Triệu Văn Huái nói: “Càng nhanh càng tốt, có khá nhiều nhà đầu tư khác cũng dường như quan tâm đến các rạp chiếu phim này.”

“Shao Yifu à?” Dương Văn Đông hỏi lại.

Triệu Văn Huái cười và trả lời: “Không phải đâu. Lu Yuntao đã cạnh tranh với Shao Yifu suốt đời; mặc dù không thể coi là kẻ thù, nhưng mối quan hệ giữa họ cũng không mấy tốt đẹp. Vợ của Lu Yuntao cũng không đồng ý bán tài sản của gia đình anh ta cho Shao Yifu. Chỉ là các rạp chiếu phim thuộc sở hữu của Lu Yuntao đều nằm ở những vị trí rất tốt; đây chính là điểm thu hút đối với các tỷ phú bản địa Nam Dương.”

“Ừm, được thôi. Tôi sẽ đến Singapore trong thời gian tới để xem xét các rạp chiếu phim ở đó.” Dương Văn Đông suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Sau khi kiểm tra tình hình các rạp chiếu phim này, tôi sẽ quyết định xem nên làm gì tiếp theo. Bạn cũng phải đi cùng tôi.”

Triệu Văn Huái đáp: “Được thôi. Trước đây, khi tôi còn làm việc tại Thiệu thị, tôi cũng đã từng đến Singapore; tôi biết rõ vị trí của một số rạp chiếu phim thuộc sở hữu của Lu Yuntao.”

“Được rồi. Tôi sẽ sắp xếp người liên hệ để đặt máy bay, sau đó sẽ thông báo thời gian cho bạn.” Dương Văn Đông gật đầu.

Việc thuê máy bay cũng cần một khoảng thời gian; ngoài ra, việc xin cấp tuyến bay cũng cần thời gian. Dù sau này họ có máy bay riêng, điều này vẫn cần được xử lý trước.

Vài ngày sau, một chiếc máy bay được thuê từ hãng hàng không Cathay Pacific cất cánh từ sân bay Kai Tak, lao thẳng vào bầu trời và bay về phía nam.

Chỉ vài giờ sau, máy bay đã đến sân bay Changi ở Singapore. Triệu Văn Huái đã chuẩn bị sẵn mọi thứ; vài chiếc xe cũng đã đang chờ đợi tại sân bay, đưa cả nhóm đến khách sạn Raffles nổi tiếng nhất địa phương.

Sau khi ổn định chỗ ở, vào sáng hôm sau, cả nhóm đã bắt đầu cuộc hành trình của mình. Mặc dù Dương Văn Đông đã từng đến Singapore trong kiếp trước, nhưng Singapore lúc đó chắc chắn hoàn toàn khác so với bây giờ, giống như Hong Kong vậy.

“Singapore bây giờ trông còn kém Hong Kong nữa.” Dương Văn Đông nhận xét khi nhìn xung quanh, nhìn các công trình cơ sở hạ tầng và đám đông người. “Tôi nhớ theo số liệu trên giấy tờ, thu nhập bình quân đầu người của Singapore phải tương đương với Hong Kong chứ?”

Trước khi đến Singapore, Dương Văn Đông cũng đã tìm hiểu sơ qua về các số liệu kinh tế của quốc gia này. Thời đại này, Ngân hàng Thế giới đã bắt đầu thống kê GDP của các quốc gia; mặc dù số liệu không hẳn chính xác tuyệt đối, nhưng cũng không chênh lệch nhiều, chỉ có thể sai vài phần trăm mà thôi, chứ không thể sai hẳn một bậc.

Mà số liệu GDP bình quân đầu người của Singapore thậm chí còn cao hơn một chút so với Hồng Kông; dù Ngân hàng Thế giới không công nhận đi nữa, thì ít ra cũng phải ở cùng một tầm. Nhưng bây giờ có vẻ như Singapore vẫn kém hơn một chút.

Triệu Văn Huái giải thích: “Dương Sinh, Singapore và Hồng Kông có rất nhiều điểm tương đồng, ví dụ như diện tích nhỏ, đều là cộng đồng người Hoa sinh sống, ngay cả nguồn nước cũng vậy – cả hai đều thiếu thốn nguồn lực tự nhiên;

Nhưng điểm khác biệt là nước ở Hồng Kông được cung cấp từ đại lục; mặc dù có thu phí, nhưng giá cả không cao. Trong khi đó, ở Singapore, giá cả các mặt hàng như rau củ, thịt cá, gạo… lại cao ngất ngưởng. Vì vậy, mặc dù về mặt kinh tế tổng thể thì hai nơi này tương đương nhau, nhưng giá cả của các nhu yếu phẩm sinh hoạt thì lại khác biệt rõ rệt.

Giá cả quá cao khiến cho kinh tế bề ngoài có vẻ ổn định, nhưng về nhiều khía cạnh khác thì lại kém hơn nhiều.”

“Đúng vậy.” Dương Văn Đông gật đầu đồng ý.

Ở thời đại này, giá cả ở Hồng Kông thực sự không quá đắt đỏ, trừ khi so sánh với những khu vực có thể tự sản xuất lương thực. Nhiều loại nhu yếu phẩm sinh hoạt, nước ngọt, nguyên liệu công nghiệp từ đại lục được xuất khẩu sang Hồng Kông với giá cả không cao; đây cũng là một trong những lý do khiến ngành công nghiệp của Hồng Kông có thể phát triển nhanh chóng vào giai đoạn đầu.

Còn những khu vực phải nhập khẩu tất cả mọi thứ thì không may mắn như vậy. Mối quan hệ giữa Malaysia và Singapore cũng không mấy tốt; sau khi Singapore trở thành nước bán tự trị vào năm 1959, việc họ sẵn lòng bán hàng với giá cao đã là điều may mắn lắm rồi.

Triệu Văn Huái tiếp tục nói: “Hơn nữa, nền kinh tế chính của Singapore nằm trong tay một số tập đoàn lớn của Anh; những tập đoàn này kiểm soát các ngành kinh tế then chốt, nhưng lại không mang lại nhiều lợi ích cho việc tạo việc làm;

Hồng Kông cũng vậy vào những năm đầu, nhưng sau đó đã giải quyết được vấn đề này nhờ sự phát triển của nhiều nhà máy. Hiện nay, số lượng nhà máy ở Singapore ít hơn nhiều so với Hồng Kông, vì vậy cũng có rất nhiều người thất nghiệp; nghe nói tỷ lệ thất nghiệp của thanh niên ở đây lên tới 14%, và đó chỉ là con số được chính phủ công bố mà thôi.”

“Vậy tại sao Singapore vẫn có thể trở thành thị trường lớn nhất cho phim Hồng Kông?” Bạch Ngọc Kiệt bỗng nhiên hỏi.

Triệu Văn Huái cười và nói: “Mỗi nơi đều có những người giàu có; mặc dù một nửa dân số Singapore vẫn sống trong cảnh nghèo khó, nhưng nửa còn lại vẫn sống khá tốt. Những người này chính là nhóm kh

“Ừm,” Dương Văn Đông gật đầu và nói: “Được thôi, chúng ta hãy đi xem xét hệ thống rạp chiếu phim của gia tộc Lục đi.”

Kinh tế của Singapore hiện nay chắc chắn không mấy tốt; không cần phải suy nghĩ quá nhiều về nguyên nhân cụ thể. Chỉ cần biết rằng trước khi Anh – kẻ gây rối này – bị buộc phải rời đi, chắc chắn họ sẽ để lại sau lưng mình một loạt các chính sách và rào cản khó chịu cho những người đến sau.

Trong lịch sử, khi Singapore mới được thành lập, kinh tế của họ cũng không mấy tốt. Chỉ sau 20 năm phát triển, và nhờ vào lợi thế của Malacca, họ mới có thể phát triển được.

Gia tộc Lý thực sự rất mạnh mẽ trong lĩnh vực này, và họ cũng khá tốt với các nhà đầu tư bên ngoài; ít nhất là họ không gây thiệt hại cho ai. Dù đó có phải là sự chân thành hay không, miễn là hành vi của họ không có vấn đề gì, thì đối với người ngoài, điều đó đã đủ để đảm bảo an toàn cho khoản đầu tư của họ.

Tuy nhiên, những khoản đầu tư lớn hơn thì nên chờ đến sau khi Singapore được thành lập. Trong thời gian này, Anh, Mã Lai, Mỹ và Singapore đang cùng nhau gây ra rất nhiều rối loạn; việc đầu tư lớn vào thời điểm này là không cần thiết.

Bây giờ, chỉ vì gia tộc Lục cần gấp rút trong việc phát triển hệ thống rạp chiếu phim của mình, nên họ mới phải đến đây – mặc dù số lượng rạp chiếu phim chỉ có vài chục cái thôi, và quy mô đầu tư cũng không lớn lắm. Vì vậy, điều này sẽ không thu hút sự chú ý của các cường quốc lớn xung quanh. Hơn nữa, đây chỉ là các tài sản cố định, nên không sẽ gặp phải vấn đề gì lớn.

Rất nhanh sau đó, nhóm người đã đến một rạp chiếu phim cực kỳ lớn.

Triệu Văn Huái giới thiệu: “Dương Sinh thưa bà Dương, đây chính là rạp chiếu phim lớn nhất của Singapore – Rạp Chiếu Phim Thủ Đô, với tổng số 1688 chỗ ngồi.”

Ban đầu, Shao Yifu và Lu Yuntao đã tranh giành quyền sở hữu rạp chiếu phim này một cách quyết liệt; cuối cùng, vì gia tộc Lục có nguồn vốn dày dặn hơn, họ mới giành được nó.

“1688 chỗ ngồi à? Cũng không phải là nhiều lắm đâu… Hong Kong cũng có khoảng số chỗ ngồi tương đương thôi,” Dương Văn Đông hỏi.

Các rạp chiếu phim thời đại này khác với những rạp chiếu phim sau thế kỷ 21 ở kiếp trước; thông thường, một rạp lớn là đủ để phục vụ nhu cầu của mọi người.

Lý do thứ nhất là vì lúc đó có rất ít bộ phim, nên không cần phải xây dựng nhiều rạp. Lý do thứ hai là vì phim ảnh và thiết bị chiếu phim đều rất đắt đỏ, cần phải nhập khẩu từ nước ngoài; việc xây dựng thêm nhiều rạp sẽ đòi hỏi chi phí đầu tư rất cao, và về mặt kinh tế

Còn ở Hồng Kông, rất nhiều rạp chiếu phim có số lượng chỗ ngồi vượt quá một nghìn; cũng có vài rạp có tới khoảng 1600 chỗ ngồi. Vào thời kỳ đầu, giá đất ở một số nơi không cao lắm, so với chi phí đầu tư vào trang thiết bị thì còn thấp hơn nữa; việc xây dựng những rạp lớn hơn cũng không sao cả, bởi vì vốn dĩ đã có rất nhiều người không muốn ngồi ở các vị trí góc xa.

  Triệu Văn Huái cười nói: “Đó là bởi vì sau khi Lu Yuntao tiếp quản, ông ấy đã xây dựng các rạp theo mô hình cao cấp này; nếu là Shao Sheng tiếp quản, ông ấy hoàn toàn có thể xây dựng hai rạp, mỗi rạp có 1600 chỗ ngồi.”

  Dương Văn Đông hỏi: “Ý anh là, rạp của ông ấy được coi là thuộc loại cao cấp à?”

  Triệu Văn Huái trả lời: “Đúng vậy. Năm xưa, sức mạnh tài chính của Lu Yuntao đã vượt qua gia đình Shao; nhưng tại Singapore, Lu chỉ sở hữu 55 rạp chiếu phim, trong khi gia đình Shao có tới 130 rạp. Lý do chính là bởi vì dù cùng hoạt động trong ngành này, nhưng họ đi theo hai hướng khác nhau: Lu Yuntao mua lại các chuỗi rạp chiếu phim và đều cố gắng biến chúng thành những rạp cao cấp – trang bị những màn hình rộng kiểu Châu Âu, máy chiếu hiện đại nhất, hệ thống âm thanh cao cấp, điều hòa và ghế ngồi sang trọng; diện tích mỗi rạp cũng khá lớn và vị trí đặt rạp rất tốt. Trong khi đó, gia đình Shao lại làm ngược lại: họ xây dựng rạp ở những vị trí bình thường, môi trường không quá đẹp, nhiều trang thiết bị đều là hàng đã qua sử dụng; điều hòa cũng có, nhưng chỉ sử dụng khi thực sự cần thiết, và chỉ đủ để giảm bớt cái nóng mà thôi.”

  “Ha ha, quả thật rất phù hợp với tính cách của Shao Yifu.” Dương Văn Đông cười nói. “Nhưng mô hình kinh doanh của Lu Yuntao thì lại rất giống với rạp chiếu phim Chương Hưng của chúng ta ở Hồng Kông.”

  Rạp chiếu phim Chương Hưng cũng từng theo đuổi mô hình cao cấp ở Hồng Kông; mặc dù chủ yếu vẫn tập trung vào khu vực trung tâm thị trấn, nhưng trang thiết bị sử dụng cũng không hề tồi; điều hòa tất nhiên cũng có.

  “Đúng vậy, Lu Yuntao thực sự có rất nhiều điểm tương đồng với mô hình kinh doanh của chúng ta.” Triệu Văn Huái tiếp tục nói. “Khoảng 10 năm trước, Lu Yuntao và Shao Yifu đã cạnh tranh rất gay gắt trong lĩnh vực chuỗi rạp chiếu phim ở Nam Dương; về cơ bản, chỉ có hai gia đình họ mới đầu tư mạnh mẽ vào lĩnh vực này. Nhưng sau đó họ nhận ra một vấn đề: dù đã đầu tư rất nhiều, nh

“À, ra vậy.” Dương Văn Đông gật đầu nói: “Phim ảnh Hồng Kông từ giữa những năm 50 trở đi ngày càng phát triển tốt hơn, có lẽ chính sự cạnh tranh giữa hai người họ đã thúc đẩy điều này.”

“Trước đây cũng có vài công ty sản xuất phim, nhưng không quá lớn mạnh; sau này, khi vốn của gia đình Lục và gia đình Thiệu đổ vào, các công ty đó mới phát triển nhanh chóng.” Triệu Văn Huái ngẫm ngợi: “Nếu hai người họ tiếp tục cạnh tranh như vậy, phim ảnh Hồng Kông chắc chắn sẽ còn tiến bộ hơn nữa… Chỉ là không ngờ Lục Sinh lại gặp tai nạn.”

“Cái chết của Lục Sinh thực sự rất đáng tiếc, nhưng phim ảnh Hồng Kông vẫn cần phải tiếp tục phát triển… Trách nhiệm này bây giờ thuộc về bạn rồi.” Dương Văn Đông nói.

Thực ra ông ta chưa bao giờ gặp Lục Vân Đào, bởi vì họ cũng không có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau; tuy nhiên, việc Lục Vân Đào có thể sản xuất ra nhiều bộ phim hay cũng được coi là một sự đóng góp cho xã hội—dù chỉ là mang lại niềm vui cho mọi người, thì cũng đã tốt hơn nhiều so với những kẻ chỉ biết đầu tư vào bất động sản như Nhà tài phiệt.

“Tôi hiểu rồi… Thực tế, tôi cũng đang liên lạc với một số người trong công ty Quốc Đại Phim, nhưng hiện tại vợ của Lục Sinh vẫn đang điều hành công ty, và nhiều người trong đó vẫn không muốn rời đi.” Triệu Văn Huái nói.

Dương Văn Đông đáp: “Vậy thì hãy chờ thêm một thời gian nữa đi… Tôi đoán vợ của Lục Sinh sẽ không thể duy trì công ty được lâu nữa.”

Mặc dù không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng trong lịch sử, công ty Quốc Đại Phim đã dần suy tàn… Nhiều khi, sự mất mát đột ngột của người sáng lập một công ty có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng, đặc biệt là đối với các công ty do người Hoa thành lập—vì thường thì họ không chuẩn bị sẵn người kế nhiệm.

Triệu Văn Huái cũng nói: “Đúng vậy… Tôi cũng nghĩ sẽ như vậy. Lục Vân Đào đã để lại toàn bộ tài sản của mình ở Hồng Kông và Vân Vân cho vợ, nhưng sau bao năm gây dựng sự nghiệp, ông ấy cũng đã nhận được rất nhiều sự hỗ trợ từ gia đình Lục… Bây giờ, các rạp chiếu phim ở Nam Dương đã thuộc về gia đình Lục; nếu Quốc Đại Phim mất đi những rạp chiếu phim này, họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

“Chuyện này chúng ta không thể can thiệp được…” Dương Văn Đông nói. “Bây giờ chúng ta cần phải giành lấy các rạp chiếu phim của gia đình Lục; như vậy, những bộ phim của chúng ta sau này sẽ có nhiều cơ hội hơn để phát triển… Thậm chí, nếu sau này chúng ta dùng các rạp chiếu phim của gia đình Lục làm nền

“Đúng vậy, chúng ta hãy vào xem trước, sau đó buổi chiều mới gặp người nhà Lục.” Triệu Văn Huái vội vàng nói.

Anh ấy cũng biết rằng tham vọng của ông chủ không phải là kiếm được bao nhiêu tiền từ công ty điện ảnh, mà là giúp điện ảnh Hồng Kông sản xuất ra nhiều tác phẩm hơn và có thể xuất khẩu chúng trên quy mô lớn; tất nhiên, hai điểm này cũng không mâu thuẫn với nhau.

Chẳng mấy chốc, một bộ phim kết thúc, và Triệu Văn Huái cùng một số người khác bước vào rạp “Thủ Đô”. Những chiếc ghế bọc len với lớp vải phủ trên đó hiện ra trước mắt họ.

Dương Văn Đông, Bạch Ngọc Kiệt và những người khác ngồi xuống, và Bạch Ngọc Kiệt nói: “Khá thoải mái đấy.”

Triệu Văn Huái cười và nói: “Ông Lục rất coi trọng sự thoải mái của khách hàng, luôn cố gắng mang lại trải nghiệm tốt nhất; tuy nhiên, cũng chính vì điều này mà giá vé phim cũng hơi cao một chút.”

“Dĩ nhiên rồi, không có cái gì miễn phí trên đời này,” Dương Văn Đông gật đầu nói: “Nếu chúng ta có thể giành được quyền kinh doanh ở đây, sau này chúng ta cũng nên vận hành theo cách này, và mở rộng sang các quốc gia Nam Dương khác.”

“Đúng vậy, vậy chúng ta sẽ xem một bộ phim ở đây hay ra ngoài?” Triệu Văn Huái hỏi.

Vì đã mua vé nên họ hoàn toàn có thể bước vào rạp; lúc này, ngày càng nhiều người đến, và một bộ phim mới sắp được chiếu.

Dương Văn Đông nói: “Thì cứ xem một bộ đi, để cảm nhận thử xem.”

“Được thôi.” Triệu Văn Huái đáp, và mọi người đều tìm chỗ ngồi. Mười mấy người xung quanh Dương Văn Đông và Bạch Ngọc Kiệt.

Khi đến Nam Dương, việc đảm bảo an ninh tự nhiên rất quan trọng; chỉ riêng các vệ sĩ đã có đến mười mấy người, nếu không gặp phải các băng đảng địa phương thì chắc chắn cũng đủ rồi.

Hơn nữa, khu vực thương mại trung tâm của Singapore chắc chắn cũng không đến nỗi hỗn loạn như vậy, và Dương Văn Đông cũng không tự ý đi lang thang; ngay cả khi đi đến Châu Âu hay Mỹ, ông ấy cũng chỉ hoạt động ở những nơi được coi là an toàn.

Bộ phim được sản xuất bởi hãng điện ảnh Hồng KôngQuốc Thái, và nội dung khá tốt, không tồi chút nào. Sau khi xem xong, mọi người ăn uống một bữa gần đó rồi trở về khách sạn của mình.

Khoảng 2 giờ chiều, hai người đàn ông được Triệu Văn Huái giới thiệu đã gặp Dương Văn Đông; người đứng đầu trong nhóm liền bắt tay và nói: “Xin chào Dương Sinh, tôi đã nghe nói nhiều về ông rồi.”

“Rất vui được gặp bạn,” Dương Văn Đông cũng bắt tay đáp lại.

Những người đến đây chắc chắn là thành viên của gia đình Lục, những người đứng sau