Để chờ đợi cuộc gọi từ Mỹ có thể xảy ra bất cứ lúc nào, Dương Văn Đông đã phải ngủ tại nhà máy của mình vào ban đêm suốt tuần này; dù sao thì nhà ở nhà cũng không khác biệt là mấy so với nơi đây. May mắn thay, nhà máy có ca làm việc ban đêm và có rất nhiều công nhân ở lại, vì vậy anh ta không cần lo lắng về vấn đề an toàn của bản thân.

Chỉ là không ngờ, cuộc gọi vào ban đêm không hề đến, thay vào đó lại là vào ban ngày… Có vẻ như cuộc gọi từ Mỹ đó được gọi đúng vào khoảng thời gian ban đêm theo giờ Mỹ.

Tâm trí của Dương Văn Đông hoạt động rất nhanh, và anh ta cũng ngay lập tức trả lời bằng tiếng Anh: “Xin chào, tôi là Arayc. Rất vui được làm quen với ông, ông Robot.”

Trong thời gian này, Tô Y Y, Triệu Lập Minh và một số người khác đang nỗ lực học tiếng Trung phồn thể, trong khi Dương Văn Đông thì tập trung vào việc học tiếng Anh. Anh ta còn thuê một thầy dạy part-time để học, và sau gần nửa năm, cùng với nền tảng tiếng Anh từ kiếp trước, anh ta đã có thể giao tiếp thông thường bằng tiếng Anh với người nước ngoài.

Người ở đầu dây điện thoại bên kia, ông Robot, nói: “Tôi cũng rất vui được gặp ông, ông Yang. Tôi gọi điện cho ông hôm nay là để đặt mua một số sản phẩm post-it của ông. Xin hỏi giá cả là bao nhiêu?”

Dương Văn Đông rất vui mừng; đây quả thực là đơn hàng đầu tiên từ nước ngoài mà anh ta nhận được. Vì vậy, anh ta trả lời: “Nếu tính theo đô la Mỹ, giá là 1 đô la Mỹ cho 50 tờ post-it.”

Ông Robot không đề nghị thương lượng về giá cả, mà im lặng một lát rồi nói tiếp: “Ông Yang, còn một điều nữa… Mô hình kinh doanh hiện tại của ông có hiệu quả quá thấp. Công ty chúng tôi, 3M, có các kênh phân phối rộng rãi khắp nước Mỹ. Sao chúng ta không hợp tác với nhau nhỉ?”

“Có thể thảo luận được,” Dương Văn Đông trả lời. “Nhưng với những vấn đề quan trọng như thế này, chúng ta cần gặp mặt trực tiếp; nếu không, sẽ rất khó để hiểu rõ mọi chi tiết.”

“OK, không vấn đề gì. Tôi sẽ đến Hồng Kông và chúng ta sẽ gặp nhau để thảo luận.” Giọng nói của ông Robot cũng có vẻ vui mừng. “Trước khi đi Hồng Kông, tôi sẽ thông báo cho ông Yang.”

Dương Văn Đông nói: “Được thôi, tôi đang chờ tin tốt từ ông đấy.”

Sau khi trò chuyện vài câu lời xã giao, họ cũng không còn điều gì để nói thêm, nên đều lịch sự cúp máy.

Bên cạnh, Tô Y Y không hiểu tiếng Anh, nhưng cô vẫn có thể nhận ra rằng biểu cảm của Dương Văn Đông rất vui mừng, vì vậy cô đoán và hỏi: “Anh Đông ơi, có phải là khách hàng từ nước ngoài đã đặt hàng rồi chứ?”

“Đúng vậy, họ muốn mua 10.000 cái.” Dương Văn Đông cười nói: “Nhưng điều quan trọng nhất không phải là số lượng đó, mà là công ty này chính là 3M. Hơn nữa, họ không chỉ muốn mua băng dính từ chúng tôi, mà còn muốn hợp tác với chúng tôi để phân phối băng dính tại Mỹ.”

Tô Y Y rất vui mừng và hỏi: “Thật sao? Công ty 3M có khả năng như vậy à?”

“Chắc chắn rồi, đây là một công ty rất lớn.” Dương Văn Đông cười nói: “Cô có biết băng dính không? Chính công ty này là người phát minh ra nó, và họ cũng là công ty sản xuất băng dính lớn nhất thế giới – họ có đủ loại băng dính và keo khác nhau.”

Ngoài ra, 3M còn sản xuất rất nhiều thứ khác nữa như đồ chơi, thiết bị y tế, băng video, khẩu trang, trang phục bảo hộ… họ sản xuất đủ mọi thứ.

“Nhiều sản phẩm như vậy à?” Tô Y Y hơi ngạc nhiên; cô cũng biết rằng băng dính thực sự là thứ rất cần thiết trong cuộc sống hàng ngày.

Dương Văn Đông gật đầu và nói: “Đúng vậy, đây là một công ty hàng đầu của Mỹ, và cũng là công ty mà tôi rất ngưỡng mộ – họ có khả năng sáng tạo rất mạnh mẽ.”

Hơn nữa, những sản phẩm mà tôi vừa nói đến chủ yếu được cung cấp cho các nhà máy và văn phòng ở Mỹ. Như vậy, việc phân phối băng dính của chúng tôi cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Đúng vậy,” Tô Y Y cũng ngay lập tức hiểu ra ý của anh.

Thông thường, các nhà máy, kho hàng và văn phòng đều cần sử dụng băng dính. Vì vậy, nếu một công ty có thể bán băng dính đến nhiều nơi như vậy, thì họ cũng sẽ dễ dàng phân phối băng dính đến những nơi đó; các kênh phân phối của họ sẽ trùng nhau, và đó chính là lợi thế lớn nhất. Các đối tác phân phối cũng không cần phải đầu tư thêm nguồn lực nào cả.

Trong suốt nửa năm qua, khi theo Dương Văn Đông làm việc, cô cũng đã học được rất nhiều nguyên lý cơ bản trong kinh doanh, chẳng hạn như mối quan hệ cạnh tranh giữa các nhà máy, nhà buôn và các kênh phân phối – những điều này cũng chính là những vấn đề cốt lõi trong ngành xuất khẩu của Hồng Kông.

Dương Văn Đông nói thêm: “Yiyi, hãy thông báo cho Lì Minh biết rằng trong vài ngày tới, cả nhà máy cần được dọn dẹp vệ sinh. Dù sao thì cũng có khá nhiều công nhân không quá bận rộn mà.”

Dù đây chỉ là những việc làm bề ngoài, nhưng chúng vẫn phải được thực hiện. Nếu ngay cả những việc nhỏ như vậy cũng không muốn làm, thì làm sao các đối tác kinh doanh có thể tin rằng bạn sẽ chăm chỉ làm việc ở những nơi họ không thể nhìn thấy?

Tô Y Y gật đầu và nói: “Được, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Nhìn theo bóng dáng của Tô Y Y rời đi, Dương Văn Đông cũng cảm thấy vui mừng trong lòng. Mình đã cố tình gửi rất nhiều tờ giấy ghi chú đặc biệt cho công ty 3M, và cuối cùng chúng cũng phát huy tác dụng rồi.

Thực ra, ông ta cũng biết rằng tờ giấy ghi chú chính là sản phẩm được phát minh bởi công ty 3M. Những sản phẩm mà công ty này cung cấp đã quyết định rằng họ sẽ là đối tác kinh doanh lý tưởng nhất của ông ta.

Tuy nhiên, liệu một công ty lớn như vậy có bị lừa hay không, thì Dương Văn Đông cũng không thể kiểm soát được. Ông ta chỉ có thể cố gắng hết sức và để mọi chuyện diễn ra theo số phận. Nhưng sản phẩm chất lượng cao như tờ giấy ghi chú này thì tiềm năng thương mại rất lớn; về mặt lý thuyết, chỉ cần có nhiều người sử dụng chúng, chắc chắn sẽ có người chú ý đến chúng.

Hai ngày sau, Dương Văn Đông lại một lần nữa nhận được cuộc gọi từ Robot vào buổi sáng, và hai bên đã hẹn ngày gặp mặt.

Vào ngày 10 tháng 11, tại sân bay Kai Tak ở Hồng Kông, Dương Văn Đông cùng với Tô Y Y đã đến đón Robot. Họ giơ chiếc biển lớn có dòng chữ 【Robot ; 3M】 suốt gần nửa giờ trước khi cuối cùng cũng gặp được người đó.

“Ông Robot, chào ông.” Dương Văn Đông nói một cách lịch sự và mỉm cười khi bắt tay ông ấy.

Robot cũng bắt tay và nói: “Ông Dương, cứ gọi tôi là Robot thôi.”

“Được thôi, vậy thì ông cũng gọi tôi là Arayc nhé.” Dương Văn Đông đáp lại.

Trong văn hóa phương Tây, thông thường chỉ trong những hoàn cảnh rất trang trọng, khi đối diện với những người có địa vị cao hơn nhiều, người ta mới thường xuyên sử dụng các danh xưng như “thưa ông”, “thưa bà”. Trong những tình huống bình thường, việc gọi nhau bằng tên sẽ thoải mái hơn và phù hợp hơn cho việc thảo luận kinh doanh. Đây cũng là nhận thức mà Dương Văn Đông đã có sau khi kinh doanh với khách hàng nước ngoài trong kiếp trước.

Tất nhiên, điều này cũng phụ thuộc vào từng người; đồng thời, các quốc gia phương Tây cũng rất đa dạng, không phải tất cả đều giống nhau, vì vậy cần phải xem xét tình hình thực tế mới được.

“Được rồi, Arayc.” Robot lại nhìn Dương Văn Đông một cách chăm chú và hỏi: “Arayc, tôi biết người Hoa thường trông trẻ hơn tuổi thật, nhưng bạn thực sự khiến tôi cảm thấy bạn rất trẻ.”

Dương Văn Đông cười và nói: “Tôi năm nay 20 tuổi.”

Anh ta còn cố tình nói mình lớn hơn 2 tuổi nữa.

“Ôi trời ơi, bạn thật sự rất trẻ!” Robot ngạc nhiên nói: “Khi tôi bằng tuổi bạn, tôi vẫn đang học đại học đấy.”

Dương Văn Đông cười và nói: “Nếu có thể học đại học, ai lại không muốn chứ? Điều kiện kinh tế ở Hồng Kông thì xa xôi hơn nhiều so với Mỹ; tôi thậm chí còn chưa từng học tiểu học.”

“Chưa học tiểu học à? Vậy làm sao bạn lại biết tiếng Anh được?” Robot cùng với Sean đi bộ và trò chuyện.

Dương Văn Đông trả lời: “Xã hội cũng là một ngôi trường lớn; ở đây, bạn vẫn có thể học được bất cứ thứ gì cần thiết, chỉ là không có giáo viên giám sát, tất cả đều phải tự mình học hỏi.”

“Xã hội là một ngôi trường lớn?” Robot nghe xong liền gật đầu và nói: “Đó là một câu nói rất hay, chứa đựng ý nghĩa sâu sắc.”

“Đó cũng chính là bài học mà xã hội đã dạy tôi,” Dương Văn Đông cười nói.

Thực ra, đó cũng là kinh nghiệm mà anh ta rút ra sau khi kinh doanh trong xã hội thế kỷ 21; xã hội quả thực là một ngôi trường lớn, nơi có vô số điều có thể học hỏi.

Robot nhìn Dương Văn Đông và nói một cách ngẫu nhiên: “Không lạ gì bạn lại có thể phát minh ra giấy dán nhớ; tôi thực sự rất ngưỡng mộ bạn. Những thứ như vậy, dù trông có vẻ đơn giản, nhưng cũng giống như việc Newton khám phá ra định luật vạn vật hấp dẫn vậy – người đầu tiên phát hiện ra chúng thực sự rất xuất sắc.”

“Robot, bạn khen ngợi tôi quá mức rồi; tôi không dám so sánh với Newton đâu.” Dương Văn Đông cũng cảm thấy hơi ngạc nhiên; người Mỹ này thật là nói lung tung.

Mặc dù anh ấy không thích lắm các nước phương Tây, nhưng anh vẫn rất ngưỡng mộ những nhà khoa học hàng đầu của phương Tây, như Newton, Einstein và những người khác.

“Ha ha, tôi chỉ đang ví dụ thôi mà.” Robot cười nói.

Tô Y Y thì chỉ đi theo sau hai người; cô ấy không hiểu tiếng Anh, vì vậy Dương Văn Đông đôi khi sẽ giải thích cho cô ấy nghe những gì họ đang nói, và điều này cũng khiến cô quyết tâm sau này phải học tiếng Anh chăm chỉ hơn.

Ba người đến cửa ra vào sân bay, Dương Văn Đông gọi một chiếc xe taxi để đưa Robot đến một khách sạn lớn ở Trung Hoàn – một trong những khách sạn xa hoa nhất ở Hồng Kông lúc bấy giờ.

“Robot, hôm nay em nghỉ ngơi thật tốt nhé, ngày mai tôi sẽ đến đón em đi thăm nhà máy của tôi.” Dương Văn Đông nói trước cửa khách sạn.

Robot cũng cảm thấy mệt mỏi do sự chênh lệch múi giờ, nên đồng ý: “Được thôi, chúng ta sẽ nói lại vào ngày mai.”

Dương Văn Đông gật đầu và nói: “Vậy thì ngày mai gặp lại nhé.”

Ở thời đại đó, chiếc Boeing 747 vẫn chưa được phát minh ra; nếu muốn bay từ Mỹ đến Hồng Kông, máy bay thường phải dừng lại ở Tokyo và Alaska để nạp nhiên liệu, và việc này mất vài giờ, làm tăng thêm sự mệt mỏi cho hành khách.

Ngày hôm sau, Dương Văn Đông đến khách sạn và đón Robot – người đang tràn đầy năng lượng – đến công ty của mình.

“Đây là cái gì vậy?” Robot nhìn thấy bảng bẫy chuột và không hiểu nó dùng để làm gì.

Dương Văn Đông cười và giải thích: “Đây là dụng để bắt chuột; nguyên lý của nó là…”

Robot lắng nghe một cách chăm chỉ, rồi ngạc nhiên hỏi: “Arayc, cái này cũng là do anh phát minh ra sao?”

Dương Văn Đông gật đầu và nói: “Đúng vậy, chính nhờ vào thứ này mà tôi mới có được nhà máy như ngày hôm nay.”

Nếu không có bảng bẫy chuột, nếu không có khoản thu nhập từ việc diệt chuột ở bến cảng Kowloon Tong, thì bây giờ anh ấy cũng chỉ có thể sống qua ngày mà thôi, chứ không thể giàu có được.

Trong khi chưa có đủ vốn để đăng ký bằng sáng chế cho những tờ giấy dán này trên toàn thế giới, anh ấy sẽ không bao giờ công bố phát minh này; làm vậy chỉ khiến người khác hưởng lợi mà thôi.

“Thật tuyệt vời, Arayc! Làm sao bạn lại nghĩ ra được điều này? Tại sao tôi lại không thể?” Robot thốt lên với vẻ ngưỡng mộ.

Dương Văn Đông cười và nói: “Đó chỉ là một ý tưởng xuất hiện ngẫu nhiên mà thôi. Không thể so sánh được với công ty 3M – họ đã tạo ra quá nhiều sáng kiến đổi đổi thế giới.”

Nếu nói về tính đổi mới, về mức độ ảnh hưởng, 3M có lẽ không sánh kịp với máy tính cá nhân của Jobuse, hệ điều hành Windows của Bill Gates, hay Google của Larry Page… Nhưng nếu loại bỏ các công ty công nghệ điện tử ra khỏi cuộc so sánh này, thì những sáng kiến của 3M chắc chắn thuộc hàng top thế giới.

Đặc biệt là những phát minh có tầm ảnh hưởng lớn nhưng lại rất đơn giản trong cấu trúc; 3M rất giỏi trong lĩnh vực này. Nhiều sản phẩm của họ khiến người ta cảm thấy vô cùng tiện lợi, nhưng nếu chưa từng trải nghiệm thì sẽ không bao giờ nghĩ ra được chúng. Và tờ giấy dán cũng là một ví dụ trong số đó.

“Quả thật vậy.” Robot cũng cảm thấy rất tự hào, sau đó nói: “Arayc, bạn cũng có rất nhiều tài năng trong lĩnh vực này đấy.”

Dương Văn Đông cười mỉm và không tiếp tục chủ đề đó nữa: “Robot, chúng ta hãy đi xem thiết bị sản xuất tờ giấy dán đi?”

“Được.” Robot gật đầu, và hai người liền đến một góc khác của nhà máy, nơi mà A Long cùng một số người khác đang quan sát các thiết bị sản xuất tờ giấy dán.

Chỉ sau hai phút quan sát, Robot đã nói: “Cấu trúc của nó rất đơn giản, giống hệt những thiết bị in sách vậy.”

“Đúng vậy.” Dương Văn Đông gật đầu. Đối với những nhân viên của các công ty lớn ở Mỹ, những thiết bị như thế này thực sự không có gì đáng chú ý cả.

Điểm mạnh của tờ giấy dán không nằm ở sự phức tạp, mà chính ở sự đơn giản và tiện lợi của nó.

Sau đó, họ tiếp tục đi đến văn phòng.

“OK.” Robot không mấy hứng thú với một nhà máy nhỏ như thế này; đối với anh ấy, nó thực sự quá tầm thường.

Khi vào căn văn phòng đã được trang trí nhưng vẫn còn khá nhỏ, Dương Văn Đông tự pha hai tách cà phê và nói với nụ cười: “Môi trường ở đây hơi kém, mong các bạn đừng để tâm quá.”

Robot nhận lấy tách cà phê, cười nói: “Không sao đâu, tôi cũng thường xuyên đi Mexico mà; nơi đó cũng rất hỗn loạn, đầy bạo lực và ma túy… Hồng Kông thì tốt hơn nhiều so với những nơi như vậy.”

Dương Văn Đông cười và nói: “Nếu 3M muốn đầu tư ở ngoài Mỹ, có thể xem xét đến Hồng Kông – nơi này chắc chắn tốt hơn Mexico nhiều.”

Hồng Kông vào những năm 50 dù rất hỗn loạn và u ám, nhưng so với tình hình sau này thì vẫn tốt hơn nhiều so với Mexico. Không cần nói đến những điểm khác, Mexico với vị trí địa lý gần Mỹ, đã có thể tiếp nhận các công việc sản xuất công nghiệp cấp thấp từ Mỹ và châu Âu vào những năm 50–60… Nhưng đến những năm 2000 của thế kỷ 21, họ vẫn không thành công; ngược lại, họ còn mong muốn thay thế Trung Quốc Đại lục trong vai trò đó…

Trong khi đó, Trung Quốc Đại lục mới chỉ bắt đầu hòa nhập vào quá trình phát triển quốc tế sau những năm 90. Lý do tại sao Mexico không thể phát triển được thì không cần phải giải thích nữa; thực tế của kiếp trước đã chứng minh điều đó rồi.

“Tôi biết, nhưng Mexico vẫn có những lợi thế về địa lý và thuế khoản,” Robot cười và nói tiếp: “Dù sao thì những vấn đề như này cũng không phải tôi có thể quyết định được… Chúng ta hãy thảo luận về việc hợp tác của chúng ta đi.”

“Được,” Dương Văn Đông gật đầu và hỏi: “Các bạn muốn hợp tác theo cách nào?”

Robot trực tiếp đặt câu hỏi: “Tôi muốn mua bản quyền sáng chế của sản phẩm giấy dán nhé?”

“Không được,” Dương Văn Đông lập tức từ chối.

Không chỉ vì ông ấy không muốn bán bản quyền, mà ngay cả những người sống trong thời đại này, kể cả nhân viên của công ty 3M, cũng không thể nhận ra được tiềm năng lớn lao của sản phẩm giấy dán trong tương lai; vì vậy, họ cũng không thể đưa ra mức giá cao.

Giá trị của một sản phẩm hoặc công nghệ mới cần phải được thị trường kiểm chứng… Việc biết rằng sản phẩm đó có giá trị cao thì cũng chẳng có ích gì.

Ngay cả khi sau này muốn bán bản quyền, cũng cần phải tung sản phẩm ra thị trường và nhận được phản hồi tích cực từ người tiêu dùng trước khi đó là thời điểm thích hợp để thực hiện.

Hơn nữa, khả năng đó cũng rất thấp… Khi ông ấy không còn thiếu tiền nữa, ông ấy sẽ không bao giờ muốn bán bản quyền đó đâu… Bởi vì việc kinh doanh thực thụ quan trọng hơn nhiều so với việc chỉ có nhiều tiền mà thôi.