên cạnh bục giảng phía trước, các lãnh đạo nhà trường và giáo viên, dẫn đầu bởi hiệu trưởng, đều đang chứng kiến người học sinh mà họ vừa yêu quý vừa đau lòng đó từng bước leo lên bậc thang… Bộ đồ áo sơ mi trắng có họa tiết, quần jeans màu xanh đậm và đôi giày Anta hiện rõ trước mắt tất cả mọi người.

Các thành viên trong đoàn phim, với tư cách là khách mời, cũng được phép vào sân trường; Tần Lan ngồi trên bãi cỏ phía dưới, ngước nhìn hình bóng đầy phong độ kia.

“Wuhu!!!”

“Châu Dị!!!”

“Châu Dị Tôi muốn xem Tôn Diện Tử!!!”

Trên sân trường, tiếng ồn ào náo nhiệt không ngớt; các giáo viên phụ trách duy trì trật tự thì vô cùng bận rộn…

“Khà khà, thầy Vương ơi, thầy đừng bận nữa đi.”

Châu Dị, ngay lập tức nhận ra vị giáo viên quen thuộc kia, cười ha hả và điều chỉnh vị trí micrô, đùa cợt: “Nếu không thì tôi luôn cảm thấy mình trở lại thời trung học… Dù sao thì lúc đó, chính thầy là người quản lý tôi nhiều nhất mà.”

Những học sinh hiểu ý ông liền cùng nhau reo hò.

Tất cả đều là bạn bè với nhau; những thành tích xuất sắc thì đương nhiên không thể giấu được… Huống chi bây giờ, Châu Dị tại trường này còn nổi tiếng hơn cả Chen Hong nữa; mọi chuyện về anh ta đã được công khai từ lâu rồi.

“Được rồi, thôi quay lại với chủ đề chính. Thực ra tôi rất muốn đặt ngày tổ chức vào thứ Hai tuần sau, vì lúc đó các bạn đều đang học, và tôi có thể giúp các bạn nghỉ nửa ngày. Đừng cảm ơn tôi đâu… Tôi cũng đã trải qua điều này rồi mà.”

Nói xong, Châu Dị còn chọc vào ngực mình và chỉ về phía dưới sân trường, khiến mọi người lại reo hò và vỗ tay.

“Nhưng thật không may, vì lý do cá nhân, cuối cùng tôi chỉ có thể sắp xếp vào hôm nay.” Sau khi cất micrô, Châu Dị bước lên phía trước sân khấu và vẫy tay theo phong cách rock…

“Chúc các bạn trong kỳ thi đại học sắp tới đều đạt được kết quả như mong đợi!”

Ngay giây tiếp theo, giai điệu mở đầu của bài hát “Cứng đầu” đã vang lên từ hệ thống âm thanh được chuẩn bị sẵn tại trường học.

“Đúng rồi! Tôi khác biệt so với thế giới này!

“Vậy thì hãy để tôi khác biệt!

“Đối với tôi, kiên trì chính là sự đối đầu mạnh mẽ!”

Khi Châu Dị bắt đầu hát, hàng nghìn sinh viên – có lẽ đến từ các trường khác – ngay lập tức cùng hát theo:

Tiếng hát ầm ĩ đến mức gần như lấn át tiếng nói qua micrô của Châu Dị.

Là một trong những bài hát “quốc ca” của trường, bài “Cứng đầu” này xuất hiện trong các buổi phát thanh của trường với tần suất cực kỳ cao.

Sân chơi ngoài trời, những học sinh non nớt, những đôi tay vung vẫy đồng bộ…

Chiếc micrô vốn dĩ không thể truyền tải tiếng hát của Châu Dị đã hoàn toàn bị lấn át bởi tiếng hát của đám đông. Dù là người hát chính, nhưng vào lúc này, Châu Dị lại trở thành một phần trong dàn hòa âm.

“Ước muốn đẹp nhất luôn là những ước muốn điên rồ nhất!

“Tôi chính là vị thần của chính mình, tại nơi tôi sống!

“Với sự cứng đầu cuối cùng của mình, tôi sẽ không bao giờ buông tay!

“Trạm tiếp theo… liệu có phải là thiên đường không? Ngay cả khi thất vọng, cũng đừng tuyệt vọng!”

Tiếng hét của tuổi trẻ, sự bày tỏ cảm xúc mãnh liệt…

Những bụi cỏ yếu đuối cũng bị đè cong xuống… Nhưng chúng vẫn cứng đầu, tiếp tục sống.

Tần Lan cũng vô thức đứng dậy và cùng vung tay theo, ánh mắt anh ta phản chiếu hình bóng của Châu Dị đang đứng trên sân khấu, nở nụ cười; anh ta hét lên và hát theo một cách hăng hái.

Gió mùa hè lướt qua kẽ tay, nhưng không thể xóa nhòa những ký ức về mùa hè ấy, về những giấc mơ thuở trẻ thơ…