“Bay về phía bắc… Đừng hỏi tôi quê hương ở đâu.

Những bức tường thành cổ kính cao vút, cũng không thể ngăn nổi nỗi buồn…

Tôi bay về phía bắc… Gia đình tôi có khỏe không nhỉ?

Gánh hàng hóa nặng trĩu trên vai, chứa đầy nỗi u sầu…”

Thủ đô, trong một căn hầm tối tăm, không ánh sáng.

Chiếc máy ghi âm cũ kỹ phát ra giọng hát của Tan Jing – như thể đã xâm nhập vào tận tâm hồn người nghe. Người đàn ông ngồi im bên giường, liên tục dập tắt từng điếu thuốc; quanh đôi mắt anh ta, những vệt đỏ đã hiện rõ.

Chưa đến ba mươi tuổi, vì tiết kiệm chi phí mà anh ta cạo đầu để tóc ngắn; dưới ánh đèn mờ ảo, những sợi tóc bạc đã bắt đầu lộ rõ.

Đĩa băng sao chép kém chất lượng này, khi phát đến đoạn rap sắc bén của Châu Dị, đã xuất hiện nhiều tiếng rè và sai tone; nhưng người đàn ông vẫn không hề để ý, tiếp tục hút thuốc. Chỉ là bàn tay phải cầm thuốc đang run rẩy vì cảm xúc dâng trào.

Có người nói rằng anh ta nợ nần chồng chất ở quê nhà, nên phải trốn tránh mọi người…

Có người nói rằng anh ta đã học được những kỹ năng võ thuật nhưng không có cơ hội thể hiện…

Có người nói rằng anh ta đã mất đi bản thân mình, lạc lõng không biết phải đi đâu…

Có người nói rằng anh ta phải vì ước mơ, vì miếng ăn, vì gia đình mà cố gắng sống…

Không biết đã nghe đi nghe lại bài hát của Châu Dị bao nhiêu lần rồi… Lần này, những lời trong bài hát cuối cùng cũng đã phá vỡ hàng rào tâm lý của anh ta. Những lời nhạc đơn giản nhưng đầy ý nghĩa ấy, giống như một con dao đâm thẳng vào lồng ngực anh ta… Anh ta không thể chống cự được.

Mắt anh ta đã đỏ hoe, nhưng anh ta vẫn không thể khóc nổi.

Rời bỏ quê hương, đến thủ đô – thành phố lớn có thể kiếm được nhiều tiền – anh ta phải sống chung trong một căn hầm tối tăm, học nghề thợ sơn.

Bữa ăn hàng ngày chỉ đủ no đủ ăn mà thôi; làm việc một tháng mới kiếm được vài chục đồng, và phải chia một phần cho người thầy dẫn dắt mình.

Dù vậy, anh vẫn phải tiết kiệm từng đồng để gửi về cho gia đình mình… Bởi vì ở nhà anh còn có một em trai và một em gái nữa.

Ban đầu, anh nghĩ mình có thể chịu đựng được… Mỗi ngày vẫn cười vui vẻ như bình thường.

Cho đến khi bạn cùng phòng mang về một đĩa băng sao chép, nói rằng đó là bài hát của Châu Dị – ca khúc rất hot vào năm ngoái… Họ quyết định nghe thử. Dù sao thì bản gốc cũng quá đắt đỏ: một đĩa CD tương đương với một thá

Bởi vì nó được thuê từ cửa hàng băng đĩa lậu ở góc đường này. Chỉ với hai xu là có thể thuê một ngày; một đồng thì có thể nghe trong năm ngày. Đối với người như Yao Li – người chẳng khác gì muốn mặc cùng một bộ quần áo suốt cả năm – việc nghe những bài hát tình cảm ấy, và mơ mộng về những cuộc phiêu lưu giang hồ, những ân oán đầy kịch tính, đã trở thành niềm thú vui xa xỉ nhất của anh. Mọi thứ đều diễn ra tốt đẹp… cho đến khi hôm nay, bài hát “Bay Về Phía Bắc” của Châu Dị đã phá vỡ mọi thứ. “Chết tiệt, sao lại hát hay đến thế nhỉ…” Sau khi tắt đi điếu thuốc trong tay một lần nữa và rửa mặt xong, Yao Li tức giận mắng Châu Dị, nhưng khi quay đầu lại và thấy hộp đĩa được bạn cùng phòng để trên bàn, anh lại nhớ đến gương mặt của chàng trai trẻ kia – người dường như sống ở một thế giới hoàn toàn khác với mình – và quyết định ra ngoài. “Ồ? Anh Yao? Anh cũng đến thuê phim à?” Tại cửa hàng băng đĩa nhỏ ở góc đường, một chàng trai trẻ đang cầm đĩa trong tay nhìn thấy Yao Li và cười gọi anh bằng giọng Bắc Kinh đặc trưng. “Không đâu, Bao Qiang ạ… Hôm nay tôi không hứng thú xem phim đâu.” Yao Li gãi đầu, sau đó quay sang người đàn ông già ngồi bên quầy, đang vung chiếc quạt nan: “Tôi muốn thuê đĩa CD của Châu Dị, bản Giang Nam đấy.” “Không còn nữa đâu… Tất cả đều đã được thuê hết rồi. Nếu anh muốn thuê, thì hai ngày nữa hãy đến sớm vào buổi sáng nhé.” Người đàn ông già, người đã nghe tên “Châu Dị” quá nhiều lần đến nỗi tai gần như chai sạn, không ngẩng đầu lên mà trả lời: “Đĩa Giang Nam sớm nhất cũng chỉ được trả lại sau hai ngày thôi.” “Nếu anh muốn mua bản chính hãng ngay bây giờ, thì có thể đến cửa hàng lớn ở ba con phố xa đó… Họ bán sản phẩm chính hãng đấy.” “……” Thực ra, anh ta cũng muốn mua bản chính hãng. Nhưng không biết phải nói gì, Yao Li đành quyết định quay lại sau hai ngày. Đúng lúc anh đang nghĩ về việc quay lại, chàng trai trẻ tên Bao Qiang liền nói: “Anh Yao, anh muốn bản Giang Nam phải không? Tôi có một cái ở đây… Nếu anh cần, tôi có thể cho anh mượn vài ngày.” Wang Bao Qiang, người mới đến thủ đô và đang tìm cơ hội, cười nói: “Lần trước tôi đến đoàn phim, có người tặng tôi cái này… Nhưng có hai bài hát thì không thể nghe được nữa rồi… Âm thanh của chúng thật sự rất khó chịu.”

“Có thể nghe bài ‘Bay về phương Bắc’ và ‘Giang Nam’ không?”

“Tất nhiên là có rồi!”

“Được, cho tôi mượn vài ngày nhé.”

Trong số đám người “Bắc Kinh lang thang”, sự phổ biến và mức độ yêu thích của bài hát “Bay về phương Bắc” thậm chí còn vượt qua ca khúc chủ đạo trong album Châu Dị – bài “Giang Nam”. Tuy nhiên, hầu hết mọi người đều nghe phiên bản lậu, giống như Yao Li hay Wang Baoqiang. Chỉ những người “Bắc Kinh lang thang” đã kiếm được chút tiền mới sẵn lòng chi tiền mua CD hoặc băng cassette chính thức. Trong số đó, các ca sĩ biểu diễn tại quán bar chính là nhóm người chủ yếu mua album chính thức.

Ví dụ như Huang Bo – người đã phải rời quê nhà để trở lại Bắc Kinh kiếm tiền trả nợ sau khi doanh nghiệp của anh ta phá sản. Sau khi tham gia bộ phim “Lên xe, đi thôi” vào năm ngoái, cuộc sống của anh ta vẫn không thay đổi gì nhiều; năm nay, anh vẫn tiếp tục làm việc với cả vai trò ca sĩ biểu diễn tại quán bar lẫn vai trò diễn viên phụ. Với tư cách là một ca sĩ biểu diễn tại quán bar, album mới ra mắt của Châu Dị chắc chắn là những bài hát quan trọng mà anh có thể sử dụng để kiếm tiền.

Là một “huyền thoại” làm việc part-time trong giới quán bar Bắc Kinh, sau khi Châu Dị trở nên nổi tiếng, câu chuyện về việc anh từng đi hát ở nhiều quán bar để kiếm tiền và tích lũy vốn ban đầu cũng đã được lan truyền rộng rãi. Tất nhiên, sau World Cup năm 1998, việc Châu Dị hát part-time chỉ còn mang tính chất giải trí mà thôi. Huang Bo đã không ít lần nghe kể về những người phụ nữ giàu có sẵn sàng chi tiền lớn chỉ để có được anh và ở bên anh vài ngày. Mỗi khi đêm khuya yên tĩnh, khi nghe những bài hát của Châu Dị và học cách hát theo, Huang Bo không khỏi cảm thấy xúc động. Ngày xưa, mỗi nơi Châu Dị đến, đều có người mong muốn anh hát; chủ quán bar thậm chí sẵn sàng trả tiền để giữ anh lại, và rất nhiều cô gái xinh đẹp cũng sẵn lòng đến với anh… Cuộc sống lúc đó thật sự giống như việc một vị hoàng đế đang chọn phi tần vậy. Còn anh ấy thì… hát cũng khá giỏi, và được mọi người trong giới quán bar công nhận là một trong những ca sĩ biểu diễn có thể truyền tải đầy đủ cảm xúc vào những bài hát chưa được thu âm thành album của Châu Dị.

Mặc dù không đến nỗi không có phụ nữ, nhưng về chất lượng thì cũng chỉ tạm ổn mà thôi, và số lượng cũng không nhiều lắm. Trừ khi anh ta dùng tiền… Thế nhưng, việc hát nhạc cũng không giúp anh ta kiếm được nhiều tiền đâu. Là một người đã từng tham gia ban nhạc từ rất sớm, Huang Bo – người luôn mong muốn trở thành một ngôi sao lớn trong làng âm nhạc – đã không ít lần tự trấn an bản thân bằng những lời khích lệ từ Zhao Chuan… Nhưng thực tế khắc nghiệt đã đánh gục anh ta hoàn toàn. Và bây giờ, ca khúc mới của Châu Dị có tên “Bay Về Phía Bắc” thực sự khiến anh ta suýt nữa bị trầm cảm… Anh ta gần như có thể hiểu hết nội dung của bài hát đó. “Ài…” Nhìn lại video clip trong album mới của Châu Dị và bắt đầu học hát lại, Huang Bo vỗ vào mặt mình vài cái, cố gắng không để suy nghĩ lung tung nữa; quan trọng nhất là phải học tốt bài hát của Châu Dị này. Anh ta vẫn cần dựa vào những bài hát đó để kiếm tiền trang trải cuộc sống và trả tiền thuê nhà mà. Nhờ vào kỹ năng hát và cảm xúc sâu sắc, mặc dù ngoại hình của anh ta không được đẹp lắm, nhưng anh ta vẫn có thể tự nhận mình là phiên bản “nhỏ bé” hơn của Châu Dị… Thực ra, chủ quán bar nơi anh ta biểu diễn cũng luôn quảng bá anh ta theo cách đó. Dù sao thì Châu Dị bây giờ cũng không còn trở lại nữa rồi; việc lợi dụng danh tiếng của anh ta để kiếm chút tiền cũng không phải là điều gì đáng xấu hổ… Cho đến khi… “Cậu nói gì vậy? Có một ‘phiên bản nhỏ’ của Châu Dị đang hát ở quán bar và có chút tiếng tăm à? Tạp chí One Week định đến đó để “khai thác” thông tin về tôi à?” Ngày 21 tháng 6… Sau buổi ký tặng album mới thứ sáu tại thủ đô, Châu Dị nhận được tin nhắn từ người quản lý của mình và ngạc nhiên liếc mắt lên: “Đi thì đi thôi… Họ cũng chẳng thể tìm ra được gì ở quán bar đó đâu… Không lẽ họ lại đánh lẫn người khác với tôi chứ? Điều đó chẳng khác nào muốn tôi chết sớm hơn mức bình thường…” Anh ta đã nộp đơn kiện vì cáo buộc bôi nhọ… Những bài báo trên truyền thông đó chẳng có ai biết rõ sự thật cả; nếu cần, anh ta chỉ cần tổ chức một buổi họp báo và trình bày các bằng chứng để minh oan cho mình mà thôi… P.S.: Ngày mai vẫn phải dậy sớm nữa… P.S2: Tối nay lại phải làm thêm từ xa… Thật là phiền phức! Và còn chưa được trả lương thêm công việc này nữa!