“Chết tiệt!”

“Hắn tưởng mình là ai vậy?!”

“Hoa Nã này đang muốn làm gì thế?!”

“Muốn chúng ta đối đầu đến cùng sao?!”

Vào ngày 30 tháng 4, những hành động kỳ quặc của Hoa Nã khi xuất hiện với tư cách là Tổng giám đốc khu vực Châu Á đã trực tiếp thúc đẩy sự phát triển của dư luận. Những tờ báo trước đây không dám đưa tin nhiều về vụ việc này giờ đây như những con cá mập ngửi thấy mùi máu vậy, đua nhau đăng tải các tin tức liên quan:

“Bất ngờ! Sự thật về việc cựu Tổng giám đốc Soni từ chức được tiết lộ!”

“Scandal liên tục xảy ra với Tommy Motorola!”

“Soni – Kẻ đứng sau những hành động phân biệt chủng tộc!”

“Spike: Những áp đặt bất công từ đối thủ cạnh tranh!”

“Spike – Người tiên phong mang trong mình tinh thần bình đẳng…”

“….”

Không chịu nổi áp lực, ban lãnh đạo cấp cao của Soni đã tổ chức cuộc họp khẩn cấp. Trong lúc la mắng và chỉ trích lẫn nhau, họ cũng không quên nhìn chằm chằm vào phe của Tommy Motorola.

Ông Ohga Takashi, Chủ tịch Soni Nhật Bản, người được mệnh danh là “cha đẻ của ngành âm nhạc CD” và có địa vị cao hơn nhiều so với Tổng giám đốc khu vực Mỹ – Tommy Motorola, đã hiếm khi xuất hiện tại các cuộc họp như thế này. Với khuôn mặt u ám, ông nói: “Đủ rồi!”

Cuộc họp lập tức im lặng lại.

Khác với các nhà quản lý Nhật Bản khác, Ohga Takashi chính là người có công lớn nhất trong việc đưa Soni trở thành một tập đoàn toàn cầu. Có thể nói, nếu không có những thương vụ mua bán, sáp nhập và ký kết hợp đồng do ông dẫn đầu, Soni vẫn chỉ là một tập đoàn lớn cấp quốc gia, không thể phát triển ra ngoài Nhật Bản, chứ không thể trở thành một tập đoàn toàn cầu như hiện nay.

Dưới sự lãnh đạo của ông, Soni đã phát triển mạnh mẽ trong lĩnh vực điện ảnh, âm nhạc và ca hát trên toàn thế giới. Đó chính là năng lực thực sự của Ohga Takashi.

“Hãy điều tra xem liệu Tommy Motorola có hành động gì nhắm vào Spike trong thời gian ông ta giữ chức hay không; nếu có, hãy ngay lập tức loại bỏ những bằng chứng đó để không cho Hoa Nã có cơ hội lợi dụng. Ngoài ra, hãy cố gắng hạn chế tối đa tác động của vụ việc này, đừng để nó lan rộng hơn nữa.”

Đại Hạ Điển Hùng gõ nhẹ vào mặt bàn họp và nói: “Chúng ta không cần phải thừa nhận bất cứ điều gì với bên ngoài. Nếu cuối cùng kết quả điều tra xác nhận sự thật, chúng ta chỉ cần tuyên bố rằng chúng ta đã từ chức Tommy Motorola vì lý do đạo đức, chứ không phải vì anh ta tự nguyện nghỉ việc, và tạm thời hủy bỏ mọi hợp tác tiếp theo với anh ta.”

“Nhưng với phía Spike thì sao? Anh ta có ảnh hưởng lớn trong giới trẻ, và nhóm fan trung thành của anh ta cũng rất cuồng nhiệt,” người nước ngoài tóc vàng thuộc bộ phận marketing cau mày và hỏi.

“Nhóm fan trung thành của anh ta có khả năng gây ra áp lực lớn trong dư luận.”

“Không cần lo lắng,” Đại Hạ Điển Hùng suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Chúng ta chỉ cần thể hiện thiện chí với anh ta là được. Những người của chúng ta luôn liên lạc với anh ta; nếu sau khi hợp đồng của anh ta hết hạn vào năm tới, anh ta sẵn lòng ký hợp đồng mới với chúng ta, thì mọi ý kiến tiêu cực đều sẽ không còn ảnh hưởng gì đến chúng ta nữa.”

“Hơn nữa, phần lớn sự cuồng nhiệt của nhóm fan Spike đều xuất phát từ những thành tích đáng kinh ngạc mà anh ta đạt được, cả ở Trung Quốc lẫn Mỹ.”

“Và để phá vỡ sự cuồng nhiệt đó cũng rất đơn giản – chỉ cần cho những người hâm mộ và công chúng biết rằng Spike không phải là người bất khả chiến bại thực sự.”

Là một người Nhật Bản, Đại Hạ Điển Hùng rất am hiểu về văn hóa fanclub. Anh ấy chỉ có thể nói rằng người đó thật sự rất táo bạo… Có rất nhiều nghệ sĩ tham gia vào thị trường fanclub, nhưng ngay cả Michael Jackson cũng không dám sử dụng chiến lược “bất khả đánh bại” này, vì 99% các trường hợp đều sẽ dẫn đến thất bại. Đặc biệt là đối với một người hoạt động trong lĩnh vực âm nhạc như người đó…

Tài năng là thứ không ai có thể đảm bảo sẽ luôn giữ vững suốt đời; và một khi thất bại xảy ra, sự nổi tiếng mà những chiến lược này mang lại sẽ lập tức trở thành gánh nặng, khiến người đó mất hết danh tiếng.

“Nhưng thực tế, trong vài tháng qua, anh ta đã thống trị giới âm nhạc Mỹ một cách hoàn toàn; chúng ta còn có thể tìm ai khác nữa chứ?”

“Không, không cần phải nhìn vào giới âm nhạc Mỹ; các bạn nên chú ý đến thị trường âm nhạc Châu Á – nơi mà hầu hết người Mỹ đều không biết đến,” Đại Hạ Điển Hùng ra hiệu cho thư ký, và người này lập tức phân phát các tài liệu liên quan cho các giám đốc điều hành.

“Ở Trung Quốc, khi mới bắt đầu sự nghiệp, Spike đã có hai đối thủ mạnh mẽ – một người là Tạ Đình Phong, người đã mất hết sự nổi tiếng vì những vụ kiện tụng; người này đã không còn khả năng cạ

“Còn một người nữa là Alexander…”

Kèm theo giọng nói của ông Ota Keihiro khi giới thiệu tên tiếng Anh và những thành tựu trong quá khứ của vị ca sĩ gốc Hoa này, Alexander từng gây chú ý lớn tại Trung Quốc Đại lục nhờ bài hát “Duy Nhất” do chính anh sáng tác và trình bày; bài hát này đã giúp anh đạt vị trí số một trên các bảng xếp hạng, trở thành yếu tố then chốt giúp anh được công nhận.

“Bây giờ, Alexander cũng đã phát hành album đầu tiên tại Nhật Bản và chính thức bước vào thị trường này. Chỉ cần doanh số bán album của anh đạt mức kỳ vọng, dù không sánh kịp thành tích của Spark tại Nhật Bản, thì Soni vẫn có thể giúp anh trở thành một ‘vua nhạc châu Á’ sánh ngang với Spark.”

Ông Ota Keihiro dừng lại một chút, ngón trỏ đặt lên mặt bàn họp, nhấn mạnh tầm quan trọng của chuyến đi này đối với Alexander.

“Theo như tôi biết, điểm yếu nhất trong hình ảnh hiện tại của Spark chính là việc anh ta được coi là ‘bất khả chiến bại tại châu Á’, Hoa Nã từng nói rằng không ai ở châu Á có thể sánh kịp anh ta. Nhưng thực tế, Utada Hikaru của EMI đã tuyên bố sẽ phát hành album tiếng Anh vào năm tới; cô ấy là người duy nhất trong làng nhạc châu Á đã thực sự vượt qua Spark ở mọi phương diện.”

“Theo thông tin tôi có được, đội ngũ của Utada Hikaru cũng đang lên kế hoạch tiếp thị theo hướng đó; chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng Alexander để thực hiện chiến lược tiếp thị tương tự.”

Về việc tiếp thị… mọi người đều làm vậy; nghĩa là tất cả đều giống nhau thôi. Dù sao thì đa số người Mỹ cũng chỉ biết về châu Á thông qua các phương tiện truyền thông truyền thống; họ tin tất cả những gì truyền thông nói.

Chỉ cần dữ liệu liên quan đến Alexander tại thị trường Nhật Bản đạt mức mong đợi, và với sức mạnh của hệ thống tiếp thị của Soni, thì không cần phải sử dụng những chiêu trò gian dối nào cả. Điểm đặc biệt của hình ảnh “bất khả chiến bại” mà Alexander sở hữu sẽ tự nhiên bị phá vỡ; bởi vì fan hâm mộ của anh ta sẽ cảm thấy bị lừa dối… Và chỉ cần được hướng dẫn một chút thôi, những hành động quảng bá của anh ta tại Mỹ cũng sẽ bị phơi bày trước ánh sáng; ít nhất là một số fan hâm mộ sẽ bắt đầu nhìn nhận một cách thực tế về tất cả những chiêu trò PR mà anh ta đang sử dụng.

Người ta thường gọi đó là “sự thành công bất ngờ”.

Tất nhiên, cũng không ít người tỏ ra nghi ngờ về điều này:

“Nếu Alexander không có những thành tích đó thì sao?”

Đại Hạ Điển Hùng im lặng một lúc rồi trả lời: “Theo kết quả khảo sát tại Nhật Bản, điều đó là không thể xảy ra đâu. Tài năng của Alexander đã được mọi người công nhận; anh ấy gia nhập làng nhạc Hoa ngữ cũng chỉ vì một sự tình cờ khi trở về nhà thăm người thân. Nếu không, chắc hẳn anh ấy sẽ ra mắt tại Mỹ sau khi hoàn thành việc học.”

“Trường học của anh ấy, chi nhánh Đài Loan của Soni, thậm chí cả Lý Văn – người dẫn đầu giới âm nhạc Đài Loan – đều đánh giá cao tài năng của anh ấy. Lý Văn từng nhận xét rằng anh ấy có nền tảng vững chắc từ Châu Âu và Mỹ.”

Mặc dù Lý Văn không thành công trong sự nghiệp tại Châu Âu và Mỹ, nhưng những nhận xét của cô ấy vẫn có sức thuyết phục nhất định.

Với nền tảng vững chắc từ Châu Dị và kiến thức âm nhạc Châu Âu/Mỹ được học ở Trung Quốc, rõ ràng Vương Lập Hoàng cũng có thể thành công tại Nhật Bản.

Hơn nữa, Châu Dị chỉ là một người Trung Quốc; kiến thức tiếng Anh của anh ấy cũng được học ở Trung Quốc, và hiểu biết về văn hóa Mỹ trước đây chỉ giới hạn trong sách vở và tin tức. Còn Vương Lập Hoàng thì thực sự lớn lên ở Mỹ từ nhỏ; tiếng Anh của anh ấy còn chuẩn xác hơn cả Châu Dị, và về bản chất, anh ấy chắc chắn hiểu biết sâu sắc hơn về văn hóa pop Mỹ so với Châu Dị.

“Anh ấy sẽ phát hành album vào lúc nào?”

“Vào ngày 23 tháng 4… Khoảng thời gian cũng sắp đến rồi. Hôm nay là ngày 30, tức là đã qua bảy ngày; ngày mai chúng ta sẽ nhận được báo cáo kết quả trong tuần này.”

Đại Hạ Điển Hùng nhìn vào ngày tháng và lòng tràn đầy mong đợi. Anh ấy cũng rất ghen tị với Châu Dị thuộc sự quản lý của Hoa Nã. Nếu Vương Lập Hoàng có thể đạt được vị trí như vậy, thì anh ấy thực sự không dám tưởng tượng nổi…

Nhưng thực tế là… do sự chênh lệch múi giờ, các lãnh đạo cấp cao của chi nhánh Soni tại Nhật Bản lúc này đang lo lắng đến mức không thể ngủ được. Dù ánh trăng bên ngoài phòng họp đã cho thấy đã muộn đêm, nhưng ông Shōichirō Matsuda – tổng giám đốc công ty thu âm Soni tại Nhật Bản – vẫn tiếp tục hút thuốc liên tục, chẳng hề có ý định trở về nhà ngủ.

Bên cạnh chiếc bàn họp rộng lớn đó, còn có năm vị giám đốc cấp cao thuộc nhóm Soni đang cùng anh ta hút thuốc.

“Rốt cuộc tại sao lại như vậy? Tại sao lại như vậy?”

“Chúng ta đã đầu tư rất nhiều, thậm chí còn áp dụng một phần của mô hình tiếp thị [Star within Star] do Châu Dị sáng tạo ra nữa…”

Thật là buồn…

Vương Lập Hoàng, người gốc Hoa sống tại Mỹ, lớn lên ở Mỹ, nói tiếng Anh fluently và hiểu rõ tinh hoa của văn hóa âm nhạc phương Tây, sau khi phát hành album đầu tay “The Only One” vào thị trường Nhật Bản cách đây bảy ngày, đã theo sắp xếp của Soni mà bận rộn tham gia các sự kiện quảng bá không ngừng nghỉ – tất cả chỉ để tạo cơ hội xuất hiện càng nhiều càng tốt và khoe cái hình ảnh cũng như tính cách “hoàng tử bạch mã” của mình.

Nhờ vẻ ngoài điển trai và chiều cao lý tưởng, Vương Lập Hoàng vẫn áp dụng chiến lược quen thuộc của những người nam tính mạnh mẽ như “Asahi”. Về lý thuyết, chiến lược này hoàn toàn có thể thu hút được nhiều bạn gái, thậm chí là nhiều phụ nữ.

Anh ta cũng luôn nỗ lực thể hiện vai trò này trong các chương trình giải trí và nhận được nhiều lời khen ngợi từ các khán giả nữ Nhật Bản, đặc biệt là những người phụ nữ nội trợ.

Với vẻ ngoài cao lớn, điển trai và tài năng, Vương Lập Hoàng lẽ ra phải là ứng cử viên lý tưởng cho thành công trên thị trường Nhật Bản.

Nhưng thực tế lại cho thấy rằng, kể cả Shigeru Morita và các lãnh đạo cấp cao khác của ngành âm nhạc Nhật Bản, đều nhận ra rằng Vương Lập Hoàng không thành công.

Bảng xếp hạng Oricon của Nhật Bản có những quy định cụ thể về doanh số bán hàng của các nghệ sĩ; không phải chỉ cần phát hành album là nó sẽ được ghi nhận vào bảng xếp hạng.

Do đó, không phải tất cả các nghệ sĩ phát hành sản phẩm tại Nhật Bản đều có doanh số được ghi nhận. Nếu không đạt được yêu cầu tối thiểu để lọt vào bảng xếp hạng hàng tuần – chẳng hạn như không vào được top 200 của bảng xếp hạng đĩa đơn hay top 300 của bảng xếp hạng album – thì Oricon sẽ không ghi nhận bất kỳ doanh số nào cho họ.

Đó chính là lý do tại sao có những nghệ sĩ nước ngoài phát hành sản phẩm tại Nhật Bản nhưng lại không hề có thông tin về doanh số bán hàng.

Trong tuần từ ngày 23 đến 30 tháng 4, không một đĩa đơn hay album nào của Vương Lập Hoàng lọt vào bảng xếp hạng Oricon uy tín nhất của Nhật Bản.

Cần phải biết rằng, tuần trước, con số kỷ lục để đứng thứ 200 trên bảng xếp hạng đĩa đơn của Oricon là 632 đĩa, còn con số kỷ lục để đứng thứ 300 trên bảng xếp hạng album là 701 album.

Điều này có nghĩa là, Vương Lập Hoàng đã vất vả làm việc cả một tuần trời, nhưng tất cả các chiến dịch quảng bá đắt tiền của Soni đều hoàn toàn vô ích… Đĩa đơn không bán được đến 600 đĩa, album cũng không bán được đến 700 đĩa. Những con số ba chữ số ấy, khi so sánh với doanh số album và đĩa đơn của Châu Dị tại Nhật Bản, thực sự rất đáng buồn cười.

Shigeru Morita đã suy nghĩ cả đêm, nhưng vẫn không thể chấp nhận thực tế khắc nghiệt này. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Không thể nào lại như vậy được…

Nhưng điều không thể tránh khỏi cuối cùng cũng đã đến. Khi vào lúc 8 giờ sáng ngày 1 tháng 5 theo giờ Mỹ, ông Ohga Toshio ở Mỹ gọi điện đến, Shigeru Morita – một trong ba người đứng đầu nhóm Soni– đã lập tức đứng thẳng người và cúi chào một cách rất thành thạo:

“Đậu đỏ nghiền, Smith Marseille!”

New York, Mỹ – Văn phòng của Soni– Phòng họp tầng cao.

Ohga Toshio: “???”