“Thầy tôi đã giúp sắp xếp xong địa điểm quay phim và người tham gia biểu diễn vở kịch ‘Hoa Đường Lạc’, nhưng chi phí trong thời gian này phải do công ty các bạn chi trả.”

“Không vấn đề gì cả. Có lẽ bạn không biết, Hoa Nã hiện tại thiếu mọi thứ, chỉ riêng tiền của tôi thì không hề thiếu.”

Châu Dị tự hào giơ tay chỉ vào tờ báo trong tay người phụ nữ: “Đây chính là vốn liếng của tôi.”

“Vậy là… đó là tin đồn ái tình à?”

“Cũng không thể nói như vậy được. Thành thật mà nói, Tiêu Nhã Hiên quả thực rất để ý đến tôi.”

Châu Dị lấy tờ báo ra và chỉ vào ảnh của mình được đăng trên đó, nói một cách nghiêm túc: “Chỉ là tôi thấy cô ấy không đủ thành thật, nên tạm thời từ chối thôi.”

Nghe vậy, Trình Hảo bỗng nhiên cười khúc khích: “Nói cái gì vậy… ‘để ý đến’ tôi ư? Bạn nghĩ mình là thịt của Đường Tăng sao, đến nỗi mọi phụ nữ đều muốn cắn một miếng à?”

“Tôi còn thấy mình đẹp trai hơn Đường Tăng nhiều đấy. Hơn nữa, vẻ ngoài và nụ cười của Đường Tăng thì thực sự rất uy nghiêm, không hợp với tính cách của tôi đâu.”

“……”

“Vẻ ngoài và nụ cười thì cũng được đấy.”

Trình Hảo cảm thấy có gì đó không ổn khi nghe câu nói đó, liền giật lấy tờ báo mà mình đã mua với giá tiền không hề rẻ, nhìn người đàn ông kia một cách không hài lòng: “Nói đi, bạn muốn tôi hợp tác như thế nào trong việc quay MV này?”

“Nếu tôi nhớ không nhầm, kỳ thi cuối học kỳ của bạn cũng sắp đến rồi đấy.”

“Kỳ thi thì cũng chưa vội.”

Đối với Châu Dị, kỳ thi cuối học kỳ của khoa luật thực sự không phải là vấn đề gì cả; anh ta hoàn toàn không lo lắng về điều đó. Ngược lại, anh ta lấy ra một hộp băng cassette có bìa đẹp đẽ và lắc trước mặt Trình Hảo: “Trước khi đó, tôi muốn tặng bạn một món quà.”

Trên bìa hộp băng cassette, Châu Dị xuất hiện với vẻ ngoài điển trai vượt thời đại; chỉ nhìn qua, Trình Hảo đã cảm thấy ngạc nhiên: “Album băng cassette của bạn đã được phát hành rồi à?”

“Chưa đâu. Hộp này chỉ là một tuyển tập các bài hát mà tôi đã chuẩn bị sẵn sàng trước thôi; vẫn còn nhiều phần chưa được hoàn thiện.”

Dù sao thì các bạn cũng đã giúp tôi rất nhiều, nếu không tặng gì đó thì thật sự không ổn chút nào.”

Châu Dị đưa chiếc băng cassette đến trước mặt Trình Hảo và nói một cách thoải mái: “Tặng tiền có lẽ bạn cũng không thiếu, còn tặng túi xách hay đồng hồ thì lại quá tầm thường… Nghĩ mãi thì cái này có vẻ sẽ là một món quà đáng nhớ hơn.”

“Điều kiện là bạn không được tiết lộ thông tin này, ít nhất là trước khi album băng cassette của tôi được phát hành.”

“Dù sao đi nữa, nếu tôi thất bại, thì đây có lẽ sẽ là album băng cassette duy nhất trong đời tôi chưa hoàn thành.”

Vào thời kỳ thiên niên kỷ mới, album băng cassette vẫn chưa bị loại bỏ; nó vẫn là một trong những phương thức phổ biến để truyền bá âm nhạc. Hơn nữa, so với CD với giá dao động từ 20 đến 30 đô la, chi phí sử dụng băng cassette chỉ khoảng vài chục đô la, giá thành thấp hơn nhiều và dễ được công chúng chấp nhận hơn. Tất nhiên, nếu là hàng vi phạm bản quyền thì giá càng rẻ hơn nữa; một hộp băng cassette có thể chỉ bán với giá 7, 8 hoặc 9 đô la, trong khi một đĩa CD thường có giá khoảng 10 đô la. Một số nhà sản xuất hàng giả thiếu lương tâm thậm chí còn bán CD với giá chỉ 10 đô la; chất lượng thì không cần bàn đến, miễn là nghe được tiếng nhạc là được. Điều này thực sự khiến các công ty âm nhạc rất lo ngại.

“Cảm ơn bạn vì lòng tốt của bạn; tôi giúp bạn mà không uổng phí công sức đâu.”

Nghe nói đây là album băng cassette duy nhất chưa hoàn thành, Trình Hảo liền vui mừng nhận lấy nó, ánh mắt tràn đầy niềm hài lòng: “Vậy album của anh sẽ được phát hành vào ngày nào?”

“Ngày 1 tháng 7, ngày đầu tiên của kỳ nghỉ hè.”

Châu Dị tự tin nói, vung tay một cách hùng hồn: “Hãy xem sau này tôi sẽ làm thế nào để vượt qua giai đoạn cạnh tranh khốc liệt nhất trong mùa hè này nhé!”

Với vai trò là thời điểm vàng để phát hành album, mỗi mùa hè luôn là giai đoạn có lượng người theo dõi âm nhạc cao nhất, cũng là lúc cạnh tranh gay gắt nhất. Từ tháng 5 đến tháng 9, nếu một album có thể vượt qua được giai đoạn cạnh tranh này, thì rất có thể sẽ tạo ra một xu hướng mà người chiến thắng sẽ thu về lợi nhuận lớn; nhờ vào thứ hạng cao mà album đó sẽ thu về nhiều tiền trong những ngày tiếp theo. Tuy nhiên, vào tháng 6, Châu Dị phải chuẩn bị cho kỳ thi cuối học kỳ, nên không thể tham gia các hoạt động quảng bá cho album. Sau khi thảo luận với tổng giám đốc Hoa Nã, họ quyết định đặt ngày phát hành album vào ngày 1 tháng 7.

Mặc dù ngày bắt đầu kỳ nghỉ hè khác nhau tùy theo từng khu vực, nhưng không thể phủ nhận rằng tháng Bảy chính là thời điểm bắt đầu của mùa hè, và đây cũng là giai đoạn kích thích mong muốn mua sắm của các fan hâm mộ nhất.

Mùa hè, vốn đã mang lại cảm giác nóng bức và oi bức.

“Cố lên, hãy đánh bại Nhậm Hiền Kỳ và Tạ Đình Phong!”

Nhìn thấy vẻ tự tin tràn đầy của người đàn ông trước mặt, Trình Hảo cũng cùng hô vang khẩu hiệu đó.

Là hai ngôi sao hàng đầu trong giai đoạn chuyển giao thế kỷ, Nhậm Hiền Kỳ và Tạ Đình Phong hiện nay có thể được coi là biểu tượng cho Đài Loan và Hồng Kông.

Nhậm Hiền Kỳ, người đã từng làm chấn động châu Á với ca khúc “Xin Đừng Yếu Đuối”, vẫn tiếp tục thống trị vào đầu thiên niên kỷ mới; đầu năm, anh ta đã phát hành album mới “Đi Khắp Nơi Vì Tình Yêu”, trong đó có hai bản hit “Hoa Nở Mùa Xuân” và “Không Thể Chết”, cùng với ca khúc “Thiên Nhai” – một bản hit đình đám.

Trong khi đó, Tạ Đình Phong, người vừa xuất hiện trên chương trình Gala Mùa Xuân của Trung Quốc Đại lục vào đầu thiên niên kỷ, đã vượt qua Nhậm Hiền Kỳ về mặt độ phổ biến, thay thế bốn ngôi sao lớn của Hồng Kông để trở thành nam ca sĩ duy nhất có thể cạnh tranh với Nhậm Hiền Kỳ; ca khúc “Tình Yêu Của Em 1999” của anh ta đã thu hút vô số người hâm mộ.

Còn ở Trung Quốc Đại lục… thì chẳng có gì cả.

Khi hai “thần tượng” này đối đầu với nhau, giới truyền thông nơi đây cũng chỉ có thể chia làm hai phe để ủng hộ họ.

“Chẳng thành vấn đề, từ tháng Bảy trở đi, tôi sẽ trở thành ngôi sao số một của làng nhạc Đại lục!”

Châu Dị tuyên bố trước mặt Trình Hảo rằng mình sắp trở thành “vua” của làng nhạc nơi đây, và điều này không hề gây ra sự chế giễu nào, mà ngược lại nhận được sự khích lệ dịu dàng từ Trình Hảo:

“Tốt, từ tháng Bảy trở đi, bạn sẽ là ngôi sao số một của làng nhạc Đại lục. Vậy thì xin hỏi ngài ‘ngôi sao số một’, ông có suy nghĩ gì về việc album của mình bán chạy như vậy không?”

Trình Hảo hỏi, đồng thời giơ tay thành kiểu phỏng vấn.

“Suy nghĩ ư? Không có gì đặc biệt cả… Nếu phải nói…”

Châu Dị, người tỏ ra cực kỳ ngạo mạn – hoặc có thể nói là non nớt – trước mặt Trình Hảo, dừng bước lại và ngước nhìn bầu trời: “Đơn giản là không có ai có thể đối đầu với tôi cả.”

Vai trò của khán giả một lần nữa được Trình Hảo thể hiện rõ ràng; họ vội vàng vỗ tay tán thưởng.

Ba ngày sau, tháng Năm đã qua, và mùa hè thực sự bắt đầu vào tháng Sáu.

Châu Dị, người quay trở lại khuôn viên trường Đại học Bắc Kinh một mình, nhận được thông tin từ Châu Kiến Huý – đó là các kế hoạch phát hành sản phẩm âm nhạc trong kỳ nghỉ hè của nhiều công ty thu âm lớn.

Những ký ức dường như đã bị lãng quên bắt đầu trở nên rõ ràng hơn khi nhìn thấy danh sách các album và bài hát trong đó.

Nền âm nhạc Hoa ngữ thời thiên niên kỷ mới chính thức bước vào giai đoạn thay đổi lớn; mùa hè này, nền âm nhạc Hoa ngữ sẽ chứng kiến một cuộc cạnh tranh khốc liệt.

Trong số bốn “vua nhạc” của Hồng Kông, Lý Minh đã phát hành album “BJ Station” vào cuối tháng Năm; ca khúc điện tử “Càng về đêm càng có cơ hội” trong album này một lần nữa khẳng định vị trí của anh ta như “hoàng tử nhạc điện tử” của làng nhạc Hoa ngữ.

Ngày 2 tháng 6, Zhang Xinzhe – “hoàng tử nhạc tình ca” thuộc hãng Soni – phát hành album mới “Tín ngưỡng”, với ca khúc chủ đạo cùng tên.

Ngày 5 tháng 6, Vương Lập Hoàng – nam ca sĩ trẻ đang hot nhất thuộc hãng Soni – cũng phát hành album mới “Ngày đầu tiên mãi mãi”, với phiên bản biến tấu của ca khúc “Người thừa kế rồng”.

Theo đánh giá của bộ phận phân tích thị trường của Hoa Nã, người đàn ông này – người đã giành giải Nghệ sĩ xuất sắc nhất và Nhà sản xuất album xuất sắc nhất tại lễ trao giải Kim Khúc vào năm 1999, và được coi là người trẻ tuổi nhất từ trước đến nay từng giành hai giải này – chắc chắn là đối thủ đáng gờm của Châu Dị.

Đồng thời, Hoa Nã cũng nhận được một thông tin khác:

Nam ca sĩ đang rất nổi tiếng tại trong nước – Tạ Đình Phong– cũng đã đặt ngày phát hành album thứ hai trong năm này vào ngày 1 tháng 7.

“Liệu có nên tránh xa sự chú ý của công chúng không, Châu Dị?Tạ Đình Phong quá nổi tiếng, và lần này anh ấy lại phát hành một album tiếng Trung,” Châu Kiến Huý– Tổng giám đốc của Hoa Nã– đề nghị sau khi phân tích kỹ lưỡng những ưu thế hiện tại của Tạ Đình Phong.

Dù có sự quảng bá trước đó và sự hỗ trợ của Hoa Nã để duy trì sự xuất hiện trên truyền thông, Châu Dị vẫn không có nền tảng vững chắc.

Thị trường âm nhạc dành cho giới trẻ chỉ có thể chứa đựng một số lượng nhất định; nếu Tạ Đình Phong chiếm được phần lớn sự chú ý, thì người khác sẽ mất đi cơ hội của mình.

“Không cần thiết. Tôi tin vào bản thân mình.”

Châu Dị kiên quyết từ chối đề xuất đó và quyết tâm giành một phần thị phần trong m